Capítulo Quarenta: O Urso Travesso que Estuda com Dedicação

Zhang Zhou estava prestes a partir para a capital; naquele dia, foi à Prefeitura de Yingtian para acertar com o prefeito, Wu Xiong, alguns detalhes sobre o preparo de remédios. Wu Xiong, impaciente, incentivou-o a partir sem demora.

— Ainda não organizei as coisas em casa — protestou Zhang Zhou.

Na verdade, não queria sair às pressas. Acabara de conquistar o título de bacharel e ainda não havia desfrutado das glórias dessa conquista; tudo o desviava para a tarefa de preparar remédios para o imperador. Era o momento de sair, encontrar colegas, vangloriar-se um pouco, visitar lugares de entretenimento, ampliar horizontes. Ficar restrito ao círculo doméstico era tedioso demais.

Wu Xiong desprezava abertamente o "homem pequeno movido apenas pelo interesse", lançando um olhar severo a Zhang Zhou:

— Sua Majestade já ordenou que você siga para o norte. Caso não encontre alguém para continuar o preparo dos remédios, posso buscar alguns especialistas para ajudá-lo.

Zhang Zhou sorriu:

— Agradeço a gentileza do senhor prefeito. Voltarei para arrumar as coisas e partirei em alguns dias.

...

Ao retornar para casa, Zhang Zhou percebeu que todos já estavam ocupados com os preparativos para a viagem ao norte. Mal haviam mudado de residência, já se preparavam para uma longa jornada; até Lichun e Xiazhi se organizavam para acompanhar a família de Zhang até a capital.

— E se perdermos esses tesouros no caminho? — preocupava-se Jiang Pingyu, referindo-se aos presentes imperiais acumulados em casa.

— Não dissemos que era hora de transformar tudo em dinheiro? O que não conseguirmos vender, peça ao seu pai, que conhece gente do ramo. Marquei uma conversa com ele; daqui a pouco, vá falar com ele — orientou Zhang Zhou.

Jiang Pingyu apressou-se:

— Melhor que seja você mesmo a falar, meu marido; eu não entendo nada disso.

Enquanto discutiam, bateram à porta.

Zhang Zhou foi atender. Não era alguém da família Jiang, mas um desconhecido de aparência estudiosa, vestido com trajes de erudito.

— Presumo que seja o senhor Zhang Bingkuan. Tenho aqui uma carta de desafio de Tang Bohu, o talentoso de Suzhou. Ele o convida para comparecer ao salão de Jiangnan daqui a cinco dias para um encontro literário. Muitos outros bacharéis estarão presentes, apenas para debater erudição. Peço que o senhor não falte!

O tom era arrogante; ao entregar a carta, o olhar era de desprezo, como se dissesse: prepare-se para a derrota.

Zhang Zhou achou tudo aquilo absurdo.

Tang Yin? Era preciso ser tão mesquinho? Perdeu para mim no exame, mas ficou em segundo lugar, não está satisfeito? Eu só queria passar no exame; sendo bacharel já basta, o importante é poder disputar o próximo concurso.

Desafio? Como se fosse uma rivalidade mortal: ele vence e então teria direito ao título de doutor? Que absurdo.

— Tenho outros compromissos, não poderei comparecer — respondeu Zhang Zhou, recusando-se a participar.

O imperador exigia que ele partisse para a capital; embora não soubesse o que Sua Majestade queria dele, com Zhu Feng cuidando da vacinação, ficar em Nanjing preparando remédios era conveniente. Talvez o imperador desejasse agradecê-lo pessoalmente, ou avaliá-lo.

O mensageiro ignorou a recusa, deixou a carta e saiu, ainda advertindo:

— Não falte!

Quem era ele para dar ordens? Não só não tinha tempo para esse tipo de desafio, como nem se interessava. O nível era outro; mesmo que derrotasse Tang Yin em duelo literário, nada disso acrescentaria valor à sua existência. Por que aceitar? Vencer seria pouco honroso, perder seria frustrante.

Que ele se divirta sozinho! Não vou perder meu tempo.

...

Na pequena residência de Zhang Zhou, ao redor da mesa octogonal.

Jiang Dezhong, após descobrir o verdadeiro propósito da criação de gado, olhava para Zhang Zhou como quem perdeu as esperanças.

— Bingkuan, só agora entendi o que você fez. Você é mesmo um novato... está brincando com fogo!

— Sogro, fogo ou não, consegui o que queria. O imperador está agradecido, salvamos a pequena princesa, e você está bebendo chá imperial. Vamos falar sério: vai ajudar ou não? Se não ajudar, procuro outro. O lucro é detalhe; se tudo der certo, a fama vem junto.

— Mas... as pústulas do gado...

Jiang Dezhong compreendia agora por que Zhang Zhou não cedia sua fórmula secreta. Soava mais como charlatanismo.

