Capítulo Setenta e Três — Honestidade Sem Discriminação

À tarde, Zhu Youtang passeava pelo jardim imperial do palácio, acompanhado por Dai Yi.

Já era final de outono. Enquanto em todo o norte predominavam paisagens de folhas amarelas, grama seca e decadência, o jardim imperial exibia uma vitalidade verdejante por toda parte.

Dai Yi apontava aqui e ali, sorrindo ao apresentar a Zhu Youtang flores e plantas exóticas.

“De fato, sair para caminhar faz mesmo com que eu me sinta muito melhor”, comentou Zhu Youtang, ostentando no rosto uma expressão de genuína satisfação.

Dai Yi pensava consigo mesmo que tal melhora pouco se devia ao passeio; era principalmente resultado do tratamento recebido daquele Zhang, que ao diagnosticar o imperador lhe garantira não haver grande enfermidade, o que aliviara o ânimo de Zhu Youtang.

“E o Bingkuan?”, perguntou Zhu Youtang, lembrando-se de Zhang Zhou.

Dai Yi respondeu com um sorriso: “O senhor Zhang está acompanhando o príncipe herdeiro. Vossa Majestade não ordenou que ele ensinasse ao príncipe alguns saberes antes de deixar o palácio?”

“Ah, verdade! Veja só como acabei me esquecendo! Ele é excelente tanto em conhecimento como em visão, só é uma pena não ser um jinshi.” Dai Yi suspirou intimamente.

Ainda bem que não é um jinshi, pensou. Se Zhang Zhou passasse nos exames imperiais, não teria mais limites para onde poderia chegar.

Enquanto conversavam, uma comitiva se aproximou. Era a imperatriz Zhang, que viera ao jardim ao saber que o marido estava ali.

“Imperatriz...”, começou o imperador, prestes a explicar à esposa os motivos de sua recente debilidade e compartilhar a alegria de saber que logo se recuperaria.

Mal sabia ele, porém, que a imperatriz vinha carregada de indignação. Assim que o viu, desabafou: “Majestade, ouvi dizer que a reforma do Palácio de Qingning está recorrendo a suprimentos fornecidos por forasteiros. Por que isso?”

“Forasteiros?”, Zhu Youtang refletiu e sorriu amargamente. “Não são forasteiros, são os marqueses de Qingyun e Changning, que forneceram os materiais para a reforma. Não há problema algum nisso.”

A imperatriz, tomada de embaraço e aborrecimento, replicou: “E por que não Heling e Yanling?”

O bom humor de Zhu Youtang se dissipou num instante.

“Cof, cof.” Com um rosto constrangido, simulou tossir duas vezes. “Minha imperatriz, ainda estou convalescente. Não seria melhor deixarmos certos assuntos para mais tarde?”

“Isso não pode esperar! Heling e Yanling sempre pensaram no império, já prepararam madeira e pedra com antecedência, só aguardavam o início das obras. Mas então os Zhou apareceram e tomaram o lugar deles. O que será feito dos materiais de Heling e Yanling? Eles agiram pelo bem da corte e agora sofrem prejuízo?”

Vendo o marido saudável diante de si, a imperatriz já não se preocupava com sua enfermidade. O que lhe importava, agora, era zelar pelos interesses dos irmãos.

Zhu Youtang ficou bastante embaraçado. Sabia bem que, quando se tratava dos interesses da família Zhang, a esposa não se guiava por princípios, e ele próprio costumava não se importar muito com isso. Mas desta vez a proposta vinha de Zhang Zhou, cuja solução eficaz para economizar recursos o fazia ponderar se deveria ou não favorecer os cunhados.

Dai Yi apressou-se a intervir, aliviando a pressão sobre o imperador: “Majestade, esta foi uma decisão do Ministério das Obras. O fornecedor com menor preço seria escolhido. Os marqueses de Shouning e Jianchang ofereceram dez mil e trezentas taéis, enquanto os de Qingyun e Changning propuseram apenas seis mil e quinhentas...”

“Eles estão oferecendo material de qualidade inferior!”, insistiu a imperatriz.

Zhu Youtang contestou: “Os marqueses de Qingyun e Changning reformaram o palácio da avó imperial e também pertencem à família Zhou. Por que fariam isso? Não precisa se preocupar tanto.”

“Se não fariam, por que ofereceram preço tão baixo? Ou será que querem prejudicar Heling e Yanling? Majestade, não deveria tomar partido pela sua própria família?”

“Bem...”

“Majestade, na verdade, desde que se espalhou a notícia da reforma do Palácio de Qingning, os preços de madeira e pedra subiram muito no mercado. Os marqueses de Shouning e Jianchang não sairão no prejuízo.”

