Capítulo Trinta e Cinco: A Dádiva Imperial

Diante dos portões do Palácio do Duque de Cheng.

Zhang Zhou estava de pé na escadaria, observando um grupo de pessoas abaixo ocupadas em carregar e mover coisas, grandes e pequenas caixas. Haviam até preparado três carruagens para transportar os presentes que lhe foram oferecidos.

“Parece que é muita coisa, mas não tem nada de valor. Aquela caixa de moedas de cobre, se fossem de ouro seria muito melhor. Vocês, do Palácio do Duque de Cheng, tão ricos, fariam falta?”

“Ah! Só quatro peças de seda, que avareza!” Zhang Zhou não estava muito satisfeito com os presentes. Pareciam muitos, era bonito à vista, mas, pensando bem, dificilmente alcançaria cem taéis de prata.

Mesmo que fosse pelo negócio que ajudou Zhu Feng a fazer, um pequeno dividendo valeria mais do que isso.

“Hmm, hmm...”

Enquanto Zhang Zhou ainda calculava mentalmente, ouviu atrás de si um som de alguém clareando a garganta, como se quisesse alertá-lo: alguém estava chegando!

Ao ouvir a voz, ele logo soube que era Ning Tong.

Virou-se e, de fato, Ning Tong estava ali, com sua jovem criada, olhando da escadaria para o movimento abaixo.

“Não é a senhora Zhu? Faz tempo que não nos vemos, está com ótima aparência.” Zhang Zhou sorriu, cumprimentando-a.

Ning Tong olhou friamente para o agito na porta e disse: “Agora finalmente sei o que você e meu marido planejaram. Vocês têm coragem, ousaram apresentar à corte uma proposta de remédio para a princesa, e ainda conseguiram que aceitassem? Você sabe as consequências caso não dê certo?”

Zhang Zhou sorriu.

Essa jovem, tão audaz, veio tentar assustá-lo?

“Senhora Zhu, do meu ponto de vista, a menos que Sua Majestade não aceite nossa sugestão, se aceitar, tudo dará certo. Não precisamos nos preocupar com fracasso. A princesa foi acometida de varíola, caso haja algum imprevisto, será culpa de outro?”

Sorridente, Zhang Zhou sabia que explicar para Ning Tong era inútil. Vendo que as carruagens estavam quase carregadas, era hora de voltar para casa com pompa... e esperar que a Prefeitura de Yingtian trouxesse as recompensas.

Hoje era um dia radiante, um dia de sorte, ganhando uma pilha de coisas de valor sem esforço.

A condição da família iria melhorar.

Zhang Zhou, animado, pensava em dividir tudo com a esposa e os filhos.

Ao lado, Ning Tong comentou: “Hum! Se você não tivesse ajudado, ele talvez passasse a vida como um filho mimado do palácio, sem sequer um cargo real. Agora, o imperador o aprecia, deixando-o servir pessoalmente!”

Zhang Zhou ponderou sobre o significado oculto dessas palavras.

Soava como se, sendo esposa, não aprovasse que outros ajudassem seu marido. Ele prospera na carreira, e você lamenta?

Que ressentimento é esse?

“Senhora Zhu, já que o senhor Zhu agora trabalha na capital, você também vai se mudar para lá?” Zhang Zhou perguntou, sorrindo.

No rosto de Ning Tong havia uma indiferença mundana, sem apego: “Com a maneira como convivemos, ir ou não à capital faz alguma diferença?”

“Hmm?”

Algo estava errado.

Zhang Zhou pensou, esse lamento é profundo.

“Espere, senhora Zhu, a relação entre vocês não precisa ser discutida comigo, sou apenas um curioso. Olhe, as carruagens já estão carregadas, vou me despedir! Conversamos depois!”

Zhang Zhou não queria se envolver nos problemas domésticos de Zhu Feng.

Não importava se brigavam ou até se separassem, nada tinha a ver com ele. Que não digam que foi ele quem provocou!

“Aquele livro...”

Ning Tong finalmente lembrou, já havia terminado o segundo volume do romance, e veio perguntar a Zhang Zhou quando teria o próximo.

Mas Zhang Zhou estava ocupado, não tinha tempo para ela.

Parecia nem ouvir suas palavras; simplesmente subiu na carruagem, e com as outras carregadas, partiram todas juntas, sumindo ao longe.

...

No pátio da família Zhang.

Zhang Zhou mal chegara em casa, e as recompensas da Prefeitura de Yingtian já estavam lá.

Agora ele finalmente entendeu: aquelas dádivas não eram apenas da prefeitura, muitas eram tributos, só usadas com permissão do imperador, nem os ministros comuns podiam desfrutar de tais coisas.

“Marido, que seda é essa? Por que é tão bonita?”

Após despedir os visitantes, com o pátio cheio de presentes, Jiang Pingyu e Han Qing admiravam as seis peças de seda enviadas pela prefeitura.

Essas sedas eram brilhantes, sob o sol mudavam de cor, eram as famosas “Jin de Nuvem de Nanjing”, uma joia da história artesanal da China.

Esse tipo de seda era raríssimo entre o povo, produzida por oficinas imperiais e enviada diretamente ao palácio como tributo.

