Capítulo 108: A Última Esperança de Wang Weining

Na sala principal da residência da família Zhang.

Wang Yue sentava-se no lugar de honra, demonstrando grande respeito a Zhang Zhou, que finalmente testemunhava a bajulação genuína e enraizada de Wang Yue como um ministro favorecido.

“Como o Ministro Wang ousa honrar esta humilde morada com sua presença? Minha casa é modesta, acabei de me mudar e ainda não recebi alguém tão importante da corte como o senhor,” disse Zhang Zhou sorrindo.

O que ele queria dizer era que, com sua posição, Wang Yue não precisava visitá-lo pessoalmente; poderia simplesmente enviar alguém para avisar.

Wang Yue respondeu: “Ouvi dizer que o Imperador e o Príncipe Herdeiro também já estiveram em sua residência.”

“Ah.” Zhang Zhou entendeu imediatamente.

Wang Yue já havia aberto um “canal direto” com o Palácio, onde alguém havia dado notícias para ele.

Porém, as informações que ele recebera ainda eram imprecisas; apenas sabia que Zhu Houzhao havia visitado e até brigado com seu filho na lama, e que o Imperador o esperava na esquina para um encontro.

Se ele sabia que o pai e o filho Zhu Youtang tinham estado ali, certamente sabia muito mais.

“Ministro Wang, fale sem rodeios,” Zhang Zhou disse com um sorriso.

Wang Yue, vendo a expressão amigável de Zhang Zhou e após examiná-lo por um tempo, não conseguia decifrar sua verdadeira intenção.

Ele parecia um estudioso, mas não era; aparentava um alquimista, mas também não; embora fosse favorecido pelo imperador, mantinha uma postura humilde e afável.

Confuso, Wang Yue hesitou em falar.

Zhang Zhou prosseguiu: “Quando entrei, vi uma carruagem carregada de objetos valiosos na porta. Ministro Wang veio para uma visita de cortesia, ou talvez tenha algum pedido difícil de expressar? Sinta-se à vontade para dizer.”

Wang Yue ficou surpreso, mas logo lembrou que Zhang Zhou era um alquimista, e que, segundo Xiao Jing, ele podia calcular até quando o fogo celestial desceria. Portanto, esconder algo dele seria iludir a si mesmo.

Com seus mais de setenta anos de vida, Wang Yue sabia que alquimistas eram astutos e entendiam muito bem as complexidades humanas.

“De fato, vim visitar o senhor Zhang e trouxe alguns modestos presentes, mas não tenho pedidos, apenas quero agradecer por salvar minha vida,” respondeu Wang Yue, tentando manter a compostura.

Mas a mudança na forma como ele se referiu a si mesmo, de “este humilde” para “velho e débil”, deixou claro a Zhang Zhou o subtexto.

Ele estava velho, próximo do fim, talvez já tivesse experimentado a morte, e buscava recuperar algo que uma vez fora seu.

Zhang Zhou suspirou: “Wang Weining é célebre no noroeste, seu nome assusta até os nômades das estepes, muitos o comparam ao Marquês Campeão.”

“Não ouso aceitar tal comparação,” Wang Yue respondeu rapidamente. “O passado já não importa.”

Zhang Zhou perguntou: “Então qual é o objetivo do senhor? Sonha em ser Ministro da Guerra? Permita-me ser franco: para um ministro comum, esse é o auge, mas para o senhor… sua visão certamente não é tão limitada.”

As palavras de Zhang Zhou deixaram Wang Yue sem palavras.

Ele não desejava ser apenas um Ministro da Guerra.

Ele queria recuperar seu título de Marquês de Weining.

No décimo sexto ano da era Chenghua, ele foi condecorado como Marquês de Weining por seus feitos na batalha naval de Weining, com direito hereditário ao título.

No Império Ming, havia dois tipos de títulos nobiliárquicos: hereditários e não hereditários.

Para Wang Yue, como um homem envelhecido, ser apenas Ministro da Guerra equivalia a um título não hereditário.

Mas ele já fora Marquês hereditário por três anos, até perder o título por conta do tráfico ilegal de Wang Zhi.

Depois de desfrutar de tal prestígio, não se contentaria em ser apenas um ministro.

Vendo a franqueza de Zhang Zhou, Wang Yue suspirou: “Eu esperava que minhas conquistas no noroeste, especialmente na batalha de Helan Shan, fossem suficientes. Dei tudo de mim, mas os bárbaros não enfrentaram diretamente nosso exército. Mesmo na perseguição, os resultados foram limitados. Sinto que meu tempo está acabando e talvez eu morra frustrado.”

Apesar da aparente reclamação, ele fazia um apelo a Zhang Zhou.

Ele sabia que Zhang Zhou gozava da confiança do Imperador e esperava que ele pudesse interceder para restaurar seu título com base na vitória em Helan Shan.

Zhang Zhou refletiu: “A batalha de Helan Shan é inferior às conquistas do senhor durante o período Chenghua.”

Wang Yue sentiu-se desapontado.

Era a mesma avaliação que o Imperador fizera da “Grande Vitória de Helan Shan”.

