Capítulo Noventa e Quatro: Ardendo em Ciúmes

O Duque da Inglaterra é muito cortês, comentou o visitante. Bastaria enviar alguém para avisar-me, que eu mesmo viria à sua porta; não havia necessidade de vir pessoalmente. Um sorriso profundo surgiu no rosto de Zhang Mao. Ora, se bastasse um aviso, eu teria expulsado o segundo filho do Duque de Cheng com um pontapé?

“Entre!” Zhang Mao chamou por trás de si. Um rapaz de onze ou doze anos apareceu à porta. “Este é meu neto, Zhang Lun. Lun, venha agradecer ao senhor Zhang Zhou por tratar da doença de seu pai.” Zhang Mao falou ao garoto. O jovem avançou alguns passos, ajoelhou-se e curvou-se profundamente: “Zhang Lun agradece ao senhor Zhang por tratar da doença de meu pai.”

Zhang Zhou e Zhu Feng trocaram olhares, sem entender ao certo qual era o objetivo de Zhang Mao. Até Zhu Feng pensava: agradecer por salvar seu filho, sem oferecer presentes, apenas fazendo seu neto curvar-se... Zhang Mao era mesmo avarento.

“Está errado,” disse Zhang Zhou. “Duque da Inglaterra, quem tratou de seu filho foi o segundo filho do Duque de Cheng, Zhu Zhijie. Quando tive eu algum mérito nisso?” Zhang Mao sorriu: “Lun, levante-se e faça uma reverência ao seu irmão Zhu para agradecer.”

“Sim!” Zhang Lun levantou-se e cumprimentou Zhu Feng com os punhos juntos, sem dizer palavras de cortesia. Zhang Zhou observou o jovem: era um rapaz bonito e cheio de energia, ainda adolescente, apenas um pouco mais baixo que o avô. No futuro, certamente seria alto e elegante, com um grande potencial. Mas também era um pequeno oportunista. Tal avô, tal neto.

Zhang Zhou notou que os filhos das casas nobres tinham uma forte vontade de vencer, provavelmente porque as posições militares eram limitadas e todos competiam abertamente e secretamente, sem aceitar a supremacia alheia.

“Bing Kuan, este neto meu sempre foi versado tanto em letras quanto em armas, mas, embora tenha aptidão para as artes marciais, o progresso nas letras é lento, mesmo com bons mestres. Ao saber que você, Bing Kuan, é o campeão do exame de Jiangnan e de grande fama, pensei em pedir que meu neto fosse seu discípulo.” Zhang Mao falou com sinceridade.

Zhang Zhou percebeu rapidamente. Ele sabia que era favorecido pelo imperador, e Zhang Mao queria que seu neto se aproximasse dele, esperando que Zhang Lun também recebesse a atenção imperial. Esses nobres sempre encontravam maneiras engenhosas de se aproximar.

“Duque da Inglaterra, desculpe-me. Embora tenha sido campeão em Jiangnan, sou limitado em talento e não tenho capacidade para ensinar.” Zhang Zhou recusou.

Zhang Mao sorriu: “Soube que o imperador lhe confiou muitas tarefas. As obras no Palácio Qingning estão indo bem? Precisa de ajuda?” Zhang Zhou pensou: Deveria dizer que preciso ou que não preciso? Yang Peng, por mais incompetente que seja, ao menos garante com confiança; já você só faz promessas vazias, quem acreditar é tolo!

Zhu Feng interveio: “Zhang ainda precisa estudar para o exame imperial.” “Não há problema, basta registrar o nome. Depois que Bing Kuan passar no exame, pode aceitar o discípulo. Está tudo certo!” Zhang Mao então fez sinal, e pessoas da casa trouxeram presentes.

Era uma caixa com tecidos, nada de seda, apenas linho fino, além de chá e outros itens; juntos, talvez valessem vinte ou trinta taéis de prata. Comparar é aprender. Zhang Zhou pensou: Nem chega ao nível do segundo filho da família Zhu, que você tanto despreza.

“Meu neto, aprenda bem com o senhor Zhang. Aliás, Zhang, se tiver algum bom remédio para a doença de meu filho, entregue ao meu neto. Tenho assuntos na Casa do Governador, então me despeço. Caro sobrinho, nos vemos na próxima vez!” Zhang Mao sabia que Zhu Feng não queria conversa, mas insistiu em falar. Deixou Zhang Lun e dois acompanhantes, indicando que só voltariam após Zhang Lun obter o “segredo” de Zhang Zhou.

A intenção mercantil era evidente.

...

