Capítulo 117: Deparando-se com um ser desumano

Antes do anoitecer do oitavo dia do décimo segundo mês lunar, um novo lote de memoriais foi enviado pelo Gabinete de Administração Geral ao Grande Secretariado.

Os documentos mais importantes já estavam devidamente assinalados. O oficial Yuan Shouzhi, do Gabinete, não ousou negligenciar os papéis que deveriam ser encaminhados diretamente ao imperador, pois, aparentemente, o órgão já previa que uma tempestade política ocorreria na corte no dia seguinte. No topo da pilha, encontravam-se os relatórios referentes ao terremoto em Xinye, na província de Henan.

Ao receber os documentos, Xie Qian, seguindo as instruções recebidas, separou prontamente os dois primeiros. Os relatórios de Xinye haviam sido enviados em duplicata: um via seguia diretamente para a Diretoria de Cerimonial, para chegar aos ouvidos do soberano, e o outro era comunicado ao Grande Secretariado através do Gabinete de Administração Geral.

— Secretário Liu, o senhor tinha razão — disse Xie Qian.

Liu Jian, que não estava de plantão naquela noite e já se preparava para partir, ao ouvir a notícia, pendurou novamente o manto que acabara de vestir. Li Dongyang aproximou-se também. Um dos memoriais, detalhando o sismo, foi estendido diante dos três homens.

"No dia Wu-Xu do décimo segundo mês, no período entre as treze e as quinze horas, houve um abalo sísmico em Xinye, Henan. O tremor soou como um trovão estrondoso, fazendo as casas desmoronarem. O impacto estendeu-se por cinquenta li ao redor da sede do distrito. Graças ao decreto imperial, os prédios públicos foram reforçados e mais de sessenta residências na zona urbana colapsaram, sem, contudo, causar danos a pessoas ou animais. No entanto, a situação fora da cidade é mais grave, pois os camponeses, descrentes dos rumores, não tomaram as devidas precauções..."

Em suma: o governo local de Xinye, tendo recebido o decreto imperial, tomou precauções dentro da cidade, o que evitou uma tragédia maior para os moradores urbanos. Contudo, como a notícia chegou a Xinye apenas três dias antes do tremor, não houve tempo hábil para alertar todas as áreas rurais, onde as casas eram mais frágeis e propensas ao colapso.

As autoridades locais já estavam empenhadas no socorro. Nos próximos dias, esperavam-se mais detalhes em Pequim. Após ler o relatório, Liu Jian soltou um suspiro, seu rosto transparecendo uma melancolia impotente. Não havia qualquer alívio pelo fato de a corte ter emitido um alerta prévio; pelo contrário, sentia uma preocupação indescritível.

— O relatório local é preciso? — perguntou Li Dongyang.

Xie Qian apresentou então o segundo documento, vindo de um censor imperial da província de Henan. Embora menos detalhado que o da magistratura local, servia como corroboração, confirmando a ocorrência do sismo e o estrondo semelhante a um trovão. Naquela época, desastres naturais somados a presságios sombrios eram vistos como avisos do céu.

Liu Jian suspirou profundamente:
— Não sei como responderemos na corte amanhã. Preparem desde já os memoriais de renúncia.

Não era apenas uma questão de protocolo. Se um desastre ocorria, a corte invariavelmente interpretava como uma punição divina, e os três do Grande Secretariado seriam os primeiros a arcar com a responsabilidade. Embora eles mesmos soubessem que não tinham culpa, a regra era clara. Se o povo acreditava, o imperador não queria ser o alvo das críticas, delegando, assim, a responsabilidade aos seus ministros. Após o incêndio no Palácio Qingning, eles já haviam pedido demissão por penitência; agora, com este terremoto ocorrendo exatamente como previsto — e após terem ignorado o alerta —, a situação era ainda mais delicada.

Isso tocava em um ponto nevrálgico: a confiança do imperador. Se não mostrassem arrependimento na corte, temiam que o soberano nunca mais depositasse fé no Grande Secretariado ou nos funcionários civis.

