Capítulo Nove: Adicionando uma Alavanca

Após desfrutar durante dois dias de uma vida de convalescença em casa, em que tudo lhe era servido sem levantar um dedo, Zhang Zhou voltou a reanimar-se, pronto para pôr em prática o seu grande plano de ganhar dinheiro.

Nessa manhã, ao sair de casa, trocou a túnica de estudioso por um traje mais simples, pedindo a Jiang Pingyu que lhe arranjasse uma roupa curta e prática.

Para negociar, era preciso parecer um comerciante. Naqueles tempos, ainda se olhava com desdém para intelectuais que se dedicavam ao comércio, mas, para sustentar a família, Zhang Zhou não tinha esses preconceitos rígidos.

Depois de se arranjar, saiu e deu uma volta pelo mercado de talentos de Nanjing, onde encontrou um rapaz com ar espirituoso, aparentando menos de vinte anos. Após negociarem, contratou-o por dez moedas ao dia, acertando que não teria de carregar nem levantar peso, apenas o acompanharia para dar-lhe mais presença.

“...Meu nome é Fortuna,” disse o jovem, que não parecia ser muito trabalhador. Zhang Zhou escolhera-o pela esperteza, pelo fato de saber ler algumas palavras e, principalmente, pelo baixo custo.

Sem poder pagar uma carruagem nem liteira, Zhang Zhou seguiu a pé com o rapaz em direção ao armazém da família Jiang.

“Esse é mesmo o teu nome?” perguntou Zhang Zhou.

Fortuna respondeu com um sorriso: “Meu nome verdadeiro é Liu Gui, mas quem faz negócios gosta de sorte, por isso pode chamar-me Fortuna.”

Para Zhang Zhou, o nome pouco importava; queria apenas alguém ao seu lado para parecer um verdadeiro patrão. Afinal, se fosse sozinho negociar, quem acreditaria no seu poder?

Primeiro, foi ao armazém dos Jiang, munido do bilhete assinado por Jiang Dezhong, o que lhe valeu entrada imediata.

Um dos funcionários aproximou-se: “Senhor, vou ser direto: se quiser levar esses cinquenta sacos de arroz branco, é preciso deixar o bilhete bem claro, senão não ousamos entregar.”

Zhang Zhou mostrou-se despreocupado: “Só vim ver se o arroz que os Jiang me prometeram está aqui. Estando, pode ficar por enquanto. Fortuna, vamos.”

Liu Gui ainda se admirava — de que casa tão poderosa seria aquele negócio? Devia dar muito dinheiro... Se pudesse manter-se por perto...

Enquanto sonhava acordado, foi surpreendido pelo modo como Zhang Zhou o chamou.

Fortuninha? Não tinham combinado que o chamaria Fortuna? De repente, parecia nome de eunuco...

Já fora do armazém, Liu Gui perguntou: “Senhor, para onde vamos? Afinal, que negócio faz?”

“Vamos dar uma volta pelas casas de arroz, começar pelas mais próximas, recolher informações,” respondeu Zhang Zhou.

Liu Gui achou ainda mais estranho: que comerciante sai por aí a recolher informações?

...

À porta de uma casa de arroz, Zhang Zhou investigou primeiro se tinham negócios com os Jiang. Fosse qual fosse a resposta, entrava sempre com Liu Gui.

Na primeira casa, tratava-se de um parceiro antigo dos Jiang. O velho gerente recebeu-os, pensando que vinham comprar arroz.

“Vou ser direto,” disse Zhang Zhou com firmeza. “Vim em nome da família Jiang, aquela que fabrica vinho. Os Jiang querem adquirir uma remessa de arroz branco. O acordo é o seguinte: você entrega cinquenta sacos de arroz no armazém deles, e em dois meses pode retirar sessenta sacos. Um ganho de vinte por cento.”

Assim começava o plano de Zhang Zhou: ganhar muito com pouco, sem investir nada.

O velho gerente não gostou: “Que acordo é esse?”

Zhang Zhou manteve-se firme: “O recado está dado. Se quiser continuar fornecendo grãos e fermento para a fabricação de vinho e comprando os resíduos, entregue os cinquenta sacos. Não me trate como um charlatão, o arroz não passa por minhas mãos. No armazém dos Jiang, alguém irá recebê-lo. Pronto, vamos à próxima casa, é melhor apressar-se: quem demorar, perde negócio para o ano que vem.”

