Capítulo 162: A Tragédia dos Atrasados

Os três国公 (Duques), na ordem de Zhang Mao, Zhu Fu e Zhu Hui, saíram do Palácio Qianqing.

Zhang Mao sorriu para Zhu Fu, embora o sorriso em seu rosto carregasse um significado sutil: — Seu rapaz é bastante ambicioso. Uma ida ao noroeste pode muito bem lhe render um título de nobreza, algo que outros não conseguiriam alcançar nem em várias vidas.

Zhu Fu sorriu, curvando as mãos em saudação, e disse: — Vossa Excelência Zhang graceja. Meu indigno filho... sempre guardou a lealdade e o dever em seu coração, sem nunca esquecer a criação que Sua Majestade lhe concedeu.

Estas palavras foram puramente cerimoniais.

Do lado, Zhu Hui já não conseguia ouvir mais aquilo.

Mesmo que nunca tivesse visto Zhu Feng com os próprios olhos, ele sabia que espécie de figura o rapaz era. Falar em lealdade, dever e cultivo pelo Imperador? A quem pretendia enganar? Até o seu próprio filho era muito mais formidável do que aquilo.

Zhang Mao riu: — Ter uma boa base não se compara a ter bons contatos. Antes, diziam que, para os oficiais civis, era fácil subir na carreira se tivessem alguém na corte; agora parece que, para quem segue a carreira militar, é preciso ter alguém próximo ao Filho do Céu para conseguir méritos e títulos.

— Cof, cof... —

A princípio, Zhu Fu pensara que Zhang Mao estava elogiando, mas por que aquilo soava com um tom tão azedo?

Zhu Fu olhou de soslaio para Zhang Mao.

Pensando consigo mesmo: Não pense que eu não sei que o senhor, velho Zhang, enviou seu neto bem cedo para ser discípulo de Zhang Bingkuan. Você fez algo muito pior do que eu, então por que vem zombar de mim agora?

Arrependido por não ter pedido a Zhang Bingkuan que recomendasse o seu neto para ir ao noroeste também?

Mesmo que se arrependa, já é tarde demais! Quem perde o bonde, perde a viagem.

Zhu Hui caminhava junto com os dois "grandes figurões" e perguntou curioso: — Esse tal de Zhang Bingkuan... que habilidades ele realmente tem?

Zhang Mao e Zhu Fu ainda estavam discutindo sobre bajular ou não Zhang Zhou, mas, ao ouvirem as palavras de Zhu Hui, ambos voltaram o olhar, em perfeita sincronia, para aquele grandalhão desinformado.

O olhar de ambos parecia dizer: nós, homens inteligentes, estamos conversando, fique apenas no seu canto.

— Nada de mais. Zhang Bingkuan, um estudante tributado, conhece a astronomia acima e a geografia abaixo, apenas isso — respondeu Zhang Mao com um sorriso.

— Ah. —

Zhu Hui assentiu.

Mas por dentro, continuava a matutar.

O que esses dois estão fingindo na minha frente? Não pense que eu não percebi. O segundo filho da mansão do Duque de Cheng pode muito bem conseguir um título nobiliárquico, e isso tem uma relação enorme com aquele Zhang Bingkuan.

Eles estão com medo de que eu também vá bajular Zhang Bingkuan, por isso de propósito o descrevem como alguém tão comum?

Não é à toa que dizem que vocês, duques de gerações, são todos uns espertalhões. Vou acreditar em vocês quando vovó voar!

— Diga-me, Dongyang, Sua Majestade mandou você para o noroeste para liderar a Tropa Shenji. Desta vez, na batalha de Pianguan, aquele poderoso Fogo Celestial realmente exerceu um efeito milagroso. No futuro, a Tropa Shenji será convocada com muito mais frequência no noroeste, e seu papel será ainda maior. Você realmente pegou uma boa época — disparou Zhang Mao, mirando novamente em Zhu Hui.

