Capítulo 113: O Momento de Testemunhar o Milagre

Após carregar a mercadoria, Zhang Zhou não partiu de imediato.

Wang Yue perguntou: "Está esperando alguém?"

"Sim", respondeu Zhang Zhou com um sorriso. "O eunuco Xiao Jing, do Dongchang, virá com seus subordinados."

Wang Yue sentiu-se um pouco confuso, mas, sendo cauteloso, não fez mais perguntas. Xiao Jing era, afinal, o representante do Imperador e respondia apenas pelos interesses da coroa; ele não ousaria questionar levianamente as intenções imperiais.

Após uma longa espera, Xiao Jing e Yang Peng chegaram, seguidos por um grupo de agentes do Dongchang.

Yang Peng mostrava-se cortês, mas Xiao Jing suspirou: "Sr. Zhang, por que tanto alvoroço? Não é fácil para mim sair da cidade. Tive de solicitar permissão especial a Sua Majestade, e ela só me autorizou por meia hora. Devemos ser rápidos."

No Grande Ming, eunucos não podiam deixar o palácio livremente, a menos que acompanhassem o Imperador ou estivessem em uma missão oficial. Mesmo Xiao Jing, como supervisor do Dongchang, não podia simplesmente sair quando desejasse.

Zhang Zhou explicou: "Tenho aqui uma arma, ou algo semelhante a uma, e como envolve armamento, ainda que tenha sido criada por mim, é prudente que o Dongchang a inspecione. Caso contrário, se alguém me denunciar, terei problemas."

"Uma arma?" Xiao Jing franziu a testa. Você não é um acadêmico, um alquimista e um médico divino? Em vez de preparar elixires em casa, agora está fabricando armas?

Zhu Feng perguntou: "Podemos ir?"

Zhang Zhou lançou-lhe um olhar severo. Havia tantas figuras importantes ali e nem eles estavam com pressa. Este rapaz, por outro lado, era o primeiro a apressar as coisas!

Zhang Zhou disse: "Não demoraremos. Assim que chegarmos ao local, todos entenderão do que se trata."

Zhang Zhou achou que deveria reportar antecipadamente o teste da nitroglicerina. Aquela substância tinha dez vezes a potência da pólvora negra e um poder de detonação considerável. Se ele não demonstrasse sua força total, não faria sentido, mas uma explosão daquelas... se os moradores locais pensassem que era um terremoto, seria um transtorno.

Originalmente, ele apenas avisara o Dongchang para que enviassem alguém para monitorar, mas o Imperador estava tão interessado em cada movimento seu que, após ser consultado, Xiao Jing decidiu comparecer pessoalmente. Talvez o Imperador estivesse curioso sobre o que Zhang Zhou fazia além de estudar.

O grupo seguiu a pé. No caminho, Xiao Jing lembrou Zhang Zhou: "Faltam apenas dois dias para o terremoto que o senhor previu."

Zhang Zhou sorriu: "Não levaria dois ou três dias para a notícia chegar à capital de qualquer forma? Não há pressa."

Zhu Feng estava confuso, sem entender sobre o que falavam. Já Wang Yue compreendia a gravidade. Ele olhava para Zhang Zhou com expectativa; se o jovem fosse capaz de prever o tempo e o local de um terremoto, ele realmente poderia confiar em seu talento. E talvez, antes de morrer, conseguisse recuperar o título de Conde de Weining para sua família.

Finalmente, chegaram ao destino: um templo da terra em ruínas, abandonado há muito tempo. Não havia construções próximas, exceto por uma pequena vila a cerca de um quilômetro de distância, perto das muralhas da cidade.

Zhang Zhou ordenou que descarregassem as coisas. Xiao Jing perguntou: "O que é isso?"

Zhang Zhou pensou um pouco e respondeu: "Algo parecido com pólvora. Depois que se acende, faz 'bum' e explode."

Xiao Jing olhou para Wang Yue. Tanto esforço para trazer algo que era apenas pólvora? Ele estava brincando? E Wang Yue, por que estava ali participando de tal bobagem?

Wang Yue, contudo, mantinha-se sério. Ele ainda não havia decifrado o padrão de Zhang Zhou. Aos seus olhos, alguém que conquistara a confiança do Imperador através da previsão de fenômenos celestiais e aulas ao Príncipe herdeiro não era um homem comum. Se Zhang Zhou o trouxera ali, não seria apenas para explodir um pouco de pólvora.

"Senhores, há pedras ali. Vamos nos esconder atrás delas", orientou Zhang Zhou.

Xiao Jing sorriu com ironia: "Sr. Zhang, temos grandes estoques de pólvora na Fábrica Wanggong. Se precisar, posso pedir ao Imperador que lhe forneça o que for necessário."

"Não sou um general comandando tropas", respondeu Zhang Zhou.

Xiao Jing apontou para o templo em ruínas, sem dizer nada, mas o gesto era claro: se não precisa de pólvora, por que este teatro?

Zhang Zhou levou Zhu Feng para trás das pedras, seguido por Wang Yue e Xiao Jing. Jia Laoshui saiu do templo após preparar o rastilho, que era bem longo. Ninguém sabia o que Zhang Zhou planejava. Antes de acender, Zhang Zhou pediu que afastassem a carroça.

Xiao Jing perguntou: "Por que isso?"

"É a única carroça que tenho na capital. Tenho medo de que algo dê errado", disse Zhang Zhou.

"A essa distância, não haverá riscos", retrucou Xiao Jing.

"Cautela nunca é demais." Zhang Zhou sacou um acendedor e acendeu o pavio.

