Capítulo Oitenta e Três: Um Dilema

Diante da insistência implacável da esposa, o imperador só pôde forçar-se a explicar: “Minha imperatriz, tudo já foi decidido; se mudarmos ao bel-prazer, como poderei explicar-me diante da augusta avó imperial?”

Em momentos cruciais, só restava recorrer à nobre senhora idosa como escudo.

“Se Vossa Majestade não quiser se expor, permita que eu mesma fale; a grande imperatriz-mãe não seria injusta, não é?” A imperatriz demonstrava firmeza inabalável.

Ver seus dois irmãos prejudicados era algo que jamais toleraria; era uma questão de dinheiro, mas também de honra.

O imperador pensou em dizer: não seria você quem está sendo injusta agora?

Apresentou então a postura racional de quem expõe fatos e argumentos, dizendo com seriedade: “Minha imperatriz, na verdade hoje saí para ver pessoalmente a madeira e a pedra empilhadas na hospedaria de Herdeiro e Longevo, e tudo lá... é de qualidade inferior. Comprei até um pouco disso, se não acredita, posso mandar trazer para que veja.”

“Vossa Majestade, agora há quem acuse os materiais da família Zhou de serem ruins, e o senhor, apenas para me convencer, diz que Herdeiro e Longevo estão passando material inferior por bom? Isso não é inverter a verdade?” A imperatriz, tomada pela raiva, não se continha.

Quando a teimosia de uma mulher aflora, nem nove bois são capazes de puxá-la de volta.

O imperador cometera o erro mais comum nas discussões conjugais: tentar sufocar a emoção feminina com racionalidade.

Nessas horas, quanto mais o homem argumenta, mais erra; se não diz nada, também está errado.

“Além disso, Vossa Majestade confiscou da casa de Li Guang bens no valor de centenas de milhares de taéis de prata; qual o problema de usar um pouco para meus irmãos? Por acaso o senhor só enxerga o império e o governo, e não a mim? Ai de mim... Eu não deveria ter me casado e vindo para o palácio...” A imperatriz apelou para sua última cartada.

Chorar!

Choro e escândalo, e só não ameaçou tirar a vida porque o imperador já não aguentava mais.

“Não fique assim, minha imperatriz. Vou pensar melhor e tentar encontrar uma solução de meio-termo...” apressou-se ele em consolar a esposa.

O imperador também estava profundamente aborrecido.

Pensou consigo: se fosse outra pessoa de olho no dinheiro do meu bolso, eu daria logo um tapa, nem que fosse um grande-ministro; não daria trégua.

Mas se é minha esposa pedindo... entre marido e mulher, não deveria haver distinção...

Ah, meu dinheirinho particular! Não vou conseguir segurá-lo...

A imperatriz declarou: “Quero que Vossa Majestade vá falar com a grande imperatriz-mãe e transfira o fornecimento dos materiais para Herdeiro e Longevo! Se não for, eu mesma irei!”

“Não...”

O imperador, já sem forças, ao fim cedeu: “Deixe-me pensar, vou primeiro analisar os relatórios e depois lhe dou a resposta.”

...

O imperador retornou ao Palácio da Pureza Celestial.

Sentou-se, incapaz de se concentrar no trabalho; a desculpa de analisar relatórios servira apenas para despistar a imperatriz. Hesitou várias vezes, como se buscasse coragem para pedir à grande imperatriz-mãe que reconsiderasse.

A avó sempre lhe fora muito afetuosa; talvez, desta vez, priorizasse a harmonia conjugal...

“Vossa Majestade...” Xiao Jing apareceu à sua frente. “A grande imperatriz-mãe pede sua presença.”

O coração do imperador deu um salto; desconfiou logo que viria problema, mas num segundo pensamento, talvez fosse a avó compreensiva, chamando-o para tratar da questão…

Quando se preparava, cheio de esperança, para ir ao encontro da grande imperatriz-mãe, Xiao Jing, inoportuno, perguntou: “Majestade, a madeira comprada na loja da família Zhang, onde devo mandar empilhar?”

A pergunta caiu sobre a cabeça do imperador como um balde de água fria.

Aqueles materiais de quinta categoria dos irmãos Zhang, ousaram pedir mais de cem mil taéis... Só de pensar dava vontade de dar uns tapas.

E ele havia dito ao filho que, se o material da família Zhou fosse igual ao dos Zhang, não usaria de jeito nenhum, nem de um lado nem de outro. Agora, apenas para agradar a esposa, iria violar seus próprios princípios e usar material ruim na restauração do Palácio da Serenidade?

Palavra de imperador pode ser engolida de volta?

“Preparem a carruagem para o Palácio da Longevidade!”

