Capítulo Trinta e Quatro – Zhang Jieyuan Possui Profundidade

Não era a primeira vez que Zhang Zhou visitava a Mansão do Duque de Cheng, mas era a primeira vez que adentrava o salão principal. Diante da porta, pendia um letreiro com os dizeres “Salão da Reunião dos Sábios”, e no interior, uma placa ornava a parede com os caracteres “Respeito aos Sábios, Culto à Etiqueta”. Abaixo dessa placa, estava pendurado um retrato do primeiro Duque de Cheng, Zhu Neng, montado a cavalo em meio a batalhas, além de inscrições do Imperador Yongle, Zhu Di, que o condecorou postumamente como Príncipe de Dongping.

Diante do retrato, encontrava-se uma idosa de feições serenas, aparentando sessenta ou setenta anos. Não ostentava joias ou adornos luxuosos; seu vestuário era simples, mas usava vários cordões de contas de sândalo. Na opinião de Zhang Zhou, aquela mulher já superara a busca por riquezas, buscando um patamar espiritual mais elevado.

Ao lado, estava um funcionário magro, de aproximadamente cinquenta anos, trajando vestes oficiais. Era de aparência comum, seu rosto marcado por rugas, mas os olhos reluziam em agudeza — tratava-se de Wu Xiong, o prefeito da capital imperial.

Wu Xiong, de nome de cortesia Wenying, era aprovado nos exames imperiais desde o décimo quarto ano do reinado de Chenghua, e era conhecido por sua postura rigorosa e dedicação à ordem e à limpeza administrativa. Em termos menos elogiosos, era considerado excessivamente mesquinho.

“Justo falávamos, e eis que chega”, disse a Duquesa-mãe, Zhu Hu, levantando-se para receber Zhang Zhou ao lado de Wu Xiong. Isso fez Zhang Zhou perceber que a oferta do remédio certamente fora bem-sucedida.

“Sou Zhang Zhou, presto meus respeitos à Duquesa-mãe e ao Senhor Prefeito Wu!”, saudou Zhang Zhou, demonstrando domínio das etiquetas e cumprimentando com cortesia.

Zhu Hu sorriu: “Jovem Zhang, seja bem-vindo. O motivo do convite de hoje é para conversarmos sobre certos assuntos. Por favor, sente-se.”

Após os cumprimentos mútuos com Wu Xiong, Zhang Zhou tomou assento. O prefeito Wu, sendo de terceiro grau oficial, superior ao governador provincial, possuía mais prestígio e antiguidade; mesmo assim, Zhang Zhou não se rebaixou, pois sabia que não precisava criar laços desnecessários com Wu Xiong.

Assim que se sentaram, Wu Xiong elogiou: “O campeão dos exames do sul do rio Yangtzé, de presença ilustre, é realmente um dragão entre os homens.”

Zhang Zhou respondeu: “O senhor me atribui méritos que não possuo. Sou apenas uma pessoa comum.”

A Duquesa-mãe, girando calmamente um rosário entre os dedos, comentou com tranquilidade: “Você não é comum, jovem Zhang. Junto ao meu neto, apresentou memorial à corte, oferecendo o remédio para a princesa e salvando a pequena princesa em momento de crise. Sua lealdade foi reconhecida pelo imperador, que já nomeou meu neto para servir na capital.”

“É mesmo? Meus parabéns”, replicou Zhang Zhou, pensando: já que a missão foi cumprida, a princesa foi salva e Zhu Feng receberá recompensas, e quanto a mim?

Não iriam, por acaso, esquecer a minha parte?

Wu Xiong, visivelmente ansioso, interveio: “Estou aqui exatamente por isso. O imperador ordenou que você, jovem Zhang, organize a receita do remédio e a envie imediatamente à capital. A epidemia de varíola no norte está grave, e não há tempo a perder.”

Zhu Hu e Wu Xiong fitavam Zhang Zhou, aguardando que ele revelasse a receita.

Zhang Zhou suspirou, abrindo as mãos num gesto de impotência: “A epidemia do norte é grave, chegou até a corte, sei que é urgente. Mas quanto à receita, não a tenho.”

