Capítulo Trinta e Seis: O Especialista em Criação de Gado

— Boi? —

Jiang Dezong ficou parado, perplexo, como se sua mente não conseguisse acompanhar.

Seria essa uma nova tendência do mercado?

A questão dos cereais mal tinha acabado e agora era sobre criação de gado?

— Meu genro, pode me explicar o que pretende fazer? Está pensando em vender carne de boi? Ou está dizendo que o gado em Da Ming vai se tornar escasso? O que você quer são bois para trabalho no campo, não é? Então, quer dizer que está faltando gente para trabalhar?

Jiang Dezong começou a questionar Zhang Zhou, tentando entender que tipo de negócio lucrativo era esse.

Zhang Zhou pensou consigo mesmo: Eu não vou te contar; pode adivinhar a vida inteira e ainda assim não chegará ao resultado.

— Sogro, certas coisas não posso revelar em detalhes. Não preciso de bois velhos; os novos servem. Nos próximos tempos, vou comprar e vender gado com frequência. O ideal seria já ter um caminho para isso. Também preciso de um lugar para criar os animais.

Se um boi pegar varíola, não morre, e depois de contrair uma vez, fica imune para sempre; um animal curado só pode ser trocado por outro.

Para comprar e vender em grande quantidade, Zhang Zhou precisava de alguém local, com recursos e contatos, para dar suporte. Ele não podia, sendo um erudito, sair todos os dias da cidade para negociar “troca de bois”.

— Você... —

Jiang Dezong estava sem palavras.

— Meu genro, agora você já é um erudito, por que quer se rebaixar dessa forma? Nunca ouvi dizer que alguém com título corre atrás de criação de gado.

— Então o sogro não quer ajudar?

— Se você precisa de gado, posso comprar para você, mas pelo menos deveria me dizer para quê.

Zhang Zhou sorriu: — Ainda não posso contar. Quando eu criar os bois, explicarei tudo ao sogro. Afinal, é um negócio lucrativo. Peço também que mantenha segredo; caso contrário, não só não ganhará dinheiro, como pode acabar trazendo problemas.

Jiang Dezong mostrou desprezo: — Criar bois pode trazer problemas? Não é exagero?

Zhang Zhou suspirou: — Quando chegar a hora, o sogro entenderá. Quanto às suas ervas medicinais, não importa o preço, venda logo. Tenho algum dinheiro para ajudar na compra do gado; peço que também apresente criadores locais! Pode ser até arrendatários...

...

Zhang Zhou queria criar bois para cultivar varíola e, em seguida, desenvolver a vacina. Evidentemente, não poderia fazer isso sozinho o tempo todo.

Já que Jiang Dezong sempre buscava enriquecer, Zhang Zhou decidiu envolvê-lo.

Era um negócio promissor, mas sujo, desorganizado e arriscado politicamente; Zhang Zhou queria mesmo era arrastar Jiang Dezong para o meio.

O plano de Zhang Zhou era:

Quando você me ajudar a conseguir os bois, eu preparo a primeira remessa da vacina e envio para a capital; depois conto o motivo. Nesse ponto, já não terá como sair do barco, só restará fazer sociedade comigo.

Depois, seguirei minha carreira, passarei nos exames imperiais, assumirei cargos, ganharei dinheiro, e deixarei os trabalhos duros para o velho sogro! Não diga que não pensei em te trazer para um “bom negócio”.

Antes de partir, Zhang Zhou deu a Jiang Dezong um pouco de chá imperial, cuidadosamente embalado por Jiang Pingyu.

Jiang Dezong, ainda intrigado, perguntou: — Meu genro, o que aconteceu com você ultimamente? Por que parece tão diferente? Até sua generosidade... mudou.

Antes, Zhang Zhou era mesquinho, quase dividia uma moeda ao meio para gastar, e agora estava presenteando o sogro com chá imperial, sem perguntar de onde veio, só querendo saber o motivo da mudança.

Zhang Zhou sorriu: — As pessoas mudam, sogro. Agora que conquistei uma posição, vivencio coisas antes impensáveis. Antigamente era apenas um estudante, mal conseguia me alimentar. Se gostar do chá, depois lhe envio mais.

