Capítulo Sete: Mudando de Posição

— Não precisa nos acompanhar até a saída, irmão mais velho. Meu pai e eu conhecemos o caminho. A partir de hoje, estaremos separados pelos confins do mundo, nunca mais nos veremos. Adeus!

Pai e filho da família Zhang, um carregando uma tocha, o outro levando um isqueiro, ergueram a cabeça e o peito e seguiram decididos para fora da grande mansão.

O administrador da família Zhang entrou e se dirigiu a Zhang Ye:

— O senhor vai mesmo deixar o dinheiro com ele assim?

Zhang Ye respondeu, furioso:

— E o que mais poderia fazer? Você queria que aquele moleque ateasse fogo na casa ou em mim?

— O segundo senhor não teria coragem para isso, não é? — O administrador desdenhou.

Aquele Zhang Zhou? Com aquele jeito covarde e submisso, teria coragem de tocar fogo na casa ou machucar alguém? Nem com cem vidas ousaria isso.

Zhang Ye retrucou:

— Então você quer que eu aposte que ele não teria coragem? Por que não o impediram na porta?

— Ah...

Desta vez, até o administrador ficou sem jeito.

— Da próxima vez, fiquem de olho na porta. Não importa se ele vier para incendiar a casa ou para trazer presentes, mandem-no embora. Considero que não tenho esse irmão! Se eu o encontrar de novo, arranco-lhe a pele e os tendões!

— Mas, senhor, e se no futuro o segundo senhor passar nos exames oficiais, vai querer vê-lo?

— Passar nos exames? Por que não diz logo que ele será o melhor do país? Ele tem essa sorte?

— E a senhora, o que vai dizer?

— Quem ousar contar para ela, também arranco a pele! Meus duzentos wen, ai de mim!

...

...

— Pai, você é incrível! Conseguiu duzentos wen do tio com facilidade. Mas por que não pediu mais? Pelo que vi, ele tem medo de você.

Já fora da mansão, Zhang Jun olhava para o pai com admiração absoluta.

Zhang Zhou explicou:

— Ao agir, precisamos saber o nosso lugar e avaliar o momento certo. Teu tio não tem muita influência em casa, vive sob o jugo da esposa, e, em tantos anos, só teve um filho. Nem sequer conseguiu tomar uma concubina. O dinheiro que pode gastar, imagino que não passe de uma ou duas taéis de prata.

— Então devia ter pedido uma tael! — sugeriu Zhang Jun.

Zhang Zhou lançou-lhe um olhar severo:

— Escute bem, viemos pedir dinheiro emprestado, não roubar. Temos que deixar algo para ele, não podemos fazê-lo sofrer demais, senão ele poderia realmente lutar até o fim contra nós!

— Isso ainda não é ser ladrão? — Zhang Jun murmurou, rindo. — Pai, vamos voltar para casa agora?

Zhang Zhou respondeu:

— Só duzentos wen e já voltar? Vamos à casa do teu avô materno. Agora já sei onde fica a porta. Basta me seguir.

Zhang Jun se espantou:

— Pai, vamos lá para tacar fogo também? Temos material suficiente?

O filho pensou que, já que incendiar produziu resultado, o pai usaria o mesmo truque.

— Na casa do teu avô, precisamos de outra abordagem. Jogue fora tudo o que trouxemos. Primeiro vamos almoçar. Se não estivermos de barriga cheia, teu avô vai pensar que viemos pedir esmola.

...

Almoçaram numa barraca à beira da estrada. Zhang Jun, de bom apetite, comeu uma tigela enorme de macarrão com molho. Zhang Zhou ainda passou parte da própria refeição para o prato do filho.

— Meu rapaz, coma sempre bem, cresça forte e alto para proteger tua mãe, tua madrasta e tua irmã. Seja um verdadeiro homem!

— Pai, mas você já faz isso, não é?

— Só eu não basta. Esta casa precisa de homens.

Talvez sentindo que sua partida era iminente, Zhang Zhou queria preparar o filho para o futuro.

Satisfeitos, pai e filho seguiram até o portão da casa do sogro de Zhang Zhou, Jiang Dezong.

Diferente da recepção fria na casa de Zhang Ye, na residência dos Jiang foram convidados a entrar, mas não levados ao salão principal. Um criado os conduziu a uma sala lateral no anexo oeste, sem oferecer sequer chá ou petiscos.

— Diga ao seu patrão que venho tratar de negócios. Se perder esta chance, não haverá outra!

Zhang Zhou instruiu o criado.

O criado se retirou.

Zhang Jun perguntou:

— Pai, que negócio você vai tratar com o vovô?

