Capítulo 141: O Agressor

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Zhu Youtang saíra do palácio naturalmente porque queria entrar em contato com coisas diferentes.

Também desejava experimentar um pouco da vida de uma pessoa comum.

O que Zhang Zhou precisava fazer era satisfazer aquela necessidade espiritual peculiar no coração do imperador. Era como os cereais e grãos: comer de vez em quando não fazia mal, mas, se tivesse de comê-los em todas as refeições, certamente não suportaria.

— Quanto aos presságios do Céu, não me convém falar, nem posso fazê-lo.

— Mas, se Vossa Majestade está preocupado, por que não espera até que o acontecimento esteja prestes a ocorrer, quando os sinais se tornarem um pouco mais claros? Então poderei explicar tudo em detalhes.

Zhu Youtang pensara que Zhang Zhou finalmente lhe daria uma explicação razoável.

No fim, porém, ele apenas continuara a desconversar.

O imperador suspirou:

— Eu também sei que não devo me precipitar. Mas, se isso for ainda mais grave do que o terremoto, então eu… Ah!

O imperador também detestava que lhe aguçassem a curiosidade sem lhe dar respostas.

Ao lado, Xiao Jing tentou persuadi-lo:

— Senhor Zhang, antes o senhor previa os acontecimentos como se tivesse poderes divinos. Não poderia revelar um pouco mais?

Zhang Zhou balançou a cabeça.

Dessa vez, Zhu Youtang não teve como continuar perguntando à força.

Quando Zhang Zhou saiu para organizar os assuntos que o contador de histórias apresentaria, Xiao Jing não deixou de lembrar ao imperador:

— Vossa Majestade, o senhor Zhang sempre foi uma pessoa direta. Talvez o eunuco Dai tenha apenas pensado demais no assunto.

— Espero que seja assim — respondeu Zhu Youtang. — Não quero que a família Zhang seja associada aos avisos do Céu…

Xiao Jing compreendeu imediatamente.

O imperador também temia que os irmãos Zhang seguissem o mesmo destino de Li Guang. O maior parasita do Grande Ming fora morto justamente por causa de um aviso celestial, e o imperador sabia muito bem o quanto tolerava os irmãos Zhang. Se os dois assuntos acabassem ligados…

…

…

Naquela noite, Zhu Youtang não passou a noite na casa de Zhang Zhou.

Foi dormir no escritório oficial mais próximo.

Na manhã seguinte, depois de retornar ao palácio, Zhu Youtang descansou no salão posterior do Palácio da Pureza Celestial.

Dai Yi apressou-se em chamar Xiao Jing para a sala de serviço do Departamento de Ritos Palacianos. Naquele momento, Xiao Jing parecia exausto.

— O senhor Zhang não explicou exatamente o que está acontecendo?

Depois de saber o que ocorrera na noite anterior, Dai Yi também ficou um pouco surpreso.

Se Zhang Zhou pretendesse interferir nos assuntos familiares do imperador, aquela teria sido a melhor oportunidade. Que ocasião poderia ser melhor do que o próprio imperador ir pessoalmente pedir esclarecimentos?

Xiao Jing respondeu:

— Quanto àquelas duas adivinhações, o senhor Zhang realmente não disse nada. Mas, vagamente… ainda é possível sentir que o assunto está relacionado aos parentes maternos da família Zhang.

Dai Yi balançou a cabeça:

— Se os irmãos Zhang estiverem cometendo todo tipo de maldade e o Céu tiver enviado um aviso, a menos que o próximo raio caia sobre a residência ou o santuário ancestral da família Zhang, será muito fácil que o fogo acabe atingindo o verdadeiro responsável.

— O que o senhor Dai quer dizer…?

Xiao Jing começou a compreender aonde ele queria chegar.

Dai Yi deu-lhe um tapinha no ombro:

— O senhor Zhang não teme que, ao fazer as pessoas estabelecerem essa associação, o mal acabe recaindo sobre ele próprio?

