Capítulo 154: A Chegada de Wang Weining

Na mesma noite de treze de fevereiro, enquanto imperador e ministros expunham suas visões sobre a situação no Noroeste, uma grande batalha estava em gestação.

No forte de terra de Jianzi’ao, situado a pouco mais de vinte léguas da Passagem de Piantou, entre ruínas decrépitas, os três mil cavaleiros liderados pessoalmente por Wang Yue faziam os preparativos finais.

Atrás de Wang Yue, já não se viam os nobres colaboradores como Chen Rui e Chen Xun; restavam apenas Zhu Feng e um grupo de soldados e oficiais convocados pessoalmente por Wang Yue, que ouviam atentamente o relatório de inteligência trazido pelos batedores da patrulha noturna.

“... Os tártaros já entraram na cidade fortificada em escalões antes do pôr do sol, e grandes bandos continuam saqueando por toda parte, estendendo-se por centenas de milhas para o leste e para o sul. As nossas caravanas de transporte de grãos sofreram pesadas perdas...”

Ao ouvir o relatório sobre a situação militar atual, Wang Yue reagiu como se os recursos financeiros, os suprimentos e até mesmo as vidas perdidas não lhe pertencessem, demonstrando total indiferença.

Concluída a reunião de mobilização final, Wang Yue decidiu que, assim que as tropas saciassem a sede, partiriam imediatamente para o ataque.

Olhando para Zhu Feng, que estava sentado sobre uma pedra com um ar atônito, Wang Yue perguntou: — Zhijie, você está com medo?

Zhu Feng ergueu os olhos para Wang Yue; naquele momento, sua aparência estava coberta de poeira e fuligem.

A apenas duas horas dali, aquele destacamento fingira ser a cavalaria da retaguarda imperial que escoltava civis e militares. Ao ser interceptado por um pequeno grupo de tártaros, a cavalaria "desmoronou ao primeiro contato", abandonando dezenas de carroças de grãos e suprimentos àqueles trezentos tártaros, no máximo. Para ilustrar com perfeição a suposta incompetência das tropas fronteiriças da Grande Dinastia Ming, Wang Yue ordenara que o grupo batesse em retirada em desabalada carreira, fugindo de forma desesperada por caminhos incertos.

Foi justamente sob tais circunstâncias que Zhu Feng vira os tártaros com os próprios olhos pela primeira vez...

E o susto fora considerável.

Ele ruminava em pensamento: vim ao Noroeste em busca de glória militar, mas por que sinto que algo está errado? Disseram-me para primeiro fingir ser um fraco e depois agir com imponência, mas e se o resultado final não for o esperado?

Esse ardil é um tanto profundo demais.

— Tudo... tudo bem.

A voz de Zhu Feng soava extremamente rouca. Estava sofrendo de calor interno nos últimos dois dias, e, tendo passado o dia todo a beber o vento gélido daquele deserto do Noroeste sob uma ventania poeirentas de fevereiro, quase já se esquecera de como era a vida burguesa na capital.

Wang Yue sorriu levemente: — Não é de estranhar que o senhor Zhang o aprecie. Pelo visto, você tem o talento necessário para se tornar um general de renome.

Ao ouvir aquilo, Zhu Feng piscou os olhos, parecendo incapaz de assimilar o comentário.

Eu, com talento para general de renome... Deixe para lá! Com exceção do meu ilustre ancestral Zhu Neng, nenhum outro membro da família possui tal aptidão!

Acaso pensa que sou uma criança de três anos para ser enganada assim?

Você, Wang Weining, após comandar exércitos por tantos anos, já viu algum general de renome que quase mije nas calças de medo antes de uma grande batalha? Não sente vergonha ao proferir tais palavras?

— Hoje lhe darei quinhentos cavaleiros para comporem a ala direita e bloquearem o avanço dos tártaros para o leste no interior da cidade. Há algum problema com isso? — Wang Yue encarregou Zhu Feng de sua missão de combate.

Ao ouvir a ordem, Zhu Feng sobressaltou-se e apressou-se em dizer: — Comandante Wang, o senhor bem sabe que esta é a minha primeira vez no campo de batalha e ainda me falta muita experiência...

