Capítulo 131: O Obsessivo pelos Números

Zhang Zhou saiu do palácio acompanhado por Xiao Jing. Seguindo as instruções do Imperador Zhu Yutang, Xiao Jing levou Zhang Zhou em uma carruagem até o Observatório Imperial para encontrar o Diretor Wu Hao.

Isso podia ser considerado uma grande deferência a Wu Hao. O Imperador pensou: se eu lhe ordenasse que procurasse Zhang Zhou para aprender, você certamente se sentiria humilhado. Então, aproveitando a ida de Zhang Zhou ao palácio, enviarei a pessoa até você para que possa pedir orientações pessoalmente.

— Este Diretor Wu é um pouco pedante e não sabe lidar bem com as sutilezas da burocracia. Se ele for rude, por favor, releve — advertiu Xiao Jing.

Ele se recordava do dia do sacrifício, quando Wu Hao ficou sozinho na plataforma de observação astronômica, falando sozinho enquanto o Imperador e os ministros passavam frio. Xiao Jing temia que algo desse errado hoje. Para soar bem, o Imperador estava enviando alguém para trocar conhecimentos; para soar mal, isso poderia ser visto como uma provocação. Se Wu Hao perdesse o controle, esperava que Zhang Zhou soubesse manter a compostura. Não valia a pena discutir com quem não tinha competência.

Zhang Zhou sorriu, sem dar importância. Ele fora ao Observatório por pura obrigação, pois sentia que não tinha nada a ensinar a Wu Hao. Quanto à geomancia ou teorias esotéricas, ele mesmo nem sabia como fazer os cálculos básicos. Quem ensinaria quem?

O Observatório Imperial ficava ao norte da Rua Dongjiangmi, perto do Portão Daming e do Ministério dos Ritos, exatamente em frente ao Hospital Imperial. Ao descer da carruagem, Zhang Zhou nem sequer olhou para a entrada do hospital. Tinha muitos inimigos lá. Devido à sua origem, ele já havia ofendido o pessoal do hospital e, depois, os do Observatório. Felizmente, o Imperador ainda não o mandara dar aulas para aquele bando de médicos arrogantes. Como nem sequer fizera o exame de graduação e não exercia cargo oficial, o melhor era evitar problemas. Espíritos pequenos são difíceis de lidar.

Xiao Jing, acompanhado por alguns agentes do Dongchang, escoltou pessoalmente Zhang Zhou até o interior do Observatório. Ao saber da chegada de Zhang Zhou, Wu Hao apressou-se em sair para recebê-lo. Vendo a postura reverente de Wu Hao, tão diferente do pedante descrito por Xiao Jing — parecia mais um estudante respeitoso —, Zhang Zhou concluiu que aquilo era apenas respeito pela autoridade do eunuco do Dongchang.

— Diretor Wu, este é o Sr. Zhang! O terremoto em Xinye, Henan, foi previsto por ele. O Imperador confia muito nele — disse Xiao Jing, tratando de estabelecer a reputação de Zhang Zhou.

A confiança do Imperador e a precisão na previsão de terremotos. Com isso, quem ousaria desafiá-lo? Wu Hao curvou-se profundamente em sinal de respeito:
— Saudações, Sr. Zhang.

Zhang Zhou achou que Wu Hao não era uma pessoa tão irracional assim. Já que o outro era cortês, ele também não seria arrogante:
— Diretor Wu, não precisa de tanta formalidade. O Imperador apenas me enviou para discutirmos e aprendermos juntos.

— Por favor, entrem — convidou Wu Hao, conduzindo-os sem qualquer negligência.

Dentro do Observatório, a primeira coisa que se via era a esfera armilar. Na sala principal, havia diversos instrumentos. Zhang Zhou sentiu-se familiarizado com o ambiente; parecia o laboratório de sua oficina, apenas trocando os frascos por armações de cobre e ferro.

Wu Hao correu até o retrato de Gan De, o ancestral dos astrônomos, abriu solenemente uma caixa de madeira, retirou algo com extrema cautela e caminhou lentamente de volta até Zhang Zhou.

— Isto... — Zhang Zhou olhou para Xiao Jing, querendo perguntar por que seu telescópio estava ali.

Xiao Jing sorriu:
— Após a estabilização da situação no Noroeste, o Imperador ordenou que os três telescópios fossem recolhidos. Um ficou com o Imperador, outro foi presenteado ao Príncipe Herdeiro, e o terceiro... foi enviado ao Observatório.

Os olhos de Wu Hao brilharam de surpresa:
— Então... o criador deste telescópio seria... o Sr. Zhang?

— Exato — confirmou Xiao Jing, sentindo-se aliviado.