Assim, fechou a “negociação” na primeira casa.

Liu Gui nem tinha percebido ao certo o que Zhang Zhou fazia — parecia tudo, menos um negociante tradicional.

“Senhor, já acabou?”

“Sim.”

“Perdoe-me a franqueza, mas isto não parece negócio sério. Mas, não sei porquê, faz sentido o que diz. O senhor é diferente dos outros.”

Zhang Zhou sorriu e olhou para Liu Gui: “Vejo que tens alguma visão. Vou te explicar: sou um estudioso. E estudioso faz negócio com estratégia. Precisamos de eficiência. Vamos à próxima.”

Na segunda casa, que não tinha relação com os Jiang, Zhang Zhou foi ainda mais direto.

Chamou o gerente e explicou: “A família Jiang deseja comprar cinquenta sacos de arroz branco, oferecendo vinte por cento a mais em dois meses. Se aceitarem, no futuro poderemos negociar mais. Oportunidade única, quem chegar tarde perde. Vamos!”

...

Ao final do dia, Zhang Zhou visitara mais de trinta casas de arroz. Era o que chamava de lançar a rede ao mar.

Naquela tarde, antes do pôr do sol, Jiang Dezhong revisava as contas em casa quando o contabilista entrou apressado: “Senhor, há confusão no grande armazém. Vários transportaram arroz dizendo que a família está comprando, prometendo que quem entregar cinquenta sacos leva sessenta em dois meses... Parece que foi o segundo filho da família Zhang. O senhor deve verificar.”

“Quem?”

Ao ouvir “segundo filho da família Zhang”, Jiang Dezhong estremeceu. Ainda não esquecera o episódio do vinho dias antes; ficara até traumatizado.

“É o genro,” corrigiu o contabilista.

“Bang!” Jiang Dezhong bateu na mesa: “Esse malandro está me arranjando mais sarna! Tragam-no aqui... não, vou eu mesmo! É o meu calcanhar de Aquiles!”

...

Depois de concluir as negociações, Zhang Zhou dirigiu-se tranquilamente ao armazém dos Jiang. A rede estava lançada, era hora de recolher os peixes. O nome da família Jiang era poderoso e vinte por cento de lucro em dois meses era tentador para qualquer um.

Como esperava, ao chegar com Liu Gui ao armazém, já havia várias casas entregando arroz, outras discutindo com os funcionários, e muitos vinham perguntar de que se tratava.

“Ele chegou, falem com ele!” disseram os funcionários, apontando Zhang Zhou, que logo se viu no centro das atenções.

Diante da multidão agitada, Zhang Zhou manteve a calma: “Não se preocupem. O senhor Jiang chegará em breve. Por ora, recebam uma senha; os primeiros a chegar podem descarregar o arroz, quem vier depois fica para a próxima.”

...

Quando Jiang Dezhong chegou, furioso, Zhang Zhou já tinha distribuído todas as senhas.

Alguns não conheciam Zhang Zhou, mas os funcionários confirmaram que era o genro dos Jiang. Toda a cidade sabia da importância que Jiang Dezhong dava à família, então o genro certamente não era qualquer um.

Jiang Dezhong chamou Zhang Zhou para dentro do armazém.

“Bingkuan, tive pena de ti e emprestei cinquenta sacos de arroz. Em vez de trabalhares direito, que confusão é esta?” Apesar da raiva, ao ver tanta gente atraída pelas palavras do genro, sua irritação diminuiu.

No mundo dos negócios, convencer também é uma arte.

Pelo menos, o genro era convincente.

Zhang Zhou respondeu com tranquilidade: “Por que se enfurecer, sogro? Não tenho loja nem contatos, apenas mudei a forma de negociar.”

“O combinado foi emprestar-me cinquenta sacos de arroz. O que faço com eles é problema meu, certo? Se eu usar os cinquenta sacos para atrair outros duzentos e cinquenta, mesmo que em dois meses o preço do arroz não suba e eu perca tudo, ainda assim só lhe devo os cinquenta sacos. Qual é a diferença?”