Capítulo cento e trinta e sete: Duas famílias vivendo como uma só

Com a promessa de Liu Jian, no dia seguinte, ou seja, na última reunião da corte antes do feriado de dez dias do Festival das Lanternas, ninguém mencionou os assuntos militares e políticos do Noroeste.

Após o encerramento da reunião, Xiao Jing soltou um suspiro de alívio. Quando se preparava para caminhar em direção ao Palácio Fengtian, Dai Yi aproximou-se e perguntou: "O que você disse àquelas pessoas ontem?"

Xiao Jing, confuso, relatou quase tudo o que havia dito. Dai Yi apenas lhe lançou um olhar muito estranho.

Quando os quatro membros da Direção de Cerimonial chegaram ao Palácio Qianqing, encontraram Zhu Youtang visivelmente desanimado.

"Vossa Majestade, o Sr. Zhang retornará à capital vindo de Xishan hoje..." Xiao Jing lembrou-o cautelosamente.

"Hum."

Zhu Youtang apenas assentiu. Provavelmente, ele nem pretendia convocar Zhang Zhou para perguntar algo; Xiao Jing até pensou que o Imperador se interessaria pelas outras duas coisas que Zhang Zhou havia previsto.

Dai Yi sugeriu: "Vossa Majestade, deseja enviar alguém para perguntar?"

"Perguntar o quê?" O tom de Zhu Youtang foi ríspido. "Bingkuan foi a Xishan procurar minérios para a fundição de ferro da corte. Ele já se esforçou bastante e, ao voltar, precisa se preparar para o exame imperial. Por que eu iria incomodá-lo?"

Dai Yi baixou a cabeça, sem ousar responder.

"Quanto aos censores, eu lhes disse para não mencionarem o assunto, mas eles continuam insistindo. Será que, mesmo que o Grande Secretário tenha falado com eles, eles não conseguem ouvir e continuam a questionar sobre o Noroeste?"

Foi nesse momento que Xiao Jing pareceu entender o que Dai Yi queria dizer anteriormente. Ele sentiu um frio na espinha. Será que o Imperador o culparia por ter dito algo errado?

Dai Yi disse: "Vossa Majestade, talvez não haja muitos na corte que saibam disso, e eles temam vazar segredos militares, por isso não se atrevem a tocar no assunto."

Zhu Youtang ainda estava irritado. Dai Yi lançou um olhar a Xiao Jing, mas este não entendeu. O que ele deveria dizer ao Imperador? *Por que você, Dai Yi, não diz isso? Por que quer que eu fale?*

"Não negligenciem os estudos do Príncipe Herdeiro", ordenou Zhu Youtang.

"Sim", respondeu Dai Yi cautelosamente.

"Além disso, enviem alguém para dizer a Bingkuan que ele não deve ir a lugar algum por enquanto. Após o exame, deve dedicar-se aos assuntos da corte. Independentemente de ser aprovado ou não, ele deve pensar em como ser um bom oficial. Vou encontrar a Imperatriz Viúva, deixo os assuntos daqui com vocês!"

...

Zhu Youtang deixou o Palácio Qianqing. Para ele, seguir-se-iam dez dias de folga; durante esse período, a maioria dos memoriais seria encaminhada à Direção de Cerimonial para revisão. Aqueles três não teriam férias de verdade.

"Eunuco Dai, sobre o que aconteceu agora pouco com Sua Majestade..." Xiao Jing limpou o suor frio.

Dai Yi comentou: "Sua Majestade sente que a autoridade do Primeiro Secretário talvez esteja um pouco grande demais."

Chen Kuan aproximou-se e perguntou: "Apenas por causa dessa ninharia?"

"Não diga bobagens!" Dai Yi lançou um olhar severo a Chen Kuan e continuou, como se explicasse: "Antigamente, para governar, Sua Majestade podia confiar nos Grandes Secretários e ministros. Mas agora, com o Sr. Zhang, seja na política civil ou nos segredos militares, Sua Majestade pode consultar os espíritos. Você acha que o Imperador continuará sendo tão tolerante com o Secretariado e os ministérios?"

