Capítulo Trinta e Oito: O Olhar Sábio que Reconhece o Talento

— Sua Majestade mandou que você ficasse no palácio e visitasse o Príncipe Herdeiro com frequência? Isso é algo bom, por que está tão desanimado?

Zhu Feng recebeu a ordem de Zhu Youtang, mas não se sentiu nem um pouco feliz. Assim que voltou para casa e encontrou o pai e o irmão, desabafou suas dificuldades como se estivesse reclamando de má sorte.

Zhu Feng sentia-se sem ter a quem recorrer.

Já Zhu Fu ficou plenamente satisfeito com o que havia acontecido ao filho.

Ao lado, Zhu Lin parecia compreender o que o irmão passava e analisou:

— Pai, acho que o segundo irmão, depois de conviver com o Príncipe Herdeiro, acha que ele é excessivamente mimado. Sua Majestade tem apenas esse filho, é natural que, recebendo tanto carinho, acabe adquirindo alguns maus hábitos.

— Isso é coisa que um súdito deveria dizer? — retrucou Zhu Fu.

Zhu Lin, indiferente, limitou-se a comentar o fato; não via motivo para o pai se irritar tanto.

Com tom severo, Zhu Fu falou a Zhu Feng:

— Meu filho, poder acompanhar o Príncipe Herdeiro é um privilégio que muitos sonham em ter. Você não é mais do que um filho de nobre, até mesmo aqueles estudiosos e altos funcionários do Estado só veem o Príncipe uma vez durante as cerimônias de estudo. E olhe lá.

— Mas...

Zhu Feng quase revelou que o Príncipe Herdeiro o estava forçando a sair do palácio com ele.

Mas, chegando nesse ponto, preferiu guardar para si.

— Quero que faça o seu trabalho com dedicação, sem preguiça e sem cometer excessos! Os assuntos da família não devem ser sua preocupação agora. Sua casa em Nanjing será transferida para a capital. Se não quiser morar conosco, arranjaremos um lugar só para você. Não deixarei que se preocupe com nada além de seus deveres.

Zhu Fu depositava grandes expectativas no filho, afinal isso representava glória para toda a família.

Assim que terminou de falar, saiu de casa.

Zhu Lin bateu no ombro do irmão:

— Segundo irmão, parece que você vai ter sorte. Pense: o Príncipe Herdeiro, futuro imperador da Grande Ming... Se conseguir construir uma boa relação com ele, seu futuro está garantido, seja nos altos cargos civis ou militares!

— Mas, irmão mais velho, você acha que é fácil estar ao lado do Príncipe Herdeiro? — Zhu Feng mostrava-se visivelmente contrariado.

Zhu Lin sorriu:

— Não tem o tal Zhang, o melhor da província, para ajudá-lo? Se precisar, peça ajuda a ele, ou então deixe que o pai contrate alguns conselheiros para você. Está na hora de abrir sua própria casa, dedique-se.

...

...

As palavras de Zhu Lin deram uma ideia a Zhu Feng.

Na verdade, ele já pensava em pedir ajuda a Zhang Zhou, não via outra saída, pois não confiava em discutir assuntos tão delicados com qualquer um. A proximidade do Príncipe Herdeiro era coisa séria.

Escreveu a carta e imediatamente mandou um mensageiro levá-la a Nanjing.

Resumindo: “Me ajude com um conselho, ou venha o quanto antes para a capital. De todo jeito, no ano que vem você estará aqui para o exame final. Assim poderemos nos apoiar mutuamente.”

Na carta, nem sequer mencionou nada sobre negócios.

Quando Zhang Zhou recebeu a carta, já era alguns dias depois, no final de setembro.

— Senhor Zhang, o que diz a carta?

Liu Gui, que entregara a correspondência, ficou curioso para saber quem era o remetente tão importante; só sabia que vinha da capital.

— É do segundo filho do Duque Cheng — respondeu Zhang Zhou.

— Sobre o negócio do arroz? — perguntou Liu Gui.

— Negócio? Nem uma palavra. Agora ele busca voos mais altos, encontrou novo propósito na vida. Negócios já não o interessam mais — Zhang Zhou fez uma careta —. Ou talvez, sabendo que já ganhou dinheiro, não mencionou nada para mim e só quer que eu continue ajudando-o? Que coisa...

Zhang Zhou pensou em diminuir Zhu Feng.

Mas refletindo melhor...

O rapaz já o ajudara tanto, até mesmo com questões que prejudicaram sua própria família. Não fazia sentido criticá-lo.

Agora, Zhu Feng já havia aberto caminho na capital. Assim que Zhang Zhou chegasse lá, talvez pudesse se aproximar de Zhu Houzhao mesmo sem ter passado nos exames, influenciando diretamente o herdeiro de Ming...

