Capítulo Setenta e Seis: Um Talento Desperdiçado

Zhu Houzhao jamais tinha visto alguém tão arrogante. Além do mais, aquilo não era só um insulto a ele, mas também ao seu próprio pai. Ele imediatamente se abaixou para procurar uma pedra no chão, disposto a enfrentar o administrador do armazém.

— Que disparate!

Zhu Youtang lançou um olhar severo para Zhu Houzhao. Só então Zhu Houzhao largou a pedra e, contrariado, virou-se e caminhou em direção à porta do armazém.

— Afinal, vão comprar ou não?

O responsável pelo lugar não estava nem aí para dramas; afinal, diante de um primeiro-ministro, ele se achava um grande coisa só por servir à família Zhang.

Zhu Youtang olhou para as pilhas de tijolos de cor cinza-escura empilhadas não muito longe dali, chamou Dai Yi, sussurrou-lhe algo ao ouvido e, em seguida, também saiu do armazém acompanhando os passos de Zhu Houzhao.

...

— Pai, aquele sujeito foi tão insolente, por que não me deixou dar uma lição nele?

Zhu Houzhao ainda estava indignado ao sair; em toda sua vida, além do pai e de Zhang Zhou, nunca tinha sido tão desrespeitado por outra pessoa.

Zhu Youtang não respondeu à pergunta do filho. Nesse momento, Dai Yi saiu e disse em voz baixa:

— Senhor, já acertei com os de dentro, já mandei alguém entrar para fazer a compra.

Zhu Houzhao arregalou os olhos:

— Comprar essa porcaria? Está maluco?

Dai Yi logo segurou o príncipe, que falava sem pensar, e sussurrou:

— Jovem senhor, o patrão só quer deixar provas, certas coisas precisam ser esclarecidas.

— Hmpf! — Zhu Houzhao resmungou — Aposto que meus tios estão com tempo de sobra e nada de bom a fazer; só de ver os empregados deles já se sabe que tipo de gente são.

— Tenha cautela nas palavras — alertou novamente Dai Yi.

Zhu Youtang olhou para o filho com uma expressão de “você é quem mais entende o pai”, e ambos experimentaram uma sensação de empatia silenciosa.

Mas o problema era...

Sua mãe, nossa imperatriz, não pensa assim.

Nós, pai e filho, só podemos nos solidarizar um com o outro.

Xiao Jing já havia acertado com os homens da Agência Oriental para tratar da compra e retirada das mercadorias e aproximou-se para perguntar:

— Para onde vamos agora?

Zhu Youtang perguntou:

— Onde fica o depósito do Ministério das Obras onde estão armazenados os materiais de madeira e pedra da família Zhou? Leve-me até lá!

Dai Yi, Xiao Jing e os demais perceberam que o imperador era muito rigoroso; não bastava ver apenas o material da família Zhang e, por achar ruim, ignorar o da família Zhou.

E se ambos fossem igualmente ruins?

Xiao Jing respondeu:

— Fica no Ateliê Taiji.

Zhu Houzhao retrucou:

— Precisa mesmo ir? Pode ser pior do que isso?

Dai Yi achou o argumento razoável; mesmo que os materiais das famílias Zhou e Zhang fossem igualmente ruins, a família Zhou cobrava apenas sessenta e cinco mil taéis, então o mais barato deveria ser escolhido, é claro.

Zhu Youtang lançou um olhar ao filho:

— Estamos restaurando o Palácio Qingning para a imperatriz viúva. Você acha que se pode permitir qualquer descuido? Se lá também for desse tipo de material, prefiro mandar buscar em outro lugar! Não usarei de ninguém!

Tomado pela raiva, Zhu Youtang ignorou a recomendação anterior de não abandonar as formalidades diante do filho.

O ambiente ficou silencioso.

Todos perceberam a fúria do imperador.

Depois de um tempo, Xiao Jing sugeriu cautelosamente:

— Majestade, acalme-se, a carruagem está pronta. Por favor, suba.

...

Pai e filho seguiram acompanhados até o Ateliê Taiji, onde o Ministério das Obras recebia os materiais da família Zhou.

Como haviam vencido a licitação, as mercadorias começaram a ser entregues naquele mesmo dia. Como havia funcionários do ministério no local, mesmo os de escalão inferior, que não reconheciam o imperador, ainda assim identificavam facilmente o uniforme dos Guardas de Brocado.

Além disso, como se tratava de uma propriedade do governo, Zhu Youtang não levou o filho para dentro do local.

Na porta do Ateliê Taiji havia várias carroças estacionadas.

Sobre elas, pilhas de madeira, pedra e outros materiais; bastava dar uma volta pelo local para ter uma ideia geral.