“Não tem?”, exclamou Wu Xiong, levantando-se, esquecendo-se por um momento da compostura de oficial, “Se não há receita, como preparou o remédio?”

Zhang Zhou respondeu: “Se já sabem do tratamento, devem saber que esse remédio é transmitido por alquimistas; é uma fórmula secreta, que exige ingredientes místicos, ervas raras, temperatura precisa do forno... Só uma receita não basta para preparar o elixir.”

“Mas… isso…”, Wu Xiong estava atônito.

O imperador tinha determinado que o prefeito viesse buscar a receita com Zhang Zhou. Se não conseguisse, também seria responsabilizado.

A Duquesa-mãe, contudo, manteve-se imperturbável: “Jovem Zhang, não se preocupe. Basta relatar a composição, por mais rara que seja, o palácio encontrará os ingredientes. Além disso, há um mestre alquimista na corte capaz de decifrar até fórmulas complexas.”

Wu Xiong, aliviado, concordou repetidamente: “Sim, sim.”

Zhang Zhou apenas sorriu discretamente.

De fato, nada como a experiência dos mais velhos. Zhu Hu já encontrava respostas para as condições mais difíceis da alquimia.

Mas querer a receita de graça?

Podem esquecer esse sonho!

Dizer ao imperador que o remédio era feito do pus de vacas doentes?

Seria o mesmo que confessar que injetei substâncias bovinas na filha dele! Bastava um instante para transformar um grande mérito em crime!

A vacina da varíola bovina, mesmo séculos depois, ainda encontraria resistência e rumores de que faria crescer pelos ou chifres. Se as pessoas desta época soubessem o que era injetado, seria impossível difundir a vacinação!

Zhang Zhou via apenas dois caminhos: um, dizer que não havia receita, nem modo de preparar novamente o remédio, a menos que encontrassem o tal alquimista, que andava pelo mundo e era difícil de localizar; o outro, criar ele mesmo o remédio, cultivando vacinas em vacas vivas.

Quanto a usar recipientes para cultivar? Impossível. Não havia tecnologia de células; sem isso, não há cultura in vitro. Esse método está fora de questão.

Sem responder diretamente sobre a receita, Zhang Zhou perguntou: “Duquesa-mãe, Prefeito Wu, com sua licença, já que tive mérito ao oferecer o remédio, o imperador... concederá alguma recompensa?”

“Ah?”

Mesmo Zhu Hu, acostumada com todo tipo de situações, e Wu Xiong, experiente em lidar com pessoas, ficaram surpresos.

Estava pedindo recompensa antes de entregar a receita?

Já viram pessoas interesseiras, mas não tanto! Não importa se é campeão dos exames ou um simples estudante, todos deveriam saber o mínimo de decência e recato.

O que é seu, será dado; pedir assim, que absurdo!

Zhang Zhou, porém, falou com toda razão...

Criar vacas não custa dinheiro?

Com muito esforço, vendendo grãos, conseguiu juntar umas poucas moedas de prata; comprar uma vaca custava duas ou três; se fosse uma vaca forte para arar, talvez quatro ou cinco. Com o que ganhava, quantas vacas poderia comprar?

“Bem…”, vendo que Zhang Zhou havia tocado no assunto, Zhu Hu hesitou, mas logo sorriu com amargura e assentiu: “Independentemente da recompensa imperial, a Mansão do Duque de Cheng também lhe dará um presente à parte, que será entregue na sua saída.”

“Muito obrigado, muito obrigado”, agradeceu Zhang Zhou, olhando em seguida fixamente para Wu Xiong.

O que deixava claro: a Mansão do Duque de Cheng já me dará algo, e você, o que oferecerá?

Wu Xiong sentiu-se indignado.

É assim que se trata um campeão dos exames? Nem um velhaco seria tão descarado!

Contudo, teve de conter a raiva e perguntou em tom frio: “Se a prefeitura lhe conceder uma recompensa, entregará então a receita?”

