Capítulo Seis: Seu Tio Sempre Será Seu Tio

Na manhã seguinte, após um café da manhã modesto de mingau de arroz, Zhang Zhou e seu filho se prepararam para partir. Jiang Pingyu vestiu o filho com cuidado, com um semblante preocupado, e perguntou: "Querido, para onde estão indo?"

Zhang Zhou respondeu: "Vou ensinar nosso filho! Preciso encontrar alguns trapos velhos, uma corda de cânhamo, um pouco de óleo de tung, e dois fósforos..."

Jiang Pingyu ficou completamente perdida diante dos preparativos do marido. Será que ele levaria o filho para encontrar um tutor e iniciar sua educação? A família mal tinha comida suficiente para sobreviver; a educação do filho poderia esperar. Contudo, após o ocorrido do dia anterior, a posição de Zhang Zhou em casa havia se elevado, e Jiang Pingyu não fez mais perguntas, apenas preparou o que ele pediu e acompanhou pai e filho até a porta.

"Tranque bem a porta. Se alguém tentar invadir novamente, chame os vizinhos em voz alta."

"Sim, querido."

Pai e filho saíram para as ruas.

Zhang Zhou exalava uma aura ameaçadora. Ao seu lado, Zhang Jun bocejava, claramente ainda sonolento.

"Pai, para onde estamos indo?"

"Vamos cobrar uma dívida do seu tio mais velho, mas não lembro exatamente onde fica a casa dele, então vou precisar que me guie."

Finalmente, Zhang Zhou revelou o verdadeiro objetivo ao filho.

Zhang Jun já tinha seis anos, era esperto e começava a compreender as coisas. Ele inclinou a cabeça e perguntou: "O tio mais velho nos deve dinheiro?"

"É uma dívida de gratidão, que se paga por toda a vida", respondeu Zhang Zhou, incapaz de explicar em detalhes.

Encontrando um canto discreto, Zhang Zhou pegou a corda e começou a esfregá-la no próprio pescoço.

"Pai? Está sangrando, o que está fazendo?" Zhang Jun ficou perplexo. No dia anterior, o pai havia se mostrado heroico ao repelir invasores, e agora parecia um louco se autoagredindo na rua.

"Você não entende nada", repreendeu Zhang Zhou.

Zhang Jun replicou: "Mamãe disse que não se deve xingar as pessoas, e você prometeu me educar bem."

Zhang Zhou hesitou, lembrando-se de que deveria mesmo mudar seu temperamento. Mas, tendo sido repentinamente lançado na era Ming, trazia consigo uma raiva constante, e sua fala era pouco refinada.

"Chega de conversa, onde fica a casa do seu tio, mostre o caminho. Enquanto isso, vou preparar meu discurso, preciso surpreendê-lo!"

Zhang Jun estremeceu, resignado, guiando o pai. Claramente, aquela estrada até a casa do tio para pedir dinheiro não era novidade para ele.

A mansão da família Zhang.

Bastou olhar para o portal para Zhang Zhou sentir familiaridade; era o lugar onde crescera. Mas, infelizmente, quando a família se dividiu, seu irmão havia se apropriado da mansão, enquanto ele ficou com uma casa secundária.

Na divisão das terras, também saiu prejudicado. Calculando mentalmente, mesmo antes da prata sul-americana chegar à China na era Hongzhi, aquela mansão em Nanjing valia ao menos duas mil taéis de prata.

Prejuízo! Prejuízo enorme.

"Vá bater à porta, vou me preparar", ordenou Zhang Zhou ao filho.

"Pai, você não vai fugir enquanto eu bato à porta, vai?", perguntou Zhang Jun.

Zhang Zhou, irritado, deu um toque na cabeça do filho: "Você pensa direito? Se eu fosse fugir, por que te traria? Para te abandonar? Bata!"

"Está bem."

Zhang Jun, relutante, aproximou-se da porta. Antes mesmo de chegar, a porta se abriu e uma multidão saiu de dentro, armados com ferramentas.

Vendo o perigo, Zhang Jun correu para se esconder atrás do pai.

"Segundo senhor, por que voltou? Já dissemos que este não é lugar para você. Depois da divisão, seus assuntos não nos dizem respeito!", disseram os criados, experientes em lidar com Zhang Zhou.

Desta vez, porém, Zhang Zhou não era um novato.

Ele enrolou um trapo no bastão, despejou óleo de tung, acendeu com um fósforo e, num instante, o fogo brilhou, formando uma tocha improvisada.

"Ah!?", os presentes ficaram pasmados com a cena.

"Não se aproximem! Quem vier, eu me acendo e levo junto comigo!"