Zhu Hui pensou consigo: por mais formidável que a Tropa Shenji seja, ela ainda é selecionada entre os Doze Acampamentos. Em termos de poder militar real nas mãos, não se compara nem a comandar um único regimento dos Doze Acampamentos. Além disso, quantas pessoas se pode levar para o noroeste?

Zhu Hui sorriu e disse: — A guerra já não terminou? Eu ir para o noroeste será apenas para lidar com algumas questões de retaguarda, batalhas difíceis não vão sobrar para mim.

— É mesmo? — retrucou Zhang Mao. — Onde está Wang Weining? Quem for servir sob o comando dele como General Regional, terá a mesma posição quando voltar? Talvez até a supervisão dos Acampamentos da Capital recaia sobre você. É verdade que Wang Weining sabe lutar muito bem, e quando ele lidera as tropas para o campo de batalha, ninguém ousa desobedecer. Mas se há outra grande habilidade nele, é a de saber bajular. Essa destreza não é algo que qualquer um possa aprender.

—... —

Zhu Hui ficou instantaneamente sem palavras.

Parece que o senhor, velho Zhang, tomou remédio para louco hoje, atacando quem vê pela frente?

Eu, Zhu, não o fiz mal algum hoje, por que está descarregando sua raiva em mim? Estou indo cumprir ordens no noroeste como um General Regional perfeitamente bem, servindo de apoio para os outros, por que implicar i comigom?

Zhu Fu sorriu e disse: — Velho Zhang, na verdade, eu acho que esse posto de General Regional deveria ser entregue ao seu próprio filho.

— Nem pensar! — Zhang Mao balançou a mão. — Não pense que o velho aqui está insinuando outra coisa. Meu filho ainda está em casa se recuperando de uma doença e nem consegue montar a cavalo. A defesa de fronteira do noroeste da Grande Dinastia Ming será entregue a vocês, novos nobres. Este velho está com um pé na cova e não ousa se comparar a vocês! Já vou!

Enquanto dizia estar velho e decrépito, quando deu o passo para ultrapassar os outros dois, a frequência e a amplitude de suas passadas não demonstravam hesitação alguma.

...

— Ele... o que ele quis dizer com isso? — Zhu Hui perguntou, completamente estupefato, apontando para as costas de Zhang Mao.

Zhu Fu estalou a língua e disse: — Ainda não percebeu? Ele está com medo de que a influência de outras famílias de duques cresça e afete a glória de três gerações da família Zhang, já que os filhos e netos dele não conseguem se destacar na próxima geração.

— Entendo perfeitamente — Zhu Hui assentiu com compreensão, abrindo um sorriso.

Desde Zhang Yu, avô de Zhang Mao, passando por seu pai Zhang Fu, até o próprio Zhang Mao, todos foram figuras ímpares entre a nobreza. Contudo, nobreza hereditária, além de exigir o legado familiar, também precisa produzir heróis notáveis.

Agora, o Imperador estava prestes a conceder um título a Zhu Feng e, ao mesmo tempo, enviar Zhu Hui ao noroeste para se juntar a Wang Yue.

Em contrapartida, na família Zhang, o filho mais velho de Zhang Mao, Zhang Rui, tinha pouco mais de trinta anos e já sofria de beribéri (pernas fracas), o neto mais velho, Zhang Lun, ainda era jovem, e o próprio Zhang Mao já estava envelhecendo. O que Zhang Mao mais temia, naturalmente, era que a família Zhang perdesse o prestígio a partir de sua geração.

O motivo pelo qual Zhang Mao proferiu aquelas palavras cheias de sarcasmo era puramente porque o velho estava genuinamente aterrorizado com a própria irrelevância.

...

Dentro da Passagem Piantou.

A guerra havia terminado há um dia e uma noite, e os batedores já haviam penetrado nas profundezas das estepes para investigar os movimentos das diversas facções de tropas tártaras.