— Recebi orientação de um mestre oculto — explicou Zhang Zhou, apontando para cima —, alguém que, segundo dizem, foi instruído pelos céus para salvar o povo. Seja o que for, se salva vidas, é suficiente. Agora há epidemia também ao norte; a varíola pode chegar à cidade a qualquer momento. Se não for para o governo, pode-se vender por conta própria... o lucro é excelente. Com a promoção oficial, logo haverá demanda em Nanjing.

— Hm! — Jiang Dezhong, comerciante experiente, reconhecia o potencial lucrativo.

— Quanto aos presentes imperiais, não me servem de nada. Tirando tecidos que não podem ser vendidos, o resto eu queria...

— Vender? — Jiang Dezhong ficou ainda mais surpreso. — Foram dados pelo imperador, quem ousaria comprar?

— Sogro, se você comprar, direi que é um presente filial meu a você; quem vai contestar?

Jiang Dezhong ficou sem palavras.

— Não quer? Então vendo a outro — Zhang Zhou fingiu seriedade.

— Você me desafia? Aceito, pronto. Com esses presentes posso impressionar amigos e parentes. Com esse seu temperamento, lá na capital provavelmente...

Pensava em repreender Zhang Zhou, mas lembrou que agora ele já tinha méritos perante o imperador, acima de seu próprio status.

— Sogro, anotarei seus conselhos. Quando concluir tudo aqui, no próximo ano, ao conquistar o título de doutor, poderá me procurar na capital. Juntos, sogro e genro, conquistaremos fama e fortuna! Dinheiro para ambos!

Zhang Zhou pintava o futuro com entusiasmo.

Jiang Dezhong sentiu arrepios. Esse genro só quer enriquecer? Como oficial, certamente seria corrupto!

...

No palácio, diante do salão Wenhua.

Zhu Youcheng, acompanhado de Dai Yi e outros cortesãos, chegou discretamente para inspecionar os estudos do filho, de surpresa.

— Majestade, não haverá aula antes do meio-dia; nem a Academia enviou alguém hoje. Talvez seja melhor adiar — sugeriu Dai Yi.

Normalmente, mesmo com professores presentes, Zhu Houzhao não prestava atenção; sem professor, esperavam que ele estudasse por conta própria?

— Justamente nesses momentos se vê se ele tem vontade de aprender — respondeu Zhu Youcheng.

Como pai, suas expectativas eram grandes.

Postado junto à porta lateral do salão Wenhua, Zhu Youcheng olhou para dentro.

A cena o surpreendeu.

Zhu Houzhao estava sentado diante de sua mesa, aparentemente atento, concentrado, enquanto alguém, à frente, explicava algo. Pela distância, não se podia distinguir o conteúdo.

— Parece ser... Zhu Qianshi — observou Dai Yi, surpreso.

Zhu Feng estava ensinando o príncipe? Com que mérito? O príncipe tinha tantos mestres eruditos; Zhu Feng conseguiria recitar os clássicos? E estava ali, dando aula ao herdeiro?

Não só ao príncipe; até os eunucos ao lado pareciam ouvir com atenção.

Zhu Youcheng tentou escutar, mas não conseguiu captar o tema. Suspirou:

— Zhijie não pode ser subestimado; vindo de família militar, ainda assim demonstra talento.

— Majestade, deseja ouvir mais de perto? — perguntou Dai Yi, curioso sobre o conteúdo.

— Mandarei alguém observar depois. Se o príncipe estiver realmente dedicado, não preciso interferir. Vamos.

— Sim.

...

Dessa vez, Zhu Houzhao realmente não estava fingindo.

Estava, de fato, concentrado, mas ouvindo não os clássicos, nem tratados históricos, e sim Zhu Feng narrando um romance de artes marciais: "Os Oito Dragões Celestiais".

Essa obra era uma das sugestões de Zhang Zhou para Zhu Feng.

Para conquistar o interesse do jovem príncipe, palavras não bastavam; era preciso algo concreto.

Havia muitos jogos e passatempos, mas a maioria exigia instrução presencial, como bandeiras de guerra, jogo de cinco peças, cartas, jogos de tabuleiro; Zhang Zhou teria que ensinar pessoalmente na capital. Só ouvir sobre eles não era suficiente, nem para Zhu Feng, muito menos para ensinar ao príncipe.

Escrever romances de artes marciais era simples, direto e eficaz.

Não só Zhu Houzhao, mas até Liu Jin, Gao Feng e demais eunucos do palácio estavam fascinados; os enredos eram irresistíveis.

— Continue, o que acontece depois? Ele se chama Qiao ou Xiao?

— Vossa Alteza, para saber o desfecho, terá de esperar pelo próximo capítulo!

— Próximo capítulo coisa nenhuma! Conte logo, senão eu mesmo o "desmembro"...

— Peço perdão, Alteza, mas não é por falta de vontade; é que... não há mais! O livro do mestre Zhang termina aqui. Que tal ouvirmos outro conto?