Embora ambos fossem da mesma área, a técnica de Zhang Zhou era claramente superior. Até Wu Hao sabia disso. Um telescópio desses não servia apenas para vigiar o inimigo, mas também para observar os céus. Se Wu Hao passasse cem anos tentando, não conseguiria fabricar um igual. Com certeza, ele seria educado com Zhang Zhou. Xiao Jing pensou que suas preocupações anteriores tinham sido infundadas.

Wu Hao, como um estudante entusiasmado, perguntou:
— Sr. Zhang, como este objeto foi criado?

Zhang Zhou ficou um pouco pensativo. A pergunta era ambígua. Ele deveria falar sobre o princípio, a motivação ou o processo?

— Bem... — Zhang Zhou ponderou. — Foi feito com vidro. Uma lente é côncava e a outra é convexa; combinadas, produzem um efeito extraordinário. Quanto ao princípio específico, é difícil explicar agora. Que tal se, mais tarde, eu fabricar um melhor e enviar ao Diretor Wu?

Wu Hao ficou tão surpreso que quase saltou de alegria:
— Como poderia incomodá-lo, Sr. Zhang? Este já é magnífico.

Xiao Jing puxou Zhang Zhou e sinalizou com os olhos para que não se deixasse enganar pela cortesia momentânea daquele "velho". Já era sorte não terem pedido o que ele já tinha em mãos, e você ainda quer fabricar outro? Quanta arrogância! Não tem talento nenhum e só quer tirar vantagem.

Zhang Zhou não deu importância. Se quisesse transformá-lo em um telescópio astronômico, bastava adicionar algumas lentes; não era muito mais complexo que o modelo de tubo único. Era apenas um esforço trivial.

...

Mais tarde, Wu Hao levou Zhang Zhou e Xiao Jing para conhecer o restante do Observatório. Com a promessa de um novo telescópio e o milagre da previsão do terremoto, a reverência de Wu Hao era absoluta. Zhang Zhou quase pensou que era a reencarnação do ancestral retratado na parede. Ele também refletia sobre o motivo de Xiao Jing ter avisado que Wu Hao não sabia lidar com as sutilezas da corte.

— Diretor Wu, vejo que tem muitas anotações sobre os astros — comentou Zhang Zhou ao ver pilhas de registros de observação e cálculos.

Zhang Zhou sentiu uma dor de cabeça ao olhar para os textos; sem números arábicos, muitos dados dependiam do ábaco de Wu Hao. Nos rolos, havia desenhos de trajetórias estelares que, devido às limitações da época, estavam em sua maioria incorretas. Isso levava à questão do geocentrismo contra o heliocentrismo.

Wu Hao suspirou:
— Passei metade da vida calculando os segredos do céu, mas, no fim, dependo apenas de registros antigos. De dez previsões, nove falham... começo a me perguntar se deveria continuar aqui.

Zhang Zhou percebeu que Wu Hao era um estudioso obsessivo. Tentar calcular o destino da nação através de cálculos astronômicos era um esforço mal direcionado.

Xiao Jing, ao ouvir Wu Hao se lamentar, sentiu uma satisfação estranha. Quanto menos capaz Wu Hao fosse, mais o talento de Zhang Zhou se destacava, confirmando o bom discernimento do Imperador. Além disso, menos problemas para ele, Xiao Jing, pois bastava bajular apenas Zhang Zhou.

— Sr. Zhang, por que não lhe dá uma dica? — sugeriu Xiao Jing.

— Mas eu não sei como — respondeu Zhang Zhou.

— Ah? — Wu Hao ficou chocado. Até Xiao Jing, que queria que Zhang Zhou se gabasse um pouco, ficou confuso.

Zhang Zhou suspirou:
— Diretor Wu, nossos métodos são diferentes. Você calcula o destino do céu e busca leis fundamentais. Eu apenas faço previsões baseadas em sinais. Se não houver sinais do céu, eu não tenho como saber o que acontecerá no futuro.

Wu Hao ficou boquiaberto. Sinais do céu? Que tipo de método era aquele?

— No entanto, acho que seu processo de cálculo tem um problema — continuou Zhang Zhou. — E se você considerar que o Sol é o centro, e que Mercúrio, Júpiter e a Terra giram ao redor dele? Talvez seus cálculos fiquem mais coerentes.

Não podendo ajudar com a metafísica, ele ofereceu parâmetros científicos.

— Impossível — afirmou Wu Hao com firmeza. — Outros já disseram isso, mas se a Lua cresce e míngua, como poderia girar ao redor do Sol?

Zhang Zhou sorriu:
— E se a Lua for a única exceção? Tente calcular seguindo o que eu disse, talvez obtenha respostas diferentes.

Havia coisas que Zhang Zhou não podia explicar. Para ele, bastava fornecer os parâmetros; por que as coisas eram assim? Bem, isso teria que ser perguntado ao céu!

— Então... devo tentar calcular?

