Capítulo Cento e Dezesseis: O Príncipe Herdeiro Não Sabe Agir

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Zhu Youcheng disse que deixaria o filho sair do palácio, mas era preciso avisar com três dias de antecedência.

Entretanto, Zhu Houzhao não quis saber dessas formalidades e decidiu sair do palácio já na manhã seguinte.

De certa forma, era um aviso feito com apenas um dia de antecedência.

Como a Fábrica Oriental e os Guardas do Brocado haviam tomado providências cuidadosas para garantir sua segurança, Zhu Youcheng acabou permitindo que o filho fosse. Antes de sua saída, porém, planejou o trajeto de Zhu Houzhao: ele só poderia circular num raio de cinco li ao redor do Portão da Paz Oriental.

Zhu Houzhao só recebeu autorização para deixar o palácio depois do meio-dia. A primeira coisa que fez ao sair foi procurar Zhang Zhou.

— Senhor Zhang! Saia para receber Sua Alteza!

Zhu Houzhao estava extremamente satisfeito consigo mesmo.

Dessa vez, anunciar sua chegada não foi tão complicado. O porteiro, Jia Laoshui, reconheceu imediatamente aquele moleque travesso que havia causado confusão na visita anterior e tratou de recebê-lo, indo em seguida avisar Zhang Zhou.

Quando Zhang Zhou saiu, viu Zhu Houzhao observando atentamente o pátio da frente, com uma expressão de extremo orgulho.

— Como Sua Alteza conseguiu sair do palácio?

Zhang Zhou aproximou-se sem sequer fazer uma reverência; seu tom era o de um professor interrogando um aluno.

Atrás de Zhu Houzhao, Liu Jin e Xiao Jing o acompanhavam, um de cada lado.

Era evidente que aquilo queria dizer a Zhang Zhou que a saída de Zhu Houzhao do palácio fora totalmente legítima.

Zhu Houzhao estufou o peito.

— Por acaso Sua Alteza não pode sair do palácio para dar uma olhada por aí? Ontem competi em aritmética com Chen Kuan e venci. Meu pai não só me dispensou dos estudos até o fim do ano, como também permitiu que eu saísse do palácio algumas vezes. Além disso, até aquele dinheiro de antes… não será confiscado. Está com inveja?

Zhang Zhou não pôde deixar de olhar para Xiao Jing, que parecia bastante constrangido.

Aparentemente, aquilo havia deixado o Ministério dos Ritos Internos numa situação muito embaraçosa.

— Alteza, é preciso agir com justiça. Tem certeza de que o eunuco Chen não o deixou vencer de propósito?

— Ei, senhor Zhang! Você está me menosprezando? Eu venci usando o seu método. Elogiei você diante do meu pai e hoje vim me divertir um pouco com você. É assim que me recebe?

Zhu Houzhao pareceu descontente.

Ele tivera uma boa notícia e fora correndo contar a Zhang Zhou assim que saíra do palácio, mas, em vez de parabenizá-lo, Zhang Zhou dizia que ele só vencera porque o adversário o deixara ganhar.

Era como tratar uma boa intenção como se fosse fígado de burro.

Vendo que Zhu Houzhao falava enquanto se preparava para entrar no pátio lateral, Zhang Zhou bloqueou-lhe o caminho.

— Alteza, esta é a residência deste humilde servidor. Lá dentro estão apenas as mulheres da minha família; não há nada de interessante para ver. Que tal conversarmos em outro lugar?

— E seu filho? Aquele garoto! Eu disse que sairia para competir com ele!

Zhu Houzhao era rancoroso.

Na última vez, Zhang Jun o derrotara numa batalha de lama, e ele continuava ressentido. Desde então, ficara pensando em sair do palácio para enfrentá-lo novamente.

— Meu filho foi estudar. Está tendo aula com o professor. Se Sua Alteza deseja procurá-lo, terá de esperar até que ele seja adulto.

