Capítulo Cento e Trinta e Dois: A Consciência do Examinador

Assembleia matinal no Palácio Fengtian.

Esta foi a última assembleia antes do fim do ano, na qual foram decididos diversos assuntos concernentes às disposições para o ano que se inicia.

Primeiro, as homenagens nos Mausoléus Imperiais no início do ano; o Imperador, impossibilitado de comparecer, enviou nobres para representá-lo.

Em seguida, o Grande Sacrifício do início do ano, ao qual o Imperador comparecerá pessoalmente. Foi anunciado que, após o banquete cerimonial, os ministros civis e militares deverão observar três dias de jejum, abstendo-se de carne e álcool, além de evitar relações conjugais.

Também foi comunicado o recesso de dez dias por ocasião do Festival das Lanternas.

Os "Registros de Xiaozong" documentam: "No dia Xinwei do primeiro mês lunar, após o Grande Sacrifício ao Céu e à Terra no Subúrbio Sul, o Imperador retornou ao palácio para prestar homenagens à Imperatriz Viúva e à Imperatriz Viúva Suprema, dirigindo-se depois ao Palácio Fengtian para o banquete de celebração com os ministros, concedendo-lhes dez dias de licença pelo Festival das Lanternas..."

Como o início do próximo ano seria marcado por sacrifícios e feriados, várias decisões foram antecipadas.

Além dos assuntos de rotina, o Imperador, contrariando o costume, nomeou os dois examinadores principais para o exame metropolitano de fevereiro: Li Dongyang e Cheng Minzheng, exatamente como na história.

Ao término da assembleia, Li Dongyang e Cheng Minzheng foram convocados ao Palácio Qianqing para discutir os detalhes do exame, enquanto os demais ministros deixaram o recinto.

"Por que Sua Majestade nomeou os examinadores do Ministério dos Ritos tão cedo este ano? Normalmente, isso só é decidido no final do primeiro mês ou início do segundo. Será que isso tem relação com os boatos sobre a venda de temas de exames?" perguntou o Ministro dos Ritos, Xu Qiong, aproximando-se de Liu Jian.

Liu Jian permaneceu em silêncio.

Xie Qian sorriu: "Talvez Sua Majestade tenha razões profundas. Por que nos preocupar? Não dá no mesmo quem for o examinador?"

Xu Qiong lançou um olhar severo a Xie Qian.

A situação tornou-se um tanto embaraçosa. Tu Yong aproximou-se e puxou Xu Qiong para o lado, como se tivesse algo a tratar.

...

Dentro do Palácio Qianqing, Zhu Youtang instruía Li Dongyang e Cheng Minzheng. Entre os eunucos da Diretoria de Cerimônias, apenas Xiao Jing e Wei Bin estavam presentes.

Após concluir as instruções sobre os ritos do exame, Zhu Youtang advertiu especialmente: "...Ambos são figuras respeitadas entre os letrados e costumam receber muitos estudantes. Já que foram escolhidos como examinadores, não devem manter qualquer contato privado com os candidatos a partir de agora."

"Compreendido", respondeu Li Dongyang em nome de ambos.

Diz-se que Cheng Minzheng gosta de cultivar amizades com jovens acadêmicos, mas, na verdade, Li Dongyang não fica atrás. Contudo, como Li Dongyang é um Grande Secretário e um funcionário de carreira, ser recebido por ele é uma honra suprema, ao contrário de Cheng Minzheng, cujas portas estão abertas a qualquer um.

A porta da casa de Cheng Minzheng é baixa demais.

Por isso, quando o escândalo da venda de temas estourou, todos atacaram Cheng Minzheng, mas não Li Dongyang — a quem foi confiada a investigação do caso. Isso demonstra que ambos recebiam tratamentos distintos na corte.

Em seguida, o Imperador ordenou que Wei Bin escoltasse Li Dongyang para fora.

Zhu Youtang parecia ter algo a tratar particularmente com Cheng Minzheng, mantendo apenas Xiao Jing como ouvinte.

"Acadêmico Cheng, você retornou à corte há quase um ano e tem feito um bom trabalho. Eu o recompensarei oportunamente. Quanto ao caso da venda de temas, não leve a mal", confortou Zhu Youtang.

Cheng Minzheng sentia-se injustiçado. Esse assunto provavelmente seria um trauma para o resto de sua vida. No entanto, percebeu que não era bem-vindo entre os ministros; talvez fosse melhor ter renunciado após o período de luto e não ter retornado.

"Submeto-me às ordens de Vossa Majestade", respondeu Cheng Minzheng, fingindo aceitação.

Zhu Youtang perguntou: "Como está o progresso da seleção dos estudantes da Academia Imperial que pedi para você coordenar?"

"A lista final foi compilada, com pouco mais de cinquenta nomes. Seus textos e percepções são excelentes", respondeu Cheng Minzheng.

"Muito bem. Escolha os melhores e nomeie-os para cargos como instrutores na Academia Imperial, preparando-os para futuras convocações", determinou o Imperador.

Cheng Minzheng ficou atônito. Depois de tanto esforço, o resultado é apenas a nomeação de alguns instrutores? Por que tamanho alvoroço? Alguns desses candidatos já possuem tal nível.

Zhu Youtang indagou: "Zhang Bingkuan, de quem lhe falei, está na lista?"

"Sim", respondeu Cheng Minzheng, aliviado por ter prestado atenção.

Zhu Youtang sorriu: "Ótimo. Faça dele o primeiro da seleção."

Cheng Minzheng conteve a respiração. Ele pensou ter ouvido mal. O Imperador quer Zhang Zhou como o primeiro? Isso significa... um conluio?!

