Capítulo Oitenta e Cinco: Orientação Paciente

No dia seguinte, a audiência matinal terminou em um clima de harmonia entre o imperador e seus ministros. Embora os três principais conselheiros do gabinete, acompanhados de mais de uma dezena de altos funcionários, tivessem apresentado seus pedidos de renúncia devido ao incêndio no Palácio da Serenidade Pura, o imperador assumiu pessoalmente a responsabilidade pelo desastre e confortou os ministros presentes.

Até mesmo Tu Rong, que recentemente havia desagradado o imperador, foi alvo de elogios por parte dele.

“Tem algo estranho nisso tudo”, comentou Xie Qian a Liu Jian e Li Dongyang, enquanto caminhavam em direção à sala de trabalho do gabinete, expressando sua dúvida.

Li Dongyang perguntou: “Você quer dizer que Sua Majestade não mencionou nada sobre a reconstrução do palácio?”

“Exatamente”, respondeu Xie Qian, ponderando cuidadosamente, e então lançando um olhar a Liu Jian. “Será que Sua Majestade desistiu da reconstrução? Se fosse para reconstruir, hoje no conselho certamente teriam discutido o assunto.”

Sem diminuir o passo, Liu Jian respondeu: “Nem mesmo o cargo de comandante supremo de Ningyuan e Gansu foi decidido. É apenas uma forma de tirar proveito da madeira e da pedra da família dos parentes do imperador. Você acha mesmo que Sua Majestade se preocuparia tanto com isso?”

“É verdade”, concordou Xie Qian com um aceno de cabeça.

Naquela manhã, havia-se dito que discutiriam quem sucederia Wang Yue, mas o imperador, alegando estabilidade na região noroeste, cancelou a criação do cargo de comandante supremo das Três Fronteiras.

Na dinastia Ming, esse cargo só se tornou permanente no quarto ano do reinado de Jiajing. Após a morte de Wang Yue, no décimo primeiro ano de Hongzhi, o cargo permaneceu vago até o décimo quarto ano, quando os tártaros invadiram novamente Shaanxi e Gansu, e então o imperador nomeou Qin Hong para o posto. Durante esse intervalo, a função ficou desocupada.

Por outro lado, o cargo de inspetor responsável pelas principais fortalezas do noroeste era permanente, e os candidatos mais cotados para suceder Wang Yue eram justamente os quatro inspetores das regiões vizinhas: Zhou Jilin de Gansu, Wang Song de Yansui, Xiong Chong de Shaanxi e Wang Xun de Ningxia.

Li Dongyang comentou: “Ouvi dizer que recentemente o Príncipe Herdeiro ganhou um novo instrutor, um acadêmico vindo da Academia do Norte. Nos dias em que não há leitura regular no palácio, ele pode ser chamado.”

Liu Jian perguntou: “Onde você ouviu isso?”

Li Dongyang balançou a cabeça, sem revelar a fonte, mas tanto Liu Jian quanto Xie Qian sabiam que a reputação de Li Dongyang entre os acadêmicos era inigualável, a ponto de até Cheng Minzheng ficar em segundo plano. Ele tinha muitos informantes na Academia Hanlin, e obter notícias sobre instrutores do palácio era fácil para ele.

“É aquele campeão do exame regional de Jiangnan, Zhang Zhou, certo?”, perguntou Xie Qian.

“Provavelmente”, respondeu Li Dongyang, não totalmente seguro.

Liu Jian explicou: “Conversei com Liu Shiheng, e ele me disse que, dentro do círculo interno, Wang Jizhi leu os escritos desse acadêmico Zhang e insistiu em promovê-lo como campeão, mas desde que chegou à capital, Zhang não o visitou, embora entre e saia do palácio com frequência. Sua Majestade deposita nele uma confiança até exagerada. Pedi a Jizhi que mandasse alguém chamá-lo, para convencê-lo a se preparar para os exames, o que seria melhor.”

Para os funcionários civis, era inadmissível que alguém de fora do seu círculo conquistasse a confiança do imperador a ponto de poder aconselhá-lo. Os eunucos tinham conhecimento limitado, mas se um acadêmico formado pelo sistema oficial de exames ganhasse tal confiança, escapando ao controle dos ministros, isso seria intolerável para eles. Claro, não poderiam hostilizá-lo abertamente; primeiro tentariam conquistá-lo, tarefa que recairia sobre Wang Ao, o mentor de Zhang Zhou no exame regional.

...

Zhang Zhou tinha ido frequentemente ao palácio ultimamente, e naquele dia recebeu a visita pessoal de Xiao Jing, que, ao insinuar algo, pediu que Zhu Houzhao não comentasse sobre o ocorrido naquele dia.

“Que dia?”, perguntou Zhang Zhou, fingindo-se de desentendido após entrar no palácio.