— Esperar até ele ficar adulto? Isso levará muitos anos. A essa altura, eu também já serei adulto. Que graça terá brincar com ele então? Eu não disse que faria nada com ele. Basta chamá-lo para disputarmos outra vez…

Ele levava a competição muito a sério.

Zhang Zhou pensou consigo mesmo: “Acredite nisso se quiser.”

Da última vez, ele vira perfeitamente o que acontecera. Depois, Zhu Houzhao mandara os Guardas do Brocado capturarem Zhang Jun, planejando esfregar lama em seu rosto.

Aquilo parecia quase uma vingança.

— Alteza, há coisas interessantes na oficina deste humilde servidor. Quer ir até lá?

— Quero! Depois volto para brincar com seu filho!

…

…

Depois de sair da residência de Zhang Zhou, os dois seguiram em direção à oficina.

A segurança ao longo do caminho era extremamente rigorosa. Não se via um único rosto conhecido em toda a rua.

Zhu Houzhao perguntou:

— Por que você disse que Chen Kuan me deixou vencer? Ou será que sabe de alguma coisa?

Zhang Zhou não esperava que aquele garoto ainda estivesse remoendo o assunto.

— Se eu fosse o eunuco Chen e soubesse que competiria com Sua Alteza, certamente não daria tudo de mim.

— Não necessariamente. Se ele perdesse, perderia ainda mais prestígio — retrucou Zhu Houzhao. — Eu o humilhei bastante diante do meu pai.

— E depois? Ele sofreu alguma outra perda?

— Hã… perder prestígio não conta?

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Zhu Houzhao também ficou um pouco confuso.

Zhang Zhou disse:

— Coloque-se no lugar dele. Se eu fosse Chen Kuan, bastaria demonstrar que estava me esforçando, fazer os cálculos com certa velocidade, sem exibir deliberadamente minhas habilidades, e garantir que o resultado estivesse correto. Mesmo que eu perdesse, ou vencesse por pouco, tanto o imperador quanto Sua Alteza sairiam honrados. Que importância teria perder um pouco de prestígio?

— Ah!

Ao ouvir aquilo, Zhu Houzhao quase pulou de raiva.

— Então ele enganou o imperador? Espere só até eu voltar. Vou lhe dar uma lição.

Zhang Zhou lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Alteza, ele o ajudou a vencer, permitiu que Sua Alteza ganhasse prestígio diante do imperador e ainda lhe deu a oportunidade de sair do palácio. O imperador ficou satisfeito, Sua Alteza também. Somente ele teve de carregar a fama de incompetente. E mesmo assim quer puni-lo? Sua Alteza tem consciência?

— Hã…

Zhu Houzhao ficou novamente sem palavras.

Zhang Zhou continuou:

— Isso se chama compreender as relações humanas. Está vendo todas essas pessoas que o acompanham? Elas pensam praticamente como Chen Kuan. Desde que o imperador e o príncipe herdeiro estejam satisfeitos, não se importam em sofrer alguma injustiça. Além disso, talvez Sua Alteza nem tenha realmente vencido. Quanto mais espetacular foi a sua vitória, mais evidente ficou que Chen Kuan lhe deu uma grande vantagem.

Zhu Houzhao enrugou o nariz.

— Tsc! Qualquer assunto, quando passa pela sua boca, fica diferente. Você sempre consegue apresentar uma opinião diferente da dos outros. Da última vez, quando me mandou pedir desculpas ao meu pai, também insistiu em dizer o contrário de todo mundo.

Zhang Zhou soltou um leve resmungo.

— Se eu dissesse exatamente o mesmo que os outros, por que Sua Alteza viria me procurar? Quando enfrentar algum problema, Sua Alteza deveria pensar um pouco mais. Só assim conseguirá enxergar melhor a realidade deste mundo e não será tratado como um macaco.

— Quem está tentando me tratar como um macaco? Pelo que vejo, o único com essa intenção é você!

— Hehe.

Zhang Zhou pensou consigo mesmo: “No futuro, haverá muita gente querendo tratá-lo como um macaco. Eu certamente não estarei entre elas.”