— Sim.

Após receber o encorajamento, Wu Hao sentou-se imediatamente, pegou o ábaco, papel e pincel, e começou a comparar com seus resultados anteriores. Depois de um tempo, quando Xiao Jing se preparava para perguntar o resultado, Zhang Zhou puxou-o pelo braço.

— Isto... — Xiao Jing não entendeu. Estavam visitando, o anfitrião começou a recebê-los e, ao receber uma dica, esqueceu-se completamente de seus convidados para calcular. O certo seria esperar que eles partissem!

Zhang Zhou fez um gesto para que não o perturbassem. Eles podiam ir embora; não importava o que o outro estivesse fazendo.

...

Ao saírem do Observatório, Xiao Jing olhou para trás, franzindo a testa:
— Ele não veio nos acompanhar até o final. O que significa isso?

— Ouvi dizer que existem pessoas obcecadas por pintura ou artes marciais, a ponto de esquecerem de tudo — comentou Zhang Zhou. — Acho que ele é um obcecado por cálculos.

— Haha — Xiao Jing deu um sorriso amargo. — Você é bem humorado. Sendo ignorado e ainda fazendo piada?

— Este Diretor Wu parece muito dedicado ao trabalho. Por que o senhor acha que ele não sabe ser um oficial?

— Ai! — Xiao Jing suspirou e contou como Wu Hao deixara o Imperador e os ministros esperando no Templo do Céu apenas para obter um resultado. — Com isso e o que aconteceu hoje, você acha que ele sabe quando avançar ou recuar?

— Talvez ele apenas não queira perder a face e por isso seja tão sério — sugeriu Zhang Zhou.

Xiao Jing ficou surpreso com o comentário:
— Sr. Zhang, não precisa elogiá-lo. No fim, não foi você quem previu o terremoto em Henan? Que valor ele tem?

Zhang Zhou queria dizer que, se Wu Hao não conseguia prever, não era por incompetência, mas porque era impossível.

— Sr. Xiao, peço perdão, mas já estou aqui há muito tempo, preciso voltar.

Embora não tivesse recebido a devida hospitalidade de Wu Hao, Zhang Zhou achou bom poder ir embora cedo.

— Sr. Zhang, devo informá-lo de uma coisa. O Imperador ordenou que o acadêmico Wang Ao e o leitor Liu Ji organizem um banquete para os candidatos aprovados no final do ano. Você deve comparecer.

— Por que isso? — perguntou Zhang Zhou, curioso.

— É pelo seu bem. Vou avisar o acadêmico Wang e o leitor Liu para que cuidem de você. Com o elogio deles, você não terá mais problemas entre os outros candidatos.

— É mesmo? — Zhang Zhou deu um sorriso amargo.

O Imperador estava se esforçando demais. Sabia que ele não comparecera ao banquete anterior, não visitara os mestres, e que havia causado atritos com outros estudantes... O sucesso traz inveja, e muitos queriam usá-lo como alvo.

— Não posso faltar? — perguntou Zhang Zhou.

Xiao Jing não tinha autoridade para decidir, mas insistiu:
— Se tiver receio, mandarei alguém acompanhá-lo. O Imperador só quer o seu bem.

Zhang Zhou assentiu. Embora quisesse evitar Tang Yin antes do exame, parecia impossível agora.

...

O banquete dos aprovados de Jiangnan foi marcado para o dia vinte e oito do décimo segundo mês lunar, pouco antes do ano novo. Era uma oportunidade para prestar homenagens aos mestres e fortalecer laços. Apenas os aprovados daquele ano foram convidados.

Tang Yin passava os dias antes do ano novo estudando. Devido à fama de Zhang Zhou, seu espírito competitivo fora despertado. Foi então que Xu Jing trouxe as notícias do banquete.

— Apenas você tem a qualificação para ir. Eu não fui aprovado este ano, então não recebi convite — disse Xu Jing, sorrindo. — Desta vez, aquele Zhang Bingkuan com certeza irá.

Tang Yin balançou a cabeça:
— Ver alguém antes do exame, o que isso importa?

Xu Jing ficou surpreso:
— Você não queria superá-lo?

— Em poesia, não creio que consiga escrever algo melhor que ele. Em erudição, já perdi uma vez. Além disso, ouvi dizer que até a epidemia na capital tem relação com ele... ele só perdeu o banquete anterior porque estava ocupado combatendo a varíola.

— Quem disse isso? É mentira! Ele é um estudioso, não um médico! — Xu Jing estava convicto.

Tang Yin respondeu com uma tristeza profunda:
— Foi o mestre Liu Hanlin quem disse. Você acha que devo duvidar?

Xu Jing calou-se. Se Liu Ji afirmava aquilo, então o combate à epidemia era, de fato, obra de Zhang Zhou.