Zhu Youtang suspirou: "Você deve saber que, nos últimos tempos, ele prestou muitos serviços à corte. Apenas quero deixar um caminho aberto para ele, caso não seja aprovado no exame metropolitano. Não quero atrasar sua entrada na administração pública."

"Majestade, isso não seria... inadequado?" tentou advertir Cheng Minzheng. Você favorece Zhang Zhou, nós entendemos, mas quebrar as regras para criar um caminho exclusivo é um tanto excessivo.

Zhu Youtang respondeu: "Não tenho outra escolha. Xiao Jing lhe explicará os detalhes. Não fale disso com ninguém, nem mesmo com o Reitor da Academia Imperial! A execução depende de você."

Cheng Minzheng sentia-se profundamente desconfortável. O caso da venda de temas quase o levou à ruína; agora, o Imperador quer que ele trapaceie para promover Zhang Zhou?

...

Cheng Minzheng não ousou perguntar mais e seguiu Xiao Jing para fora do palácio.

Xiao Jing comentou alegremente: "Acadêmico Cheng, entendeu tudo o que Sua Majestade disse?"

"Sim", respondeu Cheng Minzheng, pensando: como não entender? Imperador e súdito trapaceando juntos. Uma seleção que parecia justa é, na verdade, uma porta dos fundos aberta para Zhang Zhou.

Cheng Minzheng disse com desânimo: "O exame nem começou e Sua Majestade já faz tais arranjos, não é pressa demais?"

Xiao Jing sorriu: "Se esperarmos o fim do exame, parecerá deliberado demais, e as críticas seriam maiores."

Cheng Minzheng assentiu e perguntou: "E se ele for aprovado na seleção, mas reprovar no exame metropolitano, qual cargo lhe será dado, sendo ele apenas um bacharel?"

Xiao Jing lançou um olhar enigmático, como se dissesse: é isso que você deveria perguntar?

"Acadêmico Cheng, há coisas que não lhe seriam ditas, mas, como o Imperador foi franco, não esconderei nada. A vontade de Sua Majestade é que, se o estudante Zhang não for aprovado como doutor, ele seja selecionado como bacharel e entre na Academia Hanlin como revisor."

"O quê?" Cheng Minzheng quase caiu para trás.

"Não se espante, Acadêmico Cheng."

Cheng Minzheng protestou: "Mesmo sendo doutor, um revisor só é nomeado após três anos de serviço na Academia Hanlin. Como um simples bacharel poderia ocupar tal posto? Meus colegas nunca aceitarão isso."

Cheng Minzheng achava que o Imperador estava perdendo o juízo.

Xiao Jing sorriu: "Já que perguntou, contarei mais. Sua Majestade não pretende selecionar novos membros para a Academia Hanlin após este exame. Quanto à entrada do estudante Zhang, é por seus méritos. Você deve saber que a epidemia na capital, a varíola da pequena princesa, o incêndio no Palácio Qingning e o terremoto em Xinye — tudo foi previsto por ele. Sua instrução ao Príncipe Herdeiro tem sido eficaz. Nomeá-lo revisor da Academia Hanlin é até pouco!"

"Eunuco Xiao, mesmo que ele tenha tal talento, não seria melhor enviá-lo ao Observatório Imperial?" Cheng Minzheng estava desesperado. Por que destruir as regras para colocá-lo na Academia Hanlin? Isso é me arrastar para o abismo!

Xiao Jing negou com a cabeça: "Não. Sua Majestade acha que até o posto de Diretor do Observatório seria um insulto. Além disso, o próprio Sr. Zhang disse que não é versado em astronomia e que tal tarefa deve ser deixada para os especialistas."

"Ah?!" Cheng Minzheng ficou sem palavras. Ao ouvir Xiao Jing chamar Zhang Zhou de "Sr. Zhang", ele compreendeu quão grande era o favor imperial. Se até o chefe do Depósito Oriental trata Zhang Zhou com cortesia, quem é ele para se opor?

Ele apenas não entendia: se Zhang Zhou não entende de astronomia, como previu o incêndio, a epidemia e o terremoto? Será que o rapaz apenas disse isso para não entrar no Observatório?

"Acadêmico Cheng, parece ter muitas objeções. Esqueceu-se do que andou lendo?" Xiao Jing, percebendo a relutância, perdeu a paciência.

Cheng Minzheng sentiu sua mente girar.

Xiao Jing não hesitou: "O Imperador ordenou que o Depósito Oriental investigasse sua residência e a Academia Hanlin. Encontramos muitos livros em seu escritório, incluindo aqueles que você andava consultando... Quer que eu o lembre de quais são?"

"Não... não precisa." Cheng Minzheng estava aterrorizado.

Xiao Jing concluiu: "Acadêmico Cheng, alguém me pediu para dizer que seus criados e porteiros não são muito discretos e gostam de aceitar subornos para que estudantes o visitem. Se você não consegue controlar sua própria casa, como espera realizar algo na corte?"

Cheng Minzheng quase perguntou quem disse isso, mas conteve-se. Ele recordou ter recebido muitos estudantes ultimamente e que o controle de suas visitas era de fato frouxo.

"Cuide-se, Acadêmico Cheng", disse Xiao Jing. "Não quero confusão, mas as ordens de Sua Majestade devem ser cumpridas. Fique tranquilo: mesmo que a seleção da Academia Imperial seja confirmada, o documento será guardado e só será usado após o exame, caso o Sr. Zhang não seja aprovado. O resultado não prejudicará o senhor."

Cheng Minzheng apressou-se em cumprimentar: "Agradeço ao Eunuco Xiao pela consideração."

"De nada, de nada", respondeu Xiao Jing, exibindo seu sorriso afável de sempre, como se nenhum mal-entendido tivesse ocorrido.