Capítulo Cinquenta e Seis: Quando a Árvore Cai, os Macacos se Dispersam

Palácio Ren Shou, nos aposentos dos fundos.

Zhang Zhou seguia atrás de Zhu Youtang ao entrar no recinto.

Zhu Xiu Rong pulava alegremente para dentro do véu interno.

Por trás das cortinas de seda, uma senhora idosa e de aparência nobre estava sentada numa ampla cadeira forrada de almofadas amarelas, enquanto do outro lado encontrava-se uma mulher de cerca de trinta anos, belíssima e de porte majestoso, com um ar sereno e virtude evidente.

Não era necessário que Zhang Zhou fosse apresentado: reconheceu de imediato as duas figuras — uma era a Imperatriz Viúva Zhou, a outra, a Imperatriz Zhang.

Zhu Youtang foi o primeiro a apresentar: “Veneranda avó, trouxe Zhang Zhou a vosso encontro.”

Enquanto dizia isso, Zhu Youtang ainda cumprimentou a Imperatriz Zhang com um sorriso, ao que ela se levantou e fez uma saudação ao imperador.

Mesmo que marido e mulher fossem muito próximos e não se prendessem a formalidades no cotidiano, diante da anciã, ainda era preciso demonstrar respeito.

Zhang Zhou apressou-se em saudar tanto a Imperatriz Viúva Zhou quanto a Imperatriz Zhang. Diante das damas do harém, não era necessário ajoelhar-se; bastava unir as mãos e dispensar o uso do título “servo”.

“Saúdo a Grande Imperatriz Viúva e a Imperatriz.”

O olhar da Imperatriz Viúva Zhou sobre Zhang Zhou era carregado de benevolência, como se lhe tivesse grande apreço. Apontou para uma cadeira ao lado e disse: “Sente-se.”

Obviamente, não era a Zhang Zhou que ela se dirigia, pois aquela cadeira não era para alguém de sua posição.

Zhu Youtang sentou-se e ordenou que preparassem uma cadeira para Zhang Zhou. Assim, aquele que ainda nem sequer havia passado no exame imperial, teve o privilégio de sentar-se em tal recinto. Embora estivesse num lugar intermediário entre o véu interno e o salão externo, ao lado de um braseiro que parecia um incensário, era um local aconchegante.

“Veneranda avó, está bem de saúde?”

Zhu Youtang demonstrava sua preocupação.

“Estou bem. É de coração que se preocupa comigo. Se não fosse por ti ontem à noite, não teria dormido tão tranquila. Nem mesmo quando o falecido imperador estava aqui era diferente. Claro, também é mérito deste Zhang aqui.”

A Imperatriz Viúva Zhou estava satisfeita com a piedade filial de seu neto.

Mas logo seu semblante se tornou menos amável e, com frieza, disse: “Imperador, já descobriste a origem do incêndio?”

Zhu Youtang respondeu: “Veneranda avó, o incêndio foi causado por um raio. Já interrogamos todos os presentes e todos deram a mesma versão, impossível forjar.”

O rosto da Imperatriz Viúva Zhou endureceu. Na noite anterior, ela conseguira manter a cordialidade, mas agora chegara o momento de cobrar. “Mesmo que tenha sido fogo do céu, não deveríamos investigar a razão por trás? Ontem foi Li Guang, hoje de novo Li Guang, sempre trazendo infortúnios. Primeiro foi minha bisneta, agora atinge a mim. Pretende-se que o palácio imperial jamais tenha paz?”

Lá vinha.

Zhang Zhou pensava: não é à toa que Li Guang teve azar. Não bastasse a falta de sorte, até a Imperatriz Viúva, a quem nem o imperador ousa contrariar, aproveita para empurrá-lo ao abismo.

Era, de fato, uma reprimenda ao imperador.

Zhu Youtang não tentou se justificar por proteger Li Guang; não queria irritar a Imperatriz Viúva Zhou.

Neste momento, Zhang Yong entrou às pressas, dirigindo-se a Zhu Youtang: “Majestade, Grande Imperatriz Viúva, Vossa Majestade, o eunuco Xiao pede audiência.”

Zhu Youtang olhou para a Imperatriz Viúva Zhou, indicando que, estando em seus aposentos, cabia a ela decidir se Xiao Jing deveria entrar.