Dessa vez, Xiao Jing entendeu completamente.

No incêndio anterior do Palácio da Pureza Serena, todos haviam pensado que aquilo era um aviso do Céu ao imperador: ele não deveria favorecer Li Guang, pois a culpa estava sobre Li Guang.

Se o próximo presságio também fosse um acontecimento sem um alvo claramente definido — por exemplo, se outro raio atingisse o Palácio da Pureza Celestial —, as pessoas não diriam que aquilo acontecera porque o imperador favorecia Zhang Zhou?

Naquele momento, Zhang Zhou teria cavado a própria armadilha!

…

…

Terminara o Festival das Lanternas.

Os dez dias de folga dos ministros haviam chegado ao fim. Era o primeiro dia de retorno à sessão matinal da corte.

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Na corte, os ministros já não tinham qualquer restrição e imediatamente abriram fogo contra Zhu Youtang.

Eram duas questões.

Uma dizia respeito aos preparativos militares no noroeste; a outra, ao fato de Peng Quan, vice-comandante da Guarda de Jianchang, ter acusado Zhang Yanling e, em consequência, estar prestes a ser enviado à Prisão Imperial.

No caso de Peng Quan, o decreto ainda havia sido apenas emitido. Provavelmente ele mal começara a viagem. Vindo da região de Shu até a capital, mesmo que se apressasse durante todo o caminho, levaria pelo menos um mês.

Os ministros civis tinham grande simpatia por um general como Peng Quan, que ousava fazer críticas francas. Muitos se levantaram para falar em sua defesa, e alguns chegaram a denunciar abertamente, diante da corte, todos os atos arbitrários cometidos pelos irmãos Zhang nos dois últimos anos…

Antes, Zhu Youtang ficaria furioso ao ouvir aquilo.

Desta vez, porém… achou que tudo não passava do espetáculo reservado dos ministros, de sua velha apresentação tradicional. Já estava acostumado.

Quando não tinham nada melhor para fazer, erguiam um alvo e começavam a golpeá-lo, não era?

Zhu Youtang pensou que, em comparação com Zhang Zhou, o horizonte dos letrados parecia até mesquinho.

Vejam Bingkuan: embora tivesse muitas oportunidades de atacar a família Zhang, não mencionara sequer uma palavra.

Quanto à outra questão discutida pelos ministros — os preparativos militares no noroeste —, Zhu Youtang também não se irritou. Pelo contrário, sentiu certa “satisfação”.

Antes, o imperador ficara contrariado porque Liu Jian conversara com os ministros e todos haviam permanecido em silêncio sobre o assunto.

Agora, porém, compreendera. Liu Jian provavelmente apenas pedira aos ministros que não abordassem o tema na sessão anterior ao período de descanso, para evitar que a situação se espalhasse e chegasse aos ouvidos de pessoas de fora, desorganizando os planos do imperador no noroeste…

Embora ainda houvesse esse tipo de preocupação ao discutir o assunto naquele momento, pelo menos era muito melhor do que antes.

— Meus senhores, o reforço das defesas da guarnição de Xuanfu foi resultado de uma decisão cuidadosamente ponderada por mim. Não os culparei por terem objeções, mas qualquer questão deverá ser discutida apenas na corte. Depois que a sessão terminar, ninguém poderá voltar a comentá-la. Se ainda houver dúvidas, apresentem-nas por escrito. Responderei pessoalmente a quem enviar um memorial!

Zhu Youtang deliberadamente chamou o desfiladeiro de Pian Tou de Xuanfu, justamente para confundir as informações.

Também estava advertindo os ministros presentes:

Podem levantar o assunto aqui. Não os culparei.

Mas, se alguém continuar falando depois da sessão e acabar revelando os preparativos militares do Grande Ming, farei cada responsável pagar por isso.

Os ministros, porém, não levaram suas palavras a sério.