Desde a reconquista de Hetao durante o reinado de Chenghua, esta era a primeira vez que a Grande Dinastia Ming demonstrava a tendência de avançar novamente para as estepes e até mesmo ambicionar a hegemonia sobre a Mongólia. Tudo isso só pôde ser realizado porque Wang Yue estava firmemente no comando.

No entanto, Wang Yue...

Não tinha a menor intenção de marchar para as estepes.

A Batalha de Piantou o havia deixado física e mentalmente exausto. Afinal, ele já não era jovem, e resistir a uma batalha árdua inteira exigindo resiliência na velhice o fazia considerar um milagre não ter morrido na linha de frente.

Quanto a marchar para as estepes e estabelecer glórias lendárias... isso nunca fora o objetivo de vida de Wang Yue.

Ele tinha apenas um objetivo antes de morrer:

Reaver o título de Conde Weining pertencente à sua família Wang!

Na tarde de quinze de fevereiro, as tropas do Conde de Pingjiang, Chen Rui, finalmente chegaram à Passagem Piantou sem pausa. Quando chegou, percebeu que tanto dentro quanto fora da passagem havia tropas acampadas por toda parte... sem falar nas tropas locais que haviam recuado antes, até mesmo as tropas das guarnições vizinhas haviam corrido para reforçar. A carne já tinha acabado, mas beber um pouco do caldo ainda era saboroso.

Quando fosse redigir o relatório da vitória mais tarde, Wang Yue poderia mencioná-los, dizendo que haviam acorrido para garantir a estabilidade da Passagem Piantou. Quem sabe um mérito não seria registrado para eles no livro de honrarias?

— Conde de Pingjiang, de volta? —

Chen Rui acabara de desmontar do cavalo diante do portão da fortaleza e erguia a cabeça, ainda impressionado com o fato de que, em apenas três dias, as muralhas da cidade e a torre do portão haviam sido explodidas a tal ponto.

Um grupo de homens se aproximava, liderado por Chen Xun, o Conde de Wuping.

A situação de Chen Xun era um pouco melhor do que a de Chen Rui. Ele havia chegado à Passagem Piantou três horas após o término da guerra, enquanto Chen Rui se atrasara mais de um dia em relação a ele.

Com o rosto fechado, Chen Rui disse: — Ouvi dizer que o Pequeno Príncipe dos Tártaros estava perturbando Xixia, por isso trouxe tropas para subjugar os bandidos. No meio do caminho, soube que havia uma batalha em andamento na Passagem Pian, então só me restou priorizar o que estava mais perto.

— Hehe. —

Chen Xun soltou um riso seco.

Pensando consigo: você é realmente bom com as palavras, por que não diz que estava com medo de Huolianchi e correu tão rápido por receio de ser apanhado por ele?

Apontando para um grande caldeirão de ferro perto das ruínas no portão da cidade, onde um fogo era mantido para cozinhar algo, Chen Rui perguntou: — O que é aquilo?

Chen Xun disse, impotente: — O Comandante Wang soube que você voltou e mandou esquentar vinho aqui de propósito, dizendo que quer beber um vinho quente com você.

— Ele... —

Chen Rui quase deu um pulo de raiva.

Será que só porque eu fugi um pouco mais rápido ao conduzir as tropas nos últimos dois dias e voltei um pouco mais tarde, você tem que vir ferver vinho quente no portão da cidade só para me satirizar de propósito?

Enquanto conversavam, um oficial subordinado já havia se aproximado para anunciar: — Generais, o Conde Weining convida vossas excelências.

Ao ouvirem Wang Yue ser chamado de "Conde Weining", Chen Rui e Chen Xun souberam imediatamente que se tratava dos subordinados diretos de Wang Yue. De qualquer forma, nos corações daqueles que admiravam Wang Yue, mesmo que ele não fosse Conde Weining, eles o tratariam como tal.

Especialmente naquela região do noroeste, o mundo conhecia apenas o Senhor Wang Weining, e não a Wang Yue.

...

Na tenda do grande quartel-general dentro da cidade.

