Capítulo 101: Bem Esquisito

No Palácio da Pureza Celestial, Dai Yi relatou todo o processo de sua visita ao Palácio da Longevidade Benevolente.

— ...A Vossa Majestade Imperial teve apenas perguntas sobre a sua saúde? Parece que a Vossa Majestade Imperial ainda se preocupa muito comigo, sempre pensando no meu bem-estar.

Ao ouvir as palavras de Dai Yi, Zhu Youtang sentiu uma onda de ternura filial pela avó.

Dai Yi sorriu e disse:

— Sim, Majestade, ver Vossa Majestade cada dia mais saudável deixa todos nós, servos, muito felizes. Acredito que a Grande Imperatriz Viúva também se importa principalmente com isso, tanto que pediu especialmente ao Senhor Zhang para se informar.

Zhu Youtang assentiu:

— E Bingkuan?

Dai Yi respondeu:

— Mandei alguém levá-lo ao Palácio da Serenidade Pura. Disseram que era necessário determinar o local para instalar os tubos de cobre nas paredes para trazer água; só ele poderia indicar o melhor lugar.

Zhu Youtang suspirou:

— Havíamos combinado que não iríamos atrapalhá-lo nos estudos para os exames, mas acabei chamando-o ao palácio e tomando seu tempo. Fico constrangido. Veja se há algo adequado para lhe enviar como presente.

Dai Yi apressou-se em lembrar:

— Majestade, Vossa Majestade já presenteou bastante o Senhor Zhang ultimamente, não creio que seja necessário...

— É mesmo? — Zhu Youtang já nem lembrava o que havia dado a Zhang Zhou, afinal, ele não cuidava disso pessoalmente e, na verdade, eram os administradores do palácio, como Dai Yi, que se preocupavam com esses detalhes.

Afinal, se o imperador não utilizasse esses presentes, geralmente eram eles que acabavam ficando com eles.

O imperador quase precisava arrancar as coisas das mãos desses eunucos poderosos.

Quem mais sentia pena dos presentes, afinal, eram eles, os eunucos influentes.

— Majestade, já que o Senhor Zhang está se preparando para os exames, por que não lhe envia alguns livros que possam ajudá-lo nos estudos? — sugeriu Dai Yi.

— Boa ideia. Providencie isso. E quanto ao Príncipe Herdeiro? Nestes dias fora, não voltou aos velhos hábitos, difícil de controlar?

Pensar no filho dava dor de cabeça a Zhu Youtang.

No entanto, o fato de o filho conseguir, em poucos dias, recuperar o atraso de estudos que outros levariam meses para terminar, deixava o pai orgulhoso de sua inteligência.

Dai Yi respondeu:

— O Príncipe Herdeiro está indo bem ultimamente, exceto que...

— Exceto o quê? — Ao ver a expressão desconfortável de Dai Yi, Zhu Youtang já imaginava que o Príncipe Herdeiro não havia se comportado.

Dai Yi sorriu constrangido:

— O Príncipe Herdeiro... apenas fica um pouco agitado quando não está estudando...

— Ele consegue passar um dia sem se agitar? Aqueles dias de estudo intenso foram de propósito, para discipliná-lo. Agora pode descansar alguns dias, depois voltarei a ser rigoroso. Se Bingkuan passar logo nos exames...

Ao ouvir isso, Dai Yi percebeu.

O imperador estava claramente pensando em, assim que Zhang Zhou passasse nos exames, não importando a classificação, colocá-lo na Academia Hanlin como tutor do Príncipe Herdeiro?

...

Nos últimos dias, Zhu Houzhao entretinha-se assistindo teatro de sombras.

Curiosamente, não foi Zhang Zhou quem lhe trouxe o teatro de sombras, mas Liu Jin.

Liu Jin, ao observar como Zhang Zhou conseguia entreter Zhu Houzhao, resolveu buscar do lado de fora do palácio um artesão especializado para confeccionar um conjunto completo de teatro de sombras. Como os artistas não podiam entrar no palácio, Liu Jin e um jovem eunuco manipulavam as figuras para divertir o Príncipe Herdeiro entre as refeições.

A estratégia funcionou perfeitamente.

Para Zhu Houzhao, o teatro de sombras era o equivalente a desenhos animados. Embora o enredo fosse repetitivo, ele assistia com imenso prazer.

Porém, a paciência de Zhu Houzhao era breve.

Em poucos dias, já estava cansado do teatro de sombras.

No mesmo dia em que Zhang Zhou entrou no palácio para visitar a Imperatriz Viúva Zhou, ao sair, foi informado por Dai Yi que o imperador queria que ele visitasse o Príncipe Herdeiro e lhe desse alguma orientação. Assim, Zhang Zhou foi até ele.

