Capítulo Vinte e Dois: O Elixir Divino

Zhang Zhou sentou-se à mesma mesa que o casal Zhu Feng e Ning Tong.

Pratos e bebidas encheram a mesa.

Zhang Zhou sentiu o entusiasmo de Zhu Feng ao recebê-lo, embora o olhar de Zhu Feng lhe parecesse um tanto peculiar.

— Quando o jovem marquês parte? — perguntou Zhang Zhou.

Zhu Feng sorriu:

— Parto assim que terminarmos de conversar. Meus acompanhantes já me apressaram várias vezes lá fora. Tenho que sair da cidade antes do anoitecer, cavalgar até a margem do rio e, então, seguir de barco rumo ao norte.

Zhang Zhou lançou um olhar para Ning Tong, que também o observava.

O olhar do casal era estranho.

Zhang Zhou disse:

— Tenho algo a tratar com o jovem marquês em particular. Poderia esta senhora...

— Estou aqui atrapalhando vocês? Façam de conta que não estou — Ning Tong se irritou.

Chamaram-me aqui para tratar dos negócios e agora querem me despachar?

Zhu Feng tentou amenizar:

— Tong’er, preciso tratar de um assunto importante com o irmão Zhang. Entre um pouco, depois pode voltar. Se você não for, o irmão Zhang não me contará nada, e eu também não poderei ir embora. Ficar assim num impasse não é bom.

— Hmph!

Com um resmungo, Ning Tong levantou-se e foi para o salão interno.

Zhang Zhou pensou consigo: esta mulher tem mesmo personalidade. Que tipo de origem ela tem? Casou-se para a casa do Marquês de Cheng, e ainda assim não é a esposa principal, apenas a segunda, mas se comporta de maneira tão altiva?

Essa confiança enigmática é difícil de decifrar.

...

—Irmão Zhang, pode falar — Zhu Feng parecia ansioso.

Talvez pensasse que Zhang Zhou lhe traria outra oportunidade de negócio lucrativa.

Zhang Zhou, então, explicou o motivo de sua visita.

— Tenho comigo uma profecia deixada por um mestre taoista. Diz que a princesa do imperador sofrerá uma calamidade em setembro, causada por varíola — disse Zhang Zhou. — O imperador acredita em tais predições. Se não creres, não te culpo. Considere que nada ouviu.

Usar “agouros e desastres” era uma forma comum da época de aconselhar o trono, já que quase todos acreditavam em forças sobrenaturais. Era, portanto, o método mais direto.

— O quê? — Zhu Feng ficou espantado e, ao mesmo tempo, confuso. — Isso parece algo grave, mas o que tem a ver conosco?

Zhang Zhou respondeu:

— Se houver uma estratégia agora, talvez possamos salvar a pequena princesa. Estarias disposto a tentar comigo?

— Sem dúvida — respondeu Zhu Feng. — Se, ao chegar à capital, a princesa adoecer e eu me oferecer para tratá-la e obtiver sucesso, será um grande mérito. Irmão Zhang, estás me presenteando com uma oportunidade imensa?

Zhang Zhou balançou a cabeça:

— Não é como pensas. O tratamento não consiste em entrar no palácio após a doença, mas sim...

E então contou seu plano a Zhu Feng, omitindo apenas a origem do “remédio milagroso”.

Quando Zhu Feng soube que o método envolvia cortar o braço da princesa e aplicar o tal “remédio”, recusou-se de imediato:

— Como poderia eu, um simples súdito, convencer o imperador a permitir que causem tal ferimento à filha? Se algo acontecesse, não poderia arcar com as consequências.

Zhang Zhou argumentou:

— A doença da princesa virá da varíola, e não de nós. Se algo ocorrer, não teremos culpa.

Zhu Feng pensou e assentiu:

— Dizes bem, mas ainda assim não tenho influência para convencer o imperador.

Ao perceber que Zhu Feng ponderava seriamente sobre a viabilidade, Zhang Zhou viu ali uma possibilidade de colaboração. Apesar de Zhu Feng ser um tanto simplório, era sincero.

— Vou ser direto: se enviares agora um memorial ao trono mencionando a previsão do taoista sobre a varíola, propondo um método de prevenção, ele chegará à capital em três dias através do correio expresso.