"…"

"…"

"Saia da frente! Preciso ver meu irmão. Quem me impedir, será queimado!"

Os criados nunca tinham visto o segundo senhor tão audacioso, e aquele truque funcionou bem. Ninguém se importava se Zhang Zhou morreria, mas ninguém queria morrer junto com ele.

Assim, pai e filho passaram pelo portão da mansão e entraram no pátio.

"Segundo irmão, o que está aprontando? Abaixe o fogo!", disse o irmão mais velho, Zhang Ye, um homem de aparência próspera, acompanhado do filho Zhang Ping.

Zhang Zhou não cederia facilmente; se deixasse a tocha, seria expulso pelos criados. Aquela tocha era seu talismã.

"Irmão, nunca imaginei que precisaríamos conversar assim. Não é digno. Que tal falarmos em um lugar reservado?"

"Minha esposa saiu para cobrar dívidas, espere ela voltar", respondeu Zhang Ye.

Zhang Zhou, irritado: "Afinal, quem manda na família, você ou ela? Ainda é homem? Você acha que vim pedir dinheiro? Se não quiser conversar, vou incendiar os montes de palha na entrada. Se perder a mansão, ou então…"

"Não, não, não!", Zhang Ye interrompeu rapidamente.

Então, ele bradou para Zhang Ping: "O que está olhando? Deixe espaço para seu tio! Tenha cuidado, nesta época seca…"

Todos abriram caminho.

Zhang Zhou, com a tocha, entrou no salão principal, que conhecia bem.

"Segundo irmão, o que quer afinal? Na divisão, ficou claro: sua casa é sua, a minha é minha, sem envolvimento! Agora que perdeu tudo, quer minha parte?"

Zhang Ye, com postura de irmão mais velho, queria repreender o irmão.

Zhang Zhou agitou a tocha: "Irmão, está enganado. Na divisão, você ficou com boa parte dos bens. Só essa mansão…"

"O que tem essa mansão? Foi deixada para o filho legítimo pelo ancestral."

"Irmão, somos filhos da mesma mãe. Por que você é legítimo e eu bastardo?"

"Bah! Você não lembra que nosso pai pagou centenas de taéis de prata para te tornar estudante? Agora vem cobrar pequenas dívidas? A mansão é do primogênito, não tenho prata! Só minha vida!"

"Ótimo, você tem coragem!"

Zhang Zhou entregou a tocha ao filho.

Quando Zhang Ye pensou que o irmão desistiria, Zhang Zhou tirou outro trapo do bolso, despejou óleo de tung e pegou um fósforo.

"O que… o que vai fazer?", Zhang Ye não entendeu.

Zhang Zhou sorriu friamente, ergueu o pescoço e mostrou o ferimento recente ao irmão.

"Irmão, estou sem saída. Vê isso? No exame imperial, quase morri enforcado, mas fui devolvido à vida. Agora entendi: morrer sozinho é prejuízo, morrer em dois é justo! Hoje vamos juntos para o além, assim meu filho terá chance de redistribuir os bens, não é?"

Zhang Jun, ao lado, ficou animado. Então era por isso que o pai se feriu com a corda na rua? Estava disposto a sacrificar-se para o filho? Que grandeza!

"Pai!", Zhang Jun estava comovido, quase querendo impedir o pai de cometer tal imprudência.

Zhang Ye compreendeu na hora: o irmão veio para morrer junto! Ele recuou até o canto, apontando para o altar e as imagens dos ancestrais, e gritou: "Não faça nada!"

Zhang Zhou respondeu: "Irmão, não sou insensível. Estou devendo vinte taéis a terceiros, você sabe. Se pedir vinte, não vai dar; pedir dois, também é demais. Que tal assim: me dê duzentas moedas de cobre, para que minha família tenha o que comer, e eu possa fugir com esposa e filho. Não estou te dificultando, é justo, não acha?"

"Justo, justo, duzentas moedas, dê a ele!", disse Zhang Ye, aliviado ao perceber que aquela quantia resolveria o problema.

Os criados na porta, impressionados, entregaram o dinheiro prontamente.

"Segundo irmão, daqui em diante…"

"Daqui em diante, se eu vagar pelo mundo, não voltarei mais aqui. E depois dessa experiência, você acha que vai me deixar entrar de novo? Jun, agradeça ao seu tio, ele se esforçou para cuidar de nós. Você sabe o que ele vai enfrentar com sua tia por nos dar duzentas moedas?"

Zhang Jun pegou a bolsa de dinheiro, conferiu o conteúdo e, após se certificar, curvou-se: "Obrigado, tio. Toda nossa família é grata."