A Imperatriz Viúva Zhou disse: “É o Ke Gong? Já é de casa. Deixe-o entrar.”

Zhu Youtang fez sinal para que Xiao Jing fosse conduzido ao salão.

Xiao Jing entrou a passos apressados e pesados. Ao ver os presentes, ajoelhou-se junto a Zhang Zhou, mas voltado para o trono da Imperatriz Viúva Zhou.

“O que se passa?” perguntou Zhu Youtang.

Xiao Jing hesitava.

Zhu Youtang insistiu: “Estamos entre os nossos, pode falar.”

Zhang Zhou sentiu um incômodo: “Entre os nossos”, mas ele mesmo não sentia que fazia parte.

O rosto de Xiao Jing trazia traços de pavor: “Majestade, o bilhete que Vossa Majestade me mandou entregar a Li Guang... depois disso... ele... ele tirou a própria vida.”

“O quê?” Zhu Youtang levantou-se imediatamente, demonstrando intenção de ir pessoalmente averiguar, tamanha a surpresa pela morte de Li Guang, algo que não previra.

A Imperatriz Viúva Zhou, porém, pareceu perplexa. Ela ainda nem havia pressionado o imperador, e Li Guang já estava morto? Será que Li Guang era tão leal assim?

O rosto da Imperatriz Viúva Zhou serenou, e ela perguntou, num tom brando: “Imperador, o que aconteceu?”

Agora, todos os presentes, exceto a Imperatriz Viúva Zhou, estavam de pé — nem a Imperatriz Zhang nem Zhang Zhou fizeram diferente.

Se o imperador está de pé, que servo ousaria sentar-se?

Zhu Youtang, então, olhou para Zhang Zhou, com um olhar complexo.

Por fim, disse à Imperatriz Viúva Zhou: “Enviei um bilhete a Li Guang, escrito por Bingkuan... apenas quatro palavras: ‘arroz branco, arroz amarelo’. Não entendi o sentido. Mas jamais imaginei... Houve tentativa de salvamento?”

A Imperatriz Viúva Zhou lançou um olhar afetuoso para Zhang Zhou, talvez por achar que ele tinha agido de modo decisivo, usando uma previsão e quatro palavras para forçar Li Guang ao suicídio.

Mas, voltando-se ao imperador, ela disse com impaciência: “Salvar para quê? Tantos problemas no palácio são por sua causa. Não ordenamos sua execução, mas permitimos que ele assumisse a culpa e se matasse — isso já é benevolência imperial.”

Xiao Jing completou: “Majestade, não foi possível salvar.”

Zhang Zhou, por dentro, sentia uma alegria secreta.

Fui eu quem forçou Li Guang ao suicídio? Na verdade, usei a mão do imperador para eliminá-lo.

Li Guang deve ter pensado que já haviam descoberto seus crimes, por isso se matou. Não se atreveu a tomar veneno ou enforcar-se; queria morrer rápido, e naquela época não havia como se jogar de um prédio, nem venenos eficazes como cianeto. O lendário veneno chinês, hedinghong, podia demorar horas para matar. Cortar a própria garganta era a melhor opção e ainda garantia um corpo inteiro.

“Ai!”

Zhu Youtang suspirou profundamente, talvez não esperasse que Li Guang fosse morrer de maneira tão resoluta. Mas já havia dito antes que Li Guang sabia o risco que corria, já prevendo que ele poderia recorrer ao suicídio.

Mesmo assim, havia pesar em seu rosto.

Admitir um erro, especialmente para o imperador, não era fácil.

Zhang Zhou sugeriu: “Majestade, o Daoísta Li sempre tomou pílulas alquímicas. Por que não envia alguém à sua residência para investigar?”

Zhu Youtang pareceu despertar de imediato: “Vão logo... verifiquem se há livros de fórmulas, talismãs, e se encontram alguma erva rara...”

“Isso...” Xiao Jing estava em apuros.

Não entendo dessas coisas de alquimia, que dirá reconhecer aquelas esquisitices dos imortais.

“Bingkuan, vá junto com os agentes do Leste investigar.” Zhu Youtang percebeu o obstáculo e dirigiu-se a Zhang Zhou.

Se não entende, mando alguém que entenda.

Mas logo percebeu o olhar de desaprovação da Imperatriz Viúva Zhou. A mensagem era clara: Li Guang morreu, mas ainda o querem incomodar, vasculhando sua casa por pílulas milagrosas?