“Estou tentando mudar esta época e salvá-lo. Você realmente acha que todas as pessoas do mundo não querem nada de você e que o ajudam de coração?”

“Continue sonhando.”

— Zhang Zhou, quando saí do palácio, ouvi dizer que você falou ao meu pai que ontem haveria um terremoto em Honã. O dia de ontem já passou. O terremoto aconteceu?

— Como eu poderia saber? As notícias não precisam de tempo para chegar à capital?

Zhu Houzhao mostrou um sorriso malicioso.

— Então você é mesmo muito corajoso. Ouvi dizer que alguns ministros queriam causar problemas para você. Eu queria muito ver você se dando mal, mas parece que não terei essa sorte. No fim, quem vai se dar mal certamente serão aqueles ministros.

— Sua Alteza realmente confia tanto em mim?

Zhang Zhou também ficou surpreso.

Prever um terremoto com antecedência era algo em que nem mesmo o imperador provavelmente acreditava por completo.

No entanto, aquele garoto não parecia ter a menor dúvida.

Pelas palavras de Zhu Houzhao, Zhang Zhou também descobriu uma informação que antes desconhecia: os ministros da corte pareciam nutrir grande hostilidade contra ele. Talvez isso estivesse relacionado à sua previsão do incêndio no Palácio da Serenidade. Agora, os ministros claramente queriam aproveitar a ocasião para derrubá-lo e fazer com que perdesse a confiança do imperador…

Zhang Zhou pensou consigo mesmo: “Parece que também será difícil tornar-me um funcionário civil de verdade.”

O imperador não permitiria que ele se concentrasse em ser um funcionário civil, e os ministros da corte tampouco o deixariam fazer o que quisesse.

— Tsc! Você é tão capaz… Se não tivesse certeza, por que mencionaria um terremoto? Aqueles ministros são idiotas?

Aquela maneira de analisar as coisas de forma tão dialética…

Zhang Zhou quis dizer: “Você não é nada simples, garoto.”

…

…

Enquanto conversavam, chegaram à entrada da oficina.

Zhang Zhou disse:

— Alteza, todos os objetos lá dentro pertencem a este humilde servidor. Depois de examiná-los, devolva tudo ao lugar de onde tirou. Há também algumas coisas perigosas; Sua Alteza faria bem em manter distância…

Ao ouvir aquilo, Xiao Jing ficou alarmado.

— Senhor Zhang, não haverá por acaso algum… objeto desse tipo?

— Que tipo de objeto? — perguntou Zhu Houzhao, arregalando os olhos.

Quanto mais os outros tentavam impedi-lo de se aproximar de alguma coisa, mais ele queria vê-la.

Que pestinha.

Zhang Zhou sorriu.

— Há residências por todos os lados. Como eu ousaria trazer objetos perigosos para dentro da cidade? O eunuco Xiao está preocupado à toa.

— Ah, ainda bem. Ainda bem.

Só então Xiao Jing relaxou um pouco.

Entretanto, como Zhang Zhou já o advertira, assim que entrasse no pátio ele provavelmente não se afastaria de Zhu Houzhao nem por um instante.

— Está bem, eu entendi. Abra a porta!

— Sua Alteza ainda se lembra do que eu disse?

— Lembro! Não posso pegar nada sem permissão, certo? Basta você me dar duas das coisas de que eu gostar.

Embora dissesse isso, Zhu Houzhao já pensava: “Se houver coisas boas, por acaso eu as deixaria para trás? Naturalmente, levarei tudo para casa.”

Xiao Jing o advertiu:

— Alteza, não pretende visitar nenhum outro lugar?

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Zhu Houzhao respondeu, impaciente:

— Este é o meu destino. Quando eu me divertir o suficiente, voltarei ao palácio. Assim vocês também poderão ficar tranquilos, não? Abra logo a porta! Não aguento mais esperar! Uaha…

Zhang Zhou suspirou, impotente.

Soltara um tigre da jaula.

