Capítulo 123: A Instrutora Guardiã da Mansão

Uma reunião estratégica no Palácio Qianqing, presidida por Zhu Yutang e com a presença de Wang Yue e Zhang Zhou, estendeu-se por mais de quatro horas.

Posteriormente, Xiao Jing escoltou ambos para fora do palácio.

— Senhor Zhang, o senhor acha que venceremos esta batalha? — Wang Yue nutria agora uma confiança quase mística em Zhang Zhou.

Já que Zhang Zhou fora capaz de prever o momento exato da chegada dos tártaros, seria, portanto, natural e simples que ele também pudesse prever o desfecho do combate, não?

Zhang Zhou sorriu. Como poderia prever algo que sequer aconteceu na história? Além disso, ele mesmo, como uma borboleta que começou a bater asas, já havia desviado o curso da história para um caminho incerto.

— Ministro Wang, mesmo que eu possa, por vezes, vislumbrar os segredos do destino, esta batalha ainda não ocorreu. Como ela se desenrolará e até que ponto chegará, depende inteiramente da sua liderança em campo. Nisso, não posso fazer nada.

As palavras de Zhang Zhou deixaram Wang Yue um tanto inquieto. A guerra não ocorrera, a profecia dizia que ocorreria, mas não se sabia se viria, nem o resultado final. Em resumo, uma palavra bastava: esperar.

O medo de Wang Yue era que, embora os soldados da fronteira da Dinastia Ming pudessem esperar, os seus próprios ossos envelhecidos não teriam tal paciência.

Zhang Zhou continuou:
— No entanto, o senhor deve estar ciente das intenções de Sua Majestade e do Ministro Ma. Esta batalha não será como a de Helanshan, onde o senhor controlava tudo. O contingente que o senhor terá à disposição consistirá apenas nas guarnições próximas ao Passo Piantou, e não haverá muitos generais sob seu comando. O sucesso dependerá do seu próprio desempenho.

Wang Yue refletiu por um momento e apressou-se em declarar:
— A responsabilidade por esta batalha será inteiramente minha. Se vencermos, o mérito será do Senhor Zhang; se perdermos, a culpa não será sua.

Zhang Zhou olhou sorrindo para Xiao Jing, que também retribuiu o sorriso.

— Ministro Wang, não foi isso que eu quis dizer, não se engane! Já que a batalha foi profetizada por mim, se for uma derrota, não me eximirei da responsabilidade.

Zhang Zhou não era o tipo de pessoa que se esquivava de suas obrigações. Para garantir a vitória, ele havia oferecido estratégias e esforços, justamente para assegurar que, em caso de triunfo, ele recebesse sua parte no crédito militar. Ainda sem ter prestado o exame imperial, obter méritos militares de antemão parecia algo muito promissor.

Xiao Jing comentou, rindo:
— Senhor Zhang, o senhor brinca. Desde que os tártaros cheguem no tempo que o senhor previu, isso já será um grande feito. Quanto ao que virá depois, dependerá do velho Ministro Wang.

Xiao Jing via a situação com clareza. Se houvesse uma derrota, o rapaz poderia até querer assumir a culpa, mas acreditava ele que Sua Majestade permitiria? E quanto a esse tal Wang! Que não se iludisse; se alguém já lhe dissera com precisão quando e onde os tártaros viriam, e ainda assim ele não conseguisse a vitória, que nem se desse ao trabalho de voltar! A confiança do Imperador não era para ser usada como desculpa ou moeda de troca em negociações.

Wang Yue sentiu a pressão instantaneamente. Ele disse:
— Senhor Zhang, vejo que o senhor raramente sai acompanhado. Minha neta, embora criada de forma rústica, possui habilidades notáveis em artes marciais e no manejo de armas. Que tal deixá-la ao seu lado para garantir sua proteção?

Zhang Zhou pensou consigo mesmo: aquilo era ser criada de forma rústica? Aquele rosto, aquele corpo, aquele jeito tolo e adorável... Era fácil despertar o instinto de proteção de um homem, mas o problema era que aquela jovem era uma das melhores da sua geração tanto em força física quanto em técnicas de combate corpo a corpo. Quem protegeria quem?

Antes que Zhang Zhou pudesse organizar seus pensamentos, Xiao Jing respondeu com um sorriso:
— Isso é uma ótima ideia.

Zhang Zhou lançou-lhe um olhar fulminante. Será que Xiao Jing não percebia que Wang Yue pretendia lhe entregar a própria neta como um presente?

— Tenho família e casa, e sua neta é uma dama de linhagem nobre; não seria apropriado.

Wang Yue apressou-se:
— Minha neta sempre admirou o talento e a poesia do senhor. Ela não busca um título, apenas deseja servir ao seu lado.

Até Xiao Jing percebeu, finalmente, que Wang Yue estava tentando suborná-lo com a neta. Mesmo sabendo que Wang Yue era um bajulador de poderosos, ele não esperava que chegasse a esse ponto. O sorriso de Xiao Jing tornou-se um tanto constrangido.

— Receio que Sua Majestade não concorde. — Zhang Zhou olhou para Xiao Jing, esperando que ele recusasse em seu nome, usando a regra de que não deveria aceitar presentes.

Xiao Jing, interpretando mal a intenção, sugeriu:
— Então, pedirei instruções a Sua Majestade e veremos o que ele decide.