“Sério?”, Zhu Youtang pescou o detalhe essencial e sorriu: “Exatamente. Heling e Yanling já tinham comprado os materiais antes, não vão perder nada. Palavra de imperador não se quebra. Se eu mudasse as regras, que autoridade me restaria? Façamos assim: na próxima reforma, eu não abrirei disputa; deixarei diretamente para Heling e Yanling fornecerem. Que acha?”

A imperatriz sentiu-se contrariada, mas reconhecia razões nos argumentos do marido e de Dai Yi. Com a alta dos preços, os irmãos não perderiam nada ao não vender ao palácio. Além disso, era importante preservar a autoridade do imperador.

“Na próxima vez, não admito mais forasteiros.”

“Com certeza”, disse Zhu Youtang, pousando a mão no ombro da esposa, puxando-a para junto de si com ternura. Sinalizou discretamente para Dai Yi, indicando que este podia se retirar, deixando o passeio pelo jardim sob os cuidados da imperatriz.

Quando Dai Yi e os demais acompanhantes se afastaram, o casal prosseguiu rumo às partes mais recônditas do jardim imperial.

...

No Palácio Wenhua.

Após duas partidas de simulação militar no tabuleiro com Zhu Houzhao, Zhang Zhou dirigiu-se à câmara interior. Zhu Houzhao, então, dispensou todos os eunucos.

“Você disse antes que abriria uma editora. Quando começa de verdade?”, perguntou Zhu Houzhao, com ar sério.

Zhang Zhou sorriu: “O príncipe está ansioso para fazer negócios?”

Zhu Houzhao, com ares de pequeno adulto, caminhava de mãos atrás das costas: “Já pedi várias vezes ao meu pai para sair do palácio, mas ele nunca permite. Mesmo que eu fuja, não tenho meios. Se você abrir a editora e me ajudar a ganhar muito dinheiro, não precisarei mais me submeter ao meu pai e poderei fazer o que quiser!”

De fato, todas as crianças travessas do mundo desejam independência financeira e sonham em se livrar da tutela dos pais.

Zhang Zhou explicou: “Abrir uma editora não é difícil. Basta encontrar uma gráfica e as histórias estarão impressas em poucos dias. Mas, príncipe, as narrativas que escrevi são desconhecidas do povo. Se publicarmos assim, sem ninguém ter ouvido falar delas, sem criar expectativa, será que alguém vai comprar? E se acabarmos no prejuízo? Eu mesmo estou com pouco dinheiro.”

“Como assim? Então não vai abrir? Está brincando com a minha cara?”, Zhu Houzhao arregalou os olhos, quase querendo atacar Zhang Zhou.

Zhang Zhou, confiante, disse: “Calma, príncipe. Minha ideia é, já que não há base, vamos criá-la. Se ninguém conhece a história, contratamos pessoas para contá-la em casas de chá, praças e feiras, mas só revelamos o enredo principal. Depois de algum burburinho, com o assunto em alta, aí sim publicamos os livros. Assim, haverá procura.”

“Olha só!”, Zhu Houzhao abriu um largo sorriso. “Você é bem esperto.”

Zhang Zhou explicou: “Isso se chama divulgação. Em negócios, é preciso usar o método certo.”

“Muito bem, então faça isso”, respondeu Zhu Houzhao, demonstrando confiança e apoio — embora só de palavras.

Zhang Zhou balançou a cabeça: “Príncipe, combinamos que seria uma sociedade. Não deveríamos primeiro estabelecer as regras? No comércio, até irmãos fazem as contas separadamente. Imagine então entre o herdeiro do trono e um servo. Não seria desigual?”

Zhu Houzhao respondeu: “Mas você não disse que eu não preciso investir? Nem tenho dinheiro para isso!”

“Não peço investimento do príncipe, mas não deveríamos redigir um acordo de participação?”

“Acordo de participação?”

“Sim. Quem detém qual porcentagem, quem administra, quais são as responsabilidades de cada um, quem decide nas questões importantes, como proceder caso alguém queira entrar na sociedade... Tudo isso precisa estar claro. Depois de discutirmos e concordarmos, ambos assinamos duas vias. Assim teremos um comprovante de nossa sociedade.”

“...”

“Se o príncipe não concordar, não tem como a sociedade se formar.”

“Você é mesmo cheio de exigências. Como escreve esse acordo? Escreva você! Mas não se aproveite da minha pouca idade; eu sou esperto. Metade para cada um, foi o que combinamos. No máximo, você administra a editora no futuro, mas se tentar se beneficiar às minhas custas...”

“Príncipe, com regras claras, periodicamente trarei os livros de contas para sua conferência. Justiça e transparência, sem enganar criança nem adulto.”