…

…

Zhu Houzhao só deixou a oficina de Zhang Zhou quando o sol já estava prestes a se pôr. Partiu relutante, virando-se para trás a cada três passos.

Naturalmente, também voltou “carregado de presentes”.

Quando Zhu Houzhao retornou em segurança ao Palácio Oriental, Xiao Jing dirigiu-se ao Palácio da Pureza Celestial para prestar contas a Zhu Youcheng.

— O príncipe não foi a nenhum outro lugar? Ficou o tempo todo na residência de Bingkuan? Muito bem.

Zhu Youcheng ficou muito satisfeito ao saber que o filho havia sido tão “sensato”.

O que mais o preocupava era que o príncipe saísse do palácio e corresse sem rumo por lugares movimentados. No fim, Zhu Houzhao fora apenas à residência de Zhang Zhou. O imperador chegou a pensar que, como não convocara Bingkuan ao palácio, não quebrara a promessa de deixá-lo acompanhar o príncipe…

Mais uma vez, usara Bingkuan de graça.

Que lucro.

Xiao Jing acrescentou:

— Majestade, o príncipe também lhe trouxe um presente.

— Um presente?

Zhu Youcheng deu um sorriso amargo.

O filho saíra do palácio para fazer compras. Isso não significava apenas desperdiçar dinheiro?

Xiao Jing explicou:

— O príncipe trouxe muitas coisas da oficina do senhor Zhang. Muitas delas são… completamente desconhecidas.

— É mesmo?

Zhu Youcheng mostrou interesse.

— Se ele gastou o dinheiro em coisas assim, não vou confiscá-lo. Quanto gastou?

— Não gastou uma única moeda. Tudo foi dado pelo senhor Zhang.

— Isso… O príncipe realmente não sabe lidar com as pessoas. Vive dizendo que quer guardar o dinheiro para recompensar os outros, mas nem sequer sabe como conquistar o coração das pessoas!

Embora censurasse o filho por não saber comportar-se, Zhu Youcheng estava radiante por dentro.

Pelo visto, o filho aprendera a economizar.

Conseguira até fazer o avarento Zhang Zhou abrir a mão. Isso mostrava que o garoto estava progredindo.

— Onde está o presente? Traga-o para que eu o veja.

Ao saber que recebera algo de graça, Zhu Youcheng também queria verificar a piedade filial do filho e descobrir se ele não escolhera apenas alguma quinquilharia inútil para lhe oferecer.

Quando Xiao Jing apresentou a Zhu Youcheng um espelho prateado feito de vidro, o imperador olhou para o próprio reflexo e suas mãos começaram a tremer.

— Isto é…

— O senhor Zhang disse que é um espelho, mas feito de vidro. Ele reflete a pessoa com muita nitidez. Ainda possui algumas imperfeições e certas partes não são perfeitamente planas, mas já é muito bom.

Zhang Zhou ainda não conseguira fabricar uma placa de vidro completamente lisa. O método de estiramento e tração também não funcionara, mas ele vinha aperfeiçoando o processo aos poucos.

De qualquer modo, podia usar algumas pequenas invenções para agradar ao garoto.

Ainda não pretendia ganhar dinheiro com aquilo. Seria melhor enviar primeiro alguns exemplares ao palácio, para que a família imperial os experimentasse.

Assim, conquistaria uma boa reputação.

— Muito bom, muito bom! A imperatriz certamente gostará.

Embora Zhu Youcheng não conseguisse parar de admirar o pequeno espelho, logo percebeu que aquele era um presente perfeito para sua esposa. Todas as mulheres gostavam de parecer bonitas, e aquilo refletia a imagem com muito mais clareza do que um espelho de bronze.

Enquanto falava, Dai Yi entrou apressadamente pela porta, com uma expressão grave.

Zhu Youcheng ordenou:

— Fale.

Dai Yi respondeu:

— Acabou de chegar um relatório do distrito de Xinye, em Honã. Diz que… ontem… ocorreu um terremoto em Xinye!

Fim do capítulo.