Zhang Zhou respondeu: “Está enganado. Não tenho a receita, mas se… as condições permitirem, poderei tentar preparar algum remédio nos próximos dias. Antes de partir, o alquimista me transmitiu parte dos segredos, dizendo que seria preciso reunir a energia espiritual de Nanjing, e que só ali seria possível preparar o elixir. Em outro lugar, não daria certo!”

Zhang Zhou falava com tal eloquência que até parecia verdade.

Soava absurdo, mas quem mais poderia oferecer aquele remédio milagroso? Nem o imperador podia negar-se a pedir, então Zhang Zhou podia ditar as condições. Se não pagavam, não havia remédio; e o que poderiam fazer contra ele?

Zhu Hu perguntou: “Seria porque aqui é a terra de ascensão do dragão?”

“Exatamente, exatamente! A senhora compreende como poucos!”, Zhang Zhou lançou-lhe um olhar de cumplicidade.

Confúcio dizia para não falar de coisas estranhas, mas a Duquesa-mãe apreciava justamente esse tipo de conversa; caso contrário, por que usaria tantos cordões de contas?

“E o alquimista… não está em Nanjing?”, perguntou Wu Xiong, sentindo um calafrio.

A ordem imperial também determinava que aquele mestre fosse levado à capital. Agora, parecia que apenas Zhang Zhou tinha contato com ele.

Sem Zhang Zhou para indicar, mesmo que encontrassem o tal homem, ninguém o reconheceria.

Na verdade, bastava Zhang Zhou apontar para qualquer um e dizer que era o alquimista, e assim seria!

Zhang Zhou disse: “Um homem tão elevado jamais permaneceria muito tempo num só lugar. Portanto, Prefeito Wu, não é que eu não queira ajudá-lo, mas… não há nada que eu possa fazer.”

Wu Xiong sentiu-se profundamente frustrado.

Ser prefeito de Nanjing não era tarefa fácil!

“Prefeito Wu, se me permite, esse elixir milagroso ainda lhe interessa? Preciso esclarecer: peço a recompensa porque, embora tenha sido aprovado nos exames, minha família passa por dificuldades e preparar remédios exige grande despesa. Não posso, ao buscar ingredientes, contentar-me com os mais baratos, não é?”

Zhang Zhou pedia a recompensa de forma irrefutável.

Wu Xiong, sem alternativa, viu que não conseguiria nem a receita nem o alquimista. Restava-lhe aceitar e enviar o remédio à corte.

Wu Xiong respondeu: “Naturalmente não poderá.”

Zhang Zhou agradeceu com uma mesura: “Nesse caso, agradeço antecipadamente ao Prefeito Wu.”

“Não precisa agradecer a mim, agradeça ao imperador”, replicou Wu Xiong friamente.

“Ah, então o imperador realmente concederá recompensa. Assim, terei ainda mais motivação!”, exclamou Zhang Zhou, sorrindo.

Wu Xiong lançou-lhe um olhar enviesado.

Que tipo de pessoa era aquela? Era mesmo um estudioso? Parecia mais um malandro das ruas! E era justamente esse tipo de pessoa que conquistava a confiança de figuras misteriosas e preparava remédios para o imperador? Por que não escolheram outro? Faltavam contatos? Eu sou prefeito de Nanjing, não poderia enviar o remédio à corte?

Tendo dito isso, Zhang Zhou levantou-se e se despediu da Duquesa-mãe: “Duquesa-mãe, já está ficando tarde. Preciso voltar a preparar os remédios. Quanto ao presente prometido…”

Zhu Hu sorriu: “Será preparado e, quando você partir, será levado junto.”

“Muito obrigado, muito obrigado”, respondeu Zhang Zhou, voltando-se para Wu Xiong.

Aquela cena, Wu Xiong já conhecia bem.

Pedia à primeira casa, depois à segunda.

Se houvesse mais alguém presente, provavelmente pediria a cada um.

Wu Xiong, com o rosto carregado, disse: “A prefeitura providenciará, será entregue em sua residência!”

Ao final, soltou um longo suspiro, claramente aborrecido por ter de lidar com alguém como Zhang Zhou.