Considerando que já era o décimo primeiro ano do imperador Hongzhi e que ao monarca restavam menos de sete anos de vida...

Até seu próprio futuro parecia mais promissor.

— E como estão os bois? — Zhang Zhou estava, naquele momento, à porta de seu novo estábulo.

Liu Gui lamentou:

— Estão todos doentes!

— Doentes? Ótimo, aproveite para me ajudar a drenar as pústulas dos bois. Nada de passar isso para outro. Vou ensinar só a você... Depois passe na minha casa e pegue duas taéis de prata para sustentar sua família. Liu Gui, seu futuro está garantido! — Zhang Zhou já começava a acenar com promessas.

Liu Gui ficou surpreso:

— Mas, senhor Zhang, o senhor é agora o melhor da província, seu futuro é brilhante. Eu sou apenas um pobre diabo, como poderia ter tal sorte?

Zhang Zhou sorriu:

— Não entende? Quem trabalha bem pode ascender. Dou-lhe esse serviço porque você será recompensado. Veja como sou econômico e mesmo assim vou lhe dar duas taéis de prata. Imagine o valor disso!

Uma comparação dessas?

Liu Gui refletiu e percebeu que fazia sentido. Conhecia Zhang Zhou como um homem extremamente calculista, chegava a ser chamado de “mão de vaca”. Se não houvesse vantagem, ele não gastaria duas taéis tão facilmente.

— Vai mesmo me dar duas taéis? — Liu Gui sentiu-se emocionado.

Era o suficiente para sustentar a família um ano inteiro com trabalhos eventuais.

— Depois de terminar, venha comigo buscar. E onde eu for, você vai junto! Você teve visão ao escolher seguir-me, e seu sucesso está garantido!

...

...

A primeira leva de “vacinas de bexiga bovina” de Zhang Zhou encheu vinte frascos, entregues ao governo de Yingtian, que imediatamente enviou mensageiros à capital.

Enquanto isso, Liu Ji e Wang Ao, que haviam presidido o exame provincial de Yingtian, também retornaram à capital.

Mal chegaram, sem tempo de descansar, foram chamados ao palácio, pois o imperador desejava vê-los.

— Ji Zhi, o que está acontecendo? Só por terem conduzido o exame provincial no sul? Se Sua Majestade quisesse saber algo, poderia perguntar no conselho. Por que nos mandar ao palácio? — Liu Ji, esperando diante do Portão Leste com Wang Ao, demonstrava certo nervosismo.

A atitude do imperador só podia significar que algo grave ocorrera no exame, e o maior problema era... Um candidato desconhecido, vindo do nada, se destacou tanto que foi escolhido como melhor da província.

— Você se refere ao estudante escolhido como primeiro colocado? — Wang Ao perguntou.

— Há algo que não lhe contei. Antes de partirmos, já se comentava que muitos estudiosos do sul estavam descontentes, alguns pretendiam desafiar Zhang Bingkuan em um concurso de erudição. Até mesmo Tang Bohu, que tem fama de grande talento, não parece satisfeito.

Wang Ao nada comentou sobre isso.

No fundo, sentia que poderia ter sido menos intransigente e talvez devesse desculpas a Liu Ji.

— Senhores, esperaram muito? — Enquanto ambos estavam inquietos, Dai Yi apareceu à porta.

Wang Ao e Liu Ji tomaram um susto.

O chefe dos eunucos do Departamento de Cerimônias tinha status igual ao do principal conselheiro do império. Eles, sendo apenas instrutor do Príncipe Herdeiro e leitor da Hanlin, nem mesmo eram acadêmicos plenos, e agora recebiam o próprio Dai Yi?

— Saudações, senhor Dai — apressaram-se em cumprimentá-lo.

Dai Yi sorriu:

— Não precisam de formalidades. Sua Majestade perguntou por vocês, por isso vim acompanhá-los pessoalmente ao palácio. Por favor, sigam-me.

Quando estavam prestes a entrar, Liu Ji apressou-se a perguntar:

— É por causa do exame provincial de Yingtian?

— Sim — respondeu Dai Yi.

— Já apresentamos nossos relatórios. Por que mais... — Liu Ji, finalmente diante de alguém que sabia dos detalhes, aproveitou para tirar dúvidas e se preparar para a audiência com o imperador.

Dai Yi suspirou:

— Sua Majestade quer saber sobre o exame de Yingtian, especialmente sobre Zhang Zhou, o primeiro colocado. Vocês realmente souberam reconhecer um talento. O imperador os aguarda, venham logo.

Liu Ji e Wang Ao trocaram um olhar.

Então não só Dai Yi sabia do resultado, mas o próprio imperador? E ainda faz questão de interrogá-los pessoalmente?

“Reconhecer um talento”, mas que talento é esse?

Será que o imperador também ficou impressionado com seus textos?

Isso seria realmente algo bom?