Capítulo Trinta e Dois: Sentimento Profundo e Natureza Verdadeira

Zhu Feng foi recebido por mensageiros da corte liderados por Xiao Jing, conduzido ao palácio em uma carruagem luxuosa.

Zhu Fu permaneceu à porta, acompanhando com o olhar a partida da carruagem. Nesse momento, seu rosto já não exibia mais o sarcasmo e as maldições de antes; ao contrário, mostrava um sorriso sereno e caloroso como o sol primaveril.

“Meu filho, cresceu!” exclamou Zhu Fu, demonstrando satisfação e orgulho.

Ao seu lado, Zhu Lin franziu a testa e disse: “Pai, não foi o senhor quem há pouco o chamou de arrogante e ingrato?”

Zhu Fu virou-se, lançando um olhar severo ao filho. Antes, considerava o primogênito alguém de alguma utilidade para a família, mas agora, de repente, ele parecia ser o menos promissor da casa.

“Zhi Yi, ainda não falei sobre você. Antes, diante de Xiao Gonggong, você falou sem pensar. Não foi de propósito, foi?” disse Zhu Fu em tom ríspido.

Zhu Lin, indiferente, respondeu: “Apenas disse o que havia para ser dito. Pai já o puniu, não vejo razão para esconder.”

“Fez bem em punir! Pelo resultado, pode ter tido sorte, mas pelo processo, ele desconsiderou os interesses da Casa de Guó. Acabei de herdar o título, faz poucos anos, e há tantos olhos atentos na corte. Não busco méritos, apenas não cometer erros!”

Dizendo isso, Zhu Fu entrou na casa.

Zhu Lin comentou: “Pai, ao meu ver, não foi sorte do segundo irmão. Tudo se deve ao auxílio daquele Zhang Gongsheng. Se ele foi aprovado como primeiro colocado no exame provincial do sul, certamente tem grande erudição e visão, talvez por isso o irmão o admire tanto. Pai, não podemos ser ingratos.”

Zhu Fu assentiu, concordando: “Sim. Vejo que, doravante, não devemos menosprezar os candidatos letrados; são estrelas literárias descidas à terra. Ingratidão...”

De repente, como se se recordasse de algo, Zhu Fu acenou para que um dos oficiais postados à porta se aproximasse.

“O que deseja, senhor?”

“Rápido, mande um mensageiro a cavalo interceptar quem foi enviar recado a Nanquim. Não podemos negligenciar o Zhang Xieyuan... Não apenas não negligenciá-lo, mas conquistá-lo. Prepare mais presentes para enviar!”

“Mas...” O oficial hesitou. Ontem haviam decidido enviar alguém para dar uma lição em Zhang Zhou, e hoje já mudavam de ideia? E os mensageiros já haviam partido, como alcançá-los?

“Pai, não precisa se preocupar. Afinal, é só um letrado. Mesmo que mandemos alguém para dar-lhe um susto, ninguém vai ousar exagerar. Em vez de tentar alcançá-los, é melhor mandar outro mensageiro a cavalo com uma carta mais urgente para Nanquim. Se chegar antes, basta.”

“Muito bem! Vá providenciar isso para seu pai!” Zhu Fu lançou um olhar afiado ao filho. “Fica aí falando demais, agora vai trabalhar!”

...

Palácio Imperial.

Zhu Feng, guiado por Xiao Jing, entrou no palácio com pompa, os olhos atentos a tudo ao redor.

A formação impecável dos guardas, as filas de damas de companhia, os palácios majestosos... Até as portas e os longos corredores impressionavam Zhu Feng, tudo era novidade para ele.

Dessa vez, era diferente de sua visita anterior — antes viera a negócios, em uma situação tensa; agora, vinha receber honrarias, com o ânimo leve e relaxado.

Após o anúncio, Zhu Feng foi conduzido ao Palácio Qianqing.

Ali, Zhu Youtang se encontrava sentado atrás de uma mesa cheia de relatórios em pilhas. Ao lado, os eunucos Chen Kuan e Wei Bin, do Departamento de Cerimonial, o auxiliavam na organização dos papéis.

Xiao Jing apresentou-se respeitosamente: “Majestade, o segundo filho da família Zhu está aqui.”

“Hum”, respondeu Zhu Youtang, pousando o pincel de cinábrio e levantando os olhos para Zhu Feng.

Zhu Feng retribuiu o olhar, parecendo um jovem camponês deslumbrado, pouco acostumado com os costumes da corte.

Xiao Jing apressou-se em sussurrar: “Jovem senhor, cumprimente Sua Majestade!”

“Ah, eu, Zhu Feng, saúdo Vossa Majestade.” Só então Zhu Feng lembrou-se de fazer a reverência.

“Ha ha.” Zhu Youtang, ao presenciar a cena, longe de se irritar, achou graça. Afinal, estava acostumado a lidar apenas com pessoas formais e nunca vira um jovem tão alheio às etiquetas palacianas.

Aos olhos do imperador, Zhu Feng exalava a ingenuidade própria da juventude.