Xiao Jing suspirou: "Para nós... isso não deve ter impacto, certo?"

Dai Yi sorriu: "Isso é bom. Antes, para assinar os decretos imperiais, não tínhamos que seguir as minutas dos Grandes Secretários? Se mudássemos algo, haveria críticas na corte. Tente fazer isso agora!"

"O Eunuco Dai tem razão."

Xiao Jing forçou um sorriso, mas percebeu que sua expressão estava amarga demais.

Wei Bin perguntou: "Não haverá preocupações ocultas? Nestes anos, os Grandes Secretários têm gozado da total confiança do Imperador... Desde a saída do Grande Secretário Xu, essa confiança só aumentou."

Ele se referia à aposentadoria de Xu Pu. Após ele, Liu Jian assumiu como Primeiro Secretário, e Zhu Youtang passou a depender ainda mais do Secretariado.

Dai Yi, como se visse tudo, sorriu e balançou a cabeça: "Não. A preocupação seria se os funcionários civis retomassem o poder. Para nós, o decreto imperial é diferente da minuta. Se os civis quiserem atacar, o alvo será o Sr. Zhang. O que isso tem a ver conosco?"

Os outros pareceram compreender. O desentendimento entre o Imperador e os funcionários civis surgiu por causa de Zhang Zhou. Se os civis quiserem atacar, que direcionem seus esforços a Zhang Zhou; eles, como eunucos da Direção de Cerimonial, podem ficar de braços cruzados. Em outras palavras, não importa o resultado da disputa entre os civis e Zhang Zhou, eles sempre estarão em uma posição invencível.

...

Zhang Zhou retornou à capital. A primeira coisa que fez foi ir à Mansão do Duque de Ying para "resgatar" alguém. Jiang Dezhong estava fazendo negócios com o Comando Militar e, como resultado, não voltava para casa há quatro dias. O cunhado de Zhang Zhou, Jiang Shanquan, soube que ele havia retornado e quase implorou para que ele "resgatasse" seu pai.

"Que tipo de confusão o meu sogro foi arranjar?" Zhang Zhou achou estranho.

Ele tinha acabado de dizer que faria negócios com o Comando Militar, e em dois meses, que grande negócio Jiang Dezhong teria feito? Se fosse para deter alguém, deveria ser o Comando Militar, por que o velho Zhang o teria detido?

Jiang Shanquan conduziu a carruagem até a Mansão do Duque de Ying. Assim que Zhang Zhou desceu, o centurião dos Guardas de Vestes Bordadas, Sun Shangqi, aproximou-se com seus homens. Jiang Shanquan, que contava com Zhang Zhou, ao ver que eram os Guardas, apressou-se a afastar-se.

Sun Shangqi disse: "Sr. Zhang, recebi ordens de segui-lo sempre que necessário. Se precisar de algo, é só pedir."

Zhang Zhou ainda não havia encontrado Xiao Jing e não sabia que estava sendo protegido.

"Então, por favor, ajude-me a bater à porta." Zhang Zhou apontou para o portão da Mansão do Duque de Ying.

Em qualquer outro lugar, Sun Shangqi teria invadido, mas ali ele sentia receio. Ele bateu à porta e, após falar com o porteiro, teve que esperar que o aviso fosse levado para dentro.

...

Zhang Zhou finalmente encontrou Zhang Mao. O Duque veio recebê-lo acompanhado de seu neto, Zhang Lun, mostrando grande respeito ao convidar Zhang Zhou e Jiang Shanquan para entrar.

"Sobrinhos, o que o traz à minha humilde residência?" Zhang Mao perguntou de forma cortês.

Zhang Zhou indagou: "Ouvi dizer que meu sogro está sendo seu convidado?"

"Exatamente. Recentemente, temos bebido e conversado. Seu sogro é um homem eloquente e não quis mais ir embora."

Zhang Zhou olhou para Jiang Shanquan, que estava atônito. *Este é o pai que foi detido e não voltou para casa? Ele... ficou por vontade própria?*

"Já que você está aqui, vamos preparar um banquete para agradecer pelo salvamento do meu filho. Zhang Lun, vá dizer ao seu pai que o Sr. Zhang chegou e peça para ele se preparar para vir beber conosco."

