Capítulo Dezessete: Família Erudita, União Apropriada

Na porta da residência da família Zhang, no centro da cidade, uma multidão se reuniu subitamente na tarde daquele dia, mas ninguém estava ali para procurar o atual senhor da casa, Zhang Ié; todos gritavam que tinham vindo atrás de Zhang Zhou.

A turba exibia uma postura ameaçadora, e os responsáveis pela portaria não conseguiam contê-los. Além disso, haviam recebido uma notícia alarmante, por isso correram para dentro em busca de Zhang Ié. Contudo, não o encontraram; em vez disso, depararam-se com sua esposa, Zhang Xu, que surgiu com expressão entediada, carregando um ábaco.

Zhang Xu tinha pouco mais de trinta anos, e sua aparência, embora não fosse feia, exibia algumas marcas robustas no rosto. Sua silhueta não era elegante, mas sim imponente, de ombros largos e cintura grossa; de costas, mal se percebia tratar-se de uma mulher.

“O que está acontecendo?” Zhang Xu dirigiu-se ao responsável pela portaria com voz áspera e nada educada, falando alto.

O funcionário sabia bem que, na atualidade, o domínio da família Zhang pertencia a ela; tanto Zhang Ié quanto seu filho, Zhang Ping, estavam relegados ao segundo plano.

“Senhora, chegaram alguns acadêmicos à porta. Uns dizem ser colegas do segundo senhor na Escola Nacional de Nanjing, outros afirmam conhecê-lo aqui na cidade...”

“Na casa só há o senhor e o jovem, de onde veio segundo senhor? Está ficando velho e esquecido das regras?”

“Sim, sim, mas os acadêmicos lá fora dizem que o irmão do senhor foi aprovado como primeiro colocado no exame provincial.”

Ao ouvir isso, Zhang Xu franziu o cenho.

O responsável explicou: “Primeiro colocado significa o melhor no exame provincial.”

“Hmpf!” Zhang Xu zombou com desprezo. “Exame provincial, e ainda dizem que ficou em primeiro? Como têm coragem de falar isso! Diga a eles que parabenizo o filho desajustado por sua façanha, que o túmulo dos ancestrais da família Zhang até deve estar soltando fumaça de tanta sorte, talvez agora possamos lhe reservar um buraco! ... Besteira!”

“Senhora...”

Quando viu Zhang Xu prestes a entrar no pátio interno, o responsável pela portaria apressou-se para perguntar como lidar com os acadêmicos à porta.

Nesse momento, Zhang Ié saía do pátio. Viu a esposa com o ábaco nas mãos e, após um breve olhar trocado entre ambos, Zhang Ié virou-se como um pintinho assustado e tentou retornar.

“Pare aí!” gritou Zhang Xu.

“Querida, para onde vai? Que coincidência encontrá-la aqui!” Zhang Ié forçou um sorriso.

O responsável apressou-se: “Senhor, dizem lá fora que seu irmão foi aprovado como primeiro colocado.”

“Deixe de atrapalhar, que história é essa de primeiro colocado? Aliás, querida, eu justamente ia sair para ver o que estava acontecendo, e por acaso cruzei com você aqui.”

“Vá já para dentro! Quer que eu te dê um tapa?”

“Querida, há empregados por perto, me poupe de vexames. Já estou indo... Liu, vá lá fora dizer a eles que não acredito nesse truque do meu irmão mais novo para arrancar dinheiro. Não darei chance para ele!”

...

...

Do lado de fora da fábrica de bebidas da família Jiang.

Jiang Dezhong ainda recebia uma visitante especial, uma jovem de rara beleza. Conversavam sobre negócios de produção de bebidas, quando seu filho, Jiang Shanquan, chegou às pressas e sussurrou algo ao seu ouvido.

Jiang Dezhong exclamou, espantado: “É verdade?”

“Sim”, confirmou Jiang Shanquan, com expressão um tanto pesarosa.

Jiang Dezhong mal pôde conter-se e já queria abandonar a visitante. A moça perguntou: “Senhor Jiang, aconteceu algo?”

“Senhora Chen, me desculpe, podemos deixar nossa conversa para amanhã? Surgiu um assunto urgente em casa, dizem que meu genro foi aprovado como primeiro colocado no exame provincial do sul do rio... Estou de saída para parabenizá-lo.”

Ao dizer isso, Jiang Dezhong pareceu ganhar firmeza no tom. Afinal, ter um genro com título acadêmico era motivo de grande elevação social, especialmente para comerciantes, que não tinham prestígio algum na dinastia Ming.

A jovem Chen comentou: “Então é mesmo uma grande alegria! Volto amanhã.”

“Ótimo, ótimo!” Jiang Dezhong rapidamente ordenou aos funcionários: “Preparem tudo, retirem todo o dinheiro disponível no caixa.”

