Capítulo cento e quatro: Em inimizade com a fama e a fortuna

Zhu Houzhao encenava uma versão em carne e osso de "Nezha contra os Sete Irmãos Cabaça".

Tendo se divertido muito com o teatro de sombras, ele naturalmente precisava de um figurino para encenar a versão real e dar um toque de grandiosidade ao espetáculo. Ao vestir a fantasia, Zhu Houzhao sentiu-se o próprio Nezha, o ser supremo entre o céu e a terra.

— Seus sete monstros! Recebam a lança de Nezha!

— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro!

— Menos conversa! O que vocês deveriam fazer agora?

Liu Jin sentia uma dor de cabeça terrível. Ele tinha providenciado o figurino apenas para uma brincadeira passageira, por que o príncipe tinha que incluí-los na peça? Sem alternativa, diante das ordens do príncipe, não restava opção a não ser começar.

— Irmãos Cabaça, irmãos cabaça, sete flores em uma só rama, sem medo do vento ou da chuva.

Os sete eunucos cantaram em uníssono:

— La la la la...

Zhu Houzhao não esperou pelo resto da letra; ele brandiu sua lança de borlas vermelhas, golpeando as cabaças que os sete eunucos carregavam sobre as cabeças, fazendo com que corressem para todos os lados, apavorados. Independentemente de os eunucos poderem ou não enfrentar aquela criança mimada, ou de quão poderosos fossem os "Irmãos Cabaça", para eles, a única opção era fugir.

Em seguida, Zhu Houzhao saltou para lá e para cá, destruindo a decoração do Palácio Wenhua.

— Desça daí!

Zhu Yutang observou por um longo tempo até que não pôde mais se conter. O brado que soltou era poderoso e, após o grito, nem sequer veio a habitual tosse. Ele parecia revigorado pelo fogo que ardia em seu íntimo.

Zhu Houzhao, que estava no meio de sua destruição, congelou sobre a mesa ao ouvir o rugido e lançou um olhar de soslaio ao pai. Viu Zhu Yutang acompanhado por sua comitiva na entrada do palácio. Dai Yi, Xiao Jing e os outros mal ousavam respirar. Ao verem o rosto do imperador tingido de um vermelho furioso, souberam que alguém teria um dia muito ruim.

Diziam "poderia", pois ainda havia margem para uma reviravolta; talvez, se Zhang Zhou fosse o mentor de tudo aquilo, o imperador visse o caso sob outra ótica.

— Majestade... — Os eunucos e servos no palácio ajoelharam-se em massa.

Zhu Houzhao saltou da mesa, largou a lança e aproximou-se para prestar reverência:

— Filho saúda o Pai Imperador.

Antes que terminasse, Zhu Yutang avançou e arrancou o "Círculo de Aço" do pescoço do filho. Como o objeto era feito apenas de vime envolto em tinta, partiu-se imediatamente ao ser puxado.

— Pai, vá com calma.

Zhu Houzhao sentiu um aperto no peito. Era um brinquedo novo, comprado com "grande esforço", e mal tinha durado dois dias antes de ser destruído pelo pai.

Zhu Yutang, transbordando fúria, perguntou:

— Quem providenciou isso para ele?

Ninguém ousou pronunciar uma palavra. Zhu Yutang, lembrando-se de algo, perguntou friamente:

— Foi Zhang Bingkuan?

Dai Yi e os outros notaram a mudança no tom do imperador. Como previam, ao mencionar que as coisas poderiam ser obra de Zhang Zhou, a fúria imperial não parecia tão intensa.

Gu Dayong, ao lado, interveio:

— Majestade, foi Liu Jin.

Ao ver o imperador chegar, Liu Jin perdera o juízo. Ele pensava ter trazido algo maravilhoso para o príncipe, tendo até alertado para que não fossem vistos. Achava que o festival de outono passaria sem problemas, mas acabou sendo pego em flagrante. O mentor poderia escapar? Os outros eunucos do Palácio Oriental, invejosos de seu favor, certamente aproveitariam para empurrá-lo para o poço.

Liu Jin arrastou os joelhos para a frente apressadamente:

— Majestade, fui eu quem trouxe de fora do palácio. Foi o acadêmico Zhang quem...