— Majestade, já mandei inspecionar; tanto a madeira quanto a pedra são de excelente qualidade.

Xiao Jing tinha levado os Guardas de Brocado para verificar tudo. Enquanto ele relatava, Zhu Youtang aproximou-se de uma das carroças e inspecionou pessoalmente a madeira.

Zhu Houzhao comentou, rindo:

— Isso sim está bem melhor, não parece tão ruim. Mas aquele sujeito tem razão, depois de passar verniz, tudo fica igual mesmo.

Zhu Youtang lançou um olhar repreensivo ao filho, como a dizer: “Está querendo me contrariar de propósito?”

— Os censores fazem denúncias sem checar os fatos; tratando-se de assuntos da família imperial, também se baseiam apenas em rumores. Parece que preciso disciplinar esta classe de censores.

A expressão de Zhu Youtang era de desagrado.

No entanto, logo pareceu se lembrar de algo agradável e comentou, aliviado:

— A estratégia de Bingkuan na licitação economizou muito para o tesouro; com o ouro e prata confiscados na casa de Li Guang, daria para restaurar vários Palácios Qingning. Parece que o tesouro interno está mais folgado.

Dai Yi lembrou:

— Mas, majestade... Os ministros continuam dizendo que a prata suja de Li Guang deve ser entregue ao Ministério das Finanças...

— Hmpf!

Zhu Youtang fez um ruído de desprezo com o nariz.

O que queria dizer era: a prata de Li Guang foi descoberta por ordem minha, pertence ao tesouro privado da família real. Vocês, ministros, ainda têm coragem de cobiçar o meu dinheiro?

Sonhem!

Xiao Jing, encarregado da segurança, aproximou-se, tenso, e perguntou:

— Majestade, agora que tudo foi inspecionado, deseja regressar ao palácio?

— Não há pressa — respondeu Zhu Youtang —. Bingkuan não queria competir em talento literário com os estudantes da Prefeitura de Shuntian? Já que saí do palácio, não preciso voltar às pressas. Levem o príncipe de volta primeiro!

— Não, pai! Desde que saí do palácio, obedeci tudo que o senhor mandou. Por que agora quer me mandar embora? Também quero ver se o senhor Zhang é mesmo talentoso; se for apenas alguém que busca fama, que direito tem de me ensinar?

Zhu Houzhao, finalmente fora do palácio, não queria perder a oportunidade de assistir a um bom espetáculo.

— Muito bem — assentiu Zhu Youtang —. Então venha comigo aprender algo. Ah, mande chamar o acadêmico da Hanlin, Cheng Minzheng; quero que ele também nos acompanhe.

Dai Yi, intrigado, comentou:

— Majestade, o acadêmico Cheng é responsável pelos decretos e ainda acumula o cargo de diretor da Secretaria dos Príncipes; deve estar ocupado...

Zhu Youtang respondeu:

— Não vai tomar muito tempo. Preparem a carruagem!

...

Não muito longe da porta da Academia Imperial, o salão de chá Ascensão estava lotado. Muitos tinham ouvido falar do duelo entre os melhores estudantes do norte e do sul e vieram atraídos pela fama, mas sem convite prévio, poucos tinham permissão para entrar.

O diretor da Academia Imperial, Lin Han, ao saber do acontecimento, repreendeu Liu Shun:

— Que absurdo! Vá buscar todos de volta! Nenhum estudante deve sair para se meter nisso!

Liu Shun respondeu:

— Diretor Lin, receio que já não é possível, tem muita gente na porta, até seu filho...

— Ele também foi?

— Sim, dizem que alguém o chamou especialmente. Talvez o segundo filho queira se destacar nessa competição; é uma grande oportunidade para ganhar fama.

Lin Han não queria que o filho chamasse atenção.

Com o semblante fechado, disse:

— O estudo exige rigor; buscar apenas o reconhecimento alheio é igual a um artista de rua. Zhang Bingkuan...

Pelas palavras, já se via que Lin Han tinha sérias reservas quanto a Zhang Zhou.

Mas, como diretor, nunca tinha visto pessoalmente esse subordinado que era também seu aluno. Nem se quisesse, conseguia chamá-lo para dar uma lição.

— Diretor, o acadêmico Zhang ainda nem entrou na academia.

— Da próxima vez que vier, vou mostrar-lhe quem manda!

...

Na metade de uma rua do salão de chá Ascensão, Zhu Youtang e o filho subiram ao pavimento superior voltado para a rua no Templo da Literatura.

Esse tipo de lugar só era acessível à nobreza.