Xiao Jing, mais cauteloso, respondeu: “Senhor Zhang, aquele dia... seja a saída de Sua Majestade do palácio, seja o desentendimento com seu filho, nenhuma dessas questões vale a pena ser mencionada, certo?”

“Vossa Senhoria tem toda razão”, concordou Zhang Zhou.

Ao entrar no palácio do príncipe, a leitura diária já havia terminado, e Zhu Houzhao, depois do almoço, brincava na parte de trás do Salão da Cultura, não mais simulando batalhas, mas encenando uma briga entre figuras de barro feitas por Zhang Zhou.

“Zhang, finalmente você chegou! Me fez esperar um tempão. Venha, vamos jogar mais uma, as regras continuam as mesmas.”

Zhu Houzhao provavelmente costumava brincar com os eunucos, mas essas coisas só são fascinantes no início. Para alguém tão volúvel, mesmo boas diversões perdem a graça rápido. Ele queria jogar com Zhang Zhou não pelo prazer, mas porque queria vencer.

Por isso fez questão de manter as regras.

“Hoje não vim para brincar, Alteza”, disse Zhang Zhou.

“Você não vai querer me dar mais aula, vai? Já estudei a manhã inteira, estou exausto. Até meu pai disse que à tarde basta revisar o que aprendi”, resmungou Zhu Houzhao, impaciente.

Zhang Zhou só podia recorrer de vez em quando a truques divertidos para forçá-lo a estudar, pois se usasse demais, o príncipe se tornaria avesso.

Zhang Zhou olhou para Xiao Jing, que sorriu constrangido, saudou e disse: “Alteza, peço licença.”

“O que faz aí parado? Saia logo”, retrucou Zhu Houzhao, aborrecido.

Na verdade, Xiao Jing queria ouvir como Zhang Zhou persuadiria o príncipe, mas, vendo que não seria permitido, retirou-se constrangido.

Só depois que Xiao Jing saiu, Zhang Zhou abriu a caixa de madeira que trouxera, revelando dois objetos parecidos com tubos de bambu.

“O que é isto?”, perguntou Zhu Houzhao, pegando um deles e pesando-o na mão. “É um tubo de bambu?”

“Isto é um caleidoscópio”, explicou Zhang Zhou, apontando para o outro, “e aquilo é o que chamei de telescópio, para ver coisas distantes.”

“Não acredito!”, disse Zhu Houzhao, mais interessado pelo telescópio, embora sem saber como usá-lo.

Zhang Zhou, sorrindo, o instruiu: “Coloque na frente dos olhos... assim... e olhe para longe.”

“Uau!” Zhu Houzhao mal olhou para a porta e já exclamou surpreso: “Estou vendo, é mesmo!”

Os servidores do palácio, como Liu Jin, também estavam curiosos. Só de ouvir Zhang Zhou dizer que o objeto permitia ver longe, queriam saber até onde. O príncipe dizia estar vendo algo, mas o quê? Seria possível enxergar a milhares de li?

“Que divertido!”, exclamou Zhu Houzhao, largando o telescópio e pegando o caleidoscópio. “Como usa isso?”

Zhang Zhou explicou, mostrando como girar o caleidoscópio, e Zhu Houzhao logo viu as luzes coloridas mudando.

“Se olhar para a chama da vela, fica ainda melhor. Mas não mire para o sol, pode machucar os olhos”, advertiu Zhang Zhou. “Aqui tem algumas bolinhas de vidro para o príncipe brincar.”

Enquanto dizia isso, tirou do fundo da caixa algumas esferas de vidro, subprodutos da fabricação de vidro.

Gu Dayong se aproximou curioso: “São tributos imperiais?”

“Não, só brinquedos, sem valor”, respondeu Zhang Zhou.

“Mas, senhor Zhang, se levar isso ao mercado, os ricos vão querer de qualquer jeito”, comentou Gu Dayong, muito interessado em objetos de coleção.

Os eunucos geralmente tinham interesses ligados ao dinheiro, e ele adorava as bolinhas de vidro que Zhang Zhou trouxera.

Zhang Zhou apenas sorriu, sem responder.

Enquanto isso, Zhu Houzhao já empunhava o telescópio, espiando pela porta.

...

Dessa vez, Zhang Zhou não tinha tarefas de ensino, mas sim a responsabilidade de ensinar ao príncipe as sutilezas da convivência, em outras palavras, o que se pode dizer e o que não se deve dizer.

É preciso avaliar o momento.

Enquanto olhava pelo telescópio, Zhu Houzhao se sentou lado a lado com Zhang Zhou nos degraus da frente do Salão da Cultura. Sempre que alguém passava longe, o príncipe espiava, rindo com malícia.

