Capítulo Quarenta e Cinco: Falta de Profissionalismo

Quando Zhang Zhou entrou no palácio, foi guiado por Dai Yi; ao sair, era novamente Dai Yi quem o conduzia, mas sua atitude havia mudado completamente.

Dai Yi agora caminhava calado, cabeça baixa, à frente de Zhang Zhou, como se alguém lhe devesse centenas de taéis de prata, apenas esperando entregar Zhang Zhou à porta do palácio para nunca mais vê-lo.

— Senhor Dai, será que falei demais há pouco, revelando segredos do destino?

Zhang Zhou, indiferente, ainda se divertia provocando Dai Yi.

Dai Yi diminuiu o passo, lançou um olhar severo para Zhang Zhou e respondeu:

— O problema não é revelar segredos do destino. Certas palavras... você simplesmente não deveria ter dito.

— Mas se eu souber do destino e não avisar, não estaria enganando o imperador?

— Você...

Dai Yi sentiu instantaneamente que Zhang Zhou era um caso perdido.

— Senhor Zhang, talento, coragem e lealdade você tem, mas ainda não compreende as regras da corte. Já conquistou mérito ao oferecer o remédio; não seria melhor esperar tranquilo pela recompensa? Avisar sobre calamidades só traz problemas se estiver certo, e se errar, será sua ruína...

Dai Yi falava com pesar. Afinal, na questão do remédio para salvar a princesa, haviam lutado juntos como companheiros. Mas Zhang Zhou insistia em se lançar ao fogo, e ele não conseguia detê-lo.

Zhang Zhou sorriu de repente:

— Senhor Dai, tudo o que disse, não é também o que o senhor e os outros eunucos pensam?

— Hum?

Dai Yi sempre o considerou um homem bruto, ignorante das regras da corte, mas ao ouvir isso, percebeu que Zhang Zhou não era nenhum ingênuo; enxergava tudo com clareza.

Zhang Zhou, sorridente, continuou:

— Todos pensam, só que eu disse em voz alta. Se eu me calasse, outros arranjariam problemas para mim do mesmo jeito; não teria dias tranquilos. Melhor falar e apostar! Se der certo, todos festejamos; se não, assumo sozinho. Os senhores não perdem nada.

O rosto de Dai Yi mudou de cor.

Zhang Zhou prosseguiu, com emoção:

— Desde o primeiro dia em que procurei o segundo filho da família Zhu e sugeri apresentar o remédio juntos, sabia que assuntos do palácio não são para gente pequena como eu interferir. Já que sou peixe e eles são faca, se não posso mudar, só me resta manter a lealdade no coração e não me preocupar com o resto!

Uma coragem absoluta!

Dai Yi ficou comovido, suspirou:

— Mesmo assim, você deveria ter escolhido outro método. Por exemplo... Escrever sobre o destino, deixar no gabinete do imperador, esperar para revelar depois da confirmação. Você falou antes, agora o palácio está alerta; se a calamidade não acontecer, ninguém reconhecerá seu mérito ao preveni-la.

— Hehe.

Zhang Zhou sorriu:

— Agradeço pelo conselho, senhor Dai. Antes, até intercedeu por mim junto ao imperador. Sou muito grato; se esta situação passar, certamente o visitarei para agradecer.

Dai Yi rapidamente fez um gesto:

— Não! Se realmente acontecer, sou eu quem devo agradecer.

— Haha. Senhor Dai, aí está errado. Se acontecer de verdade, se houver incêndio no palácio, todos estarão lamentando, não haverá tempo para agradecimentos.

— Ah?

Dai Yi ficou sem palavras.

Embora um incêndio fosse bom para alguns, era algo que só se imaginava, nunca se dizia. E esse jovem, claramente estava sondando meu pensamento real.

Tão astuto...

Um verdadeiro velho raposa. E eu, que o achei um bruto ignorante, até tive pena dele. Subestimei demais!

