Capítulo Setenta e Sete: Considere que você venceu metade

Do lado de fora da Casa de Chá Ascendente, surgiu de repente uma onda de alvoroço, ao ver uma carruagem parar e dela descer um jovem de quinze ou dezesseis anos, de aparência notavelmente bela. Os letrados saíram em massa para recebê-lo.

“Sun, o laureado do exame.”
“Zhiqing...”

Era ninguém menos que Sun Qing, vencedor do exame local de Shuntian durante o décimo primeiro ano do reinado de Hongzhi. Com apenas quinze anos, Sun Qing era de uma beleza incomum; um prodígio juvenil, ainda com traços de inocência no rosto. Embora sua família fosse originária de Yuyao, como o conselheiro do governo, Sun estava registrado em Wuqing, na província de Beizhili.

Enquanto Sun Qing chegava, outro protagonista, Zhang Zhou, demorava a aparecer. No pavilhão do Templo dos Escritos, Zhu Youcheng não parecia preocupado, olhou para Dai Yi ao lado e perguntou casualmente:
“Quem são os examinadores principais deste exame local de Shuntian?”

A designação dos examinadores geralmente era feita pelo Departamento Cerimonial, cabendo ao imperador apenas algumas indagações. Como o exame de Nanjing teve Zhang Zhou como laureado, Zhu Youcheng memorizou os nomes dos examinadores Liu Ji e Wang Ao; já em Shuntian, não deu tanta importância.

Dai Yi respondeu:
“São Wang Hua, Conselheiro à Direita do Pavilhão de Primavera, e Yang Tinghe, Oficial à Esquerda do mesmo pavilhão.”

Zhu Youcheng sorriu:
“Yang tornou-se doutor antes de completar vinte anos, Wang foi o laureado supremo de Ming. O laureado que escolheram agora é tão jovem e promissor, parece que terá um futuro brilhante. E você, Cheng Mingzheng, o que acha?”

Cheng Mingzheng hesitou, não sabendo o que dizer, e respondeu com respeito:
“O laureado que eles escolheram, certamente é excelente em conhecimento.”

Foi um comentário evasivo.

Em termos de experiência e prestígio na corte, e mesmo de tempo como doutor, Cheng Mingzheng era mais antigo que Wang Hua e Yang Tinghe. Mas ele era diferente desses oficiais de carreira clássicos: não era um político rígido nem ambicionava tanto a ascensão burocrática. Cheng Mingzheng era uma exceção no sistema dos letrados da Ming.

Normalmente, não era hábil em interagir com conselheiros ou ministros; tinha bons relacionamentos, mas poucos amigos íntimos. O que realmente apreciava era debater com estudantes populares, beber, visitar casas de entretenimento, ensinar mulheres das ruas a ler, conversar sobre pintura com o grande artista Shen Zhou, inscrever caligrafia em suas obras... Era versado em tudo, desde astrologia até artes.

Em suma, Cheng Mingzheng era um acadêmico de espírito livre e espontâneo. Nunca foi apreciado pelos burocratas tradicionais.

No primeiro ano de Hongzhi, após longos períodos de seca em torno da capital, o fiscal Wang Song acusou Cheng Mingzheng, alegando que os fenômenos estranhos eram causados por sua conduta indevida, chegando a difamar que tinha um caso com a cunhada. O imperador o obrigou a se retirar...

Parecia absurdo. O ministro Qiu Jun sugeriu que se defendesse, mas Cheng Mingzheng respondeu que não tinha vontade de fazê-lo e, de fato, voltou a estudar e lecionar em seu salão literário.

Somente no quinto ano de Hongzhi foi reabilitado, retornando ao serviço; no oitavo ano, afastou-se para o luto da mãe, voltando ao cargo apenas em março do décimo primeiro ano.

Como um dos instrutores do antigo Palácio do Príncipe, Cheng Mingzheng sempre foi visto por Zhu Youcheng como um mentor. Mas sua carreira durante o reinado de Hongzhi foi cheia de obstáculos.

Com os antigos instrutores Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian entrando no gabinete, ele alcançou o posto de chefe da Academia Imperial e da Casa dos Mestres, faltando apenas um passo para o gabinete. Porém, o maior desafio de sua vida ainda estava por vir.

“E quanto ao laureado do exame local de Jiangnan, Zhang Bingkuan? O que sabe dele?” perguntou Zhu Youcheng.

Cheng Mingzheng, com expressão amarga, respondeu:
“O senhor refere-se ao que, inspirado por um alquimista, apresentou remédio à princesa para tratar varíola? Nunca o vi. Nada sei sobre ele.”

“Entendo.” Zhu Youcheng não insistiu, apenas recomendou:
“Quando tiver oportunidade, deixe que ele o visite. Oriente-o.”

Cheng Mingzheng achou curioso o imperador tomar tal iniciativa, imaginando que talvez fosse gratidão pelo salvamento da filha.