— Não precisa incomodar Sua Majestade com algo tão trivial — retrucou Zhang Zhou.

Wang Yue, por outro lado, insistiu:
— Por favor, Eunuco Xiao!

Wang Yue era obstinado. Se ele mesmo oferecesse a neta a Zhang Zhou, pareceria suspeito, e outros poderiam dizer que ele sacrificava a felicidade da neta por conveniência. Mas, se o Imperador ordenasse, a natureza da situação mudaria. O objetivo seria alcançado e ele manteria sua honra.

— Muito bem, muito bem. Falarei com Sua Majestade sobre isso.

...

Enquanto caminhavam em direção à saída, Zhang Zhou perguntou:
— Ministro Wang, o senhor tem escrito alguma poesia ultimamente?

— O que quer dizer com isso, Senhor Zhang?

— Desejo abrir uma editora para publicar alguns livros, e pensei que começar com poesia seria mais seguro. O senhor poderia me fazer esse pequeno favor?

Wang Yue refletiu. Como o Imperador o apreciava tanto, publicar poesia seria apenas uma desculpa para estabelecer uma troca mútua de favores, evitando que parecesse que apenas ele dependia de Zhang Zhou.

— Tenho, sim. Nos últimos meses, estando no noroeste, escrevi alguns versos. Se o senhor desejar publicá-los, ficarei honrado em oferecer meu trabalho.

— Agradeço-lhe, Ministro Wang.

Zhang Zhou pretendia, de fato, publicar poesia. Embora soubesse que os romances eram o verdadeiro negócio, ele precisava testar o mercado. Como os exames imperiais estavam próximos e a capital fervilhava com estudantes, sua poesia anterior já havia se tornado famosa. Publicar sob seu nome atrairia muitos compradores, mesmo que apenas para criticá-lo, o que já atingiria seu propósito.

...

Ao retornar ao Palácio Qianqing, Xiao Jing encontrou Zhu Yutang bebendo algo de uma tigela através de um fino canudo de bambu, emitindo sons de sucção.

— Majestade, o senhor trabalhou muito hoje. Como se sente? — perguntou Dai Yi, que servia o Imperador.

Zhu Yutang afastou o canudo e sorriu:
— Muito bom. O que é isto?

— É chamado de chá com leite. Foi uma receita do Senhor Zhang. Ele disse que, como o senhor não gosta muito de leite de cabra, esta seria uma forma melhor de consumi-lo e aliviar as toxinas.

— Chá com leite? — Zhu Yutang sorriu. — Envie um pouco para a Imperatriz, o Príncipe Herdeiro e as Princesas. Eles devem gostar.

— Sim, Majestade.

— Eles já partiram? — perguntou o Imperador, olhando para Xiao Jing.

— Sim, Majestade. O Ministro Wang mencionou que enviará sua neta, que pratica artes marciais, para acompanhar o Senhor Zhang e garantir sua segurança.

— Sim, pode ser — concordou Zhu Yutang.

Dai Yi alertou:
— Majestade, esse gesto de Wang Yue... talvez tenha outras intenções.

Zhu Yutang suspirou ao compreender que Wang Yue estava tentando presentear o rapaz.
— Diga a Wang Yue que ele pode enviar sua neta, mas apenas temporariamente. Se ele vencer a batalha no noroeste, ela poderá ficar com Bingkuan. Caso contrário...

— Majestade, isso não está dificultando a vida do Ministro Wang, mas sim a do Senhor Zhang — ponderou Dai Yi.

Zhu Yutang, percebendo o erro, suspirou:
— Eu pretendia apenas unir os dois. Mas, se for assim, que ele a envie e se concentre na liderança militar. Se vencer, concederei o casamento. Se não, que Bingkuan decida o que fazer.

...

Após o decreto imperial, Wang Yue enviou sua neta, Wang Ming-shan, para a residência de Zhang Zhou. Quando Zhang Zhou chegou, encontrou a jovem no pátio, observando o novo ambiente com curiosidade.

— Não precisa de formalidades, Senhorita Wang. Seja bem-vinda — disse ele.

Em seguida, Zhang Zhou chamou seu filho, Zhang Jun.
— Venha aqui! Diga a ele que sua instrutora de artes marciais chegou!

A serva Xia Zhi, ao ver a cena, entendeu que se tratava de uma nova concubina e correu para avisar a patroa.

Wang Ming-shan foi acomodada em um quarto de hóspedes. Zhang Zhou foi até o pátio interno, onde sua esposa, Jiang Pingyu, o esperava.

— Marido, o que está acontecendo? Vamos ter uma nova irmã? — perguntou ela.

— Na verdade, não sei bem. Ela é neta de Wang Yue. Ele insiste em me dar presentes, e como não aceito suborno, ele enviou a neta como "guarda-costas". Ela ficará aqui, vestida como homem, para me proteger e ensinar artes marciais ao nosso filho.

Jiang Pingyu ficou surpresa com a avareza do marido, que transformava uma dama de linhagem nobre em uma trabalhadora gratuita.

— Não se preocupe — disse Zhang Zhou com seriedade. — Como o Imperador está a par, não posso recusar. Ela ficará aqui, mas não haverá intimidade. É apenas um meio de mantê-la ocupada e útil.

Jiang Pingyu apenas balançou a cabeça, sem palavras perante a nova faceta de seu marido.