Capítulo Sessenta e Três: Destino de Vidas Passadas

Após expor sua proposta, Zhang Zhou, o silêncio se instalou por um breve instante no Palácio Qianqing. Zhu Youtang parecia ponderar a viabilidade do que lhe fora sugerido; ao final, assentiu: "Creio, de fato, que devemos convocar Wang Yue de volta à capital."

"Majestade..." Dai Yi imediatamente achou aquilo imprudente.

A nomeação de um cargo, especialmente de um Supervisor das Três Fronteiras, deveria ser debatida na corte, não decidido em particular entre o imperador e Zhang Zhou. Zhang Zhou não era ministro, sua opinião não deveria ser levada em consideração.

Mas antes que Dai Yi pudesse expressar sua objeção, Zhu Youtang interrompeu-o com um gesto de mão.

"Já tomei minha decisão." A voz do imperador era firme. "Veja como na corte se acumulam denúncias contra ele. Está tão distante em Yansui, sequer conhece o panorama de nossa capital. Não é motivo de preocupação? Com a mente dispersa, como poderia manter a disciplina das tropas? E como protegeria as fronteiras do Império Ming?"

Dai Yi então percebeu quão ponderado era o raciocínio imperial.

Zhu Youtang perguntou: "Quanto à vacância do cargo de Vice-Ministro da Guerra, qual foi o resultado da indicação anterior?"

Dai Yi respondeu: "Com a morte do Vice-Ministro Li Jie em serviço, a corte propôs a transferência de Wang Zongyi, Vice-Ministro da Direita, para a Esquerda."

"Mas Wang Zongyi ainda carece de experiência. Ele foi subordinado de Wang Yue. É melhor trazer Wang Yue de volta à capital e nomeá-lo Vice-Ministro da Esquerda." Zhu Youtang parecia decidido.

Dai Yi, cauteloso, indagou: "Caso se trate disso na corte amanhã, haverá oposição?"

"Convencerei os ministros", respondeu o imperador.

Ao dizer isso, voltou-se sorrindo para Zhang Zhou. "Bingkuan, agradeço por me alertar. De fato, negligenciei esse assunto. Pensei que ignorar as denúncias seria melhor para Wang Yue. Agora percebo que o melhor a fazer é trazê-lo de volta. Entre o soberano e seus ministros, não pode haver desconfiança."

Zhang Zhou respondeu: "Só sugeri baseado no destino dele, não por interferir nos assuntos do Estado."

"Entendo", assentiu Zhu Youtang, demonstrando não se importar.

Naquele instante, Zhang Zhou pareceu compreender por que Li Guang, um eunuco que se autodenominava taoísta, conseguira influenciar o destino da corte Ming. Este novo imperador, de fato, escutava apenas o que queria.

Agora, porém, era Zhang Zhou quem gozava dessa confiança... o que o deixou desconcertado.

Será que me tornei um ministro bajulador?

Até o olhar de Dai Yi e dos demais havia mudado, revelando cautela.

Zhu Youtang perguntou: "E quanto ao remédio, onde está?"

Zhang Zhou respondeu: "Cheguei à capital há poucos dias, ainda estou preparando-o. Enviarei alguém em breve."

"Muito bem. Amanhã peça a Xiao Jing para procurá-lo, combine um horário e lugar. Há mais um assunto que ele lhe transmitirá. Se não houver mais questões, pode retirar-se... Ah, daqui a alguns dias venha ao palácio. O príncipe herdeiro deseja vê-lo, já concordei. Lembre-se de ensinar-lhe os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, não se envolva com práticas taoístas."

"Obedeço", disse Zhang Zhou.

***

Zhang Zhou saiu do Palácio Qianqing junto de Xiao Jing. O eunuco estava reservado, evitando cruzar olhares com Zhang Zhou, que percebeu que o velho começava a vê-lo como rival.

Mas Zhang Zhou era hábil em conquistar corações.

