Capítulo Doze: Duas Flores?

Zhang Zhou ficou intrigado ao ouvir aquilo. Ele estava há poucos dias no ramo dos negócios, ainda não tinha recuperado sequer uma moeda, mas sua fama já estava correndo pela cidade? Mesmo que alguém realmente o conhecesse de antes, por que esperariam por ele justamente em frente à casa de Qu Mingren?

"Quem é o jovem mestre da sua família?" Zhang Zhou sabia que meninos sozinhos fora de casa deviam ser cautelosos, era preciso aprender a se proteger.

O cocheiro respondeu: "O senhor já esteve na loja de arroz do meu jovem mestre, por isso ouviu falar de você. Se eu demorar para voltar, o jovem mestre certamente irá me repreender. Por favor, acompanhe-me."

Ao ouvir que era alguém da loja de arroz, Zhang Zhou logo entendeu. Não era de se admirar que alguém viesse procurá-lo, e ainda mandasse uma carruagem tão luxuosa para buscá-lo.

Era uma raridade poder andar numa carruagem tão requintada...

Depois de entrar, a sensação era completamente diferente; mesmo nos tempos em que fora um jovem rico e ocioso, a carruagem que usava jamais se comparava a esta.

Na dinastia Ming, "em Pequim, apenas funcionários de terceiro grau ou superior podiam andar de liteira." E ainda havia a regra: "Funcionários civis e militares que deviam usar liteira, só podiam fazê-lo com quatro carregadores. Administradores das cinco províncias, comandantes de guarnições, duques, marqueses, condestáveis e outros, independentemente da idade, não podiam usar liteira; quem desobedecesse, seria denunciado ao imperador."

Na época, nem mesmo os mingenses comuns podiam andar de liteira; as carruagens também tinham suas normas. Pelo que ouvira do cocheiro, esse jovem mestre provavelmente não era um funcionário do governo, mas sim um filho de família nobre com título em Nanjing. Uma carruagem dessas só era permitida aos herdeiros legítimos de duques, marqueses e condestáveis; os ramos secundários das famílias nem sonhavam em tal privilégio.

Era realmente confortável.

...

A carruagem parou diante de um pavilhão aberto à beira d’água. Ao lado do pavilhão, erguia-se um terraço elevado, de onde se podia admirar a paisagem e vislumbrar ao longe o emblemático campanário de Nanjing.

Apesar de o pavilhão não ter muralhas ao redor, equivalendo a um espaço público, ele fazia parte de um parque particular, onde pessoas comuns não podiam entrar.

Guiado pelo cocheiro, Zhang Zhou subiu até o terraço. Ainda havia uma divisória de gaze separando o interior do exterior; o vento fazia a gaze ondular, conferindo ao ambiente um ar etéreo. Dava para ver vagamente duas figuras lá dentro, sem saber se jogavam xadrez ou tomavam chá, o que aumentava a aura de mistério.

"Jovem mestre, o senhor Zhang chegou."

"Oh. Pode retirar-se."

A voz que respondeu era masculina, aparentando pouco mais de vinte anos, e denotava refinamento.

De dentro, ouviu-se novamente: "O senhor é Zhang? Sente-se, por favor."

Zhang Zhou olhou em volta; não havia sequer uma cadeira por ali. Onde deveria sentar-se? Reparou que lá dentro estavam sentados no chão, embora com almofadas, enquanto do seu lado nem havia tábua, apenas o chão frio. Sentar ali certamente traria problema de saúde.

Tateando, Zhang Zhou notou que ainda carregava o livrinho que pretendia entregar a Qu Mingren. Serviria de almofada improvisada, e assim se acomodou.

Então veio a pergunta de dentro: "Ouvi dizer que o senhor Zhang anda pedindo empréstimos de grãos, e até afirmou que o preço do arroz em Nanjing iria subir. Por que chegou a essa conclusão?"