“Pode levantar-se!”, ordenou Zhu Youtang. “Concedam-lhe um assento!”

“Obrigado, Majestade.”

Para Zhu Feng, receber um assento parecia um gesto trivial, mas os eunucos presentes notaram a deferência especial do imperador. Normalmente, mesmo ministros convidados a tratar de assuntos importantes com o soberano permaneciam de pé; sentar-se era privilégio raro, reservado apenas aos membros do gabinete que haviam sido preceptores do imperador quando príncipe herdeiro.

Zhu Feng não ocupava nenhum desses postos, mas recebia o direito de sentar-se no Palácio Qianqing!

Zhu Youtang perguntou: “Zhijie, já deve ter sido informado sobre a epidemia no palácio, não?”

Ao usar o nome de cortesia de Zhu Feng, o imperador mostrava considerá-lo como um júnior da família imperial.

“Sim”, respondeu Zhu Feng. “Disseram-me que a princesa adoeceu de bexiga, mas se recuperou em um dia.”

“Isso mesmo.”

Zhu Youtang continuou: “Quanto à medicação, você demonstrou o uso em audiência, mas só Dai Yi viu claramente. Ele agora está no Palácio Kunming e não pode sair. Então, você deverá repetir a demonstração ao pessoal do Hospital Imperial.”

Zhu Feng se levantou de pronto, ansioso: “Sim! Irei agora mesmo!”

“Não tenha pressa!” Zhu Youtang, vendo a impetuosidade de Zhu Feng, sorriu e fez um gesto para que se sentasse novamente.

“Sim, Majestade. Apenas me empolguei, desejoso de servir à corte.” Zhu Feng ficou um pouco sem graça.

Os eunucos presentes riram discretamente ao ver o ar tímido e encabulado de Zhu Feng.

De fato, não entendia nada de etiqueta.

Mas talvez fosse justamente isso que o tornava tão sincero e encantador.

Se não tivesse esse espírito, como ousaria arriscar os interesses da própria família para trazer o remédio à capital?

Zhu Youtang sorriu: “Zhijie, você é realmente um jovem de sentimentos sinceros. Tenho ainda outra questão. A epidemia de bexiga ainda circula no palácio. Quero obter mais medicamento para os que precisam. Quantos frascos você trouxe?”

Zhu Feng tirou outro pequeno frasco de porcelana do bolso.

“Majestade, antes de sair de Nanquim, Zhang Xieyuan me deu apenas um frasco. Com receio de que eu o quebrasse no caminho, pediu que eu dividisse em dois. O primeiro frasco continha mais, este aqui, quase nada. Só um restinho.”

Zhu Youtang demonstrou pesar.

Para inocular, apenas dois pequenos frascos não seriam suficientes.

Mas não se podia culpar Zhang Zhou. Mesmo com surtos frequentes de varíola, não era fácil encontrar um animal infectado. E o remédio — o pus das bexigas doente de gado — era raro. Zhang Zhou precisava guardar um pouco para si e para os próximos. Não podia arriscar dar tudo a Zhu Feng, sem saber se o imperador aceitaria um remédio popular. Se não aceitasse, tudo seria desperdiçado.

Xiao Jing, percebendo a situação, perguntou: “Jovem senhor, Zhang Xieyuan lhe explicou como se prepara este remédio?”

Zhu Feng balançou a cabeça, inocente.

Xiao Jing não pôde deixar de sorrir, resignado.

Você nem sabe do que se trata e mesmo assim ousou testar — e trouxe para a princesa. Realmente, coragem não lhe falta.

“Majestade, acredito que o jovem só pensava em curar e salvar, sem se preocupar com mais nada”, disse Xiao Jing, defendendo Zhu Feng.

Zhu Youtang ignorou Xiao Jing e perguntou: “Zhijie, você não sabe como é preparado, mas Zhang Gongsheng sabe?”

Zhu Feng refletiu um instante e respondeu rapidamente: “Acredito que sim!”

O imperador meditou por alguns instantes.

Wei Bin, ao lado, interveio: “Majestade, não apenas o palácio, mas toda a capital sofre com a epidemia. Se o remédio for eficaz, deve-se enviar ordem urgente a Nanquim para trazer a fórmula. Assim poderemos salvar milhares de vidas de nosso grande império.”

“Perfeito!” Zhu Youtang ordenou de imediato: “Envie ordem à prefeitura de Yingtian, para que colabore com Zhang Gongsheng... Qual é mesmo o nome dele?”

“Chama-se Zhang Zhou, de cortesia Bingkuan”, respondeu Zhu Feng.

“Zhang Bingkuan”, repetiu o imperador, sorrindo e memorizando o nome. “Que a prefeitura de Yingtian colabore com Zhang Bingkuan, copie a receita e a envie o quanto antes à capital. Se possível, tragam também o sábio que formulou o remédio. Que sejam recebidos como mestres taoístas por onde passarem! Qualquer desatenção será punida com a perda do cargo e crime inafiançável!”