Aceitou a ordem com um gesto:
“Obedeço.”

...

...

Perto do meio-dia, já com Zhu Youcheng impaciente, Zhang Zhou finalmente apareceu na entrada da Academia Imperial. Chegou numa carruagem do Palácio do Duque de Cheng; só o modo de chegar era imponente.

Ao descer, foi imediatamente cercado por uma multidão.

“Pai, Zhang Zhou chegou!”
Zhu Houzhao apontou, animado.

Zhu Youcheng, após longa espera, levantou-se e olhou em direção à Casa de Chá Ascendente.

Cheng Mingzheng teve de se levantar junto. Só pelo comportamento do imperador e do príncipe, percebeu que Zhang Zhou gozava de especial confiança; certamente não estavam ali apenas para assistir a um duelo literário.

Cheng Mingzheng também pensava sobre o incêndio recente no palácio, dizem que um alquimista previu o acontecimento. Seria Zhang Zhou?

Laureado e quase profeta? Que combinação!

Naquele momento, Zhang Zhou, indiferente à hostilidade à sua volta, parecia um herói que chegava triunfante, acenando à multidão como um astro recebendo aclamações.

“Zhang, é melhor entrarmos; com tanta gente aqui, se avançarem não conseguiremos segurar!”
Até mesmo Zhu Feng percebeu que o exterior da casa era zona perigosa.

Mas Zhang estava claramente aproveitando para fazer uma entrada grandiosa.

Quase exibindo-se sem pudor.

“Por que tanta pressa? Quero que todos me conheçam. No futuro, seja nos exames, na carreira ou mesmo na vida, não escapam de minha influência! Sou como uma borboleta, batendo as asas.”

“O quê?”
Zhu Feng ficou com dor de cabeça.

Zhang Zhou veio ao império Ming para deixar sua marca na história; até então, sempre lidara diretamente com o imperador e outros altos funcionários, mas agora tinha uma chance de brilhar em público e não queria desperdiçar.

“Zhang laureado, finalmente chegou!”
Qi Qing, responsável pelo evento, saiu correndo da casa para cumprimentá-lo, olhando para Lin Tingqiong, que vinha junto, para confirmar se era mesmo Zhang Zhou.

Lin Tingqiong e Sun Qing vieram juntos; embora Lin não fosse candidato de Shuntian, era filho do reitor da Academia Imperial, ali para servir de árbitro...

Claro, muitos acadêmicos da Academia Imperial também queriam aproveitar para testar conhecimentos com Zhang Zhou; afinal, ele mesmo disse que vinte pessoas podiam competir ao mesmo tempo, sem distinção de origem.

“Zhang, faz tempo!”
Lin cumprimentou Zhang Zhou, enfatizando sua condição de candidato, talvez lembrando-o de que, ao ingressar na Academia, estaria sob a autoridade de seu pai.

Zhang Zhou riu:
“Lin, você também está aqui? Seu pai está bem? Quando vim tratar da matrícula, não o vi. Não está doente, está?”

“Arrogante!”
Imediatamente, outro candidato atacou Zhang Zhou.

Na última tentativa de desafiar Zhang, foram impedidos pela guarda imperial, que o levou diante de todos sob escolta, o que feriu o orgulho dos acadêmicos do norte.

Agora, Zhang Zhou perguntava pelo estado de saúde de Lin Han... Provocação evidente.

O clima ficou tenso.

Zhang Zhou, surpreso:
“Preocupo-me com a saúde do velho reitor, isso é arrogância? Ou temos conceitos diferentes sobre o que é ser arrogante?”

Lin não quis prolongar o debate.
Sobre a pergunta de Zhang, não havia como acusá-lo.
“Meu pai está muito bem, obrigado por se preocupar. É melhor entrar logo, para não atrasar os estudos. Vamos ao salão.”

Zhang Zhou sorriu:
“Atrasar os estudos não importa, desde que não atrase o exame do ano que vem. Talvez eu seja aprovado no exame de primavera e nem precise entrar!”

“Ha ha ha...”

Havia quem apoiasse Zhang Zhou.
Ele representava os candidatos do sul, que estavam em território hostil; ao ver Zhang Zhou ridicularizando os do norte, sentiam-se vingados.

Logo alguém perguntou:
“Zhang laureado, não dizem que Tang Bóhu, o vice-laureado de Jiangnan, quer desafiar você? Não vai aceitar o convite?”

Outro:
“Tang Yin é mestre em poesia e pintura; você não se atreve a enfrentá-lo, não?”

“Pode escrever bem, mas talvez só agrade aos examinadores. O conhecimento resiste ao escrutínio?”

Zhang Zhou olhou ao redor e viu a multidão formando várias camadas.

Quis dizer: muitos me questionam, talvez até conselheiros e ministros.
Quem são vocês?

