Capítulo Cinquenta e Quatro: O Segredo das Quatro Palavras

“…Como irmão mais velho, não dás o exemplo, levas tua irmã caçula a passear pelos mercados, encontrando-te com homens estranhos; onde aprendeste sobre decência e ética? Ainda foste provocar um sujeito ignorante e sem princípios, de fato…”

Naquele momento, Lin Han estava repreendendo seus filhos.

Lin Yi, a quarta filha de Lin Han, já tinha trocado de roupa e estava de pé atrás de seu irmão Lin Tingzhu, ambos recebendo a bronca juntos.

Lin Tingzhu argumentou: “Pai, os que levei minha irmã para visitar são todos homens de talento, quando foi que nos misturamos com gente sem estudos? Minha irmã não é mais uma criança, e o senhor sempre disse que em breve quer arranjar um casamento para ela. Na primavera do próximo ano haverá os exames imperiais, jovens estudiosos de vários lugares virão para a capital, achei bom levá-la para conhecer o ambiente.”

“E isso é coisa que um irmão mais velho deve se preocupar?” Lin Han ficou ainda mais irritado ao ouvir aquilo.

Embora, para ele, não houvesse diferença entre filhos legítimos e não legítimos… na verdade, não havia nenhum legítimo. Sua esposa não podia ter filhos, e só aos trinta e poucos anos nasceu o primeiro; depois vieram vários de uma vez.

Ele não se importava, mas as famílias com quem mantinha alianças davam muita importância a isso.

Embora Lin Han fosse um alto funcionário, renomado nos círculos acadêmicos, todos queriam se aproximar dele, mas tendo apenas filhos ilegítimos, quem pensaria em propor casamento a esses jovens?

“E aquele tal de Zhang Bingkuan, por que foram provocá-lo?”

“Ele…”

Lin Tingzhu não sabia como se defender.

Quando mencionou o assunto ao pai, apenas relatou o que vira e ouvira, não imaginando que se tornaria motivo de ataque.

Lin Yi, ao lado, rebateu: “Pai, ele não é o campeão dos exames do sul? Agora está em Beiyong como bolsista… é até aluno do senhor.”

“Que campeão! Um mero charlatão que entrou por influência, mexendo com amuletos e rituais, sem o menor respeito pelas regras.”

Os irmãos se entreolharam, confusos.

Lin Tingzhu perguntou: “Pai, quer dizer que ele é um feiticeiro e não segue os estudos clássicos? Então… como conseguiu passar nos exames?”

“Foi só uma nomeação honorária do sul, que mérito acadêmico poderia ter?” Lin Han desdenhou, “Com esse tipo de pessoa, não se deve manter contato nem provocar.”

Lin Tingzhu, então, curvou-se e admitiu o erro: “Reconheço minha negligência, mas hoje ouvi dizer que ele foi levado pelos guardas imperiais, parece que será levado ao palácio…”

O rosto de Lin Han ficou sombrio: “Isso não diz respeito a vocês. Antes dos exames da primavera, quero dedicação total aos estudos, e nada de expor tua irmã em público. Voltem a estudar… E você! Volte para a escola feminina, copie o Clássico da Piedade Filial Feminina dez vezes!”

“Sim.”

Os dois irmãos abaixaram a cabeça e seguiram para os aposentos internos.

Antigamente, não havia moradias dentro da universidade imperial, mas desde que Lin Han se tornou o diretor, construiu muitos dormitórios ao redor, mudando a regra de que os bolsistas tinham que alugar moradia fora.

Lin Tingzhu e sua irmã viviam no maior dos pavilhões, na extremidade, que era praticamente a residência particular do “reitor”.

…

…

Zhang Zhou e Zhu Feng seguiam de carruagem com Dai Yi rumo ao palácio.

No caminho, Dai Yi contou sobre o incêndio ocorrido na noite anterior no Palácio da Tranquilidade Serena.

“…Ai! Por causa do que disseste, a corte mobilizou mais de cem pessoas para vigiar fora do palácio, mas ainda assim, caiu um raio e nada pôde ser feito. Quantos edifícios foram afetados…”

Ao relatar, Dai Yi mostrava tanto temor como admiração por Zhang Zhou, quase chegando às lágrimas.