O semblante do imperador fechou-se como tempestade, e Xiao Jing, sem receber resposta, não ousou insistir.

...

No Palácio da Longevidade.

A grande imperatriz-mãe foi direta: “Soube que há oficiais acusando meus dois irmãos de fornecerem madeira e pedra de má qualidade, insinuando que pretendem enganar o imperador e o governo. Fiquei furiosa ao ouvir isso; se fossem mesmo assim, eu seria a primeira a não perdoá-los.”

“Venerável avó, na verdade...”

O imperador mal começava a explicar quando ela o interrompeu com um gesto.

Ela disse: “Tive receio de que, por motivos pessoais, Vossa Majestade não quisesse contrariar o sentimento filial, então mandei pessoas ao ateliê imperial e confirmaram: o material é de excelente qualidade. É evidente que há calúnia e distorção dos fatos. Se não acredita, pode enviar alguém para averiguar.”

O imperador corou.

Nem teve coragem de dizer que já fora pessoalmente e que, ao contrário do relatado, o material da família Zhou era bom; o dos Zhang, sim, era inferior.

Ela continuou: “Se, ao verificar, nada for constatado, não se deve quebrar as regras. Estabeleceu-se que quem oferecesse o menor preço seria o fornecedor; meus irmãos só querem restaurar o Palácio da Serenidade, e não é fácil arcar com tal soma de prata. Um imperador não pode voltar atrás em sua palavra, pode?”

“Sim!” respondeu o imperador, percebendo que a avó queria uma resposta definitiva. Apesar da ameaça de desentendimento conjugal, ele mordeu os lábios e assentiu.

Não havia o que fazer.

As regras eram claras.

O imperador não podia ser o primeiro a violá-las.

E, afinal, os irmãos Zhang haviam exagerado; se o material fosse equivalente, o preço maior não importaria tanto, mas a diferença era de quase quarenta mil taéis, e o mais caro ainda era ruim. Como poderia o imperador trair seus próprios princípios?

“Certo. Confio em você. Se há assuntos de Estado, não vou tomar mais seu tempo.”

“Despeço-me, avó.”

...

Ao regressar ao Palácio da Pureza Celestial, o imperador já não estava só aborrecido, mas suspirava profundamente.

Dai Yi, Xiao Jing e Chen Kuan estavam ao lado, sem ousar respirar alto.

Era um assunto de família imperial; quem ousaria interferir?

“Ai! Alguma novidade nos assuntos de Estado? O que devia ser decidido, já está.”

O imperador parecia perceber que, por questões pessoais, atrasara o governo, e ergueu os olhos para os três eunucos.

Dai Yi informou: “Majestade, chegou um relatório: o comandante Wang, responsável pelos assuntos militares em Xianxim, Gansu, Yansui e Ningxia, partiu de Yansui e está a caminho da capital. Enviou também um memorial agradecendo ao imperador pelos remédios concedidos.”

“Hm.” O imperador assentiu.

O retorno de Wang Yue à capital já era esperado, nada de anormal.

“Pela manhã já se discutia quem será o sucessor do comandante Wang. O Conselho pede autorização para debater o assunto na audiência de amanhã”, completou Dai Yi.

“Muito bem. Mais alguma coisa?”

O imperador demonstrava desinteresse.

Dai Yi prosseguiu: “Há também um memorial de agradecimento do duque da Inglaterra.”

“Memorial de agradecimento?” O imperador franziu a testa. “O que Zhang Mao está aprontando agora?”

Ao que parecia, na visão do imperador, Zhang Mao só sabia arranjar confusão e incomodá-lo.

Dai Yi lembrou: “Vossa Majestade esqueceu? Ordenou que o senhor Zhang Zhou fosse a sua residência para tratar do filho dele...”

“Ah, sim. Mas Bing Kuan não foi, certo?”

“O senhor Zhang não foi, mas enviou o segundo filho da família Zhu com a receita. Por fim, acabou levando um chute de Zhang, o velho duque. Depois, o eunuco Xiao foi dar o recado, e a família Zhang seguiu a receita por um tempo... O quadro melhorou muito; o rapaz já consegue andar!”

“É mesmo?” O imperador, antes aborrecido, animou-se imediatamente.

O sorriso voltou a seu rosto, com a satisfação de quem pensa: “Afinal, não confiei nele em vão.”

Dai Yi entregou o memorial de agradecimento, dizendo: “Vossa Majestade, queira ler.”

Era um texto repleto de elogios e agradecimentos, que o imperador leu do começo ao fim, sentindo-se melhor a cada linha.

“Vê-se que Bing Kuan é realmente um homem capaz. Sinto-me tranquilo deixando minha saúde em suas mãos.”