"BUM!"

Uma explosão ensurdecedora rasgou o ar. O poder da pólvora amarela, capaz de mover montanhas, fez o solo tremer instantaneamente. Xiao Jing foi pego de surpresa e caiu sentado. Até mesmo Wang Yue, um general experiente nos campos de batalha, teve de se apoiar nas pedras para não perder o equilíbrio.

"Crac, crac..." Pedras e areia choveram do céu. Como estavam longe, apenas pequenos detritos caíram por perto.

Zhu Feng sacudiu a poeira da cabeça e perguntou: "O que foi isso? Foi o terremoto?"

Xiao Jing levantou-se. Em meio à poeira, viu que o templo original simplesmente desaparecera. Havia apenas uma cratera enorme, e os agentes do Dongchang que guardavam o perímetro olhavam para o local, paralisados pelo medo. Ninguém ousava se aproximar, temendo uma segunda explosão.

Zhang Zhou levantou-se, olhou para a cratera e perguntou a Wang Yue: "Ministro Wang, o senhor tem experiência. O que achou?"

Wang Yue, ainda chocado, perguntou com urgência: "Foi apenas aquilo que estava na carroça?"

"Sim", confirmou Zhang Zhou.

"Se usado para abrir passagens em montanhas ou destruir muralhas, seu poder é inigualável", concluiu Wang Yue. Ele sabia que, embora aquela substância pudesse não ter uso imediato em armas de longo alcance, sua utilidade em demolições seria devastadora.

Zhang Zhou observou: "Não é fácil de fabricar, especialmente no que tange ao armazenamento e transporte. Deve ser feito no momento e local certos para ser usado rapidamente. O Ministro Wang tem alguma ideia?"

"Excelente, simplesmente excelente." Wang Yue já não conseguia se conter e queria examinar o local da explosão.

O grupo caminhou com cautela até a cratera. Wang Yue suspirou: "Se fosse uma muralha comum, já estaria em ruínas."

Xiao Jing viu os guardas da cidade se aproximando, atraídos pelo estrondo. Yang Peng apressou-se em mostrar sua identificação do Dongchang, e os guardas retiraram-se rapidamente.

Xiao Jing, radiante, disse: "Ministro Wang, imagine isso no Noroeste! Certamente ajudaria a derrotar os bárbaros!"

"Sim", respondeu Wang Yue, certo de que aquela invenção seria um fator decisivo nos campos de batalha.

Xiao Jing sorriu: "Ótimo! Vou voltar agora mesmo para informar Sua Majestade! É um milagre!" Ele mal podia esperar para entrar no palácio e relatar o ocorrido para demonstrar sua lealdade e a promessa de uma grande vitória no Noroeste.

Antes de partir, Xiao Jing deixou Yang Peng e alguns homens à disposição de Zhang Zhou.

Zhang Zhou disse então: "Ministro Wang, o objetivo de tê-lo aqui hoje foi cumprido. Podemos voltar."

Wang Yue, porém, não estava satisfeito. Ele ainda não sabia como o composto era preparado. "Sr. Zhang, ninguém mais sabe sobre isso, certo? Não deveríamos trazer artesãos para aprenderem a fabricá-lo?"

Zhang Zhou riu: "O Ministro está apressado? O eunuco Xiao já foi falar com o Imperador. Tudo deve seguir o decreto imperial."

Wang Yue sentiu-se impotente. Ele não tinha muitos dias de vida, então tinha pressa!

Os três voltaram na carroça. No caminho, Wang Yue tentou extrair informações sobre a nitroglicerina, mas, ao chegarem à cidade, foram notificados pelo Dongchang para aguardar. Xiao Jing, ao perceber que não conseguiria explicar tudo sozinho, facilitou o encontro de Zhang Zhou com o Imperador.

No Palácio Qianqing, o Imperador Zhu Youtang discutia assuntos de Estado quando Xiao Jing entrou apressado.

"O que causa tanta pressa?" perguntou o Imperador, conhecido por sua calma.

Xiao Jing mal conseguia respirar: "Majestade, é algo grandioso."

Após ouvir o relato, Zhu Youtang franziu a testa: "Por que você não trouxe os dois ao palácio imediatamente?"

"Majestade, pensei que deveria informá-lo primeiro", disse o eunuco Dai Yi.

"Certo", suspirou o Imperador. "Tragam-nos aqui, sem alarde, diretamente ao Palácio Qianqing!"

...

Dentro do palácio, pela primeira vez na presença de um oficial externo, o Imperador recebeu Zhang Zhou.

"Bingkuan", disse Zhu Youtang, "Xiao Jing me contou sobre hoje. Explique-me melhor. Quando você começou a manipular pólvora?"

Zhang Zhou respondeu: "Isso se deve ao Ministro Wang."

Tanto o Imperador quanto Wang Yue ficaram perplexos.

"Eu estava preparando medicamentos para o Ministro Wang", continuou Zhang Zhou, "e o que usei, na verdade, era essa pólvora... Depois, tentei purificá-la, mas descobri que, com alta pureza, ela se tornava instável e tinha um poder de destruição enorme. Tive, então, a ideia ousada: se fabricássemos muito, o poder não seria ainda maior?"

Zhu Youtang pareceu satisfeito: "Seria isso a vontade do céu?"

Wang Yue, ouvindo aquilo, pensou: *Majestade, você não suspeita que este rapaz está inventando histórias?* No entanto, ele respondeu em voz alta: "Majestade, concordo que é uma bênção divina para o Grande Ming e para o senhor!"