Quando Chen Rui chegou, descobriu que a tenda do quartel-general havia sido montada temporariamente ao lado da mansão do General Regional, enquanto a própria mansão havia sido estilhaçada por explosões, sem sobrar sequer uma parede inteira. Mesmo dezesseis horas após o fim da batalha, o ar ainda exalava um odor de sangue por toda parte.

Apenas olhando para o cenário ao longo do caminho, Chen Rui conseguia imaginar aproximadamente o quão brutal aquela batalha havia sido.

Antes, ele se arrependia de não ter conseguido voltar a tempo, mas após entrar na cidade, achou que não ter voltado fora uma ótima ideia.

Afinal...

O que ele mais temia era carregar cargas e avançar com Wang Yue, conseguindo méritos, mas sem a vida para desfrutá-los.

— Zhijian, finalmente chegou. Vendo sua tropa, sinto-me muito mais tranquilo em meu coração. Os tártaros provavelmente não se atreverão a invadir novamente tão cedo — disse Wang Yue ao receber Chen Rui, usando um tom bastante cortês.

Como se não fizesse a menor ideia do episódio do vinho fervido no portão da cidade.

Chen Rui ergueu os punhos em saudação: — O subordinado pretendia... —

— Chega. O que você pretendia fazer antes, eu não quero perguntar. Você é o General Regional da Passagem Pian e ainda dependo de você para manter a guarda. Imagino que Sua Majestade não o enviará para Ningxia. Pense bem, o Pequeno Príncipe dos Tártaros, sabendo que houve uma batalha aqui, ainda continuará a lutar com afinco? Agora, podemos planejar os preparativos para a expedição militar. —

Enquanto falava, Wang Yue puxou Chen Rui para diante de um mapa.

O mapa era extremamente detalhado, desenhado por Zhang Zhou.

Chen Rui não havia visto aquele mapa antes, pois Wang Yue nunca tivera a intenção de lhe dar um papel de destaque... aquele tipo de oportunidade para arrebatar glórias, Wang Yue preferia dar a Zhu Feng do que a alguém como Chen Rui.

Não se tratava apenas de explodir a cidade com pólvora primeiro e depois enviar tropas para colher os frutos?

Qualquer um poderia fazer isso.

Se Chen Rui acumulasse grandes méritos, o Imperador reduziria os créditos devidos a ele, Wang. Méritos militares eram como um bolo: quanto mais um comia, menos os outros tinham.

Além disso, quem garantia que Chen Rui não recuaria no calor da hora por medo de Huolianchi?

Em uma batalha tão dura, como correr um risco tão inútil?

Chen Xun perguntou ao lado: — Comandante Wang, isto significa que vamos marchar para as estepes? —

Como Chen Xun não ouvira Wang Yue mencionar nada daquilo antes, por que diabos, assim que Chen Rui voltara, Wang Yue anunciava uma expedição às estepes?

Será que Wang Yue estava guardando a oportunidade para Chen Rui?

Wang Yue fez um gesto com a mão, e Zhu Feng, que estava de pé ao lado, entregou-lhe uma bandeira de comando. Wang Yue a passou para Chen Rui: — Zhijian, estou velho e frágil. Tarefas como marchar para o norte superam minhas forças. Você não conseguiu nenhum mérito militar decente desta vez, então as missões subsequentes de perseguição devem obrigatoriamente ter você, General Regional, no comando supremo! —

Ao ouvir aquilo, Chen Rui sentiu uma onda de forte emoção.

Mesmo fugindo da batalha na hora H, o velho Wang ainda pensava em me dar a oportunidade de conquistar glórias?

Mas, pensando melhor, percebeu que havia algo errado.

Os tártaros já haviam fugido há mais de um dia e uma noite, e só agora me mandavam ir atrás deles? O que eu conseguiria alcançar?

Esse velho...

Não usar palavras de baixo calão era uma coisa, mas zombar dos outros e ainda querer que ficassem gratos?