Capítulo Sessenta e Um: Quando Algo Fogem ao Comum, Há Sempre um Mistério

No fim, Dai Yi acabou sendo coagido por Zhu Houzhao e não teve escolha senão levar aquele pequeno demônio para ver o seu pai. Zhu Youtang estava no Palácio de Kunning, à sua esquerda sentava-se a Imperatriz Zhang, à direita estava de pé Dai Yi.

Era como um julgamento em três instâncias, examinando Zhu Houzhao, que mantinha uma expressão de indomável resistência.

— Pai, eu juro que não estava agindo por capricho. Fui ao local do incêndio porque queria entender a gravidade da situação e ver se ainda havia medidas de resgate possíveis. Procurei Zhang Zhou para perguntar como o fogo começou, se alguém o provocou deliberadamente. E pedi para vê-lo porque gostaria que Zhang Zhou, no futuro, me ensinasse alguns conhecimentos. Quero aprender...

A Imperatriz Zhang, como mãe, não conseguiu mais ouvir e repreendeu:

— Príncipe herdeiro! Zhang é um alquimista, o que pretende aprender com ele?

Zhu Youtang e Dai Yi olharam imediatamente para a imperatriz, como se compartilhassem o mesmo pensamento, quase em defesa de Zhang Zhou... Quem disse que Zhang Bingkuan era apenas um alquimista? Ele também era um estudioso respeitado da Dinastia Ming, o melhor colocado no exame provincial de Jiangnan!

Zhu Houzhao argumentou:

— Mãe, soube que Zhang Zhou é muito culto, íntegro e leal, um verdadeiro exemplo de servidor. Não quero aprender adivinhação, mas sim a arte de governar.

— Que disparate — continuou a Imperatriz, com o rosto severo, repreendendo o filho.

— Cof, cof.

Zhu Youtang pigarreou ao lado; por alguma razão, naquele momento, como pai, sentiu uma inesperada empatia pelo filho.

O que uma mulher poderia entender dessas coisas? Só o filho enxergava com clareza: sim, é preciso aprender a lealdade e integridade de Zhang Bingkuan, e, através dele, os segredos do governo!

— Príncipe, tem certeza de que é isso que deseja aprender com ele? — Zhu Youtang quis confirmar.

Zhu Houzhao respondeu:

— Pai, normalmente há tantos instrutores no Salão da Cultura, mais um não fará diferença. Se for alguém de quem gosto, aprenderei com mais interesse, não é melhor assim?

Ah!

Até Dai Yi ao lado achou aquele argumento agradável de ouvir.

O imperador queria, de fato, cultivar Zhang Zhou, trazê-lo mais vezes à corte, aproximá-lo da família imperial. Não era exatamente esse o seu plano?

De fato, Zhu Youtang assentiu:

— Permitirei que venha ao palácio dar algumas aulas, mas de modo algum poderá ensinar conteúdos taoistas ou alquímicos. Que se limite aos clássicos confucianos. Você conseguirá prestar atenção?

Zhu Houzhao estava radiante por dentro.

Eu quero aprender alquimia com Zhang Zhou? Para dominar isso seriam necessárias décadas de prática — e o resultado poderia ser um fracasso. O que eu quero, na verdade, é discutir a abertura de livrarias, ouvir histórias de heróis e trazer novidades e encantos para o palácio.

Estudar? Não me faça rir!

— Prometo que prestarei muita atenção. Se o senhor ficar preocupado, pode mandar alguém me supervisionar ou até me examinar depois.

Zhu Youtang não esperava essa “sinceridade” do filho.

Como imperador, começou a pensar: será que Bingkuan tem algum carisma desconhecido? Até meu filho, tão difícil de controlar, o admira tanto assim?

Mesmo que seja apenas um entusiasmo passageiro, vale a pena tentar — talvez Zhang Bingkuan consiga realmente corrigir o príncipe herdeiro.

Zhu Youtang virou-se para Dai Yi:

— Em alguns dias, mande Bingkuan vir ao palácio. Ele precisa se preparar para os exames da primavera, não podemos tomar muito do seu tempo.

Dai Yi sorriu:

— Majestade, o laureado Zhang não está também encarregado da reforma do Palácio de Qingning?

A imperatriz, confusa, perguntou:

— Por que confiar tal tarefa a um estranho? Não seria melhor entregar isso a Heling e Yanling?