Chegou justamente quando Zhu Houzhao assistia ao teatro de sombras. Provavelmente, era isso que Dai Yi quisera dizer com “o Príncipe Herdeiro anda agitado”.

— Mestre Zhang, acha isto interessante? Fui eu mesmo que consegui trazer! Paguei uma fortuna!

Para Zhu Houzhao, o mais importante não era se era divertido, mas sim exibir para Zhang Zhou o brinquedo que conseguira.

Não pense que só você tem coisas boas, vou te mostrar as maravilhas que eu mesmo consegui.

Zhang Zhou sorriu:

— Teatro de sombras é bem comum entre o povo, já vi antes.

— Já viu? — Zhu Houzhao ficou surpreso.

Em seguida, lançou um olhar furioso para Liu Jin.

Seu velho eunuco não dizia que aquilo era raríssimo e que o conjunto era caríssimo? Fez com que eu gastasse mais de cem taéis de prata... Dinheiro que ainda tomei emprestado dos meus dois tios.

No final, foi tudo para desviar verba?

Liu Jin, ressentido, lançou olhares de lado para Zhang Zhou, como se o culpasse por ter exposto seu método de ganhar dinheiro.

Zhang Zhou disse:

— Sendo teatro de sombras, o mais importante é o enredo, como nos romances. Se houver um bom roteiro, será muito mais interessante.

— Ah, faz sentido — Zhu Houzhao logo voltou a sorrir —, é por isso que você é tão habilidoso. Onde estão os bons roteiros?

Zhang Zhou respondeu:

— Depois pedirei a Zhu Feng para lhe trazer alguns, mas preciso de um tempo para escrever.

— Então vá logo escrever, hoje não vou atrapalhá-lo... Alguém, acompanhe o Mestre Zhang até a saída.

Sabendo que Zhang Zhou tinha roteiros para teatro de sombras, Zhu Houzhao nem quis mais brincar com ele, mandando logo que o acompanhassem para fora do palácio.

O recado era claro.

Vá logo para casa escrever, assim que terminar, traga para mim. Não quero esperar nem mais um instante.

...

Liu Jin acabou sendo o encarregado de acompanhar Zhang Zhou até a saída do palácio.

No caminho, Liu Jin não disse uma só palavra, claramente irritado, desejando poder despedaçar Zhang Zhou.

Zhang Zhou sorriu:

— Senhor Liu, não teme ser repreendido pelo imperador por trazer esses brinquedos para o Príncipe Herdeiro?

Liu Jin continuou andando, lançando um olhar de desprezo para Zhang Zhou.

No íntimo, achava injusto.

Você pode dar brinquedos ao príncipe, mas nós não podemos? Acha que o imperador vai todo dia ao Palácio do Príncipe Herdeiro ver o que ele faz? Caiu em desgraça, admita logo! E agir pelas costas, que mérito tem nisso?

Zhang Zhou disse:

— O brinquedo é bom, só temo que o Príncipe Herdeiro logo perca o interesse, como foi com o tabuleiro de guerra; em poucos dias, já não queria mais brincar. Façamos assim, vou ajudá-lo.

Liu Jin respondeu com ironia:

— Muito obrigado, então.

— Estamos todos tentando alegrar o Príncipe Herdeiro, não precisa de formalidades.

Zhang Zhou poderia escrever muitos roteiros, como “Jornada ao Oeste” ou “Os Irmãos Gourd” ou até a história do Príncipe Nezha.

Brincar com o príncipe era secundário; o objetivo era mostrar a Liu Jin o que significa diferença entre as pessoas.

E entre os brinquedos.

Do contrário, aquele velho pensaria que qualquer um poderia entreter o príncipe sem responsabilidade.

— Senhor Liu, tenho roteiros, mas para fazer as figuras do teatro de sombras, só alguém experiente pode. O orçamento...

— Então o Senhor Zhang quer fazer tudo sozinho?

Zhang Zhou sorriu:

— O senhor já tem experiência e contatos, pois já fez encomendas para o Príncipe. Que tal eu escrever o roteiro e o senhor fornecer os materiais? Cada um faz sua parte, está de acordo?

— Hummm...

Liu Jin percebeu que poderia lucrar.

Antes, com aquele monte de tralha, já recebera cem taéis de Zhu Houzhao. Se Zhang Zhou lhe desse mais trabalho, poderia ganhar ainda mais.

— Certo.

— O senhor me apresentaria a pessoa? Fique tranquilo, só darei o roteiro, ele produzirá e tratará tudo diretamente com o senhor, inclusive custos.

— Ótimo, ótimo!

Liu Jin achou a proposta excelente.