Wang Yue estendeu a mão, interrompendo-o de imediato: — Não seja falso modesto. Você tem tal capacidade; mesmo que sinta temor em seu coração, pense nos quinhentos cavaleiros sob o seu comando direto, pois todos eles o têm como exemplo.

Zhu Feng ponderou e retrucou: — Então, por que o senhor Comandante Wang não utiliza o conde de Pingjiang e os outros...?

— O conde de Pingjiang? Zhijie, você sabe para onde aquele bêbado do Chen Rui fugiu agora? Levou seus homens e disparou para o oeste; calcula-se que já esteja a duzentas milhas de distância. Não se engane: embora seja covarde para lutar, ele é extremamente veloz na hora de fugir. Avançar cento e sessenta milhas em um dia e uma noite não lhe causa problema algum. Diga-me, um homem desses serve para travar uma batalha tão árdua?

Zhu Feng refletiu por um instante.

Afinal de contas, o conde de Pingjiang, Chen Rui, é quem mais "entende dos rumos do mundo". Sabendo que não podia vencer, aterrorizado, bateu em retirada com suas tropas. E por que sou eu quem continua aqui aguardando a morte?

Com dezenas de milhares de cavaleiros de elite tártaros entrincheirados na cidade, esperar que eu, com apenas quinhentos homens, proteja um dos flancos...

É essa a estratégia que uma mente sã consegue conceber?

Mesmo que me mandem para a morte, poderiam ao menos conceder-me um modo de morrer diferente?

Wang Yue deu leves tapinhas no ombro de Zhu Feng e sorriu: — Para conquistar glórias imortais, é preciso ter certa ousadia. Não se esqueça de que dispomos do Fogo Celestial Majestoso outorgado pelo próprio Imperador, além da estratégia infalível do senhor Zhang. Com os soldados unidos em um só propósito, como poderíamos ser derrotados? Levante-se e prepare-se; encarregarei meus homens mais aguerridos de acompanhá-lo, e eles lhe indicarão o caminho certo.

Ao ouvir tais palavras, Zhu Feng sentiu súbito revigoramento em sua confiança.

Mas, ao refletir melhor...

Por que essa frase lhe soava tão familiar?

Parecia que sempre que o senhor Zhang lhe pintava um quadro grandioso, usava exatamente o mesmo tom. Será que os dois, o velho e o jovem, têm essa mania de engambelar os outros?

Contudo, não havia alternativa.

N naquele momento, ele nem sequer sabia para onde fugir, mesmo que quisesse.

Entrara em uma barca furada.

Uma onda de profunda melancolia invadiu o coração de Zhu Feng, mas ele ainda assim se dirigiu para organizar as tropas e preparar a partida.

...

— Senhor Conde, por que transferir as tropas mais de elite para Zhu Zhijie? A responsabilidade atribuída a ele é apenas a ala leste, e os tártaros, após serem surpreendidos por um ataque, dificilmente conseguirão expandir-se a partir daquela direção rumo ao interior de Ming!

Zhu Feng julgava-se injustiçado.

Contudo, os subordinados diretos de Wang Yue consideravam que o comandante estava demonstrando parcialidade excessiva em favor de Zhu Feng.

Afinal, Zhu Feng guarnecia a ala leste, onde, a pouco mais de dez milhas mais ao norte, erguiam-se fileiras contínuas de fortes de terra da dinastia Ming, de onde reforços de todas as direções poderiam acorrer a qualquer momento.

Ademais, diante de um ataque noturno e sem clareza sobre a situação, mesmo que os tártaros rompessem o cerco, jamais fugiriam em direção ao coração do território de Ming.

Wang Yue respondeu: — Faço tal arranjo porque há uma razão lógica. Banhar-se em sangue no campo de batalha para alcançar glórias depende inteiramente desta oportunidade.

Para Wang Yue, obter méritos militares era apenas uma vertente; contudo, reivindicar recompensas e honrarias após o feito era outra questão distinta.

Se Zhu Feng não fosse tratado com extrema cortesia, como teria ele a ousadia de pedir ao senhor Zhang que intercedesse a seu favor, reconquistando o título nobiliárquico de conde de Weining?