Zhu Youtang apressou-se em complementar: “Bingkuan, antes de sair do palácio, passe pelo local do incêndio em Qingning Gong, depois vá ao Pavilhão Yuxiu e dê sua opinião se algo alterou o feng shui.”

Zhang Zhou acatava as ordens, mas não pôde deixar de lançar um olhar à Imperatriz Viúva Zhou, cujo semblante já não era tão cordial.

Zhang Zhou sabia bem.

No caso de Li Guang, ele e a Imperatriz Viúva Zhou estavam do mesmo lado, mas, passada a batalha, tornavam-se adversários.

Talvez, para ela, ele seria o próximo Li Guang.

“Majestade, pouco entendo de ciências ocultas, temo não ser capaz... Além disso, ainda preciso me preparar para o exame imperial do próximo ano.”

Zhang Zhou recusava, deixando claro a Zhu Youtang: lamento a morte de Li Guang, mas não tenho condições de substituí-lo; sou um estudioso, preparando-me para o exame, por que deveria assumir as tarefas dos alquimistas?

Era também um recado à Imperatriz Viúva Zhou.

Não me veja como inimigo.

Sou um homem de bem.

Zhu Youtang franziu o cenho: “Bingkuan, não fuja das responsabilidades. Faça o que puder, não se subestime. É apenas uma olhada, não vai atrapalhar seus estudos.”

Zhang Zhou, então, acatou: “Sim, Majestade.”

...

Ao sair do Palácio Ren Shou com Xiao Jing, Zhang Zhou percebeu que Dai Yi, à porta, já o olhava de outra maneira.

Com a morte de Li Guang, o sistema de poder do palácio mudava, uma verdadeira árvore tombada. A maior incógnita era Zhang Zhou, que passara a liderar a transformação.

“E agora, para onde vamos, senhor Xiao?” Zhang Zhou perguntou, descontraído.

Xiao Jing nem ousava levantar a cabeça diante dele, respondendo baixo: “O imperador já disse, vamos ao local do incêndio em Qingning Gong.”

“Por que me chama de senhor? Não é necessário tal formalidade”, disse Zhang Zhou.

Xiao Jing, respeitoso, respondeu: “É mais que merecido. Por favor, siga-me.”

Fora dos limites do Palácio Ren Shou, aproximaram-se agentes do Departamento Oriental, além de guardas da Guarda Imperial, reunindo-se facilmente em três ou quatro dezenas.

O som das botas desses homens no chão já impunha respeito.

Diante dessa comitiva, Zhang Zhou sentiu que, embora o comando formal do palácio coubesse ao chefe dos eunucos, o verdadeiro poder estava mesmo com o chefe do Departamento Oriental.

Ao chegarem ao local do incêndio em Qingning Gong, a limpeza já estava quase concluída.

Em frente ao local, havia um altar improvisado, como se prestassem homenagem a algo, com muitos soldados da Guarda Imperial e eunucos vigiando ao redor.

“Parem tudo, o senhor Zhang chegou.” Assim que Xiao Jing anunciou, todos pararam.

Um grupo de guardas e eunucos se aproximou. Zhang Zhou pensou que viriam saudá-lo, mas, para sua surpresa, todos se ajoelharam em sua presença.

Zhang Zhou ficou constrangido.

“Por que isso?” perguntou, sorrindo sem jeito a Xiao Jing.

Xiao Jing comentou: “Eles estavam de guarda aqui durante o incêndio. Viram o fogo cair do céu com os próprios olhos. Agora, com Li Guang morto, veem o senhor como um mestre de poderes sobrenaturais.”

“Hehe...”, pensou Zhang Zhou, “esses homens sobreviveram ao incêndio e agora têm sequelas, vendo mestres em todo lugar?”

Um capitão da Guarda Imperial, ajoelhado, disse: “Sou Zhang Yun. Ontem, vi o fogo descer dos céus e sinto a proteção do mestre. Peço que continue a trazer bênçãos ao palácio.”

Xiao Jing aproximou-se e sussurrou: “Homem de Yang Peng — Yang Peng era o braço direito de Li Guang no Departamento Oriental.”

Era um lembrete a Zhang Zhou de que, com a queda de Li Guang, todos os seus aliados buscavam um novo protetor.