O gerente perguntou: “Senhor, temos setenta ou oitenta moedas grandes no caixa. Retiro tudo?”

“Setenta ou oitenta são muitas? Arrume gente para levar... Senhora Chen, fique à vontade.”

...

...

Jiang Dezhong e seu filho deixaram a fábrica de bebidas.

Jiang Shanquan comentou: “Pai, essa é a filha única do antigo vice-diretor de transporte de sal das duas Huai, não é? A família dela é poderosa. Veio tratar negócios e você não espera terminar antes de sair? Para parabenizar, não precisava de tanta pressa.”

Jiang Dezhong lançou-lhe um olhar de desprezo: “Por isso digo que você não entende das coisas. E daí se o pai dela era importante? Mesmo que estivesse vivo, isso seria mais importante do que meu genro ser aprovado como primeiro colocado? Você não sabe priorizar, por isso não chega aos pés de Bingkuan.”

“Eu...”, Jiang Shanquan sentiu-se frustrado.

Por que sou considerado pior do que aquele gastador?

Agora, aos olhos do pai, o genro era perfeito, não era? Quem foi que, no passado, vivia criticando o rapaz? Quem queria que a filha se separasse e se casasse de novo? Foi ele mesmo!

“Quanto à filha dos Chen, até hoje não conseguiu arrumar marido, vive se expondo em público... Verá, daqui a alguns anos, ninguém mais se lembrará da família Chen nas margens do Yangtzé e do Huai... Sem filho homem, vai culpar quem?”

...

...

Quando os Jiang chegaram ao pequeno pátio onde vivia a família de Zhang Zhou, encontraram uma multidão impossível de atravessar.

“Afastem-se, afastem-se, chegaram os que trouxeram dinheiro de presente! Abram caminho!”

Com tal anúncio, conseguiram finalmente chegar à porta da família Zhang, onde até o magistrado do condado de Shangyuan, Mi Jing'an, já estava. Mi Jing'an e Zhang Zhou sentavam-se no pátio em cadeiras emprestadas dos vizinhos, parecendo discutir assuntos de grande importância.

Ao chegarem, Zhang Zhou levantou-se imediatamente para recebê-los e apresentou: “Senhor Mi, este é meu sogro.”

Como letrado, Jiang Dezhong não precisava se ajoelhar diante do magistrado, apenas cumprimentou: “Estudante Jiang Dezhong, de nome de cortesia Jiming, saúda o senhor Mi.”

Mi Jing'an tinha uma idade próxima, mas, como também havia sido aprovado em exames, Jiang Dezhong fazia questão de demonstrar humildade, referindo-se a si mesmo como estudante para indicar que também possuía um título.

“Ah, ambos vêm de famílias de letras, que união mais adequada”, elogiou Mi Jing'an casualmente.

Jiang Dezhong sorriu e perguntou a Zhang Zhou: “Bingkuan, tantos convidados vieram parabenizá-lo, já recebeu os presentes de felicitação?”

“Já, sim”, respondeu Zhang Zhou.

De fato, já havia distribuído dois trocados para cada um, com a condição de que só viessem moradores de três ruas além; mesmo assim, muitos tentaram se aproveitar. Zhang Zhou lamentava ter gastado mais de uma moeda de prata, já tinha ido duas vezes à casa de câmbio trocar por moedas de cobre.

“Não é suficiente, acrescente mais. Como não preparar um banquete na porta? Você teve tantos vizinhos e amigos que o ajudaram em tempos difíceis; é preciso saber agradecer.”

Enquanto falava, Jiang Dezhong mandava o filho e os criados organizarem tudo.

Ao ouvirem falar em banquete, a multidão vibrou de alegria.

Jiang Dezhong dirigiu-se então a Mi Jing'an: “Como o senhor magistrado nos honra com sua presença, deixo a Bingkuan o cuidado dos convidados. Que tal organizarmos algumas mesas no restaurante mais próximo, convidando também os funcionários da prefeitura e os líderes do bairro, para celebrarmos com alegria?”

“Não é necessário”, apressou-se Mi Jing'an, “tenho funções oficiais a cumprir. Hoje vim apenas oferecer meus parabéns. No futuro, certamente o talento de seu genro superará o meu; peço também a Bingkuan que não se esqueça deste amigo. Por ora, me despeço.”

Sem perceber, já haviam estabelecido uma ligação. Afinal, o título de primeiro colocado no exame provincial de Nanjing tinha grande prestígio; até Mi Jing'an viera fazer sua corte, pois, se Zhang Zhou conseguisse tornar-se doutor e ocupar um cargo oficial, poderia até promover Mi Jing'an.

“Despeço-me do senhor magistrado.”

Zhang Zhou percebeu, de repente, que, tendo Jiang Dezhong, o “grande homem de posses” ao seu lado, tudo ficava muito mais fácil de administrar em situações como aquela.