Capítulo Cento e Dezessete: Que Descaramento!

Subúrbios da capital imperial.

Wang Yue estava conduzindo uma equipe para testar uma nova arma devastadora, o nitroglicerol desenvolvido por Zhang Zhou.

Embora essa substância já tivesse sido aprovada pelo imperador Zhu Youtang, que ordenara sua produção a qualquer custo e em escala sistemática, e os artesãos de pólvora designados pelo Ministério da Guerra conseguissem produzir em massa seguindo os métodos fornecidos por Zhang Zhou...

Para um comandante cauteloso como Wang Yue, a demonstração do poderio feita por Zhang Zhou não era suficiente.

Uma arma só podia ser levada ao campo de batalha após muitos testes.

“Boom!”

Após um estrondo ensurdecedor,

metade de uma pequena colina foi destruída.

Os soldados que acompanhavam Wang Yue, vindo de longe, ao verem a cratera aberta na colina, ficaram tão impressionados quanto ele na primeira vez em que testemunhou a potência do nitroglicerol.

Pang An, comandante adjunto da Guarda de Yongning, aproximou-se, emocionado, e comentou: “General Wang, essa substância já pode abrir montanhas e partir pedras. É capaz de destruir muralhas. Se os tártaros recuarem para o norte e se defenderem em pontos estratégicos, podemos atacá-los com força. Qual é o nome dessa maravilha?”

Wang Yue sempre mantinha uma boa relação com seus soldados.

Sorriu e disse: “O imperador já lhe deu um nome: ‘Pólvora Celestial Poderosa’. Isso é segredo absoluto, para surpreendermos os bárbaros do norte!”

“Sim, senhor!”

Pang An ficou animado, e os soldados que acompanharam Wang Yue também se alegraram.

Como membros das tropas nas proximidades da capital, ainda não sabiam dos planos do governo para uma campanha no noroeste em fevereiro. Embora desconhecessem os motivos de seguirem Wang Yue, sentiam orgulho em servi-lo.

Após o teste do nitroglicerol,

faltava apenas a produção em massa.

A guerra ainda não começara oficialmente, mas Wang Yue não comandaria uma batalha sem preparação. Antes mesmo de 1497, ele já começava a mobilizar tropas e artífices, enviando-os secretamente ao noroeste para adquirir matérias-primas.

“General Wang, alguém o espera no posto de recepção a cinco li daqui. Ele quer vê-lo e trouxe este convite.”

Embora Wang Yue fosse apenas vice-ministro da Guerra, não mais o oficial supremo do noroeste, seus soldados ainda o tratavam pelo antigo título, por hábito.

Wang Yue pegou o convite e sorriu.

“Vamos, retornar à cidade.”

Ele oficialmente iria inspecionar o acampamento da capital.

Para preparar a guerra no noroeste e organizar as tropas, levaria apenas alguns soldados selecionados consigo.

Na batalha que se aproximava, pretendia contar principalmente com os soldados do noroeste, a quem desprezava quanto à habilidade de combate dos soldados da capital. Contudo, algumas tarefas só poderiam ser feitas por estes, como o transporte de suprimentos da capital ou colaborar na linha de defesa de Piatouguan.

...

Wang Yue ia encontrar Wang Shouren, que o visitaria.

No posto de recepção,

a carruagem da família de Wang Shouren aguardava, enquanto ele arrumava uma mesa com bebidas no pavilhão, aguardando Wang Yue.

Após mais de uma hora, Wang Yue chegou a cavalo, com passo tranquilo.

Ao vê-lo, um veterano de mais de setenta anos ainda vestido com armadura e montado em cavalo, Wang Shouren sentiu uma profunda reverência.

“Aluno cumprimenta o velho Wang.”

Não era a primeira vez que Wang Shouren via Wang Yue.

Essa era a distinção entre um jovem de família tradicional e um plebeu. O pai de Wang Shouren, Wang Hua, fora o primeiro colocado no exame imperial e ocupava cargo elevado na Academia Hanlin, sendo um favorito para se tornar acadêmico e conselheiro imperial. Mesmo Wang Shouren, que jamais passou no segundo exame imperial, recebia muitos privilégios políticos pela influência de seu pai.

