Capítulo Trinta e Sete: Não Sofro de Nenhuma Doença

O Palácio Imperial, Ala Leste.

Zhu Feng parecia um médico milagroso, trazendo consigo uma caixa de remédios para dentro do palácio, acompanhado por um séquito de eunucos da Ala Leste. Ele preparava-se para inocular o Príncipe Herdeiro, Zhu Houzhao, com a vacina contra a varíola.

No entanto, dessa vez, o procedimento não seria tão simples quanto inocular as criadas e eunucos como fizera anteriormente.

— Saiam todos! Eu não estou doente, não preciso de remédio, muito menos de alguém enfiando algo em mim! Meu corpo é precioso, como podem ousar profaná-lo? Se não saírem agora, não reclamem se eu ordenar que sejam mortos!

Zhu Houzhao não era de se submeter facilmente. No palácio, costumava ser autoritário e mimado. Exceto por seu pai, o Imperador Zhu Youtang, que ocasionalmente conseguia controlá-lo, nem mesmo sua mãe, a Imperatriz Zhang, tinha poder sobre ele — um típico caso de mãe indulgente e filho rebelde.

Zhu Feng, sem entender o contexto, pensou que o Príncipe apenas não confiava nele. Com paciência, explicou:

— Alteza, não dói nada, é só uma picadinha, sai um pouco de sangue e o remédio entra no seu corpo. Assim, se algum dia aparecer a varíola, o senhor não ficará doente.

— Que absurdo! — replicou Zhu Houzhao. — Eu sou protegido pelos céus, não preciso dessas coisas fedorentas sendo injetadas em mim! Ainda quer me fazer sangrar? Que ilusão! Digo logo: se ousar me tocar, faço questão que seja executado!

O eunuco Gao Feng apressou-se a explicar:

— Alteza, este é o jovem senhor da Casa do Duque de Cheng; não pode ser punido!

— O quê? Há alguém neste palácio a quem não posso punir?

Zhu Houzhao, acostumado a lidar apenas com eunucos e criadas que se submetiam a suas ordens, ficou surpreso ao encontrar alguém intocável.

Afinal, não sou o Príncipe Herdeiro? Não posso dar ordens a todos?

Liu Jin também tentou argumentar:

— Só o Imperador tem autoridade para dar tais ordens!

— Então vou falar com meu pai...

— Alteza, foi o próprio Imperador quem ordenou que o jovem senhor viesse medicá-lo. Ele está só cumprindo ordens; não será punido.

— Ai! — exclamou Zhu Houzhao, encontrando-se diante de um dilema inusitado. Seus olhos pequenos giravam, procurando uma saída para lidar com Zhu Feng.

Como ousam me deixar sem alternativas? Se já está dito, não posso voltar atrás. Preciso pensar em um jeito de revidar!

E, acima de tudo... de evitar a injeção!

Ninguém sabe o quanto crianças têm medo de agulhas?

— E se for venenoso? Mesmo que não mate na hora, posso morrer depois! Ele pode estar tentando me assassinar! — Zhu Houzhao continuava a criar obstáculos.

Zhu Feng ia explicar que já usava aquele método há tempos, sem problemas.

Gao Feng interveio:

— Alteza, não se preocupe. O remédio foi testado e comprovado. O Mestre Celestial Li Guang, há poucos dias, fez um experimento: pegou algumas pessoas com varíola, outras sem, e trancou todas juntas. Os vacinados não contraíram a doença, os outros, sim!

Zhu Feng ficou surpreso.

Quem seria esse tal de Li Guang para realizar experimentos tão ousados? Mesmo entre nobres, não se usaria pessoas assim, impiedosamente, como cobaias.

O que Zhu Feng não sabia era que Li Guang pretendia provar que a vacina era inútil, para manter sua autoridade como o único Mestre Celestial da dinastia. Acabou, involuntariamente, validando a eficácia do método.

De outra forma, o Imperador jamais teria autorizado o uso do medicamento em sua própria família.

Claro que tal fato nunca seria divulgado, nem registrado em livros, nem revelado aos ministros letrados. Mas, no círculo restrito do palácio, não era segredo.

— Então, quer dizer que não tenho escolha? — Zhu Houzhao perguntou, frustrado.

...

Enquanto Zhu Houzhao e Zhu Feng debatiam, o Imperador Zhu Youtang, acompanhado de Dai Yi e outros, dirigia-se à Ala Leste.

— Majestade, não precisa ir pessoalmente — aconselhou Dai Yi.

Vacinar o Príncipe Herdeiro não exigia a presença do Imperador. Isso não seria um atestado de incompetência dos eunucos?

Zhu Youtang respondeu:

— Só quero ver como está. O Príncipe Herdeiro é muito indisciplinado. Como um jovem como Zhijie poderia convencê-lo? Aproveito para supervisionar seus estudos.

Ninguém conhece melhor um filho do que o pai.

Zhu Youtang sabia bem como era seu filho. Zhu Feng, sendo um jovem inocente e despreocupado, jamais conseguiria fazer Zhu Houzhao aceitar a vacina sem a presença paterna. Sem a interferência do Imperador, aquele impasse poderia durar horas, e Zhu Feng provavelmente sairia derrotado.

Quando Zhu Youtang chegou aos arredores da Ala Leste, Zhu Feng já estava com a agulha na mão, pronto para agir.

Dessa vez, Zhu Feng mostrava-se resoluto.

Sabia que o Príncipe não tinha autoridade para puni-lo, mas, diante de uma ordem imperial, não havia como recuar. Aproveitaria a primeira oportunidade para segurar o braço de Zhu Houzhao, aplicar a vacina e encerrar tudo ali mesmo!

