Capítulo Setenta e Quatro: Este Caminho é um Pouco Torto

O documento de participação societária estava detalhado em duas longas páginas.

— Zhang, você não está tentando ludibriar este príncipe, está? Por que sinto que há algo estranho nisso? — Zhu Houzhao, que mal conhecia todos os ideogramas, leu de maneira confusa até o final e, conforme instruído por Zhang Zhou, assinou o papel.

Era evidente que o jovem príncipe começava a pensar por si. Segurando sua cópia do contrato, Zhu Houzhao tentou analisar os termos sobre cotas, direitos e riscos, mas, após uma rápida olhada, sentiu-se completamente perdido.

Zhang Zhou secou a tinta da assinatura do príncipe e disse:

— Alteza, já que não investe dinheiro, como eu poderia prejudicá-lo?

— É verdade, mas por que ainda assim parece esquisito? — Zhu Houzhao não conseguia compreender.

Zhang Zhou ria em silêncio por dentro.

Desde o início, tudo era dirigido por mim. Você foi usado, embora pareça que receberá metade dos lucros. Na verdade, abrir uma editora não custa quase nada, e o peso do seu nome é o que realmente importa.

E agora, com sua assinatura nesse documento, não importa se tem ou não validade legal — eu o usarei para intimidar. Quero ver qual outro nobre ousará vir causar confusão! Só de mostrar este contrato, muitos se assustarão!

Quando você crescer e se tornar imperador, o valor disso será ainda maior. Fazer negócios com o herdeiro de Da Ming, ou até com o futuro imperador... só de imaginar, já vislumbro horizontes promissores.

— Alteza, fique tranquilo. Vamos enriquecer juntos. Em breve, contaremos moedas de prata.

Vender sonhos era a especialidade de Zhang Zhou.

...

Com o contrato assinado pelo próprio Zhu Houzhao em mãos, Zhang Zhou saiu pelo portão do palácio.

Do lado de fora, Zhu Feng já o aguardava, vestido especialmente com o uniforme da Guarda Imperial.

— Zhang, estava mesmo procurando por você. Podemos conversar enquanto caminhamos? — Zhu Feng convidou, apontando para sua carruagem.

Zhang Zhou ergueu a mão, impedindo a aproximação, e falou friamente:

— Por favor, mantenha distância. Diga logo o que deseja. Hoje não tenho tempo para conversas inúteis. Depois, cada um segue o seu caminho; tenho minha própria carruagem. Sem interferências.

Zhu Feng replicou:

— O resultado do leilão saiu hoje: vencemos com louvor. Queria convidá-lo para celebrarmos juntos. O Barão de Changning também gostaria de conhecê-lo.

Zhang Zhou balançou a cabeça:

— Zhijie, ainda não entendeu? O leilão é um assunto da família Zhou. Você anda muito próximo deles e ainda quer que eu participe? Todos vão pensar que estou usando meu cargo em benefício próprio. Diga a eles para fornecerem os materiais corretamente, sem espertezas. Não irei!

— Bem...

Zhu Feng, claramente a mando de Zhou Yu, tentava fazer a ponte, mas Zhang Zhou não lhe dava atenção.

Afinal, se você preza sua reputação, outros também prezam a deles.

— Zhang, não vá ainda! Tenho outra novidade: daqui a uns dias, você não vai competir em erudição com os estudantes da Província de Shuntian? Acabei de saber que Tang Yin também vai organizar um desafio no mesmo dia e convida você a participar. Ele disse que quem vencer será o representante dos estudantes do sul do rio Yangtzé!

Tang Yin, ao ouvir que Zhang Zhou desafiaria os estudantes do norte, não aceitou a ideia — afinal, ele se considerava o maior talento do sul e não queria ficar para trás. Assim, a disputa por quem representaria os sulistas virou o foco.

Zhang Zhou respondeu:

— Eu fui o melhor classificado no exame de outono, venci de forma justa e honesta. Por que deveria dar uma chance para um derrotado? Como campeão, represento naturalmente os estudantes do sul, não preciso da permissão dele.

— Então... não vai aceitar?

— Não faço nada que diminua meu valor. Diga aos estudantes de Shuntian para se prepararem, pois irei derrotá-los.

— Certo, certo… podemos falar de outra coisa?

— Tenho assuntos em casa, não posso acompanhá-lo!