Zhang Mao partiu. Restaram três pessoas no pátio, constrangidas. Até Zhang Lun sentiu que estava fora de lugar, pois os dois não sabiam o que dizer a ele.

Zhang Zhou sabia que Zhang Mao, ao vir pessoalmente, já estava sendo respeitoso. Por mais favorecido que estivesse, ainda havia uma diferença essencial entre ele e um duque de Ming.

“Sobre a doença de seu pai, não posso ajudar, desculpe.” Zhang Zhou disse. “Alguém, acompanhe o visitante!” Jia Lao Shui, recrutado anteriormente, veio escoltar Zhang Lun para fora.

Zhang Lun, aborrecido, protestou: “Não! Se eu voltar assim, o avô vai me punir.” Zhu Feng sorriu: “O Duque da Inglaterra é tão severo com você?” Ao saber que Zhang Lun também era punido pelo avô, Zhu Feng sentiu-se mais equilibrado: dizem que o Duque é rigoroso no comando das tropas, talvez valorize o castigo físico, e até me deu um pontapé para o meu bem.

“Sim.” Zhang Lun, ainda um menino de onze ou doze anos, respondeu honestamente. “Às vezes não me deixa entrar em casa, outras vezes me bate com o bastão militar, ou me proíbe de comer, nem mesmo meu pai me trata assim.”

Zhang Zhou comentou: “Seu avô tem grandes expectativas para você. O primogênito da casa do duque tem grandes responsabilidades no futuro. Faça assim: diga ao seu avô que preparei um novo cardápio para seu pai; é bom variar, comer sempre as mesmas coisas cansa.”

“Cardápio?” Zhang Lun não acompanhava o raciocínio de Zhang Zhou.

Zhu Feng, porém, tinha um comentário e puxou Zhang Zhou de lado: “Zhang, mesmo sendo tratado assim pela família Zhang, você ainda ajuda?”

Zhang Zhou respondeu: “Vamos nos cruzar sempre, e eles trouxeram presentes… Quão ‘generosos’? Só escrever um cardápio.”

...

Zhu Feng, aparentemente despreocupado, guardava rancor pelo pontapé de Zhang Mao. “Zhang Lun, vou escrever o cardápio para você levar à sua família.”

“Ótimo!” Zhang Lun ia entrar com Zhang Zhou, mas Zhu Feng lançou um olhar frio; Zhang Lun, temendo enfrentar Zhu Feng, ficou obedientemente no pátio.

“Um garoto, tanto cuidado?” “Aquele pontapé foi uma coisa, mas ele quer pôr o neto ao seu lado, por quê? Para roubar o mérito?”

Zhang Zhou olhou Zhu Feng com surpresa. Em pouco tempo, Zhu Feng passou de um jovem ocioso a alguém respeitado pelo imperador; Zhang Mao, percebendo benefícios, correu para aproximar o neto. Com esse precedente, outros nobres seguirão o exemplo…

Há muitos talentos em Ming, mas os ministros de confiança do imperador são poucos, e esses não aceitam alunos facilmente. Além disso, ser aluno de um ministro não traz benefícios tão rápidos quanto ser aluno de Zhang Zhou.

No fim, Zhang Mao estava negociando… uma mercadoria rara? Zhang Zhou, tão avarento quanto Zhang Mao, rapidamente percebeu as intenções do velho.

Zhu Feng comentou: “Zhang, escreva o cardápio para ele e também uma resposta para a senhorita Lin.” “O que escrever?” “Qualquer coisa, só preciso entregar algo.” “Então direi que estou preocupado com a segurança de Ming, trabalho arduamente para o governo noite e dia, choro diante das dificuldades do país e desejo logo ser aprovado para servir ao povo…”

“Pode escrever outra coisa?” “Posso dizer que você tem interesse nela?” “Não, Zhang, escreva o que quiser, só preciso entregar algo!”

...

Zhang Zhou percebeu que, antes de entrar no palácio, tinha de lidar com essas questões incômodas.

Escreveu a resposta para Lin Yi, repetindo palavras sem conteúdo, mas Zhu Feng valorizou muito a carta, como se fosse usá-la para cortejar a moça.

Zhang Lun também recebeu o “remédio” desejado e foi prestar contas a Zhang Mao.

Zhang Zhou, por sua vez, precisava trabalhar à noite, selecionando materiais entre milhares de vidros para montar telescópios em três dias.

Essas lentes tinham especificações, mas sem tecnologia adequada, nem vidro plano era produzido, quanto menos lentes côncavas e convexas. Apesar do cuidado na fabricação, a taxa de rejeição era de quase noventa e nove por cento.