"Sim." Zhang Lun parecia muito animado, como se fosse apresentar seu mestre à família.

...

O banquete foi servido na sala de recepções. Zhang Mao pediu aos servos que atendessem os convidados, dizendo que ele mesmo iria buscar Jiang Dezhong.

"Bingkuan, veja só... não perguntei direito, se meu pai decidiu ficar por conta própria..." Jiang Shanquan ainda parecia envergonhado.

Zhang Zhou deu de ombros: "O Duque de Ying claramente queria usar seu pai como isca para me fisgar assim que eu voltasse à capital."

Zhang Zhou via isso com clareza. Jiang Dezhong, por mais irresponsável que fosse, não se instalaria na mansão do Duque sem motivo. Ele sabia qual era sua posição social. Zhang Mao não precisava forçá-lo; bastava usar uma mistura de favor e pressão, fingindo que esperava Zhang Zhou chegar para que ele pudesse sair, e Jiang Dezhong, para manter o negócio e sua reputação, teria que ficar.

Jiang Dezhong apareceu na sala com Zhang Lun. "Pai!" Jiang Shanquan correu para cumprimentá-lo.

Jiang Dezhong caminhava com firmeza, sem sinal de embriaguez, e ao ver o filho e o genro, agiu como se não tivesse visto o filho. "Genro, finalmente você voltou. Não passamos o Ano Novo juntos, eu queria muito beber com você novamente. Aquele vinho imperial é... um néctar."

Ele não mencionou por que havia ficado na mansão.

Zhang Lun perguntou: "Sr. Zhang, precisa de algo? Meu avô e meu pai virão em breve."

"Zhang Lun, por favor, peça ao seu avô para conversarmos em uma sala privada primeiro. Caso contrário, não conseguirei comer este banquete com tranquilidade."

Zhang Zhou era uma pessoa direta. Ele compreendia a tática da família Zhang, mas queria resolver o assunto.

...

Após ser informado do pedido de Zhang Zhou, Zhang Mao entendeu as regras e pediu que fossem à sala principal.

"Bingkuan, você acabou de voltar e talvez não saiba da situação na capital. O fato de que a Dinastia Ming usará tropas no Noroeste vazou", disse Zhang Mao com um sorriso.

Zhang Zhou assentiu: "Um assunto tão grande é difícil de esconder completamente da corte. Além disso, não foram apenas duas ou três pessoas que souberam, o Imperador não teria como investigar, certo?"

"Haha, você não está na corte, mas é muito agradável conversar com você. Exatamente. O Imperador não disse que investigaria quem vazou. Com qualquer movimento no Noroeste, os censores e oficiais locais não deixariam de reportar à corte. Por isso, acho que você deu esse passo um pouco rápido demais."

Zhang Mao suspirou.

Zhang Zhou retrucou: "Diga o que tem a dizer, Duque."

Os olhos de Zhang Mao brilharam: "Então me diga, como esta guerra será travada?"

Uma pergunta afiada, que não cabia a Zhang Mao. Talvez ele soubesse que, se perguntasse sem ter Jiang Dezhong como "refém", Zhang Zhou nem lhe daria ouvidos.

"O Duque de Ying tem medo de que, após a vitória, o Conde de Weining ganhe fama, a influência da família Wang cresça e o Imperador passe a confiar mais nele, afetando a sua família, certo?"

"Você..." Zhang Mao, que achava ter o controle, sentiu-se acuado com uma única frase.

Zhang Zhou continuou sem ceder: "A linhagem do Duque de Ying, como chefe da nobreza da Dinastia Ming, sempre foi o pilar da corte. Mas, em grandes batalhas, o Imperador confia em Wang Weining. O senhor sente um espinho no coração por isso?"

Zhang Zhou acertou em cheio a ferida de Zhang Mao.

"Cof, cof." Zhang Mao limpou a garganta. "Bingkuan, já que você colocou dessa forma, serei direto. Se Wang Weining fosse um oficial civil, tudo bem. Mas se após esta batalha ele recuperar seu título e for o favorito do Imperador, a influência da família Zhang diminuirá. Você sabe, estou velho..."