Wang Shouren sempre admirou Wang Yue como um ídolo.

Visitou-o diversas vezes em vida, e foi ele quem cuidou dos arranjos após a morte de Wang Yue.

Conta-se que Wang Shouren sonhou que Wang Yue lhe presenteava com a espada da batalha de Pingwei e Ninghai, e depois que ele organizou o funeral, o filho mais velho de Wang Yue, Wang Chunzhen, deu-lhe a espada em definitivo.

Wang Shouren guardou a espada como um tesouro. Após a revolta do Príncipe Ning ser sufocada, Wang Shouren tornou-se um dos três civis da dinastia Ming agraciados com títulos nobiliárquicos por feitos militares, junto com Wang Ji e Wang Yue.

...

Wang Yue também apreciava Wang Shouren, sorrindo: “Bo'an, é raro encontrá-lo na capital.”

Wang Yue já fazia anos que não exercia cargo público na corte, enquanto Wang Shouren vinha à capital apenas para os exames, passando o restante do tempo em sua cidade natal Yuyao ou viajando para ampliar seus conhecimentos.

...

Wang Yue gostava de promover jovens talentos.

Com sua visão aguçada, percebia o talento militar incomum de Wang Shouren.

Por isso, mesmo sendo apenas um graduado do primeiro exame, Wang Shouren recebia tratamento especial, pois Wang Yue o estimava e o tratava como um amigo mais velho.

“Senhor Wang, preparei um banquete especial para você,” disse Wang Shouren.

Wang Yue respondeu: “Não bebo mais.”

Wang Shouren ficou intrigado.

Wang Yue suspirou: “No noroeste, quase morri numa crise cardíaca a caminho da capital. Desde então, não toco em álcool. Além disso, estou de serviço hoje.”

“Mas senhor Wang não deveria estar na sede do Ministério da Guerra na capital?” Wang Shouren perguntou, surpreso.

Ele não entendia por que Wang Yue, já afastado do exército, aparecia vestido com armadura.

E o que significava esse “serviço”? Será que haveria conflito iminente perto da capital?

O que ele ignorava era que Wang Yue estava sempre alerta, aguardando a profecia precisa de Zhang Zhou e a ordem do imperador para partir imediatamente ao noroeste enfrentar os tártaros.

Essa seria a última chance de Wang Yue obter um título por feitos militares, e ele estava mais motivado do que nunca, mantendo-se sempre tenso e preparado.

Wang Yue sorriu: “O noroeste ainda não está pacificado. Os bárbaros da estepe ainda são desobedientes. Não posso relaxar.”

“Sim, senhor.”

Embora Wang Shouren não soubesse detalhes, ficou tocado pela dedicação de Wang Yue ao país.

Ao saírem do pavilhão, Wang Yue precisava retornar à capital para encontrar Zhang Zhou, não podendo se demorar com Wang Shouren.

“Bo'an, como vão seus estudos para o exame? Desta vez vai passar, não é?”

Wang Yue se importava muito com a preparação de Wang Shouren porque, se ele passasse no exame imperial, poderia ser enviado ao noroeste para servir — um passo importante para a estabilidade da região.

Wang Shouren respondeu: “Nos últimos três anos, não descansou um instante.”

“Bom,” Wang Yue sorriu. “Jovens são cheios de vigor. Recentemente conheci outro jovem com ambição semelhante à sua. Haha, imagino que vocês irão se encontrar.”

Wang Shouren ficou curioso, mas não perguntou, para não parecer mesquinho ou competitivo, pois não gostava de rivalidades.

Wang Yue continuou: “Ouvi seu pai dizer que você não se envergonha da derrota, mas sim de se abater por ela. Essa é uma grande vantagem para um comandante em campo. Desejo que você seja versado em artes militares e literatura. Entre os estudiosos, poucos têm essa combinação rara.”

“Obrigado pelo elogio, senhor Wang.”