Claro, não era exclusividade da família imperial, ministros, nobres e príncipes podiam receber algumas por concessão imperial.

Han Qing nem ousava pegar a seda, apenas tocava delicadamente, com medo de estragar.

Ela exclamou: “Que suavidade, os padrões são tão delicados, parecem nuvens.”

Zhang Zhou respondeu sorrindo: “É Jin de Nuvem, de uso imperial.”

Jiang Pingyu olhou para Zhang Zhou, incrédula: “Marido, como pode ser Jin de Nuvem? Dizem que nem com dinheiro se compra.”

“Esposa, você está certa, nem com dinheiro se compra. Na verdade, eu fiz algo importante sem lhes contar, a ponto de o imperador, lá na capital, me ser grato, então a prefeitura nos presenteou com essas coisas.”

Jiang Pingyu sorriu, com os lábios apertados: “Marido, sei que é capaz, mas não brinque com assuntos do palácio.”

Zhang Zhou, com expressão de injustiçado: “Esposa, confie em mim, não estou exagerando nem um pouco.”

Enquanto falava, Sui Sui e Zhang Jun chegaram ao pátio.

Os dois pequenos, ao verem tantas caixas, ficaram radiantes, para eles era como um monte de brinquedos.

Zhang Jun, entusiasmado: “Pai, ficamos ricos? Comprou tudo isso?”

“Garoto, o que é ficar rico? Para você, riqueza é tudo? Há coisas mais importantes que dinheiro... Veja o que gosta, escolha alguns para levar!” Zhang Zhou era generoso.

Afinal, não foi ele que comprou, foram presentes, dar algumas coisas para as crianças era natural, no fim, as mães acabariam confiscando tudo.

Jiang Pingyu advertiu: “Marido, não os mima.”

“Não tem problema.”

Zhang Zhou não via mal nisso.

Ao lado, Han Qing finalmente criou coragem para pegar a seda Jin de Nuvem, mediu no corpo e disse a Jiang Pingyu: “Esposa, se fizermos um vestido com isso, ficará lindo, não?”

Zhang Zhou respondeu: “Essas sedas não são para mim, são para vocês, três peças para cada uma. Lembrem-se, não podem ser dadas a outros, só nossa família pode usar. Se presentearem alguém, será um desastre, não um presente!”

Jiang Pingyu percebeu a seriedade do marido e perguntou: “É realmente Jin de Nuvem de tributo?”

Zhang Zhou assentiu: “É! Se sobrar tecido depois de fazer vestidos, façam um para mim, assim poderei abraçar à noite e sentir o toque suave, dormirei melhor.”

“Hmm.”

Jiang Pingyu primeiro assentiu, depois percebeu que o marido usava essa desculpa em outros momentos também.

Pensando nisso, ficou ruborizada, mas feliz, comandando as criadas e Han Qing para ajudar a mover as coisas.

...

A família toda ajudou, levou mais de meia hora para colocar tudo sob teto.

Mal sentaram para descansar, Li Chun já terminava o almoço, quando ouviram batidas à porta.

Era Jiang Dezhong, chegando apressado.

“Genro, más notícias, o preço do grão e de outros produtos só cai, aquela carga de ervas medicinais que comprei está me dando prejuízo, perdi metade ou mais, e nem encontro compradores!”

Jiang Dezhong entrou quase chorando, reclamando com Zhang Zhou.

Zhang Zhou pediu a Xia Zhi para trazer uma mesa octogonal e banquinhos. Os dois, sogro e genro, não sentaram na sala, preferiram conversar no pátio.

“Não se preocupe, sogro, já que as coisas estão assim, aceite com calma. Venha, tome um chá!”

Zhang Zhou pensou: por que não vendeu antes? Agora que o preço caiu vem reclamar, acha que posso resolver?

Ele serviu ao sogro o chá que estava degustando, usando uma chaleira de barro imperial.

Jiang Dezhong, experiente em chá, já viu muitos utensílios finos, mas ao ver a chaleira, ficou admirado: “Isso... isso é um bom objeto.”

Examinou cuidadosamente, achando os padrões intrigantes.

“Experimente o chá.” Zhang Zhou sorriu.

Jiang Dezhong, apesar da preocupação, ficou curioso com a chaleira, então colocou-a de lado, pegou a xícara e provou o chá, apreciando-o.

Logo bebeu tudo, com expressão de êxtase, como um fumante que, após dez dias sem tabaco, finalmente se satisfaz.

“Ótimo chá, ótimo chá! Que chá é esse? Tem como conseguir mais?”

Jiang Dezhong logo revelou seu lado comerciante.

“Oh, isso não é possível, é chá de tributo. Não se encontra no mercado!”

Zhang Zhou respondeu casualmente.

“Ploc!”

O banquinho de Jiang Dezhong cedeu, quase caindo, só se segurou graças à mesa.

“Genro, está brincando comigo? Chá de tributo? Onde conseguiu?”

Jiang Dezhong levantou-se, ajustou o banquinho, mas não se sentou.

Zhang Zhou disse: “Se gostar, peço à minha esposa para separar um pouco para você levar e degustar em casa. Mas deixando o chá de lado, preciso que me ajude a comprar umas dez vacas, estou precisando urgentemente!”