Capítulo Cinquenta e Dois: Compaixão pelo Mundo

Zhu Houzhao chegou cercado por Liu Jin e outros. Quando apareceu fora do incêndio do Palácio Qingning, irradiava por todo o corpo aquela energia viva e inocente típica de uma criança, com o olhar excitado de quem presencia um grande evento, como se tivesse descoberto um novo mundo.

Desde que soubera, durante a noite, do incêndio no Palácio Qingning, não conseguira dormir. Ficou o tempo todo pressionando os eunucos para que lhe trouxessem notícias, mas nada de útil recebeu. Ao raiar do dia, não resistiu e foi pessoalmente até lá.

O majestoso palácio reduzido a escombros, o contraste entre o esplendor de outrora e a decadência do presente... Tudo aquilo fazia com que Zhu Houzhao sentisse que a visita tinha valido a pena.

Ao ver o filho, Zhu Youtang franziu o rosto num misto de desaprovação e preocupação.

— Alteza, não pode se aproximar. Aqui é perigoso.

Dai Yi, ao presenciar a cena, não esperou por qualquer reação do imperador. Aproximou-se para segurar Zhu Houzhao, mas este logo afastou sua mão com um gesto brusco.

Zhu Houzhao dirigiu-se diretamente ao pai, agora com expressão um pouco mais séria:

— Que criado insolente! Houve um incêndio no palácio, e não posso vir inspecionar?

Enquanto falava, uma viga de um dos edifícios, cujo pilar já havia sido consumido pelas chamas, desabou com estrondo não muito longe dali, assustando os eunucos que trabalhavam na contenção do fogo.

Zhu Houzhao, alheio ao ocorrido, continuou:

— Pai, não foi o senhor que me ensinou a ter compaixão? Cheguei tarde, houve alguma vítima? A Imperatriz-Mãe está bem?

Zhu Youtang, já irritado, preparava-se para mandar castigar Liu Jin e os eunucos do palácio do herdeiro.

Mas, ao ouvir as palavras do filho, sentiu-se dividido entre satisfação e estranheza.

Afinal, esse príncipe sempre fora travesso. Como agora demonstrava tal sensibilidade?

Teria mudado?

Conhecendo o filho como ninguém, Zhu Youtang lançou um olhar desconfiado aos eunucos do palácio. Estava claro que haviam ensinado o príncipe a dizer aquilo.

— A Imperatriz-Mãe está bem. Ninguém se feriu — respondeu o imperador.

Zhu Houzhao abriu um sorriso, contendo-se diante do pai, até que não resistiu e, animado, disse:

— Pai, ouvi dizer que foi alguém chamado Zhang Zhou de fora do palácio quem previu o incêndio de ontem à noite. Esse homem é extraordinário, já o vi...

— Já o viu?

Zhu Houzhao apressou-se em corrigir-se:

— Ouvi falar dele por Zhu Feng. Ele disse que Zhang Zhou é dotado de grande sabedoria. Pai, caso volte a vê-lo, poderia permitir que eu o conheça? Gostaria de aprender com ele.

Os eunucos ao redor suaram de nervosismo.

— Cof, cof... — Zhu Youtang também não conteve uma leve tosse.

Zhu Houzhao, alheio ao desconforto do pai, continuou:

— Pai, também soube que o incêndio começou com um raio. Estou certo?

— Hum — resmungou Zhu Youtang, frio.

Com olhos cheios de curiosidade, Zhu Houzhao insistiu:

— Então, pai, como foi esse raio? Veio de lado ou de cima? Ei, não me puxem...

A essa altura, Liu Jin e os demais estavam apavorados.

Já estavam ali, a contragosto, acompanhando Zhu Houzhao em sua travessura, e foram surpreendidos pelo imperador. Agora, além da bronca, o príncipe ainda falava sem filtro diante do pai. Queriam sumir dali.

Zhu Youtang, evidentemente irritado, ordenou:

— Levem-no de volta e mantenham-no de castigo por dois dias. Não deve sair do Palácio do Herdeiro! Se desobedecer, os eunucos também serão punidos!

Sabia que apenas restringir o filho não adiantaria. Aquele garoto certamente tentaria fugir. Só ameaçando os eunucos seria possível limitar seus movimentos.

— Pai, não fiz nada de errado! Só vim ajudar no socorro ao desastre...

Zhu Houzhao, finalmente diante do incêndio que tanto desejava ver, mal teve tempo de sentir o impacto do grande acontecimento antes de ser arrastado de volta.

...

Depois que o príncipe foi levado, Zhu Youtang ainda tossia.

Talvez pelo frio, talvez pela fumaça, talvez pela raiva do filho.

Xiao Jing sugeriu:

— Majestade, o ar está pesado aqui. Melhor recolher-se e descansar.

Mas Zhu Youtang continuou parado, olhando absorto para o incêndio.

Dai Yi disse:

— Majestade, creio que o príncipe, ao perguntar sobre o raio, demonstrou desejo de esclarecer a verdade.