Zhang Zhou sentou-se e olhou ao redor. O ambiente não tinha nada de valor. Provavelmente o velho sogro, temendo que a pobreza levasse Zhang Zhou a agir de modo impróprio, escolheu de propósito um quarto sem nada de valor, de modo que, a menos que Zhang Zhou resolvesse levar mesa, cadeiras ou armário para vender, não havia como tirar dali qualquer coisa que pudesse ser transformada em dinheiro.

— Teu avô quer trazer você e tua mãe de volta para morar com ele. Você aceitaria?

— Não quero. Nossa família tem que ficar unida!

— E se ele quisesse trazer também tua madrasta e tua irmã?

— Hã... também não. Pai, você tem que vir junto!

Zhang Jun pensou um pouco. Parecia sentir que o pai era importante, embora não soubesse exatamente por quê.

Zhang Zhou sorriu e afagou a cabeça do filho:

— Pelo menos não foi em vão o quanto te cuido. Vou dizer ao teu avô que quero tratar de negócios. Ele vai pensar que quero negociar a venda de vocês dois. Só assim ele vai aparecer. Caso contrário, ficaríamos esperando aqui em vão!

— Pai, não vai nos vender, né?

— Jamais. Tenho muitos outros recursos para lidar com teu avô.

...

...

Como Zhang Zhou previra, após o tempo de se tomar uma xícara de chá, seu sogro, Jiang Dezong, apareceu no anexo oeste.

Um velhote de barbas finas em forma de cabra, que parecia sagaz, mas mais ainda um velho galhofeiro.

— O genro cumprimenta o ilustre sogro — disse Zhang Zhou, levando o filho para fazer reverência. — Jun, cumprimente o avô.

— Saudações, vovô.

Jiang Dezong, com o semblante fechado, resmungou:

— Ainda tem coragem de aparecer? Tenho muitos filhos, mas só uma filha preciosa, que teve o azar de escolher um inútil como você. Agora nem comida tem mais, veio pedir dinheiro, não foi?

Zhang Zhou respondeu:

— Não é isso, sogro. O senhor se engana. Ultimamente soube de algumas informações e vim propor um negócio que certamente dará lucro ao senhor.

Jiang Dezong quase cuspiu sangue de raiva.

— Já vi gente sem vergonha, mas igual a você, nunca! Negócios? Você sabe o que é isso?

Sem se ofender, Zhang Zhou sorriu:

— Sogro, soube que, após a mudança do curso do Rio Amarelo ao norte, em agosto houve novo transbordamento. Somado à catástrofe dos ventos no sudeste, é certo que, em breve, os preços de arroz, óleo e sal subirão muito em Nanjing. O senhor, que trabalha com bebidas, deveria aproveitar para estocar provisões e lucrar.

Jiang Dezong menosprezou:

— Enchente no Rio Amarelo? A estação das cheias já passou e ninguém falou em transbordamento. E o que a calamidade do sudeste tem a ver com Nanjing? Pare de inventar!

Zhang Zhou não estava inventando. No outono do décimo primeiro ano da era Hongzhi, após o Rio Amarelo mudar seu curso para o Huai, houve, de fato, um grande rompimento das margens, deixando os campos do centro devastados e os preços do arroz em Nanjing dispararam, chegando a triplicar em um mês. Só em outubro, com a chegada de grãos de socorro de outras províncias, os preços voltaram ao normal.

O aumento dos preços em Nanjing não se devia à escassez real, mas ao pânico do mercado, que levou à especulação e ao armazenamento excessivo.

O povo sempre foi assim: inseguro, com forte senso de crise, sempre pronto a essas atitudes.

A família Jiang era tradicionalmente de produtores de bebidas. Jiang Dezong, após tornar-se letrado, tentou alguns exames para cargos oficiais, mas não teve sucesso e desistiu do sonho. Mesmo assim, a família se via como aristocrática, enquanto o avô de Zhang Zhou era um oficial formado, tendo sido magistrado por duas vezes e juiz uma vez, e o pai de Zhang Zhou era também acadêmico.

— Sogro, por que não confia em mim? Não estou mentindo. Que tal assim: o senhor me empresta cinquenta sacas de grãos, devolvo em dois meses, assumindo o risco de lucro ou prejuízo. Que acha?

Zhang Zhou apresentou sua proposta.

No mercado, um jin de grão comum custava três a quatro wen; uma saca, pouco mais de quatrocentos wen; cinquenta sacas, vinte guan, ou cerca de vinte e três taéis de prata. No câmbio, oitocentos e cinquenta wen equivaliam a um tael de prata.

Jiang Dezong quase pulou de raiva:

— Você, rapaz, fez minha filha descer do status de dama abastada para camponesa, e ainda nem acertei as contas com você. Agora vem aqui e ainda quer meus grãos?

— Vou te dar uma chance. Aqui em casa produzimos bebidas. Cada um com duas ânforas. Se conseguir beber mais do que eu, empresto o grão. Se desmaiar ou não aguentar, é melhor ir embora logo!