Zhang Zhou subiu em sua própria carruagem. Agora, associado a Zhu Houzhao, havia muito a organizar para abrir a editora. Zhu Feng, mero instrumento, não merecia mais atenção de alguém tão cuidadoso como Zhang Zhou.

...

Residência do Marquês de Shouning.

Zhang Heling, ao saber que sua irmã mandara um mensageiro do palácio, percebeu que a via da imperatriz estava bloqueada. Chamou às pressas o irmão Zhang Yanling.

— ...A família Zhou passou dos limites, oferecendo apenas sessenta e cinco mil taéis! Querem nos levar à falência? Por que nossa irmã não nos defende?

Zhang Yanling, ao ouvir, ficou indignado, mas nada podia fazer além de reclamar inutilmente.

A estupidez e arrogância dos irmãos eram famosas entre os nobres de Da Ming.

Zhang Heling disse:

— Nem me fale! Ouvi dizer que até a imperatriz viúva foi pedir ao cunhado, mas ele é muito apegado à tradição e à piedade filial. Assim, nem a palavra da nossa irmã tem peso.

— E agora? Antes achávamos que tudo estava garantido e compramos mercadoria demais. Agora está tudo apodrecendo no depósito!

— Irmão, eu te disse para não comprar em excesso. Para observar antes, mas você... Se não conseguirmos vender, quanto perderemos?

— E você, não tem vergonha? Os tijolos do desmantelamento dos muros de Tongzhou, você insistiu em comprar barato. Agora que não conseguimos vender, a culpa é minha?

Antes de se unirem contra outros, os irmãos começaram a discutir entre si.

Por fim, Zhang Heling, mais velho e um pouco mais calmo, disse:

— Não adianta brigar. Não vamos engolir esse prejuízo calados! Já pensei: vou pedir ao tio que encontre um censor para denunciar a família Zhou e os responsáveis pelo fornecimento de madeira e pedra ao palácio, acusando-os de conluio e fornecimento de materiais de baixa qualidade! Usaremos o nome de altos funcionários para pressionar o cunhado. Com o apoio da nossa irmã, atacaremos em duas frentes... A família Zhou não vai escapar ilesa!

— Você acha que funciona?

Zhang Yanling estava cético. Eles, que geralmente eram alvos de denúncias, agora se aliariam aos censores para acusar outros? Era um caminho estranho.

— Não se preocupe, nosso tio Shen Lu está em apuros por causa do caso de Li Guang. Muitas autoridades que subiram com seu apoio estão sendo demitidas, e há quem peça devolução de subornos. Ele precisa de nossa ajuda. Já arranjou gente para isso e vai orientar o processo. Disse que, se formos firmes, o imperador acreditará. Não é porque é a família Zhou que terão privilégios.

— Está bem, irmão, sigo seu plano. Se não conseguirmos vender para outros, mandaremos tudo para o palácio!

...

Logo, uma petição denunciando os irmãos Zhou e os eunucos do Departamento Imperial de Obras, bem como funcionários do Ministério de Obras, foi apresentada.

Xiao Jing, intendente da Fábrica Oriental e diretamente envolvido, temia ser responsabilizado. Assim que viu a petição no Departamento de Cerimônias, correu para consultar o imperador Zhu Youtang.

O imperador, sentado nos jardins reais apreciando a paisagem, conversava alegremente com Dai Yi.

— Algum problema? — Zhu Youtang, notando a ansiedade de Xiao Jing, imaginou que se tratava de uma decisão importante.

Dai Yi sorriu:

— Deixe para depois. O imperador está se recuperando bem e seguindo os conselhos do mestre Zhang. Não o incomode com assuntos de Estado.

Xiao Jing não respondeu, apenas apresentou a petição do censor Lin Tingyu sobre o caso.

Ao ler o documento, Zhu Youtang assumiu expressão severa.

— Isso é verdade?

— Majestade, todos os critérios do leilão do Ministério de Obras foram definidos pelo senhor Zhang. Quanto à escolha dos fornecedores, Vossa Majestade já conhece os motivos — respondeu Xiao Jing.

— Entendo — assentiu Zhu Youtang.

Pelo preço, ambos os lados participaram voluntariamente; selecionar os irmãos Zhou foi justo e transparente.

— A petição também menciona o segundo filho do Duque de Cheng, que forneceu uma grande quantidade de madeira à família Zhou. Sobre a qualidade desses materiais, ninguém sabe. Talvez, por serem excessivamente baratos, tenham levantado suspeitas...