A ideia era boa, mas nenhum eunuco estava disposto a ajudá-lo a segurar o Príncipe Herdeiro. Nem todos tinham coragem de ignorar as ameaças de Zhu Houzhao.

— Ousa tentar? — Zhu Houzhao arregalou os olhos e ameaçou friamente: — Se eu for imperador algum dia, mando executar toda sua família!

Zhu Feng achava que não seria intimidado, mas ao ouvir isso, hesitou.

Compreendeu logo: o Príncipe de hoje é o Imperador de amanhã. Se desrespeitasse o corpo do herdeiro, no futuro, poderia não só aniquilar sua família como também destituir o título do Duque de Cheng — um preço impagável.

Nesse momento, Liu Jin entrou apressado e sussurrou no ouvido de Zhu Houzhao:

— Alteza, o Imperador está chegando à Ala Leste.

— O quê?

Agora era Zhu Houzhao quem estava em apuros.

— Meu pai manda alguém me machucar e ainda vem supervisionar? Isto é... isto é...

— Cuidado com as palavras, Alteza.

Liu Jin também estava nervoso. Ele mantinha alguém de olho nos movimentos do Imperador, avisando Zhu Houzhao para que pudesse simular comportamento exemplar diante do pai — um truque que sempre funcionava.

Se o Imperador soubesse disso, Liu Jin dificilmente manteria o emprego. E, se ouvisse as palavras irreverentes de Zhu Houzhao, as consequências seriam inimagináveis.

— Zhu, venha cá! — Zhu Houzhao chamou Zhu Feng.

Zhu Feng ainda hesitava.

Zhu? Mas você também não se chama Zhu?

Mesmo assim, aproximou-se.

Zhu Houzhao pediu que se inclinasse e cochichou:

— Quer me vacinar, não é? Se prometer me levar para fora do palácio no futuro, aceito a vacina. Ainda te darei uma recompensa. Se recusar, mandarei executar toda sua família quando eu for imperador!

— O quê?

Zhu Feng ficou pasmo.

Era chantagem pura!

Enquanto falava, Zhu Houzhao olhava disfarçadamente para a entrada da Ala Leste, certificando-se de que, quando o Imperador chegasse, pareceria obediente.

— Aceita ou não?! — pressionou Zhu Houzhao, encarando-o com severidade.

Zhu Feng pensou: Dizem que conviver com o soberano é como andar sobre gelo fino. Nem cheguei a conviver com o imperador, só com o herdeiro, e já estou entre a vida e a morte!

— Mas... eu não tenho autoridade para isso...

Zhu Feng, coagido, duvidava de sua capacidade de levar o Príncipe para fora do palácio.

— Basta prometer, depois te ensino como! — Zhu Houzhao garantiu.

— Bem... — Zhu Feng ainda hesitava.

Nessa hora, Gao Feng e outros perceberam a chegada de Zhu Youtang e avisaram:

— Alteza, jovem senhor, o Imperador está aqui, olhando nesta direção.

Zhu Feng ficou tenso; sua mão tremia ao segurar a pena de ganso.

O Imperador o incumbira da vacinação e, até agora, não cumprira a ordem. Agora, com o próprio Imperador presente, sendo ameaçado pelo Príncipe de futura aniquilação familiar, que castigo o aguardava?

— Alteza, chegou a hora — disse Zhu Feng, aproximando-se.

Zhu Houzhao sorriu:

— Então promete, certo? Vamos lá!

...

Não muito longe, Zhu Youtang presenciou toda a cena.

Ele mesmo ficou surpreso: sem nem se mostrar, apenas espreitando à porta como um professor vigiando alunos travessos, viu o filho agir de forma exemplar.

Dai Yi, ao observar, comentou com um sorriso:

— Majestade, parece que foi excesso de preocupação. Veja como o Príncipe é cortês.

— Sim — Zhu Youtang assentiu, satisfeito. — Zhijie é mesmo eficiente.

Enquanto conversavam, a vacinação terminava. Zhu Houzhao, picado três vezes, rangia os dentes de dor, mas manteve o controle, consciente de que o pai observava.

Quando tudo terminou, Zhu Youtang entrou.

— Saúdem Sua Majestade!

Os eunucos se curvaram; depois, Zhu Houzhao e Zhu Feng prestaram reverência ao Imperador.

Sorridente, Zhu Youtang disse:

— Não precisam de formalidades! Zhu, aplicou o remédio no Príncipe?

Zhu Feng, aliviado, agradeceu por ter negociado com o Príncipe e conseguido vaciná-lo. Se o Imperador chegasse antes da conclusão, estaria perdido!

Mal sabia ele que, justamente por causa do Imperador, Zhu Houzhao aceitou ser vacinado — e ainda aproveitou para arrancar vantagens dele.

— Sim, Majestade, já foi feito — confirmou Zhu Feng.

— Excelente! — Zhu Youtang assentiu satisfeito.

Zhu Houzhao, com expressão inocente e sorriso infantil, olhou para o pai:

— Pai, acho o Zhu Feng realmente ótimo. Ele sabe brincar e é bem inteligente. Quero tê-lo sempre ao meu lado, para saber mais sobre o mundo fora do palácio.

— O quê? — Zhu Feng exclamou, espantado.

Então era por isso que o Príncipe disse que tinha uma solução para sair do palácio! Onde está meu suposto conhecimento? O que tenho a ver com isso?

Acha que aqui é algum paraíso? Em volta só eunucos e criadas, completamente isolado do vibrante mundo lá fora. Ficar aqui seria enlouquecedor.

Pensou em resistir, mas ao ver o olhar insinuante de Zhu Houzhao e o clima harmonioso entre pai e filho, Zhu Feng não ousou se manifestar.