Wang Yue não apenas entendia de guerra, como também era um mestre na arte da barganha política.

Por maior que fosse o espólio ou o resultado bélico desta campanha, se os oficiais civis não estivessem satisfeitos, recuperar o título seria uma tarefa hercúlea.

Por outro lado, mesmo que os resultados práticos fossem modestos, bastaria que Zhang Zhou e os demais proferissem algumas palavras elogiosas perante o Imperador para que a dignidade do título fosse restituída.

Será que isto era guerra?

Tratava-se pura e simplesmente de política!

Se não fosse pela necessidade de despistar os inimigos — o que o impedia de mobilizar um contingente excessivo ou de alocar mais soldados sob o comando de Zhu Feng —, Wang Yue certamente pretendia que Zhu Feng liderasse o grosso das tropas para um setor de menor perigo a fim de colher louros fáceis, aceitando até mesmo servir como segundo no comando de Zhu Feng.

Que se dane a reputação e a honra!

Devolvam-me o título de conde de Weining, e serei capaz de agir como neto de qualquer um de vocês.

...

A noite na Passagem de Piantou era intensamente ruidosa.

Os tártaros também haviam enviado várias patrulhas para inspecionar o interior da praça-forte, chegando inclusive a destacar pequenos bandos que penetraram a cidade para dar duas voltas, corroborando os fartos despojos obtidos na perseguição aos desertores Ming espalhados por diversas direções... O grosso do exército tártaro, em especial o contingente principal de Hoshai, convenceu-se finalmente de que os Ming haviam abandonado a Passagem de Piantou e fugido.

Assim, antes do anoitecer daquele mesmo dia, Hoshai liderou pessoalmente suas tropas para ocupar o interior da passagem.

O saque transcorreu com extraordinária suavidade...

Ao contemplarem os mantimentos acumulados quase como montanhas no interior das muralhas, além de diversos petrechos e carroças de cerco que os Ming não haviam conseguido retirar, e ao lembrarem-se de que tudo aquilo fora conquistado sem derramamento de sangue, unicamente pela força da dissuasão — fazendo com que as tropas imperiais entregassem a cidade de bom grado —, os tártaros foram invadidos por um profundo sentimento de ufanismo.

Contudo, paralelamente à pilhagem, alguns soldados capturaram no interior da praça-forte um batedor remanescente dos Ming e apreenderam um tipo de "arma" deveras peculiar.

Libake, o principal general de Hoshai, levou pessoalmente o objeto para prestar contas ao seu superior.

Mesmo após examinar o artefato, Hoshai permaneceu sem compreender a sua utilidade exata.

— Taishi, o exterior da cidade pode não ser seguro; as tropas dos Ming podem atacar a qualquer momento, e Wang Weining também pode estar em Xuanfu. Devemos convocar de volta os destacamentos para o interior das muralhas...

Ao mencionar Wang Yue, Libake ainda nutria certa apreensão.

Hoshai era apenas o patriarca da tribo Monggoljin e não um verdadeiro Taishi; contudo, no ano anterior — o décimo primeiro ano do reinado de Hongzhi —, quando Hoshai invadira o interior do território Ming à frente de suas tropas e saqueara a linha de Datong, Dayan Khan, desejando demonstrar o apreço que lhe votava, concedera-lhe o título honorífico de Taishi.

A inimizade declarada e o confronto definitivo entre Dayan Khan e Hoshai só ocorreriam no terceiro ano do reinado de Zhengdê; até então, Hoshai ostentava formalmente o status de vassalo de Dayan Khan, mantendo interesses mútuos estreitamente alinhados.

Sendo o espírito temível mais temido pelas tropas fronteiriças dos Ming, Hoshai não apenas demonstrava valentia indômita nos campos de batalha, como possuía uma perspicácia estratégica fora do comum. Educado desde a infância sob a influência da cultura das Províncias Centrais, estava profundamente familiarizado com os tratados de arte militar. Ele percebeu com lucidez implacável que aquela cidade abandonada assemelhava-se a uma tumba aberta.