Zhang Zhou não respondeu de imediato; sentado daquele jeito, apenas as nádegas não gelavam, e a postura era pouco elegante. Apoiado com as mãos no pescoço, perguntou diretamente: "Posso perguntar de que família do Palácio do Comando Militar é o senhor?"

"Da família Zhu." O outro apresentou-se com um nome de peso.

Zhang Zhou, porém, não se impressionou: "Da casa do Duque de Cheng?"

O outro, curioso, perguntou: "Como adivinhou?"

Zhang Zhou pensou consigo: Você mesmo disse que se chama Zhu. Em Nanjing, entre as famílias nobres, qual outra se chama Zhu? Não vai querer que eu acredite que veio de algum outro palácio real, vai?

"E qual dos filhos do Duque de Cheng o senhor é?" Zhang Zhou continuou a indagar.

"Sou o segundo filho, tenho um irmão mais velho."

"Ah."

Atualmente, o Duque de Cheng era Zhu Fu, que herdara o título no nono ano do reinado de Hongzhi e não estava em serviço em Nanjing. Era conhecido que o comando da guarnição de Nanjing tinha a chefia alternada entre a família Xu, do Duque de Wei, e a família Zhu, do Duque de Cheng. No momento, quem ocupava o posto era Xu Fu, do Duque de Wei.

Zhu Fu tinha dois filhos: Zhu Lin e Zhu Feng, ambos de idades próximas. Mais tarde, Zhu Lin herdaria o título durante o reinado de Jiajing, mas, por morrer sem descendência, o título passaria a Zhu Feng, o segundo filho.

Portanto, pela fala do interlocutor, tratava-se de Zhu Feng, segundo filho de Zhu Fu.

Normalmente, mesmo os filhos de duques tinham que buscar o próprio sustento, especialmente aqueles que não herdariam o título. Ao longo das gerações, só um podia herdar, e, passados alguns anos, os ramos da casa do Duque de Cheng já se multiplicavam por toda a cidade de Nanjing.

Zhang Zhou sentiu simpatia pelo rapaz. Pelo menos, era sincero e não mostrava os vícios dos filhos da nobreza. Já que assim era, poderia responder-lhe de boa-fé, ainda mais porque sua previsão estava prestes a se concretizar.

Zhang Zhou sorriu: "O senhor quer saber por que previ o aumento do preço do arroz em Nanjing? Mandei um conhecido fazer uns cálculos: este ano haverá desastres naturais no Huang-Huai e ventanias no sudoeste. Depois de tantas calamidades, o preço do arroz em Nanjing deve subir duas ou três vezes, mas em poucos meses tudo volta ao normal."

"Ótimo!" O rapaz lá dentro bateu na mesa, empolgado: "Eu também penso assim! Será que a dinastia Ming teria colheitas fartas todos os anos? Eu estava à espera de enchentes no Yangtzé e no Rio Amarelo, esperando o preço do arroz disparar. Assim, eu, que comprei grãos no início do ano, poderia lucrar uma fortuna!"

Zhang Zhou percebeu que tinham afinidade: ambos oportunistas, esperando enriquecer com a desgraça alheia.

Mas ele, Zhang Zhou, conhecia a história e sabia o que estava por vir; e o outro, por que fazia isso? Estaria apostando? Agora, com todos os especuladores fora do mercado e ele ainda com estoques de arroz sem conseguir vender, vinha procurar consolo em Zhang Zhou?

Nunca pensou que poderia estar ouvindo mentiras?

De repente, o rapaz se ergueu, afastou a gaze de lado e revelou-se, junto com outro acompanhante. Um era, de fato, Zhu Feng — rosto delicado, traços refinados, quase parecia uma donzela. O outro era, sem dúvida, uma moça.

Zhang Zhou ficou intrigado. Vocês são irmãs?

Levantou-se do chão, e Zhu Feng veio ao seu encontro, segurando-lhe o braço: "Senhor Zhang, aquele que lhe deu as previsões, quem era? Gostaria muito de consultá-lo também."