"Senhor Xiao", disse, "apenas admiro o mérito de Wang Zhongcheng para a corte. Seria lamentável se, por causa de Li Guang, ele morresse no noroeste."

"Ah..." Xiao Jing assentiu. "Senhor Zhang, não precisa explicar tais coisas."

"É necessário. Não quero que pense que busco ser outro Li Guang. Meu objetivo é passar no exame imperial do próximo ano e ingressar como oficial civil, não como taoísta na Secretaria Daoista. Ademais, não tenho interesses pessoais com Wang Zhongcheng, apenas considero o bem maior."

Essas palavras melhoraram o humor de Xiao Jing.

"Com sua habilidade, todos o veem como mestre celestial. Seria um desperdício não cultivá-la", comentou o eunuco.

"Já disse, apenas faço alguns cálculos, não sou infalível. A propósito, o imperador pediu que me transmitisse algum assunto?"

Xiao Jing então explicou: "Trata-se de tratar da doença do jovem senhor do Ducado Britânico. Nos últimos anos, ele sofreu de 'wei li', aquilo que vocês do sul chamam de doença das pernas moles. Antes era tolerável, mas nesse inverno dizem que não consegue sequer levantar-se. Está gravemente enfermo."

"Entendo", disse Zhang Zhou.

A chamada 'wei li' nada mais era que beribéri, uma deficiência de vitamina B1. Han Yu mencionou em seu texto memorial que seu sobrinho morreu dessa enfermidade.

Naquela época, sem conhecimento sobre vitaminas, não havia cura possível, nem mesmo no mundo inteiro; só após o século XX, com a descoberta das vitaminas e suplementos, esses males se afastaram das práticas supersticiosas.

Naquele tempo, 'wei li' era praticamente incurável.

"Pode ser tratada?" perguntou Xiao Jing.

Zhang Zhou sorriu: "Senhor Xiao, todos me tomam por médico?"

"Bem..." o eunuco ficou constrangido. "Antes de chegar à capital, o consideravam um curandeiro divino, agora um mestre celestial."

Zhang Zhou ficou curioso: "Mas eu sou apenas um candidato ao exame imperial!"

Xiao Jing, resignado, sorriu: "Sua habilidade é vasta e diversa. Se quiser tratar o jovem senhor do Ducado Britânico, posso enviar um aviso prévio."

"Deixe estar. Cada profissão tem sua especialidade. Prefiro me dedicar ao estudo. Médico ou mestre celestial, não quero ser."

"O quê?" Xiao Jing ficou alarmado. "Não irá?"

Zhang Zhou sorriu: "Não disse que não iria. Apenas penso que o jovem senhor do Ducado Chengguo poderia assumir o papel de médico, e eu ficaria como assistente. Que acha?"

"Ele..." Xiao Jing queria perguntar se Zhu Feng, com seu jeito despreocupado, seria capaz de curar alguém.

Mas, refletindo, se Zhang Zhou estivesse ao lado de Zhu Feng, ao fim seria Zhang Zhou quem trataria, e Zhu Feng apenas um disfarce.

Xiao Jing logo sentiu-se como um velho amigo, sorrindo: "Como preferir. Está combinado."

***

Combinado o horário com Xiao Jing, Zhang Zhou deixou o palácio.

Precisava acelerar a construção de seu "atelier". Buscava apenas inovação, não perfeição artesanal. Fabricar soda cáustica na antiguidade era tarefa quase impossível, exigindo avançada técnica.

Mas criar algo inédito, sem exigência de pureza, só inovação, era bem mais fácil.

Inúmeros viajantes do tempo já lhe haviam dado exemplos.

Se funcionar, basta adaptar.

Após montar o local pela manhã, à tarde Zhang Zhou foi procurar Zhu Feng, que o arrastou para uma visita de carruagem.

"Antes de irmos, diga quem vamos encontrar. Se for o príncipe herdeiro, dispenso; irei ao palácio em outro momento", disse Zhang Zhou.