Antes, ao pedir que Zhang Zhou tratasse de sua fertilidade, tinha apenas uma esperança, achando que a chance de sucesso era pequena, mas agora estava muito mais confiante.

Xiao Jing sorriu: “De fato, Majestade, a doença das pernas fracas é considerada incurável pelo povo; até médicos renomados nada podiam fazer.”

Dai Yi acrescentou: “E onde está o espanto? Se ele cura até varíola, pernas fracas não são nada.”

O imperador, ao largar o memorial, teve uma ideia: “Agora que estou alegre, entendi algo. A imperatriz pediu que eu comprasse toda a madeira e pedra nas mãos do marquês de Shouning e do conde de Jianchang; não devo contrariar sua vontade. Procurarei um pretexto e comprarei o material dos Zhang.”

Dai Yi, Xiao Jing e Chen Kuan ficaram intrigados.

O imperador estava bem? Sabia que a mercadoria dos irmãos Zhang era ruim e ainda assim queria comprar?

Esse dinheiro, quem pagaria seria o Tesouro Real, e este não aceitaria prejuízos; sobrava ao próprio imperador pagar do erário privado... estaria brigando com o próprio bolso?

Mas eles não sabiam que, ao ouvir sobre as habilidades médicas de Zhang Zhou, o imperador logo pensou em gerar um herdeiro com a esposa, e se apenas alguns milhares de taéis garantissem harmonia conjugal, para ele valeria a pena.

Material ruim? Que seja.

De qualquer forma, o que foi confiscado de Li Guang dava para cobrir; que seja uma despesa para afastar o azar. E, afinal, a imperatriz não reclamou que ele não dava lucro à família Zhang?

“Majestade, para que será usado?” perguntou Dai Yi.

“Ah, isso...” O imperador ficou sem resposta.

Um dilema.

Material ruim, o que construir com isso? Obras públicas não podem ser tocadas assim, irresponsavelmente.

Pensou e repensou, mas não encontrou resposta. “Xiao Jing, vá perguntar ao Bing Kuan.”

“Majestade?”

Xiao Jing não entendeu de imediato.

Assuntos assim, não seria melhor consultar os ministros primeiro?

“Sim, vá antes ao Conselho, pergunte aos três ministros o que acham, reúna as opiniões e, se necessário, consulte Bing Kuan. Se não houver solução... então compre e deixe estocado! Ou, se tiverem sugestões melhores, me tragam para que eu avalie.”

O imperador ponderou longamente.

Se não sabia o que construir, ao menos cumpriria sua promessa comprando o material e deixando-o guardado.

“Sim, senhor!”

Xiao Jing não podia permitir que isso se concretizasse, mas não lhe restava alternativa senão ir consultar o Conselho e Zhang Zhou.

...

Xiao Jing foi primeiro ao gabinete do Conselho, já que era mais próximo.

Chegando, trocou cumprimentos com os três ministros e foi direto ao ponto.

Liu Jian manifestou dúvida: “Estamos no início do inverno; exceto a restauração do Palácio da Serenidade, nenhuma obra está em andamento. Por que Vossa Majestade quer, de repente, iniciar mais uma construção e pedir nossa opinião sobre onde realizá-la?”

Xiao Jing não escondeu: “Na verdade, o imperador não quer deixar que o material dos cunhados Zhang apodreça sem uso.”

Ao ouvir isso, Liu Jian perdeu até a vontade de ser diplomático, mas, mantendo a compostura, respondeu: “No momento, não há obras de restauração em andamento.”

“Ah?” Xiao Jing não esperava resposta tão direta.

Xie Qian, ao lado, sorriu e questionou: “E a qualidade desse material?”

Xiao Jing, claro, não podia dizer que era tudo sucata; limitou-se a um sorriso amarelo, sem responder.

Mesmo sem resposta, os ministros intuiram a situação.

Preço alto, qualidade duvidosa, e o imperador ainda queria forçar a aquisição...

O que pretendia? Estaria o erário tão abarrotado que precisava gastar dinheiro à força?

Se não gastasse, o imperador não ficava sossegado?

Li Dongyang ponderou: “Antes do inverno, é difícil reiniciar obras. Se for mesmo comprar, melhor discutir em audiência, verificar onde há necessidades e talvez usar parte do material aqui e ali.”

Li Dongyang pensava na relação entre o Conselho e o imperador; não podia deixá-lo em maus lençóis. Se o material fosse de má qualidade, não poderia ser usado concentrado num só local, pois qualquer problema acarretaria responsabilizações. Só dividindo entre vários lugares seria possível minimizar os impactos.

(Fim do capítulo)