— O caminho adiante é curto; posso sair sozinho do palácio. Volte, senhor. Imagino que ainda precisará se esforçar com a prevenção de incêndios. Adeus!

Zhang Zhou fez uma reverência e se despediu de Dai Yi próximo ao portão Donghua.

Dai Yi observou Zhang Zhou sair pelo portão, mas não foi embora imediatamente.

Pensava consigo:

Esse jovem realmente consegue prever o destino? Não estará sugerindo aos inimigos de Li Guang que provoquem um incêndio? Mas... quem teria coragem de fazer isso?

— Senhor Dai, está aqui? O imperador o chama de volta urgentemente, também pediu para convocar o Mestre Celestial Li. Diz que há assuntos importantes a discutir.

Dai Yi mal teve tempo de se recompor quando um jovem oficial veio chamá-lo de volta.

***

— Muito bem, ordene que a equipe dos Dragões de Fogo fique de prontidão durante todo o dia, todos os barris de água devem ser preenchidos, principalmente os próximos ao Palácio Qingning...

***

***

Zhang Zhou estava de ótimo humor.

Assobiando, seguia de carruagem, a de Dai Yi, em direção à hospedaria.

Pensava consigo: recém-chegado à capital, deveria primeiro apreciar as paisagens... Embora a epidemia ainda não tenha passado, toda a família já foi vacinada; basta evitar áreas de maior risco. E queria também celebrar o aniversário de Han Qing.

A viagem foi cansativa, nem teve tempo de desfrutar com a esposa. Talvez hoje à noite...

Enquanto pensava, a carruagem freou bruscamente.

Quase foi lançado pela porta da frente.

— O que aconteceu? — Zhang Zhou levantou a cortina da carruagem.

O cocheiro, aflito, explicou:

— Senhor Zhang, desculpe, alguém está bloqueando o caminho.

Bloqueando? Acham que é uma carroça de aluguel? Ou será que reconheceram a carruagem de Dai Yi e querem se aproveitar?

Zhang Zhou olhou adiante e viu uma figura “estranha” parada diante da carruagem, desafiando o perigo, com o rosto brilhando ao sol, sorrindo para ele.

Chamava-o de estranho porque, apesar de alto, curvava o corpo, típico de alguém acostumado a servir, mas vestia roupas luxuosas, sugerindo riqueza e poder.

— O senhor é Zhang Zhou, o vencedor do exame? Meu patrão o convida.

O estranho falou.

Zhang Zhou achou tudo ainda mais suspeito.

Acabara de chegar à capital, só tinha ido ao palácio, não conhecia ninguém, estava na carruagem de Dai Yi, como alguém saberia interceptá-lo no caminho? E parecia saber exatamente por onde voltaria...

— Sou eu. Quem me procura?

— Basta descer e verá. O meu patrão aguarda no andar superior.

— Senhor Zhang, é melhor atender — disse o cocheiro, lançando-lhe um olhar estranho, claramente sabendo de algo.

Ah, então foi você quem me trouxe aqui de propósito!

***

***

Zhang Zhou desceu da carruagem, olhou ao redor e percebeu que muitas pessoas fingiam ocupar-se na rua... carregando cestos, vendendo mercadorias, passando... Mas todos, de alguma forma, o observavam. Pelo modo de vestir e postura, pareciam agentes de segurança.

Como os guardas de vestes bordadas que Sun Shangqi trouxera consigo.

O estranho que falava, pela aparência e voz, também parecia um eunuco.

Zhang Zhou guardou a impressão.

— Quem é você? — perguntou Zhang Zhou ao estranho.

Ele sorriu, formando rugas profundas no canto da boca, típicas de quem está sempre sorrindo por obrigação, como as marcas da gordura.

Zhang Zhou nem perguntou mais, apenas apontou para o restaurante ao lado:

— É lá?

— Sim.

O estranho guiou Zhang Zhou até o restaurante.