Se a informação realmente vazasse, os tártaros não viriam — exatamente o que eles desejavam.

E, quando isso acontecesse, mesmo sendo o imperador, como Zhu Youtang descobriria de quem era a responsabilidade? Afinal, tanta gente já sabia!

Tu Yong, ministro da Administração Civil, saiu da fileira e disse:

— Vossa Majestade, ouvi dizer que um taoista, por meio de palavras absurdas, mencionou a situação militar no noroeste, levando a corte a reforçar as defesas. Peço a Vossa Majestade que envie esse homem à Prisão Imperial para interrogá-lo e descobrir se possui algum objetivo oculto!

Ao ouvir aquilo, Zhu Youtang franziu profundamente a testa.

Tu Yong, mal a ferida cicatrizou e já se esqueceu da dor.

Antes, o imperador não investigara sua relação ambígua com Li Guang. E agora ele queria que Zhu Youtang investigasse Bingkuan, um homem em quem o próprio imperador confiava?

Tu Yong exagerava ao tentar exibir a suposta integridade dos ministros civis que ousavam protestar diretamente! Antes, fora justamente Bingkuan quem intercedera por eles, e só por isso o imperador não levara aqueles eunucos traidores à justiça!

Zhu Youtang disse friamente:

— Meus senhores, ainda se lembram de que, antes do terremoto em Henan, eu disse que não se deveria condenar alguém precipitadamente com base nas chamadas palavras demoníacas? Não seria melhor esperar que o acontecimento ocorresse antes de tomar uma decisão? Além disso… se um homem é capaz de prever com precisão até mesmo um terremoto, que há de errado em eu ocasionalmente ouvir seus conselhos?

— Ah!

A corte inteira caiu em alvoroço.

Com aquelas palavras, o imperador admitia indiretamente que todas as movimentações militares no noroeste realmente haviam ocorrido porque ele dera ouvidos ao taoista.

Será que o Grande Ming chegara ao ponto de precisar escutar um sacerdote taoista para fazer seus planos militares?

Se isso não era arruinar o país e prejudicar o povo, o que poderia ser?

— Vossa Majestade…

Os censores e oficiais encarregados das acusações ficaram imediatamente exaltados. Seis ou sete deles já se preparavam para sair e ajoelhar-se em protesto.

Zhu Youtang bradou:

— Basta!

Sua voz soou como um enorme sino, e, comparada às palavras fracas de antes, carregava uma autoridade muito mais intimidante.

— Eu enviei tropas para o noroeste? Troquei as guarnições? O noroeste está apenas mantendo, como nos anos anteriores, suas defesas contra os povos estrangeiros. Ainda preciso que vocês me lembrem disso? O assunto termina aqui!

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O imperador também não tinha vontade de explicar-se àquele grupo.

Até mesmo homens como Ma Wensheng e Liu Jian, quando souberam inicialmente que ele pretendia organizar as operações militares no noroeste com base nas recomendações de Zhang Zhou, haviam demonstrado preocupação. Mas, graças à sua visão ampla, logo perceberam que aquilo não passava do funcionamento normal do sistema militar e administrativo da região.

Wang Yue não havia enviado tropas. Por que o imperador deveria aceitar integralmente a opinião dos ministros sobre o reforço das defesas no noroeste?

Aqueles censores, no entanto, pareciam ter visto apenas a frase “o imperador deu ouvidos às palavras de um taoista”, sem perceber as intenções mais profundas por trás dela.

Por isso, o imperador perdeu a paciência.

Liu Jian, o primeiro-ministro, permanecera em silêncio durante toda a sessão. Finalmente, não conseguiu mais conter-se e saiu da fileira:

— Vossa Majestade, quanto ao caso de Peng Quan, vice-comandante da Guarda de Jianchang, peço que reconsidere. Se ele for trazido precipitadamente à capital, as defesas de Xichuan não poderão ser reforçadas. Receio que isso…

Zhu Youtang interrompeu:

— Eu apenas o estou convocando à capital para fazer algumas perguntas. Conselheiro Liu pretende interceder por ele?