Com tanta gente, era a oportunidade perfeita para confrontar a arrogância de Tang Yin. Declarou em voz alta:

“Senhores, sou apenas o laureado do exame local de Jiangnan; já competimos nos exames, todos viram meu talento. Se Tang Yin deseja rivalizar, que seja aprovado no exame de primavera, e se sua colocação for superior à minha, reconhecerei a derrota! Caso contrário, como vice-laureado, que direito tem de competir comigo?”

“Bem dito!”

Zhang Zhou mostrou grande presença.
Mesmo sendo um pouco extravagante, conquistou simpatia de muitos.

Afinal, faz parte do espírito dos letrados.

Zhang Zhou voltou-se para Lin e Sun Qing:
“Senhores, já disse antes, a disputa de ensaios e questões pode ficar para o exame de primavera. Hoje, não vim para escrever ensaios. Quanto ao salão, não subirei. Sou apenas um aprendiz, farei um poema; deixo a avaliação ao critério de vocês. Preparem papel, tinta e pincel, escreverei aqui mesmo e partirei!”

“Uau!”
O público ficou espantado.

Todos comentavam:
Esse homem é louco!

Zhang Zhou perguntou:
“Lin, Sun, há material literário para eu usar?”

Lin e os candidatos ficaram constrangidos; já esperavam que um candidato especial pudesse não seguir regras, mas não imaginavam tamanha falta de cerimônia.

Será que Zhang Zhou achava que sozinho podia desafiar todo o mundo literário?

Dizem que Tang Yin era excêntrico, mas diante de Zhang, era nada.

Sun Qing nada respondeu.
Nem cumprimentou Zhang Zhou.

Como convidado, era hóspede, não anfitrião; só Lin podia responder.

Lin, com semblante sério, declarou:
“Por favor! Preparem mesa, cadeira, papel e tinta!”

Zhang Zhou, cercado pela multidão, entrou no salão.
Na entrada, uma mesa vazia — era aquela em que Zhang e Zhu Feng haviam tomado chá antes — e logo colocaram o material para escrever.

Zhu Feng, com grande gesto, pegou a pedra de tinta:
“Deixe comigo, vou preparar a tinta.”

Zhang Zhou lembrou-se do belo jovem que antes acompanhava Lin; pensou que seria bom ter alguém assim, talvez uma moça, para tornar a cena mais poética.

Sentiu falta de uma “bela mão” para acompanhar sua grande obra.

Com Zhu Feng preparando a tinta...
Que espécie de “bela companhia” era essa?

Sabia que, alvo de todos, não podia recuar. Pegou o pincel, molhou na tinta e começou a escrever:

“Na colina do pessegueiro, há uma cabana,
Na cabana, vive o eremita do pessegueiro.
O eremita planta pessegueiros,
E colhe flores para comprar vinho.
Sóbrio, senta-se sob as flores;
Bêbado, dorme entre elas.
Meio sóbrio, meio bêbado, dia após dia;
Flores caem e flores nascem, ano após ano.
Desejo morrer entre flores e vinho,
Não me curvar diante de cavalos e carruagens.
O pó das carruagens é prazer dos ricos,
A taça e as flores, destino dos pobres.
Se comparares riqueza com pobreza,
Uma está no chão, outra no céu.
Se comparares flores e vinho com carruagens,
Eles têm pressa, eu tenho paz.
Outros riem de minha loucura,
Eu rio de sua cegueira.
Não vês os túmulos dos heróis de Wuling,
Sem flores, sem vinho, só terra cultivada.”

Tang Yin, você não é tão grandioso?

Pois bem.
Quem mandou eu nascer séculos depois e conhecer todo o rumo da sua vida?

Esse poema é realmente bom?
Talvez apenas mediano.

Sem sua experiência, não passa de um lamento vazio, fadado a ser moda passageira.

Meu objetivo é reformar você, nem ajudar nem prejudicar; só quero que se torne um servidor do Ming, ver se tens capacidade para o cargo. Quanto à vida “sob a montanha do pessegueiro” que descreves, deixo aqui minha versão, só para mostrar que existe.

Quanto mais arrogante você for, mais quero abater sua confiança, mostrar o que é “viver sempre à sombra dos outros”. Apresento agora a vida idealizada em seus futuros poemas, para que duvide de si mesmo.

Usarei seu poema para competir com os candidatos do norte; se vencer, será meia vitória sua.

Não haverá mais o Tang Bóhu, mestre em poesia e pintura, apenas Tang Yin, servidor incerto. Não me sinto culpado; apenas copiei o poema de outro tempo, de um Tang Yin decadente.

Neste mundo, você ainda deveria agradecer a mim, que tenho vontade de salvar você.

Não precisa realmente agradecer ou se ressentir, pois como viajante do tempo, quero mudar a história conforme minha vontade, sem seguir regras impostas por outros.

Tang, você está prestes a se tornar meu rato de laboratório.