Zhang Mao não temia perder seu cargo no Comando Militar, mas temia que seus descendentes não conseguissem carregar a bandeira que ele deixou. Ele não temia os outros velhos nobres, cujas famílias ele conhecia bem. Ele temia os novos talentos, especialmente generais renomados como Wang Yue.

Zhang Zhou deu de ombros: "Mas o que isso tem a ver comigo?"

Zhang Mao quase se engasgou com a própria saliva. "Bingkuan, precisa falar assim? Sei que você é direto, mas não se faça de bobo. Sem você, Wang Weining teria chance de obter um título? Se você não o tivesse curado, ele já estaria debaixo da terra!"

Zhang Mao quase disse que eles eram aliados tramando contra sua família.

Zhang Zhou franziu a testa: "O Duque de Ying se deu ao trabalho de trazer meu sogro e a mim para sua mansão só para isso?"

"E o que mais seria?" Zhang Mao levantou-se e encarou Zhang Zhou. "Eu sei que você é favorecido pelo Imperador. Se eu não fizesse isso, você conversaria comigo? Não sou um homem ingrato. Você salvou meu filho e ajudou meu neto; eu vi tudo. Não estou dizendo para você tratar Zhang Lun como um simples subordinado... O objetivo de outros é obter títulos, a minha família não! A linhagem do Duque de Ying basta! Mas se alguém intimidar a família Zhang, mesmo que eu seja um velho, lutarei na frente."

Zhang Zhou sorriu: "O Duque quer dizer que eu já os intimidei?"

Zhang Mao disse: "Você é próximo de Wang Shichang, então é inimigo da família Zhang!"

"Oh." Zhang Zhou entendeu. Zhang Mao estava em crise.

"Duque de Ying, diga o que precisa. Vamos tratar como um negócio. Eu e meu sogro somos parecidos: se o preço for justo, sem enganos! Claro, o preço que digo não é ouro ou prata, mas algo mais real. O que eu tenho e você quer, é uma troca."

Zhang Zhou não era um tolo. Ele lidava com o Imperador, a Imperatriz Viúva e o Príncipe Herdeiro. Não havia tempo para charadas.

Zhang Mao ponderou. De repente, a negociação estava sobre a mesa.

"Como você é um homem inteligente! Quero apenas uma coisa: não importa quanta glória Wang Weining alcance no Noroeste, isso não deve ter relação com a capital."

"Hum." Zhang Zhou assentiu. "Muito razoável. Pode ficar tranquilo, basta olhar quantos homens o Imperador enviou para vigiá-lo no Noroeste para entender a posição dele no coração do Imperador."

Zhang Zhou estava lembrando a Zhang Mao que, por mais talentoso que fosse um novo nobre, ele ainda não havia passado pelo teste do tempo e o Imperador não confiava plenamente nele.

Zhang Mao disse: "Entendo, mas a maior variável é..."

Ele parou no meio da frase. Zhang Zhou sorriu: "A variável sou eu, certo? Se eu insistir em falar bem dele ao Imperador, o Imperador mudará de ideia?"

"Pá!" Zhang Mao bateu na mesa. "Você é um homem sensato. Não joga sem garantias, não é?"

"Não há mais nada. Meu neto, Zhang Lun, será seu discípulo. Pode ser duro com ele, não me importo. Mas quero que ele seja seu principal discípulo! Se houver algo no Noroeste, Liaodong ou Nanjing, não interferirei. Dê os conselhos que quiser. Mas se houver algum problema com o Exército da Capital, e o Imperador lhe perguntar, empurre a culpa para minha família; não lhe farei passar vergonha!"

"O pagamento ao mestre será generoso. Quanto ao seu sogro, garanto que ele lucrará muito com os negócios no Comando Militar."

"Mais importante: quando você entrar na corte, não importa o que os civis digam, eu o tratarei como um sobrinho. Mesmo que perca o poder, protegerei seus descendentes para que vivam com riqueza e conforto! Quando eu morrer, meus filhos e netos farão o mesmo. Nossas duas famílias serão uma só!"