Zhu Feng quase não conseguiu conter o riso.

Zhang Zhou lançou-lhe um olhar severo, então disse: “O importante é que ninguém se feriu, os palácios podem ser reconstruídos.”

Zhu Feng ouviu isso e se animou.

Reconstruir palácios? Não foi exatamente o que me disseram, que comprariam minha madeira?

Por mais tolo que fosse, agora ele entendia: se Zhang Zhou previu o incêndio, na hora de reconstruir, tudo será como ele sugerir!

“Haha…”

Zhu Feng estava prestes a rir alto, mas ao notar que Zhang Zhou e Dai Yi o olhavam, apressou-se a cobrir a boca e adotar um ar sério.

Zhang Zhou disse: “Senhor Dai, por que não pede para parar a carruagem e o deixa aqui? Eu posso ir ao palácio sozinho.”

Zhu Feng, todo satisfeito e zombeteiro, não incomodava tanto diante de Dai Yi, mas diante do imperador seria perigoso…

Zhu Feng apressou-se: “Zhang, irmão, não, por favor! Eu vou me comportar, só admiro mesmo as tuas habilidades, não é por mal. Senhor Dai, preciso ir ao palácio hoje para acompanhar o príncipe herdeiro.”

Dai Yi sorriu amargamente: “Zhang, deixe-o vir conosco. Talvez Sua Majestade queira vê-lo novamente.”

A tarefa de buscar pessoas exaurira Dai Yi, que preferia levar Zhu Feng consigo ao palácio, caso o imperador resolvesse convocá-lo de última hora.

Mas não o levaria à presença imperial.

Como Zhang Zhou temia, Zhu Feng não era exatamente um súdito exemplar — quem se alegra com um incêndio no palácio?

…

…

Já dentro do Portão Leste da Glória.

Enquanto caminhavam, Dai Yi deu a entender a Zhu Feng para que se afastasse, pois queria falar a sós com Zhang Zhou.

Zhang Zhou disse: “O senhor deseja falar sobre Li Guang, não é?”

“Hein.”

Dai Yi se surpreendeu.

Logo compreendeu e comentou: “De fato, és um homem extraordinário, nada escapa a ti. Até agora, Sua Majestade não convocou Li Guang, mas esse assunto…”

Zhang Zhou sorriu: “Fique tranquilo, senhor. Já pensei nisso, e hoje saí de casa trazendo comigo um plano engenhoso, que gostaria de entregar ao senhor para apresentar ao imperador.”

“Plano engenhoso?”

Dai Yi nunca tinha visto alguém agir daquele jeito.

Zhang Zhou realmente tirou de dentro das vestes um pequeno embrulho de tecido, de onde se via um papel; Dai Yi pegou, sorrindo com amargura.

Está brincando comigo?

Queres mesmo que eu entregue esse embrulho ao imperador… e se Sua Majestade se irritar?

Antes que pudesse perguntar o conteúdo, viu aproximar-se um grupo vindo do Salão da Cultura e Civilidade. À frente corria Zhu Houzhao, que fora punido com confinamento por causar confusão na cena do incêndio de manhã cedo.

“Alteza, vá mais devagar…” Zhu Houzhao corria à frente, seguido de uma comitiva de eunucos.

Dai Yi franziu a testa ao ver a cena — esses não temem a morte. O imperador tinha advertido: se o príncipe fugisse, todos seriam punidos; acham mesmo que era brincadeira?

Ainda que o salão ficasse a poucos passos dali… se o imperador soubesse que o príncipe fugira, todos pagariam caro.

“Saudações, Alteza.”

Zhang Zhou cumprimentou Zhu Houzhao com respeito.

Zhu Houzhao, ofegante, disse: “Finalmente te encontrei! Senhor Dai, você também está aqui? Está bem? Obrigado por sua ajuda da última vez.”

Dai Yi empalideceu.

Se não fosse por sua ajuda, o príncipe jamais teria encontrado Zhang Zhou e feito aquelas farsas.

Agora, o príncipe mencionava aquilo como ameaça… se contares que vim ver Zhang Zhou, eu revelo tua participação!

Vamos ver quem sofre mais!

