Capítulo Quarenta e Um: Um Coração Condenável

Zhu Feng estava realmente aflito.
Não era por falta de vontade de contar, mas sim porque as histórias que Zhang Zhou havia lhe escrito eram poucas, e, ainda por cima, havia vários começos como aquele, todos eles inacabados.
Por que não escrever uma história completa? Para que tantos começos?
Para Zhang Zhou...
Se ele escrevesse cada história até o fim, que papel restaria para mim?
O objetivo era justamente esse: criar algo envolvente, deixar um gostinho de quero mais.
“Quem é Zhang Jieyuan?”
Zhu Houzhao também estava insatisfeito.
O que é ouvir histórias só pelo começo? A história é tão emocionante e você me diz que não tem continuação? Isso se parece muito com esses eunucos por aqui...
Zhu Feng respondeu: “Zhang Jieyuan é um grande amigo meu, todas essas histórias são de sua autoria.”
Liu Jin, ao lado, parecia saber algo e apressou-se a explicar: “Alteza, Zhang Jieyuan foi o primeiro colocado no exame local de Nanjing, é um homem de grande erudição. Foi ele quem, junto ao jovem mestre, trouxe o remédio para a princesa.”
“É esse o sujeito?”
Se não tivesse falado, seria melhor; ao ouvir aquilo, Zhu Houzhao ficou ainda mais irritado: “Por culpa dele, tive que ser espetado várias vezes, fiquei dias sem ver minha irmã ou minha mãe, e no final das contas era ele que tramava nas sombras! E agora, até as histórias ele só escreve pela metade, que intenção mais nefasta!”
Liu Jin até pensou em elogiar as habilidades de Zhang Zhou.
Mas percebeu que a situação era delicada: Zhu Houzhao já guardava rancor de Zhang Zhou.
Espetar você algumas vezes, e daí? Era para salvar sua vida! Como pode ser tão mesquinho?
“Onde ele está? Vou dar-lhe uma boa lição!” Zhu Houzhao questionou, furioso, olhando para Zhu Feng.
Zhu Feng estava resignado; agora percebia que, para domar o pequeno príncipe, sua habilidade não era suficiente.
Pensava consigo: Irmão Zhang, venha logo para a capital me ajudar a enfrentar essa pequena criatura, senão vou acabar morto ou, no mínimo, vou sair bem machucado. Se você vier, talvez minha vida melhore.
Eu vim para a capital para aproveitar a vida, mas nem cheguei a ver seus encantos; só tenho tratado doenças e cuidado de criança travessa, nem liberdade tenho.
Que destino amargo o meu.
“Alteza, Zhang Jieyuan está em Nanjing no momento, mas Sua Majestade já mandou chamá-lo, exigindo que venha à capital. Após ter passado nos exames, participará do grande exame imperial no ano que vem”, explicou Zhu Feng.
Ao ouvir isso, Zhu Houzhao ficou ainda mais irritado: “Ele nem chegou à capital e já me fez de bobo?”
“Não, não”, Zhu Feng apressou-se a explicar, “ninguém está zombando de Vossa Alteza.”
“Como não? Me escreve uma história e só entrega um pedacinho, quer que eu perca o sono? Vocês, tratem de completar essa história, e antes de eu dormir hoje, venham me contar!”
“Ah?”