Na entrada, havia vários homens robustos com espadas à cintura. Subindo, viu um grupo de jovens, e junto à janela, sentado, estava um garoto de aparência tímida, talvez oito ou nove anos.

***

Zhang Zhou se aproximou.

O menino disse:

— Chegou...?

A frase saiu incompleta, demonstrando insegurança.

Zhang Zhou olhou ao redor; havia outros cinco ou seis crianças, todos vestindo roupas simples, parecendo serviçais.

O estranho que o guiara anunciou ao garoto sentado:

— Jovem senhor, trouxe Zhang Zhou.

— Ótimo, sente-se — dessa vez o menino estava mais calmo.

Zhang Zhou ficou sem palavras.

Que palhaçada é essa?

Acham que enganam alguém?

Zhang Zhou ignorou o menino sentado, dirigiu-se a outro garoto de aparência comum e fez uma reverência:

— Sou Zhang Zhou, vencedor do exame de Nanjing, saúdo Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro.

— Ah?

Agora não só o garoto chamado de “príncipe” ficou surpreso, como também os outros acompanhantes.

Especialmente o estranho, que rapidamente puxou Zhang Zhou:

— Senhor Zhang, não diga essas coisas.

Zhang Zhou respondeu:

— O Príncipe Herdeiro exala uma aura púrpura; mesmo que eu quisesse fingir ignorância, seria impossível. Por que Vossa Alteza me chamou?

O menino, irritado, já não conseguia disfarçar, avançou com passos firmes, era Zhu Houzhao, que preparava-se para testar Zhang Zhou.

Mas antes que pudesse concluir sua encenação, Zhang Zhou já o desmascarara, e a frustração de Zhu Houzhao era evidente.

— Inúteis, saiam todos!

Zhu Houzhao ordenou, e os jovens, inclusive o que estava sentado, desceram, guiados por um eunuco.

Zhu Houzhao sentou-se, cercado por eunucos do palácio oriental, todos olhando para Zhang Zhou com hostilidade.

Pareciam prontos para atacar.

— Então você, Zhang Bingkuan, sabe quem sou? Diga, foi Zhu Feng quem lhe contou?

Zhu Houzhao, é claro, não acreditava ter falhado no plano, achava que Zhang Zhou ouvira rumores antecipadamente.

Zhang Zhou pensou:

Nem sabe fingir direito.

Vestindo roupa simples, o colarinho coberto, mas as botas não estavam escondidas, ainda por cima com bordado dourado de dragão, quem além de você e seu pai pode usar?

Com toda essa segurança, acha que não notei ser o príncipe fora do palácio? Se fosse outro, os guardas de vestes bordadas fariam isso?

Zhang Zhou sorriu:

— Alteza, sua aura púrpura era visível de longe; pensei, como pode haver um dragão oculto num restaurante tão pequeno?

A raiva de Zhu Houzhao quase explodiu, mas ele respondeu friamente:

— Está tentando exibir suas habilidades na minha frente?

— Se Vossa Alteza está insatisfeito e quer me punir, acho desnecessário, pois logo estarei em grande perigo.

— O que quer dizer? — Zhu Houzhao, de fato, desviou a atenção.

— Fui ao palácio, falei ao imperador que amanhã à noite haverá incêndio no Palácio Qingning. Ele me repreendeu, mandou esperar em casa pelo castigo.

— Hahahaha...

Zhu Houzhao, ao ouvir isso, não ficou zangado, mas riu como se fosse a coisa mais engraçada do mundo, quase caindo de tanto rir.

— Você realmente não tem medo de morrer? Aquela é a residência da Imperatriz-Dowager, e ousa dizer que vai pegar fogo? Lugar perigoso e com prazo marcado?

— Se não pegar fogo, acho que nem sua cabeça vai escapar! Hahaha, há tantos tolos no mundo, mas você é o maior deles que já vi!