— Eh! — Jiang Dezong virou-se para sair, mas ainda lembrou: — O preço dos cereais já caiu; aproveite para repor seu estoque.

Zhang Zhou respondeu: — Não há pressa; ainda não chegou ao menor valor. Se o sogro quiser usar meu método para lucrar com empréstimo de cereais... é bom agir logo.

...

Depois de se despedir de Jiang Dezong, Jiang Pingyu perguntou: — O que o marido conversou com meu pai? Ele pareceu melancólico.

Zhang Zhou disse: — Pedi que me ajudasse a comprar gado.

— Gado?

— Não vou explicar agora. E quanto aos tecidos? Não só há brocados de nuvem, mas também seda enviada pela Mansão do Duque de Cheng. Faça mais roupas, pois logo iremos à capital. — disse Zhang Zhou.

Jiang Pingyu perguntou: — O marido vai à capital para o exame imperial? Se for, eu e minha irmã podemos esperar em Nanjing.

Zhang Zhou sorriu: — No próximo ano, serei aprovado no exame e assumirei cargo em Pequim; vocês ficarem em Nanjing não faz sentido. Quando nos mudarmos para a capital, estabeleceremos residência lá, e raramente voltaremos. Nanjing é minha terra de tristezas; daqui em diante, seguiremos meu caminho como oficial, onde eu estiver, vocês estarão.

Jiang Pingyu ficou surpresa.

— Por que o marido tem tanta certeza de que será aprovado? Não deveria ser mais modesto?

Zhang Zhou pensou: Eu já sei os temas do exame imperial do próximo ano; mesmo se ocorrer alguma mudança pelo efeito borboleta, com minha experiência tratando a princesa, posso me estabelecer em Pequim. Se não passar de primeira, passo na segunda; é só questão de tempo.

Por que insistir em voltar para Nanjing, tão distante do imperador?

Zhang Zhou disse: — Prefiro ser audacioso. Prepare-se, antes do inverno precisamos partir. O clima do norte é bem diferente do sul; vamos levar um tempo para nos adaptar.

...

Pequim, Palácio Imperial.

Salão da Pureza Celestial.

Dai Yi estava reportando a Zhu Youcheng sobre a situação da prevenção de doenças no palácio.

— ... Dos cento e sessenta e quatro que tomaram o medicamento, alguns apresentaram sintomas leves de varíola, mas nenhum agravou. Os que foram enviados para fora do palácio por doença eram todos não medicados, vindos de dependências secundárias. Agora, os criados que servem diretamente aos nobres já tomaram o remédio, e não há sinais de avanço da epidemia para o interior do palácio...

Dai Yi sentia-se vitorioso.

Após vacinar a pequena princesa, tornou-se exemplo de lealdade para o imperador. Sendo supervisor do cerimonial, até recebeu promessa de título para seus familiares.

Zhu Youcheng assentiu: — E como está a epidemia na capital?

Dai Yi respondeu, hesitante: — Há sinais de expansão do sul e norte da cidade para os arredores; fora dos muros, há relatos contínuos de novos casos, e o povo está inquieto.

Quando a varíola se alastra, é difícil controlar.

Na China, a inoculação era feita desde a era Longqing, com técnicas especiais, selecionando vírus de várias gerações, mas ainda assim a mortalidade era alta; na era Hongzhi, a inoculação ainda usava as cepas mais primitivas.

— E notícias de Nanjing? — perguntou Zhu Youcheng.

Dai Yi respondeu: — Chegaram notícias de que não há fórmula específica, só preparados temporários.

— É preciso acelerar! Antes que mais pessoas sejam infectadas, pressione as autoridades de Yingtian. Agora, posso usar esse remédio também, assim como a imperatriz, a rainha-mãe e a imperatriz viúva; vamos observar... e o príncipe herdeiro... — Zhu Youcheng lembrou do filho, preocupado. — Hoje disseram que iriam medicá-lo; enviaram alguém?

Dai Yi sorriu: — Sim, foi o comandante Zhu quem foi pessoalmente. Eu queria ir, mas temi que o príncipe não aceitasse, então deixei Zhu ir por si mesmo.

Zhu Youcheng balançou a cabeça: — Só porque Zhu Feng foi, acha que ele vai obedecer? Esse menino, quanto mais cresce, mais rebelde fica; está completamente mimado!