— Se, em algumas semanas, nenhum surto ocorrer no palácio, teu aviso será visto apenas como alarme falso, sem consequências. Mas, se realmente houver um surto, e o imperador, ansioso por salvar a filha, aceitar tua sugestão, não será uma grande oportunidade?

— Hm... — Zhu Feng ponderava.

Zhang Zhou insistiu:

— O imperador sempre valorizou as artes taoistas. Há um mestre Li no palácio. Se o ocorrido corresponder à tua advertência, o imperador pode aceitar tua proposta. E, mesmo que não aceite, não serás responsabilizado. Para ti, é uma chance, mas não te obrigo.

Zhang Zhou deixou claro: a oportunidade estava dada. Ele usava o prestígio do “mestre taoista”, o que Zhu Feng tanto prezava. Que chance melhor de “enriquecer” poderia haver?

Na verdade, era uma chance para glória e fama.

Zhu Feng refletiu longamente e, por fim, engoliu em seco:

— Este remédio realmente previne a varíola? Não haverá...

— Podemos testar antes, em nós mesmos — replicou Zhang Zhou. — Assim, se fores questionado na capital, poderás dizer que testou pessoalmente, aumentando a credibilidade.

— Ah... — Zhu Feng hesitou ao ouvir que teria de cortar o próprio braço.

Zhang Zhou sorriu:

— Pensa bem, jovem Zhu. É só um pequeno corte no braço, uma quantidade mínima do remédio. Mesmo que fosse veneno, tão pouco não te mataria. Além disso, posso ir primeiro. Esta é tua chance de glória. Não tenho como apresentar tal proposta por outros meios, tudo depende de ti!

Na verdade, Zhang Zhou ainda tinha outros caminhos, como procurar Wang Ao e Liu Ji, apresentando-se como licenciado. Mas para ministros ortodoxos, sua sugestão era absurda. E Wang Ao e Liu Ji não eram aventureiros para arriscar à toa.

Já Zhu Feng, como filho secundário do Marquês de Cheng, sem direito à herança, precisava de méritos extraordinários. Além disso, seu espírito oportunista dava a Zhang Zhou esperança de sucesso.

Zhu Feng, tomado pelo entusiasmo, sorriu:

— Irmão Zhang, não sei por quê, mas desde que te vi, senti afinidade contigo. Por mais estranho que pareça, quero acreditar em ti. Se der certo, toda a dinastia Ming saberá quem eu sou...

Zhang Zhou franziu o cenho. Então, Zhu Feng não buscava riqueza, mas fama? Queria apenas ser notado?

Que personagem singular.

— Senhor Zhang, como se usa esse remédio? Mostre-me! Se eu usá-lo, não preciso temer adoecer durante a viagem ao norte?

Zhu Feng estava ansioso.

Zhang Zhou entendeu, então, que Zhu Feng aceitava o risco também por medo de morrer: sabia dos surtos ao norte do rio e temia adoecer no caminho, vendo ali um seguro de vida.

— Não sei se protege contra outras doenças. Talvez apenas contra a varíola — explicou Zhang Zhou.

— Já seria ótimo. Dizem que essa doença é terrível, basta um olhar e se pega. Desde criança sou fraco, temo não resistir. Se funcionar, não temerei encontrar infectados na estrada.

Um filho de marquês, e tão frágil?

Zhang Zhou então retirou o “remédio milagroso” que buscara com tanto esforço fora da cidade, mostrou a pena de ganso preparada e explicou a Zhu Feng:

— É assim que se faz...

...

Após ensinar o método de inoculação a Zhu Feng, também o orientou a redigir o memorial.

— Deixei instruções para minha esposa cuidar de ti. Preciso partir. Diga a ela quando quiser vender o grão, e quantos são, está tudo anotado neste livro de contas. Leva contigo e vê tu mesmo...

Zhu Feng partiu eufórico, sem nem terminar de receber Zhang Zhou, evidenciando ainda mais seu caráter oportunista.

Quando Ning Tong retornou, encontrou apenas Zhang Zhou no imenso salão.

Ela não se surpreendeu com a saída repentina do marido, como se já estivesse acostumada ao abandono. Apenas arregalou os olhos e disse:

— Senhor Zhang, você é realmente habilidoso, fez meu marido obedecer a tudo o que diz. Que feitiço usou nele?

Zhang Zhou percebeu pelo tom carregado de mágoa doméstica: esta senhora... sua “felicidade” é mesmo questionável.