Mas Zhang Zhou olhava para a mulher sentada no interior do pavilhão. Ela virou o rosto para a janela, como se nem quisesse cruzar olhares com ele.

Zhang Zhou lembrou-se da expressão "pele de neve". Aquilo sim era brancura; todos dizem que a pele clara esconde três defeitos, e, sendo ela uma bela mulher...

Zhu Feng percebeu o olhar de Zhang Zhou e apresentou, sorrindo: "Minha esposa."

Zhang Zhou sentiu, de imediato, uma decepção. Uma mulher tão bela, e é tua esposa? Uma flor... plantada em outra flor?

Ele quase quis dizer: Vocês não têm cara de casal.

"Senhor... pequeno duque, por favor, seja mais comedido." Zhang Zhou rapidamente soltou o braço do outro.

Zhu Feng respondeu: "Não precisa de tanta formalidade, pode me chamar de Zhu."

Diante de uma pessoa tão peculiar, Zhang Zhou se sentiu desconcertado, mas respondeu: "Quem me passou a informação era só um monge itinerante. Vendo minha família decadente, sugeriu que eu entrasse no negócio do arroz."

Zhu Feng riu: "Ouvi dizer que você usou os cinquenta alqueires de arroz dados pelo seu sogro para pegar outros duzentos emprestados. Nunca vi alguém fazer negócio desse jeito."

"Ah..." Zhang Zhou ficou confuso. Como sabia tanto da sua vida?

E mais, ele pensava em espalhar cartões de visita pela cidade para fazer nome, e já era famoso sem saber?

Zhu Feng explicou: "A cachaça da família Jiang abastece várias casas nobres de Nanjing; foi por eles que soube de você. Agora todos comentam sobre você: dizem que é um estudante destinado ao exame imperial, mas não liga para as convenções e faz negócios. Dizem que não sabe seu lugar, que é um perdulário... Mas eu acho que você é perspicaz; se perdeu tudo, foi por má sorte. Vai dar a volta por cima em breve."

Caramba.

Então, os boatos sobre mim não são elogiosos; fazem de mim motivo de chacota.

As boas novas não vão longe, mas as ruins...

Por outro lado...

Esse segundo filho do duque de Cheng parece me admirar. Mas, pelo jeito, também não entende muito de negócios. Somos dois na mesma situação, seria o caso de dizer: urso aprecia urso?

Mas, verdade seja dita, ele sabe como bajular e valorizar as pessoas.

Zhang Zhou fez uma reverência: "Senhor, já disse tudo que sei. Posso me retirar?"

"Não tenha pressa, tenho aqui um presente para você." Zhu Feng caminhou atrás da gaze.

Ao ouvir isso, Zhang Zhou se sentiu um pouco melhor.

Se me chama para conversar e só oferece carona de ida, deixando a volta a pé por meia cidade, pelo menos um presente equilibra as coisas.

Mas, ao ver o cartão de visita que Zhu Feng lhe estendeu, o brilho de expectativa desapareceu do seu rosto.

No fim das contas...

Tudo farinha do mesmo saco.

Eu distribuo cartões na casa do velho Qu, e você me dá um cartão dourado? Só que esse, todo trabalhado, parecia ter sido feito por um artista, gastando tempo, dinheiro e esforço. Mas, e daí? Não dá para vender e transformar em dinheiro.

Qual a diferença essencial com os meus cartões malfeitos?

"Se precisar, venha me procurar. Podemos discutir negócios outra vez. Se a empreitada do arroz der certo, volto a procurar você; é raro encontrar alguém com tanto tino comercial. Estou muito feliz, vou até brindar quando chegar em casa. Tong’er, não acha?"

A mulher lançou um olhar de desprezo para Zhu Feng.

Não bastasse trazer a esposa para encontrar um estranho, ainda revela o nome dela na frente de um desconhecido. Esse realmente não tem noção.