Na verdade, só a família imperial podia entrar ali.

Assim, Zhu Youtang não precisava se misturar ao povo para ver o espetáculo; podia, sem sair do templo, observar o burburinho nas ruas da cidade.

— Pai, aqui é ótimo — disse Zhu Houzhao, apoiando-se na grade do terraço e olhando para longe.

Xiao Jing logo alertou:

— Alteza, cuidado.

Zhu Houzhao olhou para baixo:

— Não é alto, se pular daqui não acontece nada.

Zhu Youtang permaneceu calado, até que alguém subiu para anunciar:

— Majestade, o acadêmico Cheng chegou.

— Mande subir.

Logo, Cheng Minzheng, corpulento e com barba cheia, apareceu no terraço.

— Este servo, Cheng Minzheng, saúda a Vossa Majestade — saudou Cheng.

— Não precisa de formalidades, venha sentar.

Zhu Youtang foi cordial.

Como se tratava de um duelo de talentos, independentemente da opinião pública, Zhu Youtang achou por bem chamar alguém sensato para opinar.

Além disso, tinha um interesse pessoal: queria que alguém orientasse Zhang Zhou, assim como esperava de Wang Ao e Liu Ji.

Se Zhang Zhou não passasse nos exames no ano seguinte, Zhu Youtang ficaria numa situação muito desconfortável, sem poder utilizá-lo.

Cheng Minzheng endireitou-se, pronto para se sentar, quando percebeu que ao lado estava o príncipe herdeiro.

— Este servo saúda Vossa Alteza...

— Já disse que não precisa de tanta formalidade — disse Zhu Youtang sorrindo. — Hoje só aproveitei o bom tempo para sair com o príncipe disfarçado, ver como anda a vida do povo na capital. Soube que há um duelo de talentos entre os melhores do norte e sul, e o chamei para ouvir sua opinião sobre o talento desses jovens.

— ...Sim — respondeu Cheng Minzheng, ainda confuso.

Com sua erudição, poderia julgar até mesmo acadêmicos da Hanlin, mas hoje fora chamado pelo imperador para avaliar apenas dois estudantes?

Um desperdício de talento.

Naquele momento, Xiao Jing aproximou-se sorrindo:

— Majestade, acaba de chegar um informe dos Guardas de Brocado: o senhor Zhang está a caminho do norte de Yong, acompanhado por Zhu Qianshi, deve chegar em breve. A Agência Oriental também já enviou gente, qualquer notícia será comunicada imediatamente.

— Ótimo! — Zhu Youtang assentiu sorrindo, indicando a xícara de chá diante de Cheng Minzheng —. Tome um chá, Lorde Cheng.

— Obrigado, majestade.

Cheng Minzheng sentiu-se honrado.

Enquanto Zhang Zhou não chegava, Zhu Youtang perguntou a Cheng Minzheng:

— Lorde Cheng, sempre foi muito respeitado pela erudição, tanto na Hanlin quanto entre os estudiosos da capital, e ouvi dizer que mantém contatos com muitos jovens estudiosos. Entre aqueles que ainda não passaram no exame imperial, qual deles lhe parece mais talentoso?

— Bem... — Cheng Minzheng estranhou a pergunta.

— Ontem, vi dois estudiosos do sul, um chamado Xu Jing e outro Tang Yin; ambos são excelentes, especialmente Tang Yin...

— Haha — sorriu Zhu Youtang. — Refere-se ao segundo colocado no exame de província de Yingtian?

— Ah? — Cheng Minzheng assustou-se.

O imperador sabia até que Tang Yin tinha sido o segundo colocado em Yingtian? Estava mesmo atento aos jovens talentos, não admira que viesse pessoalmente assistir a esse duelo literário.

Zhu Youtang disse:

— Hoje é uma conversa informal entre soberano e ministro, sinta-se à vontade para falar. Sempre admirei sua erudição e, para ser franco, pretendo promovê-lo ao gabinete futuramente; na primavera do ano que vem, pretendo nomeá-lo examinador-chefe dos exames.

Cheng Minzheng ficou completamente atônito, levantou-se apressado:

— Majestade, não sou digno.

— Sente-se — disse Zhu Youtang. — Tenho lido os livros que escreveu e me tocaram profundamente, mas os assuntos do governo não dependem só de mim; qualquer promoção passa pelo conselho. Hoje só estou comentando, não precisa se preocupar demais.

Cheng Minzheng ficou com sentimentos confusos.

Pensava consigo mesmo: o imperador sabe mesmo conversar; diz que vai me nomear examinador-chefe e me promover ao gabinete, como não levar isso a sério?

Por dentro, estava profundamente emocionado.