Naquela época, havia muitos artistas de teatro de sombras nas ruas. Se Zhang Zhou quisesse fazer sozinho, poderia facilmente encontrar alguém. Isso o deixava apreensivo.

Agora, no entanto, ele controlaria todo o processo, com Zhang Zhou apenas como colaborador.

...

Dois dias depois, no Palácio da Pureza Celestial, Zhu Youtang recebia Xu Qiong, Ministro de Ritos.

Discutiam os detalhes da cerimônia de outono, o festival de oferendas, pois Xu Qiong era parente da família da Imperatriz Zhang e, desde que assumira o cargo, era um dos poucos ministros a frequentar o palácio regularmente.

Assim que a discussão terminou, pediu que acompanhassem Xu Qiong até a saída.

Xiao Jing aproximou-se:

— Majestade, a Grande Imperatriz Viúva enviou mensagem, solicitando que, durante a cerimônia de outono, se realize uma cerimônia taoísta no palácio para afastar más influências. Ela também gostaria que as damas nobres da capital fossem convidadas para conversar.

Zhu Youtang comentou:

— Minha avó não era budista?

Dai Yi sorriu:

— Não é porque o Senhor Zhang é taoísta? Ele previu o desastre no Palácio da Serenidade Pura e salvou a Grande Imperatriz Viúva. Talvez ela queira seguir sua sugestão.

Era conhecido no palácio que Zhu Youtang acreditava no taoismo e não no budismo.

Realizar uma cerimônia taoísta no palácio não era nada estranho; o que surpreendia era a iniciativa partir de uma budista devota como a Imperatriz Viúva Zhou.

Xiao Jing disse:

— Majestade, a Grande Imperatriz Viúva fez questão de solicitar a presença do Senhor Zhang no evento.

— Mas ele não sabe realizar esses rituais.

Zhu Youtang já havia sugerido a Zhang Zhou fazer uma cerimônia, mas ele recusara, dizendo não ter tal habilidade.

O modo como Zhang Zhou recusava com firmeza só aumentava a confiança de Zhu Youtang nele; se dissesse que sabia tudo, o imperador suspeitaria de suas intenções.

Quanto mais Zhang Zhou se esquivava, mais Zhu Youtang confiava nele.

Xiao Jing sorriu constrangido:

— Também expliquei isso à Grande Imperatriz Viúva, mas ela insiste na presença dele e ainda comentou, sorrindo, que, se houver alguma jovem solteira de boa família, gostaria de apresentá-la a ele...

— Isso...

Zhu Youtang ficou ainda mais sem palavras.

— Não sei o que dizer da minha avó. Bingkuan já é casado, por que se preocupar com isso? Além disso, são damas casadas que entrarão no palácio, como haveria moças solteiras de família? Deixe estar, faça como ela pediu.

— Sim, Majestade.

Xiao Jing não entendeu, apenas seguia as ordens da Imperatriz Viúva Zhou.

Já Dai Yi, ao lado, exibia um olhar intrigado.

Chegar ao posto de chefe dos eunucos exigia inteligência acima da média, especialmente porque fora ele mesmo quem levara Zhang Zhou ao Palácio da Longevidade Benevolente dias atrás.

Ao unir todos esses fatos...

A velha senhora havia acabado de ver Zhang Zhou e logo depois, de modo inusitado, quis reunir as damas nobres no palácio, inclusive jovens solteiras, e pediu a presença de Zhang Zhou... Não seria para algum tipo de avaliação?

Dai Yi pensou consigo mesmo que aquilo estava estranho.

Mas não seria precipitado demais? Dificilmente escaparia do olhar atento da Imperatriz de todos os seis palácios da Grande Ming!

...

Do lado de fora do palácio.

Zhang Zhou, em sua oficina, recebeu um velho artesão levado por Zhu Feng.

Era o mesmo fornecedor de materiais para os teatros de sombras de Liu Jin.

Zhang Zhou disse:

— Estamos todos trabalhando para a mesma pessoa, o Senhor Liu. Não vou enrolar. Além dos materiais para teatro de sombras, tenho uma ideia interessante. Será que consegue fabricar?

— Senhor, não entendi o que está pedindo — respondeu o artesão, que, após uma vida de trabalho, nunca ouvira pedido tão estranho.

Zhang Zhou mostrou um desenho colorido:

— Veja se consegue fazer isto.

— Um desenho tão detalhado... O senhor também é da profissão? Se for só para pintar em algumas peles, por que não faz o senhor mesmo?

— Não é a mesma coisa.

Zhang Zhou sorriu de maneira misteriosa:

— Tenho ainda uma ideia melhor: figurinos de tamanho real. Se puder recortar e montar, procure o Senhor Liu, ele ficará encantado e certamente o recompensará generosamente!

(Fim do capítulo)