Queriam dizer que para recuperar seu título, ele deveria conquistar feitos equivalentes aos anteriores, para que o Imperador e os ministros tivessem motivos para apoiá-lo.

E agora, a vitória de Helan Shan foi apenas medíocre, e ele ainda enfrentava acusações por causa do tráfico de Li Guang.

O Imperador foi gentil ao não puni-lo severamente, e ele ainda tinha a coragem de pedir ajuda para reivindicar o título com base nessa batalha?

Em outras palavras, estava pedindo demais.

Ou, dito de forma menos educada, era um pedido descarado.

Wang Yue suspirou: “Sei que essa batalha não se compara às anteriores, mas a situação nas estepes mudou. Conseguir feitos similares não será tarefa fácil.”

Na época em que conquistou seus feitos, os nômades estavam no auge.

Após a derrota de Tumu, os bárbaros tinham intenções de reconquistar o centro, mobilizando grandes exércitos.

Embora causasse problemas na fronteira, isso dava oportunidades para um comandante habilidoso como Wang Yue.

Mas agora…

O poder das estepes diminuiu, e eles sabem que pilhar o Império Ming não é tão simples.

Além disso, a fama de Wang Weining assusta os nômades; quem ousaria enfrentá-lo de frente?

Zhang Zhou comentou: “Ouvi dizer que uma força está crescendo nas estepes, talvez haja uma tendência à unificação novamente.”

“Ah?” Wang Yue ficou surpreso.

“Você sabe disso? Não é um estudioso ou alquimista? Como sabe tanto sobre a situação nas estepes?”

Zhang Zhou respondeu com naturalidade: “Pelo que sei, esse homem se chama Dayan Khan, tem linhagem mais legítima que os pequenos príncipes tártaros anteriores. Nos últimos anos, ele anexou muitas tribos das estepes, e muitos estão dispostos a se submeterem a ele. Tribos periféricas, que antes desfrutavam de pastagens férteis, agora migram para o território Ming, inclusive para Hetao.”

Wang Yue queria perguntar como ele sabia disso.

Ele mesmo só começou a entender esses fatos depois de ir ao noroeste.

Havia uma grande barreira de informações entre o Império Ming e as estepes, talvez até o Imperador desconhecesse muitos detalhes.

Zhang Zhou continuou: “Nos últimos anos, a fronteira Ming tem sido muito perturbada por esses ataques. Essas tribos provavelmente continuarão a criar problemas, atacando rapidamente e se retirando depressa.”

Wang Yue ficou animado.

Perguntou: “Zhang, será que você pode prever quando eles atacarão novamente?”

Zhang Zhou respondeu curioso: “O senhor realmente acredita que posso calcular a movimentação das tropas tártaras? Sou apenas um estudioso.”

Wang Yue sorriu amargamente: “Passei por muitas coisas na vida e aprendi a confiar no que não se vê. O Imperador, o Príncipe Herdeiro e outros nobres no palácio valorizam suas habilidades. Eu também acredito nelas.”

Zhang Zhou entendeu.

Wang Yue dizia que, após tantas experiências, percebeu que algumas coisas não se resolvem só com força humana, e que apostar em outras habilidades era necessário.

“Risos. Wang, me pede para prever quando os tártaros invadirão o sul?” Zhang Zhou sorriu.

“Sim,” Wang Yue respondeu. “Não peço ajuda estratégica, apenas que me diga quando eles virão para que eu peça ao Imperador que se prepare. Assim, poderei conquistar glória!”

Wang Yue confiava em sua capacidade militar.

Ele acreditava que se tivesse a chance de enfrentar o exército tártaro, sua vitória seria certa e seu título de Marquês de Weining poderia ser restaurado.

Mas ele não sabia quando eles atacariam.

Zhang Zhou perguntou: “Por que o senhor não pede ao Imperador para atacar primeiro?”

Wang Yue respondeu resignado: “Isso é impossível. A defesa do norte sempre foi reativa. Avançar sem garantia de vitória só traria problemas. O senhor sabe que os ministros civis e militares não concordariam.”

Ou seja, só podiam esperar o ataque tártaro.

Mas eles eram astutos e atacariam onde fossem mais fracos. Ninguém sabia quando e onde seria o próximo golpe.

Zhang Zhou disse: “Então farei um esforço e tentarei prever, mas estou ocupado estudando para os exames…”

Wang Yue, que sofria de problemas cardíacos, quase desmaiou de emoção.

Pensava que só pela influência conseguiria recuperar seu título, mas agora via a possibilidade de recuperar a glória no campo de batalha, com mérito verdadeiro.

Era seu sonho.

Os dois conversaram um pouco.

Wang Yue foi discreto e não insistiu, para não irritar Zhang Zhou.

Ao saírem da sala principal, ele agradeceu novamente por ter salvo sua vida.

“Zhang Lun, venha cá,” Zhang Zhou chamou sorrindo.

Zhang Lun fez uma reverência a Wang Yue.

“Quem é ele?” perguntou Wang Yue.