Naquele momento, pouco importava a verdade, ele precisava culpar Zhang Zhou. Ele não estava mentindo, de fato, a ideia era de Zhang Zhou, mas ele apenas a trouxe para o palácio, e até a música tinha sido aprendida com os artesãos do teatro de sombras.

Para uma criança, uma canção tão simples e cativante, com poucas palavras, é aprendida num instante. Zhu Houzhao a transformou na música de fundo de suas destruições.

— Liu Jin!

O olhar de Zhu Yutang sobre Liu Jin carregava intenção assassina. Ele já sabia que Liu Jin conspirava com o príncipe, colocando vigias do lado de fora para avisar quando o imperador se aproximava, permitindo que o príncipe fingisse comportamento exemplar. E agora, novamente em suas mãos! E ainda tentando incriminar seu estimado "estudante Bingkuan"?

— Afinal, quem trouxe isso para cá? — Zhu Yutang ignorou o resto. Ele queria clareza sobre quem era o responsável por tais brinquedos.

Antes que Liu Jin respondesse, Gao Feng disse:

— Majestade, foi Liu Jin. Desde as peças de couro para o teatro de sombras até estas roupas...

Gao Feng não sabia como descrever aqueles trajes; eram trapos, podiam ser chamados de roupas? Mas o príncipe tinha uma fixação por aquele estilo.

— Foi tudo Liu Jin. Ninguém mais tem culpa.

Desta vez, a fúria de Zhu Yutang não teve descontos:

— Levem-no daqui!

Guardas entraram e arrastaram Liu Jin. Os presentes, porém, queriam saber qual seria a punição, pois "levar para fora" não era uma sentença em si.

— Trinta chicotadas!

Zhu Yutang acabou sendo "misericordioso". Como pai, ele poderia ter matado Liu Jin, mas, sob uma perspectiva educacional, Liu Jin era apenas um cúmplice. Por mais vil que fosse, o principal culpado era seu filho. De que adiantaria punir apenas o ajudante se o filho continuasse incorrigível? Além disso, matar Liu Jin deixaria um trauma no príncipe.

— Majestade, perdoe este escravo...

Liu Jin clamava por clemência enquanto era arrastado, mas era inútil. Alguém tinha que ser responsabilizado, e como o "mentor", trinta chicotadas já era um perdão extraordinário. Liu Jin queria dizer que a ideia fora de Zhang Zhou, por que só ele sofria?

— Pai, por que punir Liu Jin? Ele só estava brincando comigo. Além disso, não terminei minhas lições deste ano?

Zhu Houzhao, claro, não estava satisfeito. A criança mimada não tinha aprendido muito, mas tinha um senso de lealdade distorcido. Em sua visão, ele estava de férias, por que não podia brincar de encenar com os eunucos? O pai estaria mesmo chateado com aquelas bugigangas quebradas?

Zhu Yutang rugiu:

— Se mais alguém ousar trazer esses brinquedos para o Príncipe Herdeiro, não esperem que eu poupe suas cabeças!

Os eunucos tremeram, profundamente assustados. Lá fora, ouvia-se os gritos de dor de Liu Jin. Xiao Jing entrou e perguntou:

— Majestade, o que faremos com...

— Enviem-no para o Departamento de Lavanderia! Nunca mais poderá pisar no Palácio Oriental!

Não precisava explicar que o Departamento de Lavanderia ficava fora da Cidade Proibida.

— Pai...

— Seu filho rebelde! Se ousar agir assim novamente, verá como vou puni-lo! Bingkuan já foi embora?

Dai Yi respondeu:

— Majestade, o Sr. Zhang ainda está no Jardim Imperial.

— Tragam Bingkuan aqui! Deixem que ele o eduque! Diga-lhe onde errou! Que ele fique em reclusão e estude! Aumentem suas lições diariamente! Hum!

Embora falasse em punir o príncipe, Zhu Yutang não sabia como lidar com o filho e não queria confiná-lo novamente, pois Zhang Zhou dissera que isso não era bom para a formação de seu caráter. Ele soltou a ameaça mais severa que pôde e saiu, agitando as mangas.