Estava claro que a imperatriz não concordava. Reformar palácios era um negócio lucrativo, e seus dois irmãos aguardavam ansiosos por essa oportunidade. Como aceitar que um estranho chamado Zhang Zhou ficasse com ela?

— Minha querida, confiei a reforma do Palácio de Qingning a Zhang justamente por temer que um posicionamento inadequado traga novos infortúnios. Com ele supervisionando, ficarei mais tranquilo.

— Então que seja apenas conselheiro, por que dar-lhe tanto poder? E se agir irresponsavelmente?

— Não fará isso.

Zhu Youtang não era tolo.

Se deixasse nas mãos dos seus cunhados, aí sim seria um caos. Os dois, toda vez que entravam no palácio, arranjavam confusão, assediavam criadas, maltratavam eunucos — o que não seriam capazes de fazer?

Zhu Youtang decidiu:

— Assim será. Príncipe, volte ao Palácio Leste e estude com afinco. Se se sair bem, trarei Zhang Bingkuan mais vezes ao palácio. Caso contrário, não o verá mais!

Zhu Houzhao estava eufórico.

Sua falta de interesse pelos estudos não era por preguiça, mas por não encontrar prazer ou expectativa. Por causa das histórias fascinantes de Zhang Zhou, estava disposto a fingir estudar — ou até fazer mais do que isso.

Agora que tinha diversão e expectativa, por que não se empenhar?

— Pai, não se preocupe. Prestarei muita atenção e também aprenderei com Zhang Zhou a governar!

Ao ver aquela cena de pai bondoso e filho respeitoso, Dai Yi sentiu um calafrio.

Quando algo foge ao habitual, há motivo para desconfiança.

Será que o príncipe está tramando mais um problema? Vai acabar me ameaçando de novo para que eu limpe a sujeira dele...

...

No dia seguinte, no conselho imperial.

Zhu Youtang apareceu no Salão de Fengtian com ar grave. Todos os altos funcionários civis e militares estavam presentes. Após o incêndio no Palácio de Qingning, era a primeira grande audiência, convocada especialmente para que o imperador refletisse sobre seus próprios erros.

Na verdade, nem precisaria: só nas últimas vinte e quatro horas, chegaram mais de cinquenta petições aproveitando o desastre para criticar o governo.

Os ministros, usando a tragédia como pretexto, expuseram todos os problemas dos últimos dois anos.

Além de mencionar Li Guang, também falaram dos irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling e suas más condutas; outros tentaram interceder pelos oficiais presos na prisão imperial; ainda houve quem aproveitasse para denunciar calamidades naturais, tudo para pressionar o imperador a governar melhor...

Havia de tudo um pouco.

Zhu Youtang, contudo, mostrava-se muito cauteloso.

— Senhores ministros, a tragédia do Palácio de Qingning me causou grande dor. Ao refletir sobre meus próprios atos nos últimos anos, reconheço que há falhas. Não há razão para lamentar o destino; assumo toda a responsabilidade por esta desgraça.

— Quanto a Li Guang, já está morto e demonstrou arrependimento. Decidi não prosseguir com investigações. Quanto aos que mantinham relações com ele...

Neste ponto, mais da metade dos ministros civis e militares prendeu a respiração.

Este era o verdadeiro ponto crítico.

— Ordenarei que o Departamento Oriental de Investigação faça a devida distinção: se não prejudicaram o Estado, não serão investigados. Aqueles que obtiveram cargos e benefícios por meio de relações com eunucos deverão devolver tais ganhos como forma de penitência. Os detalhes, o Departamento Oriental lhes comunicará.

Xiao Jing adiantou-se:

— Sim, Majestade.

Agora, todos os ministros sentiam ao mesmo tempo respeito e temor por Xiao Jing.

O poder de decisão estava nas mãos do Departamento Oriental. Embora parecesse que o imperador queria amenizar a situação, era certo que alguns exemplos seriam feitos.

O ministro da Administração, Tu Yong, olhou para Liu Jian, admirando sua perspicácia: realmente, o essencial era conversar com Xiao Jing, o supervisor do Departamento Oriental...

Se o imperador entregasse mesmo o poder de decisão a Xiao Jing, os ministros de alto escalão das Seis Secretarias estariam a salvo, pois este jamais ousaria atacar os principais ministros — algo que desestabilizaria todo o governo.

Os exemplos não recairiam sobre eles.

Os ministros Xu Qiong, dos Ritos, e Bai Ang, da Justiça, pensavam o mesmo — ambos sabiam que estavam envolvidos.