— Transmitam a ordem: esta noite, todas as tropas devem desocupar a praça-forte e acampar no exterior! Começando pela tribo Huile, saiam da cidade um a um em ordem sucessiva!

Embora o exército conduzido pessoalmente por Hoshai naquela incursão fosse o núcleo principal da tribo Monggoljin, havia na estepe inúmeros clãs menores a ela subordinados. Tais tribos costumavam assumir a vanguarda e arcar com o ímpeto dos combates mais renhidos, mas eram relegadas às posições secundárias na hora de colher os despojos.

A tribo Huile fora a última a entrar na cidade fortificada e ali permanecera por menos de uma hora, sendo portanto aquela que acumulou a menor quantidade de espólios.

Contudo, na hora de abandonar a praça-forte, coube justamente à tribo Huile assumir a vanguarda da retirada.

Perplexo, Libake questionou: — Dispomos de muralhas defensivas, e ainda assim devemos acampar fora delas?

Hoshai absteve-se de maiores explicações, limitando-se a ordenar o cumprimento estrito da ordem militar.

...

À meia-noite.

Enquanto a tribo Huile concluía a montagem de seu acampamento fora dos muros e as unidades seguintes iniciavam sucessivamente a sua saída, um estrondo de proporções titânicas — comparável a um raio a fender o solo em plena planície — rompeu a quietude noturna.

Logo após o estampido, o trecho sudeste da muralha da Passagem de Piantou desmoronou instantaneamente.

A pólvora de base nitrocelulósica, capaz de demolir até mesmo o concreto armado nos tempos futuros, exibia pela primeira vez toda a sua potência destrutiva no teatro de operações bélicas.

Antes que os diversos clãs tártaros pudessem assimilar o ocorrido, novas detonações em cadeia eclodiram no interior da cidade.

— Cedo demais! — exclamou Wang Yue ao ouvir o estrondo estrondoso, momento em que suas tropas ainda se encontravam a quatro ou cinco léguas de distância da fortaleza.

— Deem ordem para o assalto! Que as carruagens não parem...

Na formação militar de Wang Yue, além da cavalaria, integravam-se vários veículos de transporte carregados com canhões de fogo, arcabuzes e outros petrechos.

Desde a Batalha da Fortaleza de Tumu e a subsequente Defesa da Capital, a letalidade das armas de fogo nos confrontos entre a dinastia Ming e os tártaros manifestara-se com clareza cabal. A partir de então, os Ming passaram a adotá-las sistematicamente como o instrumento primordial para subjugar os nômades, aprimorando tais armamentos com extraordinária rapidez nas últimas décadas.

Ao som dos estrondos que ecoavam por toda a Passagem de Piantou, a cavalaria dos Ming avançou velozmente, dividindo-se em três colunas distintas.

Além dos quinhentos ginetes que compunham cada uma das alas esquerda e direita, o corpo central de dois mil cavaleiros, liderado pessoalmente por Wang Yue, precipitou-se diretamente na direção do acampamento recém-montado pela tribo Huile no exterior da praça-forte.

...

Hoshai ainda se encontrava no interior da cidade fortificada; ele apenas intuíra o perigo latente que pairava sobre o perímetro urbano.

Visto que a motivação principal da campanha era o saque, desejava evidentemente retornar com as mãos cheias. Julgava que algumas horas não seriam suficientes para acarretar contratempos graves; afinal, as tropas retiradas dos Ming não demonstravam qualquer indício de bravata ou de estratagema para atrair o inimigo para o interior. Decerto o exército imperial jamais conseguiria ocultar, sob tais circunstâncias, uma força bélica capaz de rivalizar com o seu exército principal.

Contudo, ao testemunhar com os próprios olhos a torre da porta da Passagem de Piantou desintegrar-se em meio a labaredas que alcançavam os céus — lançando dezenas de guerreiros tribais de guarnição pelos ares —, além do desmoronamento estrondoso das muralhas da barbacã...

Concluiu tardiamente a dura realidade.

Parecia que a dinastia Ming não necessitava de emboscar um número expressivo de soldados para enfrentá-lo em combate frontal.

— Taishi, Wang Weining... aproximou-se...