— Como assim? — Zhu Youtang voltou-se para ele.

— Muitos acreditam ter visto um raio, mas pode ser uma desculpa coletiva para fugir da culpa, ou terem se confundido. Se ouvirmos mais testemunhos sobre a direção do raio, talvez descubramos se estão falando a verdade. O príncipe só não soube expressar-se bem.

— Hum...

O rosto de Zhu Youtang suavizou.

Afinal, o filho não queria apenas se divertir, mas entender a origem do incêndio.

Era sede de conhecimento e rigor em apurar os fatos.

Percebeu que havia progresso no filho.

Os eunucos ao redor admiraram-se: mais uma vez, só Dai Gonggong conseguia amenizar a irritação do imperador causada pelas palavras do príncipe. Por isso, a Supervisão dos Ritos e as demais vinte e quatro supervisões sempre seguiam sua liderança.

— Mandaram alguém ao salão da frente? — perguntou Zhu Youtang.

— O eunuco Chen já foi avisar — respondeu Dai Yi.

— Ai! — suspirou Zhu Youtang. — Pois bem, vou descansar no Palácio Qianqing. Não perturbem a imperatriz...

— Preparem a carruagem para o Palácio Qianqing!

...

Diante do Palácio Fengtian, os ministros ainda aguardavam para serem recebidos.

Naquele momento, Xie Qian conversava com Lin Han, supervisor do Colégio Imperial do Norte e vice-ministro dos Ritos.

— Ouvi dizer que você ganhou mais um filho, Lin. Parabéns!

Xie Qian felicitou Lin Han com um sorriso.

— Muito obrigado — respondeu Lin Han, orgulhoso.

Lin Han, com sessenta e quatro anos, era uma figura respeitada no meio acadêmico da dinastia Ming, considerado um exemplo de virtude. Mas tinha um peculiar "hobby": gostava de ter muitos filhos, tarefa impossível de realizar com uma só esposa, o que o levou a casar-se com várias concubinas.

Entre os letrados, esse comportamento não era raro, mas Lin Han era um dos mais notórios. Ele teve ao menos nove filhos que entraram para a história, e muitos outros que morreram ainda pequenos. Seu último filho nasceu quando ele já tinha setenta e oito anos. Alguns desses filhos também se destacaram, tornando possível o feito "três gerações e cinco ministros" da família Lin.

Aos sessenta e quatro anos, Lin Han ainda estava em plena fase reprodutiva.

Após a conversa informal, Xie Qian, em nome do conselho, abordou o assunto principal:

— Ouvi dizer que chegou à Academia do Norte alguém chamado Zhang Bingkuan. Já o conheceu?

— Zhang Bingkuan? Quem? — Lin Han demonstrou surpresa.

Embora o caso do tratamento da princesa por Zhang Zhou não fosse mais segredo entre os nobres e ministros, Lin Han parecia alheio ao assunto. Mesmo que tivesse ouvido algo, não dera importância. Apesar do cargo de vice-ministro, dedicava-se mais aos estudos e raramente comparecia ao tribunal, razão pela qual Xie Qian aproveitou para perguntar.

— Refiro-me ao que apresentou o remédio contra a varíola e salvou a princesa — explicou Xie Qian.

— Ah, esse? Ouvi falar. Dizem que veio da Academia do Sul, foi aprovado em primeiro lugar no exame provincial, mas muitos o criticam, achando que usou de artifícios e não merece a posição. Ele está na Academia do Norte?

Xie Qian já sentia que a conversa não iria longe.

Zhang Zhou fora indicado a força pelo imperador para ser professor na Academia do Norte, e Lin Han, o supervisor, não sabia?

Antes que pudesse explicar, o eunuco Chen Kuang aproximou-se apressado.

— Senhores ministros, hoje não haverá audiência. Podem se retirar.

As palavras de Chen Kuang atraíram a atenção de todos.

O primeiro-ministro Liu Jian e o ministro do Ministério dos Funcionários, Tu Yong, aproximaram-se. Tu Yong, sempre direto, perguntou:

— Por que não haverá audiência?

Com fisionomia pesarosa, Chen Kuang respondeu num tom lento e quase choroso:

— Senhores, ontem à noite um raio caiu sobre o Palácio Qingning, provocando um incêndio que durou quase até o amanhecer. Todos os edifícios ao redor foram devastados... Felizmente, a Imperatriz-Mãe já havia se mudado no dia anterior e todos os servidores evacuaram a tempo, sem feridos.

— O quê!?

Um alvoroço tomou conta do local.

Tu Yong, estupefato, indagou:

— Como pôde acontecer?

Chen Kuang balançou a cabeça, indicando que não poderia fornecer mais detalhes.

Enquanto os ministros discutiam, nenhum parecia disposto a sair imediatamente do palácio, pois sabiam que aquele era o momento ideal para explorar o acontecimento em benefício próprio.