Já Zhou Jing, da Fazenda, e Xu Guan, das Obras, também estavam na lista, mas nem sabiam disso, pois muitas vezes os subornos eram enviados sem seu conhecimento... O único que parecia tranquilo era Ma Wensheng, da Guerra, pois nos últimos dois anos quase não teve contato com os eunucos.

Mas mesmo no Ministério da Guerra, havia Wang Yue, comandante do Noroeste, muito próximo dos eunucos.

...

Após o término da audiência.

O imperador entrou nos aposentos internos com Dai Yi e outros. As discussões sobre prevenção de desastres e as repercussões do incêndio continuariam. Os ministros que precisavam pedir demissão ou tratar de outros assuntos podiam fazê-lo — nada mudava. O tumulto duraria meses, provavelmente até o fim do ano.

Xiao Jing permaneceu ali para acalmar os ânimos.

— Senhor Xiao!

Assim que saíram do Salão de Fengtian, os ministros cercaram Xiao Jing.

Xie Qian aproximou-se e perguntou:

— Senhor Xiao, ouvi dizer que, na noite do incêndio no Palácio de Qingning, a Grande Imperatriz já havia deixado o local após um alerta. Pode nos contar mais?

Xiao Jing lançou-lhe um olhar significativo, como se dissesse: está se fazendo de desentendido, Xie Qian?

Como se não soubesse que foi Zhang Zhou quem previu o incêndio? Fui eu mesmo quem espalhou a notícia para que o gabinete tomasse conhecimento.

— Perdoem-me, não posso entrar em detalhes. Mas a Grande Imperatriz está ilesa, isso é fato. Houve proteção divina, só podemos agradecer aos céus.

Os presentes se entreolharam.

Exceto os três do gabinete, ninguém sabia do alerta de Zhang Zhou. Todos estavam intrigados.

Um incêndio tão repentino, mas a Grande Imperatriz saiu antes? Mudar a residência da imperatriz não era coisa pequena. Se isso realmente aconteceu, é porque houve um aviso prévio. Quem teria tamanha habilidade?

Ma Wensheng perguntou:

— E por que começou o incêndio?

Xiao Jing apenas apontou para o céu.

Xie Qian disse:

— Certamente tem a ver com a tempestade da noite anterior. Já é fim de outono e ainda assim há esse clima estranho; parece mesmo um presságio divino.

— Exatamente.

Muitos ministros assentiram.

Nesse momento, Zhang Mao surgiu da multidão, preocupado:

— Senhor Xiao, o assunto que levantei com Sua Majestade...

Xiao Jing o avaliou e franziu o cenho.

O Duque da Inglaterra só pensava em seu próprio filho, querendo que Zhang Zhou o curasse? O que era mais importante: os assuntos do palácio ou a vida do seu filho?

— Hehe.

Xiao Jing não respondeu, apenas fez sinal para dispersarem:

— Senhores, podem se retirar.

O grupo se dispersou em pequenos grupos, seguindo para a saída do palácio.

Liu Jian ficou para trás propositalmente, querendo falar a sós com Xiao Jing.

— Primeiro-ministro Liu, deseja algo? — perguntou Xiao Jing, com muita cortesia.

Liu Jian indagou:

— Senhor Xiao, ouvi dizer que ontem encontraram registros de suborno na casa de Li Guang, envolvendo muitos ministros. O imperador não vai investigar ou apenas adiará?

Xiao Jing sorriu:

— Sua Majestade já disse: as relações com Li Guang serão tratadas caso a caso... Para ser franco, mesmo que queiramos, não chegaremos aos principais ministros das Seis Secretarias. No máximo, alguns oficiais menores perderão o cargo, nada mais.

— Por que isso?

Liu Jian estava intrigado.

Um caso tão grave, quase toda a corte envolvida, e o imperador simplesmente decide não punir? Não deveria haver uma explicação?

Xiao Jing aproximou-se e sussurrou:

— Foi uma sugestão daquele que previu o incêndio, e o imperador acatou.

— Zhang Bingkuan?

— Sim, mas por favor, não conte a ninguém.

Liu Jian ficou surpreso.

Além de prever o incêndio e forçar a morte de Li Guang, Zhang Zhou ainda conseguiu dissuadir o imperador de ampliar as punições. A influência desse jovem nos assuntos palacianos já ultrapassava em muito a de qualquer ministro.

Comparado a Li Guang, era ainda mais formidável.