“Se esse objeto fosse usado em batalha, Alteza, acha que teria um efeito extraordinário?”, perguntou Zhang Zhou.

“Com certeza!” Zhu Houzhao largou o telescópio, olhando admirado para Zhang Zhou. “Assim nossos soldados poderiam prever os movimentos do inimigo! Você já contou isso ao meu pai?”

“Não. Pretendo que o príncipe apresente o objeto e a ideia, oferecendo-os ao imperador. O que acha?”, sugeriu Zhang Zhou, dando ao príncipe a chance de ser reconhecido.

Zhu Houzhao balançou a cabeça: “Mesmo que eu diga, meu pai não vai acreditar que fui eu quem inventou. Vai perguntar de onde veio e eu só poderei dizer que foi você quem trouxe.”

Zhang Zhou insistiu: “Mas se o príncipe disser que pediu ao seu servidor para fazer o objeto, brincou com ele e, de repente, teve a inspiração de que poderia ser útil para os soldados na fronteira, pensando em ajudar as tropas de Daming, a ideia seria sua. O que acha que o imperador pensaria?”

“Ah! Você entende mesmo meu pai. Vou agora mesmo...”, Zhu Houzhao se animou, pronto para correr até o imperador e mostrar sua novidade.

Mas Zhang Zhou o segurou pela manga.

“O que foi?”

“Alteza, não precisa ir com tanta pressa. Se for agora, o que faço aqui? Não pode esperar eu ir embora primeiro?”

“É mesmo”, concordou Zhu Houzhao, sentando-se de novo.

Zhang Zhou apontou para o degrau acima: “Sente-se um pouco mais alto. Aqui é o palácio imperial. Se virem o príncipe e eu lado a lado, podem pensar mal de mim.”

“Mesmo sentado acima, não fico mais alto que você. Não tem problema, Zhang Zhou, você é tão capaz que ninguém ousa falar mal de você. Ouvi dizer que agora todos têm medo de você, dizem que você faz cair um raio e fulmina qualquer um. Isso é mais poderoso que Li Guang. Agora, todo mundo te olha como se fosse um deus da peste”, disse Zhu Houzhao.

“Não sei fazer isso”, respondeu Zhang Zhou.

“Não sabe mesmo?”, Zhu Houzhao olhou esperançoso.

No fundo, pensava: se você consegue inventar essas coisas divertidas, fazer cair um raio não deve ser tão difícil. Não pode me ensinar?

“Não sei mesmo!”, afirmou Zhang Zhou com certeza.

“Pff, mesmo se soubesse, não me ensinaria. Eu queria aprender alguma coisa realmente impressionante”, reclamou o príncipe.

Zhang Zhou ficou sem palavras.

Será que controlar o vento e a chuva é que é impressionante? Mas a cabeça de uma criança pode funcionar de outra forma.

“Alteza, vim aqui por outro motivo: ensinar-lhe as regras da convivência”, disse Zhang Zhou.

“O que são regras de convivência?”, perguntou Zhu Houzhao, confuso.

“De forma simples: se a imperatriz, ao sair do palácio com o imperador naquele dia, vir algo, o que o príncipe deve dizer?”, questionou Zhang Zhou.

“Dizer o que vi, ué”, respondeu Zhu Houzhao, sincero. Com sua posição e idade, não precisava se preocupar com o que os outros pensavam, e sua natureza franca não conhecia reservas.

Zhang Zhou riu: “Muito bem, Alteza. E se encontrar o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang, o que diria a eles?”

“Bem... Eu os repreenderia. Se o palácio vai ser reformado para a Imperatriz Viúva, como ousam usar materiais ruins? Vou contar para minha mãe, e eles vão ter que me dar o que eu quiser... Não é assim?”

“Isso mesmo!”, respondeu Zhang Zhou, percebendo que o garoto era esperto. Até mesmo as insinuações ele percebia.

“E se eles lhe pedirem, como deveria proceder?”, quis saber Zhang Zhou.

O príncipe pensou um pouco e respondeu: “Isso eu não sei, o que devo fazer?”

Zhang Zhou explicou: “Deve sugerir que eles usem seus materiais ruins para construir um templo ancestral para sua própria família, arcando eles mesmos com os custos adicionais, além do valor que o governo pagar pelos materiais. Assim, Alteza guarda o segredo deles e ainda consegue alguns benefícios.”

“Isso!”, exclamou Zhu Houzhao, batendo a perna, satisfeito. “Era exatamente o que eu estava pensando! Nós dois tivemos a mesma ideia!”

“E depois disso, contaria ao imperador ou à imperatriz?”, perguntou Zhang Zhou.

“Claro que não! Se contar, meus tios não vão mais me temer, e assim poderei chantageá-los sempre que quiser. Tudo o que eu pedir, eles terão que me dar!”

(Fim do capítulo)