Após completar as cerimônias, Zhang Zhou foi levado por Xiao Jing ao Palácio Wenhua. No caminho, inteirou-se de tudo.

— E o eunuco Liu? — perguntou Zhang Zhou.

Xiao Jing suspirou:

— Enviado ao Departamento de Lavanderia como capataz. Receio que nunca mais volte ao Palácio Wenhua. Ai!

O tom de Xiao Jing era de pesar. O erro era do jovem mestre, mas quem pagava era Liu Jin. Não que ele tivesse pena de Liu Jin, mas sentia que aquele modelo de responsabilidade era injusto.

Zhang Zhou assentiu e entrou rapidamente no Palácio Wenhua. O local estava um caos, com criados limpando os destroços. Zhu Houzhao estava sentado em uma cadeira, ainda vestindo o traje estranho, coberto apenas por uma capa de pele de marta. Era evidente que a criança ainda não tinha se recuperado da bronca e odiava a forma autoritária do pai.

Zhang Zhou aproximou-se, sinalizando aos eunucos que não precisavam avisar o príncipe, e sentou-se sem cerimônia na cadeira ao lado.

— É você? — Zhu Houzhao examinou-o.

— Por que o Príncipe está tão irritado? — perguntou Zhang Zhou.

— Você não sabe por que estou irritado? — Zhu Houzhao foi agressivo.

Zhang Zhou assentiu:

— Eu sei. Mas o Príncipe sabe que o que fez estava errado?

Zhu Houzhao franziu o nariz:

— Que erro cometi? Eu estava apenas brincando! Quer que eu estude todos os dias? Hoje não havia aula, e mesmo quando não há, quer que eu me comporte como uma criança obediente, fazendo apenas coisas entediantes? Será que sou mesmo filho dele?

A criança mimada, quando contrariada, dizia qualquer coisa.

Gao Feng apressou-se a advertir:

— Vossa Alteza, cuidado com as palavras.

— Cuidado o quê! Se tiverem coragem, digam a ele! O máximo que pode acontecer é me expulsar do palácio, e quem quiser ser o Príncipe Herdeiro que assuma! — Zhu Houzhao não se dava por vencido.

Zhang Zhou disse:

— Príncipe, você errou. Seu erro foi não ter tentado se defender ou lutar quando seu pai o criticou.

— Quê? — Zhu Houzhao ficou confuso. Você veio me convencer a pedir desculpas ou para semear a discórdia?

Gao Feng recuou alguns passos, querendo dizer: "Eu não ouvi nada!".

Zhang Zhou continuou com seriedade:

— Brincar é uma coisa, mas seu pai o proibiu de brincar? Você exagerou, seu pai viu a bagunça e ficou irritado, o que é normal, mas depois que a raiva passar, ele entenderá que você é uma criança e que isso é natural. Não há um lado certo ou errado aqui.

— Hum... Sr. Zhang, percebi agora. Você está dizendo isso de propósito, não está? Quer que eu discuta com meu pai para que ele fique furioso e o expulse do palácio, assim você finalmente se livra de me dar aulas! Você faria qualquer coisa para não entrar mais aqui!

Zhu Houzhao parecia ter "descoberto" algo. Até Gao Feng ficou surpreso: o Sr. Zhang diria essas coisas apenas para não ter que voltar ao palácio?

Zhang Zhou quase pegou um livro para acertar a cabeça do garoto.

— Príncipe, você consegue entender o que estou dizendo? Estou ensinando a assumir responsabilidades! O erro foi seu, você não se defendeu, Liu Jin foi punido e exilado, nunca mais voltará ao palácio. É essa a sua postura como Príncipe Herdeiro? Quando a raiva de seu pai passar, peça desculpas e interceda por Liu Jin. É isso que é ser um homem. Ou prefere não assumir nada e sempre culpar os outros? Se quiser, diga ao imperador que fui eu quem trouxe tudo, assim você será sempre o correto e os outros os errados. Está satisfeito?

— Eu...

Zhu Houzhao nunca tinha ouvido um método educacional tão estranho e ficou boquiaberto, incapaz de responder.