Liu Jian respondeu:

— Se alguém denuncia os crimes de outra pessoa e Vossa Majestade, sem investigar os fatos, manda prender o denunciante, temo que isso… incentive a maldade.

Zhu Youtang perguntou:

— Então seria necessário prender também o conde de Jianchang para satisfazer as intenções de vocês? Por hoje, a sessão termina aqui…

…

…

Aquela deveria ter sido a primeira sessão da corte depois do período de descanso, e havia muitos assuntos importantes a discutir.

Mas, por causa da campanha militar no noroeste e da denúncia de Peng Quan contra Zhang Yanling, a sessão acabou sem resultado.

À primeira vista, o imperador e os ministros haviam se separado em termos pouco amigáveis, mas isso não era importante.

Depois do encerramento, como era de esperar, os três membros do Grande Conselho foram cercados por um grupo de ministros. Dessa vez, parecia que ninguém queria ir embora. Todos queriam saber qual era a opinião de Liu Jian sobre aquelas duas questões.

Li Dongyang disse:

— Se os senhores têm opiniões, apresentem mais memoriais e falem menos. Todas as suas opiniões chegarão aos ouvidos do imperador.

Xie Qian também sorriu afavelmente:

— Depois que saírem por este Portão Meridional, considerem que nada disso aconteceu.

Tu Yong perguntou:

— E quanto a Peng Quan, vice-comandante da Guarda de Jianchang? Ele apenas apresentou um memorial acusando o conde de Jianchang de atos ilegais. Por que deveria ser enviado à Prisão Imperial para responder por isso?

Li Dongyang lançou-lhe um olhar. Embora não dissesse nada explicitamente, a mensagem era clara:

Você não sabe por que ele foi preso?

Pensa que qualquer um pode acusar o conde de Jianchang?

Nós ainda nem fizemos nada contra os irmãos Zhang. Que direito tinha um general insignificante da Guarda de Jianchang de se exibir e fingir ser importante?

— Se o imperador agir assim, isso não significa que, no futuro, diante de qualquer conduta imprópria na corte, todos deverão simplesmente fechar os olhos?

— Exatamente! Não podemos permitir que algo assim volte a acontecer!

— Devemos apresentar um memorial conjunto, pedir ao imperador que perdoe Peng Quan e investigar os parentes maternos da família Zhang!

Indignados, vários homens saíram em grupo. Liu Jian olhou em sua direção e viu que eram todos censores que haviam ingressado na corte havia apenas alguns anos.

Tinham coragem, mas ainda não conseguiam enxergar além do próprio horizonte.

Depois de muita dificuldade, o grupo finalmente se dispersou.

Antes que os três membros do Grande Conselho conseguissem dar alguns passos para além do Portão Meridional, Yuan Shouzhi, o comissário das Comunicações, apareceu diante deles com uma expressão preocupada.

— Liangbi, o que aconteceu? — perguntou Liu Jian.

Yuan Shouzhi esperou deliberadamente até que o grupo tivesse ido embora e não houvesse ninguém por perto para escutar. Só então disse:

— Ontem à noite, o Departamento de Ritos Palacianos retirou do Departamento das Comunicações um lote de memoriais. Entre eles havia um, escrito por Jiang Rong, um aluno da Academia Imperial… no qual acusava os três conselheiros de bloquear os canais de comunicação. Ao que parece… ontem à noite o imperador enviou Jiang Rong à Prisão Imperial…

— O quê?

Liu Jian ficou imóvel, estupefato.

Pouco antes, ele ainda discutia com o imperador que não se deveria interrogar alguém apenas por denunciar os atos ilegais de outra pessoa.

Agora, porém, os próprios homens do Grande Conselho haviam caído na mesma situação. Em um instante, eles se tornaram os responsáveis pela opressão.

Fim do capítulo.