***

Naquela mesma noite, Zhu Yutang levou o espelho de prata que o filho lhe dera à Imperatriz Zhang, no Palácio Kuning, como quem oferece flores emprestadas. Aproveitou a ocasião para mencionar a previsão precisa de Zhang Zhou sobre o terremoto. O imperador sabia que a Imperatriz tinha grande aversão por Zhang Zhou, e era exatamente por isso que falava com ela: queria que ela entendesse que Bingkuan não era um charlatão como Li Guang, mas alguém com talento real. Ele confiava em Zhang Zhou não por tolice, mas por discernimento.

— Majestade, quer dizer que o terremoto foi previsto? Alguém já conseguiu tal feito antes? — perguntou a Imperatriz, visivelmente nervosa.

Para ela, qualquer desastre era uma ameaça, pois os censores costumavam culpar a sua pessoa por qualquer calamidade, sugerindo que o céu desaprovava o fato de o imperador não ter tomado concubinas.

Zhu Yutang suspirou:
— Desde a antiguidade, não há registro nos anais de ninguém com tal habilidade. Mesmo em crônicas não oficiais, tudo é especulação. Como Bingkuan, capaz de prever tempo e local com precisão, nunca houve ninguém.

— E... não poderia ter sido ele quem causou isso? — perguntou a Imperatriz, temendo que o poder de Zhang Zhou pudesse ser usado contra ela.

Zhu Yutang riu:
— Bingkuan é apenas um mortal capaz de vislumbrar os desígnios do céu. Acha que ele tem o poder de invocar fogo ou mover montanhas? Se fosse assim, ele não seria um súdito da Dinastia Ming; eu mesmo teria que me curvar diante dele! Além disso, lembre-se de que ele salvou nossa filha Xiurong e a Imperatriz Mãe. Como membros da família real, não podemos ser ingratos.

A Imperatriz, porém, continuava inquieta. Ela, que sempre soubera lidar com eunucos e ministros, sentia-se impotente diante de alguém que parecia desafiar a lógica humana.

— Como pretende recompensá-lo? — perguntou ela, tensa.

O imperador estranhou a reação da esposa. Em vez de se alegrar pela redução das perdas humanas, ela parecia temerosa.

— Não pretendo premiá-lo por este único ato. Preciso dele para muitas coisas. Espero que ele passe nos exames imperiais; quando entrar para a corte, será mais fácil utilizá-lo.

— E quanto ao Observatório Imperial... — sugeriu a Imperatriz, tentando, à sua maneira, oferecer um cargo a ele.

Zhu Yutang sorriu:
— Mesmo o posto de Diretor do Observatório seria pouco para ele. Ele aspira ao título de Zhuangyuan. Deixe disso, Imperatriz. Ter um súdito como ele é uma bênção do céu para o meu reinado.

Ele abraçou a esposa, notando que ela estava mais dócil do que o habitual. Embora não soubesse o motivo, sentia-se um homem renovado. O dia seguinte seria um dia de grande audiência na corte, e ele finalmente poderia sentir o prazer de estar um passo à frente de seus ministros.

***

No dia seguinte, no Salão Fengtian, a corte estava reunida. Os funcionários civis à esquerda, os militares e titulares de cargos à direita. Todos estavam tensos. Embora o terremoto não tivesse sido catastrófico, era a primeira vez na história que um tremor fora previsto com precisão. O que seria uma desgraça tornou-se um triunfo da corte.

A audiência começou. Zhu Yutang não se vangloriou abertamente, nem cobrou Liu Jian pelas críticas passadas.

— Majestade, os relatórios indicam que, graças ao decreto de precaução, não houve perda de vidas — anunciou Dai Yi, representando a Diretoria de Cerimonial.

Os ministros, contrariados, perceberam que o imperador realmente tinha um homem de valor ao seu lado.

— Que o governo provincial de Henan envie assistência para o socorro — ordenou o imperador.

Os ministros acharam a atitude arrogante. O imperador não declarou vitória abertamente, mas cada palavra era uma demonstração de força.

O Duque de Ying, Zhang Mao, adiantou-se:
— Majestade, visto que alguém previu o sismo com exatidão, tal pessoa deve ser recompensada.

Os funcionários civis lançaram olhares fulminantes para o velho duque.

— Não é necessário! — cortou o imperador. — Como disse antes, isso foi apenas uma prevenção. Apenas peço que, se tal pessoa fizer novos avisos, vocês levem a sério.

Era uma declaração de triunfo clara. Os ministros sentiam-se explodir de frustração.