“É o neto mais velho do Duque da Inglaterra. Recentemente, o Duque pediu que ele me acompanhasse, mas não sei o que ele espera que ele aprenda comigo,” explicou Zhang Zhou.

Wang Yue pensou: Se até Zhang Mao, o velho avarento, confiou seu neto a ele, então esses caras agiram antes de mim.

Zhang Lun apressadamente disse: “O senhor Zhang salvou a vida do meu pai.”

Wang Yue sorriu: “Nobre sobrinho, o senhor Zhang também salvou a minha vida. Aprenda bem com ele.”

Zhang Lun respondeu respeitosamente.

Embora Zhang Mao fosse poderoso, seu título era hereditário; Wang Yue ganhava tudo por mérito.

Por isso, quando havia agitação militar no noroeste, o Imperador sempre recorria a Wang Yue, pois seu nome assustava os tártaros.

Mas o Imperador e os ministros não planejavam dar a Wang Yue um grande título por méritos militares; na verdade, queriam que os tártaros fugissem ao ver seu exército.

Wang Yue sabia que não podia contar com os ministros civis para recuperar seu título.

Eles não o atacariam, mas também não o ajudariam.

Para conseguir o título, precisava conquistar a simpatia dos conselheiros próximos ao Imperador.

Era seu hábito e sua estratégia.

Mas ele havia apostado errado antes; quem imaginaria que Li Guang, no auge do poder, se suicidaria por causa de uma taverna e um incêndio?

Agora, finalmente, Wang Yue parecia enxergar uma luz no fim do túnel.

O tempo que lhe restava era pouco.

...

“Já foram embora?”

Quando Zhang Zhou encontrou o velho Jiang na sala lateral, este olhava para fora preocupado.

Zhang Zhou assentiu: “Sim.”

Jiang Dezhong perguntou nervoso: “Ele veio fazer o quê?”

“Trazer presentes,” respondeu Zhang Zhou. “Quando ele estava no noroeste, mandei o Imperador lhe conceder remédios. Não pense mal, era para uma doença no peito, salvei sua vida a caminho da capital.”

Jiang Dezhong ficou surpreso: “Como conseguiu isso?”

Zhang Zhou pegou um doce na mesa e experimentou, reconhecendo o toque do cozinheiro Han Qing. Pensou que era um desperdício dar aquilo ao velho, então comeu um pouco para se fortalecer.

“Foi um cálculo. Sogro, pare de me procurar sem motivo. Quanto às suas ideias de fazer negócios com o governador militar, eu não aprovo. Se fizer isso e algo der errado, não me culpe!”

“Ei, garoto, você conhece até o Ministro da Guerra e ainda fala comigo dessas coisas?”

...

Wang Yue saiu, rapidamente mandou que alguém levasse os presentes para Zhang Zhou.

Depois voltou em carruagem para sua residência provisória na capital, pois não possuía casa própria.

Em seguida, chamou seu filho mais velho, Wang Chun.

Wang Chun era oficial da Guarda Imperial, com salário fixo, e fora reintegrado recentemente pelo Imperador.

“Vá, reúna todo o dinheiro que puder na casa e traga!” Wang Yue tomou a decisão.

Queria dar presentes a Zhang Zhou, mesmo que custasse a fortuna da família.

Mesmo que não conseguisse a proteção de Zhang Zhou, pelo menos ele poderia prever a movimentação dos tártaros.

Wang Chun, já perto dos cinquenta anos e da mesma idade de Jiang Dezhong, desaprovava o hábito do pai de se associar aos eunucos.

Ele disse: “Você ainda não percebe? Primeiro Wang Zhi, depois Li Guang. Se continuar dando presentes, a família ficará sem nada e ainda poderá ser punida. Ouvi dizer que os censores querem denunciá-lo novamente!”

Wang Yue respondeu: “Você tem algum discernimento?”

Wang Chun insistiu: “Sempre achei que o senhor não deveria agir assim.”

Wang Yue ficou sério: “Na situação atual, se eu não fizer isso, acha que há outra opção?”

Com o pai irritado, Wang Chun ficou em silêncio.

“Fazer amizades com eunucos dá má fama, mas esses ministros civis já me enxergaram? Eles veneram um santo? Sonham ser primeiros ministros ou ministros? Tais ambições não se comparam à minha família. Você já viu a glória da família Wang; espero que você veja mais longe que os outros!”

Wang Chun retrucou: “Mas pai, a família realmente não tem bens. O senhor não permite suborno no exército. De onde virá o dinheiro para presentes?”

Wang Yue respondeu: “Isso é para manter a disciplina militar!”

Na verdade, ele não era corrupto; seu histórico militar era excelente, tanto na meritocracia quanto no apoio aos necessitados.

Se fosse um corrupto, não teria conquistado a confiança do exército e se tornado um famoso general Ming.

Só a amizade com os eunucos era criticada.

“Volte à terra natal, venda a antiga casa, veja o que resta da família Wang e traga tudo. Meu tempo está curto. Quando eu me for, sua esperança dependerá de vocês. Vitória ou derrota dependerá dessa jogada.”

(Fim do capítulo)