Zhu Feng fez cara de sofrimento: "Para ser franco, vou levá-lo para encontrar os dois da família Zhang."

"O quê?"

Zhang Zhou quase saltou da carruagem.

Encontrar Zhang Heling e Zhang Yanling? Que ideia, Zhu Feng! Por acaso quer que eu interceda para liberar madeira, ou está me usando como escudo?

Zhu Feng hesitou: "É que... souberam que a tarefa de reconstrução do Palácio Qingning ficou com você, então enviaram recado pedindo que eu o levasse para vê-los. Eu também não queria, mas prometeram que depois não haveria mais conflitos ou ressentimentos comigo..."

Zhang Zhou comentou friamente: "Sabe, Zhijie, está claramente me usando. No caso dos fornecedores, você e eles são rivais, não? Quer recuperar o investimento?"

"Bem... eles recorreram ao meu pai... não tive escolha..."

Pois é.

Zhang Zhou entendeu na hora: os irmãos da família Zhang nem dão importância a esse novato. Quando querem algo, apenas pedem ao seu pai pressioná-lo. Você é só um garoto, mas, como seu pai, todos querem usá-lo.

No fim das contas, sou quase metade seu pai.

***

Felizmente, Zhu Feng levou muita gente consigo, e o encontro seria numa taverna popular. Zhang Zhou achou que não haveria problemas.

Ao chegarem, os irmãos Zhang também trouxeram poucos acompanhantes, mas tomaram conta do estabelecimento... ostentar riqueza não era o mais relevante, mas sim a arrogância.

Na capital, todos evitavam esses dois em público.

Subindo ao andar superior, Zhang Zhou encontrou dois jovens de vinte e poucos anos, de sua idade, conversando animadamente.

Imaginou que seriam de aparência vulgar.

Mas, surpreendentemente, eram bem apessoados.

Afinal, a irmã deles fora escolhida como imperatriz; era natural que tivessem traços atraentes, dignos da família. Não seriam feios.

Quem não soubesse, diria que eram dois nobres belos passeando.

"Senhor, senhor, o jovem do Ducado Chengguo e o candidato Zhang chegaram", anunciou um criado.

Os irmãos olharam, levantando-se para recebê-los.

"Você é Zhang Zhou, o Bingkuan? Nada demais..." disse o mais novo, encarando Zhang Zhou com ar desafiador.

Zhang Zhou ficou surpreso.

Quase disse: não sei por que, mas sinto uma afinidade com você, como se em outra vida fôssemos amigos íntimos, brindando e apreciando paisagens juntos.

Será que somos ligados pelo destino?

"Zhang, o Barão de Jianchang está falando com você", alertou Zhu Feng.

Os irmãos Zhang franziram a testa, não se irritando, mas parecendo constrangidos, especialmente ao lembrar que Zhang Zhou previra o incêndio no palácio... por mais insolentes, temiam os mistérios do destino, das profecias e punições celestiais.

"O que está olhando?" Zhang Yanling, inseguro, tentou conter-se.

Zhu Feng perguntou: "Acaso Zhang fez um cálculo, previu algo? Pode falar."

De repente, Zhu Feng endireitou-se.

Antes, a relação entre ele e os irmãos Zhang era totalmente desigual; até seu pai os saudava respeitosamente, quanto mais ele, um jovem sem posição.

Mas ao lado de Zhang Zhou... sentia-se confiante.

Zhang Zhou sorriu: "Não, apenas achei que os dois senhores são dignos e elegantes, verdadeiros dragões entre os homens, certamente alcançarão grandes feitos, serão nobres e ministros, sem dúvida."

Zhang Yanling arregalou os olhos, animado: "Sério?"

Zhang Heling deu um tapa nas costas do irmão: "Segundo, comeu gordura demais ontem? Ele está te zoando, não percebe?"

Zhang Zhou ficou intrigado.

O irmão mais velho da família Zhang tem mais juízo? Não é fácil encontrar isso.