Wang Shouren sentiu-se honrado por ser encorajado por seu ídolo.

“Agora vá estudar. Quando você estiver escrevendo o exame no Instituto Imperial, eu estarei completando minha última grande missão na vida: estabilizar o país, seja com poesia ou com espada. Força mútua!”

“Força mútua!”

Wang Shouren fez uma reverência e sentiu sua alma inflamada.

...

Ele viu Wang Yue cavalgando e não desviou o olhar.

Um criado aproximou-se e disse: “Senhor, a senhora está apressando. Faltam poucos passos para a capital.”

“Hum.”

Só então Wang Shouren desviou os olhos.

Sua esposa, senhora Zhu, já aguardava perto da carruagem.

“Você já viu o velho Wang, não há mais o que lamentar, certo?” ela sorriu para o marido.

Wang Shouren sorriu e assentiu.

O encontro com Wang Yue o deixara com o coração agitado.

“Um velho cavalo ainda sonha galopar mil li, mas lamento não ter a devoção do velho Wang, que sempre se preocupa com o país. Minha mente ainda está dividida com assuntos literários. Pelo que percebi, antes da próxima primavera haverá uma batalha no noroeste, e ele estará lá.”

Wang Shouren era inteligente e, mesmo sem detalhes, captou o essencial das entrelinhas.

“Guerra no noroeste?”

“Sim,” suspirou. “Não sei mais nada, nem posso perguntar. O velho Wang não fala e não quer que eu comente. Ele lutou toda a vida, e seu único arrependimento é ter perdido o título de conde de Weining. Talvez esta seja a última tentativa dele. Eu, no Instituto Imperial, só posso torcer para que ele vença!”

...

Quando Wang Shouren chegou à capital, não causou alarde.

Para um estudioso comum, ele era apenas um jovem de família distinta que falhara duas vezes no exame imperial. Por mais poderoso que fosse seu pai, se não passasse, seria em vão. Além disso, Wang Hua não era ainda conselheiro ou acadêmico de prestígio, e ninguém prestava tanta atenção em Wang Shouren quanto prestavam em Zhang Zhou, que recentemente tinha disputado um concurso literário na cidade.

Naquele mesmo dia,

Zhang Zhou estava concluindo sua segunda grande façanha literária.

Ele foi ao Instituto Imperial do Norte.

Essa era sua segunda visita ao Instituto em mais de dois meses após entrar na capital. Diferente da última, quando fora sumariamente expulso, desta vez veio com mais confiança.

“... Esse aí é o primeiro colocado do Jiangnan. Não parece grande coisa.”

“Que tipo de pessoa é essa, a ponto de afirmar que o Sul é superior ao Norte na literatura?”

“Ele veio para provocar?”

Zhang Zhou estava ali contra a vontade.

Segundo as instruções de Xiao Jing, ele deveria entregar seus escritos no Instituto para participar da seleção especial para graduados do exame imperial.

Mal entrou no Instituto, foi cercado.

“Zhang Tao Hua, é você?”

“A poesia da flor de pêssego não busca fama, por que então se curvar diante de carruagens?”

Quando souberam que Zhang Zhou veio apresentar seu ‘exame’, todos o hostilizavam.

A competição para ingressar na corte por meio do exame especial era feroz. Muitos graduados antigos esperavam ser selecionados para evitar o esforço do exame imperial completo, garantindo cargos e riqueza.

Ao topar com o obstinado campeão do Jiangnan, a melhor estratégia era afastá-lo com insultos típicos dos literatos.

Ridicularizá-lo!

Porém Zhang Zhou tinha a pele mais dura que muralha.

“Desculpem, eu sou quem se curvou diante da carruagem. O personagem que não busca fama é apenas da minha poesia. Isso não tem nada a ver comigo!”

A multidão explodiu em comentários.

Aclamavam a rebeldia expressa em seus versos,

mas agora ele dizia que o personagem não era ele, que a poesia não refletia seus sentimentos verdadeiros?

Que descaramento!

(Segmento finalizado)