Os eunucos ao redor se entreolharam, perplexos.
Isso pode ser feito?
Essa história... será que é só um conto popular qualquer?
Gu Dayong aproximou-se e disse: “Alteza, os personagens dessas histórias são todos rebeldes às leis do império. Chamam-se de heróis, mas são apenas... arruaceiros, que se juntam em bandos e ameaçam a ordem. Na minha opinião, seria melhor não ouvir.”
Zhu Houzhao lançou-lhe um olhar zangado.
Quando estava ouvindo, parecia fascinado, e agora, quando peço para continuarem, diz que é uma história de baderneiros? Bela desculpa.
Zhu Houzhao protestou: “Preciso que vocês me digam que tipo de história devo ouvir? Quero que completem essa história. Se não conseguirem, vou responsabilizá-los!”
Um a um, os eunucos pareciam ter perdido a alma.
O que fizemos para merecer isso?
Só acompanhamos o príncipe para ouvir uma história e agora corremos risco até de vida. Que sina!
...
...
Ao meio-dia, Zhu Feng finalmente conseguiu se livrar e sair do palácio.
Liu Jin o acompanhou até o Portão Donghua.
“Jovem mestre, é melhor não voltar a contar histórias. O senhor viu, o príncipe fica curioso para saber o fim e quer que a gente invente o resto. Como vamos fazer isso?”
Liu Jin era astuto, hábil em agradar.
Mas criar histórias não era sua especialidade, isso o deixava aflito.
Zhu Feng respondeu: “Não se preocupe, meu caro Liu. Meu amigo Zhang Zhou chegará logo à capital, então será ele quem contará as histórias.”
“Impossível”, retrucou Liu Jin. “Ele é apenas um acadêmico, como teria chance de entrar no palácio?”
Zhu Feng sorriu: “Ele pode escrever e me entregar, e eu conto ao príncipe, não serve?”
“Bem... até que serve, mas e esses dias, como ficamos?” lamentou-se Liu Jin.
Com a chegada de Zhu Feng, a rotina do Palácio do Leste mudou. Antes, Liu Jin e os outros mantinham o pequeno príncipe sob controle através de jogos e distrações, e mesmo diante de dificuldades, conseguiam lidar juntos.
Mas com Zhu Feng, tudo mudou. Zhu Houzhao agora inventava brincadeiras muito diferentes, que eles não conseguiam administrar.
Zhu Feng disse: “Para ser sincero, também estou aflito. Vou mandar uma carta apressando a chegada dele, e, se possível, que ele envie as histórias assim que chegar à capital. O senhor acha que assim está bom?”
Resignado, Liu Jin respondeu: “Por ora, é o que temos. Esse Zhang Jieyuan, mesmo ausente, todos falam dele. Ouvi dizer que até o imperador o menciona com frequência. Que homem extraordinário. Jovem mestre, é melhor ir embora e não contar mais histórias. Traga qualquer outra novidade de fora do palácio, porque nós não aguentamos mais essa tensão! Ai de nós!”
...

...
A viagem de Zhang Zhou rumo ao norte não era rápida.
Ele viajava com a família, e, afinal, não ia assumir cargo algum. O exame imperial só aconteceria em fevereiro do ano seguinte; por que apressar a si mesmo e aos seus?
Mas não adiantava... diariamente chegavam cartas relacionadas a ele.
O imperador mandava apressar, as autoridades locais o recepcionavam, e pelo caminho ele podia até se hospedar em estalagens oficiais. Zhu Feng também lhe escrevia, pedindo que mandasse logo o restante das histórias para a capital.
Zhang Zhou, sem rodeios, recusou:
“Estou viajando! Não tenho tempo! Quando chegar à capital, veremos!”
No décimo dia do décimo mês.
No Grande Salão do Trono, durante a audiência matinal, o imperador Zhu Youcheng ouvia o relatório sobre a epidemia em Shuntian.
O responsável pelo relatório era Han Zhong, prefeito de Shuntian.
“...Após a chegada da primeira leva de remédios de Nanjing à capital, já administramos o medicamento ao povo em torno da Cidade Imperial, especialmente aos que ainda não estavam infectados, e os resultados têm sido satisfatórios. Até agora, poucos adoeceram após o uso, em geral manifestando sintomas dentro de um ou dois dias. Mas ainda precisamos de tempo para comprovar a eficácia do remédio...”
Xie Qian comentou, em tom de brincadeira: “Então ainda há casos de doença?”
Desta vez, até Zhu Youcheng se irritou, demonstrando desagrado.
Antes de usar o remédio, talvez ele escutasse as dúvidas dos ministros, mas agora, tendo tomado o remédio junto ao povo, como poderia aceitar tais comentários?
Mas Xie Qian, como conselheiro honesto, não se preocupava em agradar ao imperador.
Dai Yi interveio: “Conselheiro Xie, não se pode exigir milagres. Quando Zhang Jieyuan trouxe o remédio, avisou: se o medicamento for administrado tarde, faltando poucos dias para os sintomas, sua eficácia cai muito. Na ocasião, a jovem princesa estava a poucos dias de adoecer e foi salva a tempo; já aqueles que estavam prestes a adoecer, independentemente do remédio, dificilmente escapariam!”
Han Zhong apoiou: “O senhor Dai está corretíssimo. Pelos relatos populares, mesmo quem adoeceu após tomar o remédio, apresentou sintomas muito mais leves. Até agora, não houve mortes entre os que tomaram o remédio.”
“Uau!”
Os ministros ficaram em polvorosa.
Era uma refutação contundente a Xie Qian.
Mas Xie Qian não se constrangeu; apenas sorriu e recuou entre os ministros.
Para ele, levantar dúvidas e provocar debates era parte do seu papel na corte.