Dai Yi lamentou: “Alteza, Sua Majestade convocou Zhang Zhou…”

“Não tem problema, vou caminhar com vocês, vou só fazer umas perguntas pelo caminho.” Zhu Houzhao avistou Zhu Feng, que vinha atrás, e acenou: “O que está fazendo aí parado? O Salão da Cultura está precisando de um porteiro, vai logo!”

Zhu Feng queria acompanhar Zhang Zhou e se apresentar ao imperador, mas não teve alternativa senão dirigir-se ao príncipe, resmungando consigo mesmo que havia perdido a chance de ser recebido.

…

…

“Zhang Zhou, és realmente surpreendente, até o incêndio do Palácio da Tranquilidade Serena previstes? Foi mesmo um raio? Não foste tu quem provocou o fogo, foi?”

Zhu Houzhao finalmente pôde conversar sobre esoterismo com Zhang Zhou, visivelmente entusiasmado.

Parecia um aluno ávido de conhecimento.

Antes que Zhang Zhou pudesse responder, Dai Yi explicou: “Alteza, todos sabem que foi um raio, como poderia ter sido Zhang Zhou?”

Zhu Houzhao rebateu: “Vai ver ele usou algum truque para atrair o raio!”

Dai Yi pensou consigo que era impossível dialogar — a imaginação do jovem príncipe era realmente sem limites.

Zhang Zhou sorriu: “Alteza está brincando, não passou de uma previsão por meio de oráculos.”

“Sabia que sabias dessas coisas! Então diga, quanto tempo vou viver?”

O jovem príncipe, curioso sobre a morte, não se importava com prestígio ou futuro, só queria saber quanto tempo ainda teria de vida.

Zhang Zhou pensou: pelo menos não perguntou quantos anos ainda restam ao seu pai, nem quando irá subir ao trono — já é um avanço.

Dai Yi interveio: “Alteza, tais segredos do destino não devem ser revelados.”

E lançou um olhar a Zhang Zhou, querendo dizer: mesmo que possas prever, não digas nada, senão estarás cavando tua própria cova.

Zhang Zhou sabia bem que aquele jovem teria apenas trinta anos de vida, mas isso era na história original, sem sua intervenção; agora, com sua presença, talvez o destino mudasse e ele vivesse mais.

“O destino dos homens tem seus mistérios, mas muito depende das escolhas; muitas coisas podem ser mudadas, por isso… não posso prever com exatidão.”

“Ah, então só queres me dizer que sabes tudo, mas não queres contar?”

“Alteza, sou apenas um estudioso, não sou um feiticeiro versado em artes ocultas. Se realmente deseja saber, melhor procurar esses especialistas.”

Dai Yi aprovou com um aceno.

Zhang Zhou, ao contrário daquele Li Guang, era instruído e sensato; Li Guang, mal sabia ler, e depois de conquistar favores, só pensava em colher benefícios.

“Alteza, já se afastou demais do Salão da Cultura, não seria melhor voltar? Deixe-me levar Zhang Zhou à presença imperial.”

“Mas ainda tenho tantas perguntas!”

“Quando ele voltar, poderá perguntar de novo.”

Dai Yi dizia isso, mas pensava: se conseguir que voltem a se encontrar, já será um milagre.

“Está bem, vão logo, vou esperar aqui! Se não voltar, vou me vingar de você…”

Dai Yi se surpreendeu.

Só ameaçou “você”, ou seja, só eu? Não, o príncipe sabe que normalmente os oficiais só podem entrar e sair pelo Portão Leste da Glória; se sair por outro, é porque fui eu quem facilitou…

…

…

Assim que se livrou do príncipe, Dai Yi notou que Zhang Zhou apressava o passo.

“Zhang Zhou?”

“Senhor Dai, ande mais rápido. E, por favor, retire o papel de dentro do embrulho e entregue a Sua Majestade. Em nome do imperador, entregue-o a Li Guang, ele saberá o que fazer.”

“Hã?”

Dai Yi, curioso, abriu o embrulho.

Dentro havia apenas uma folha com quatro caracteres. Ao ler, ficou perplexo:

“Arroz branco, arroz amarelo.”

“Zhang Zhou, o que isso significa?” Enquanto se distraía, Zhang Zhou já se afastava, e Dai Yi apressou-se a alcançá-lo.