No prazo, naquela tarde, Zhang Zhou entregou vinte telescópios ao palácio.

Zhu Youtang recebeu Zhang Zhou pessoalmente, ficando muito satisfeito com o resultado.

“Bing Kuan, você trabalhou arduamente! Preparei recompensas, que serão enviadas à sua casa.”

Ao ouvir que receberia presentes imperiais, Zhang Zhou animou-se. Trabalhar para Zhu Youtang sempre rendia boas recompensas.

“Majestade, estou me preparando para o exame. Poderia agendar uma visita ao príncipe herdeiro?” Zhang Zhou, ao receber as recompensas, tratou de assuntos sérios.

Seria professor particular do príncipe.

Zhu Youtang perguntou: “Não prefere descansar alguns dias?” “Não é necessário!”

“Ótimo, enviarei você ao Palácio Oriental. Se precisar de livros, seja do acervo real ou da Academia Hanlin, enviarei um catálogo para você escolher.”

Zhang Zhou pensou: Vale a pena ser tutor do filho do imperador.

Esse tratamento… extraordinário.

Entre tantos candidatos, quem mais teria esse privilégio? Preparar-se para o exame no palácio, com acesso ao acervo real? Se ainda assim não passar, seria vergonha para os pais de Jiangdong.

...

Após a saída de Zhang Zhou, Zhu Youtang continuou admirando os telescópios, não por inspeção, mas por diversão.

Homens adultos também gostam de brincar.

Mas, normalmente, Zhu Youtang disfarçava bem diante dos outros; nunca teve oportunidade de brincar, seu temperamento era reprimido desde pequeno.

“Majestade, estes objetos devem ser enviados imediatamente ao Noroeste?” Dai Yi perguntou.

“Sim.” Zhu Youtang assentiu. “Com o anterior, são vinte e um. Envie por correio urgente às fronteiras, mas avise aos mensageiros que são frágeis e não podem ser derrubados.”

“Entendido.” Dai Yi apresentou um memorial. “Majestade, aqui está uma lista de recomendados para promoção a acadêmico leitor, para discussão amanhã. Deseja examinar?”

“Oh?” Zhu Youtang pegou o memorial e viu os nomes: Yang Tinghe, Wang Hua, Liu Ji, Wang Ao, Jiang Lan, Zhang Biao, Wu Wei e outros.

“Só esses?” Zhu Youtang perguntou.

Dai Yi respondeu: “Há sugestão para transferir Zhang Yuanzhen, acadêmico leitor de Nanjing, para o norte.”

Zhu Youtang balançou a cabeça: “Não, escolha Wang Jizhi.”

Dai Yi ficou surpreso. Era só uma lista para referência, mas Zhu Youtang já decidira promover Wang Ao. Não seria precipitado?

Zhu Youtang explicou: “Talvez Wang Ao não seja o mais eficiente, mas seu conhecimento é excelente nas aulas do Palácio Oriental, suficiente para conduzir as lições. Além disso, foi ele que, nas provas de Jiangnan, selecionou talentos para mim. Selecionar talentos também é uma habilidade. Será ele.”

Dai Yi compreendeu. Agora, quem tivesse ligação com Zhang Zhou era beneficiado; Wang Ao foi promovido por isso.

Outros lutam para agradar o tutor, esperando favores oficiais, mas agora é o contrário.

...

No Palácio Kunning.

Zhu Youtang jantava com a esposa e, depois, pretendia dedicar-se a ela.

“... Rainha, você não imagina. Usando o remédio de Bing Kuan, senti-me revigorado, até comi mais. Mas aquele leite de cabra que Bing Kuan recomendou, não consigo beber.”

Em Ming não havia vacas leiteiras; quem bebia leite, era de cabra. Mas o sabor era estranho; Zhu Youtang, de saúde frágil, não se adaptava, mesmo com temperos.

A Imperatriz Zhang franziu o cenho.

Ela percebeu algo estranho: o marido mencionava Zhang Zhou cada vez mais.

“Majestade, parece que mudou.” “Mudou?” Zhu Youtang ficou curioso. “Em quê?”

A Imperatriz Zhang pensou, depois balançou a cabeça: “Não sei dizer, mas parece… fala mais.”

Zhu Youtang refletiu: Era verdade, não temia tanto estranhos como antes; conversar com Zhang Zhou envolvia qualquer um em seu ritmo, uma sensação de liberdade e espontaneidade.

“Rainha, melhor não pensar nisso, vamos descansar cedo.”

Zhu Youtang quis conduzi-la ao leito imperial.

A Imperatriz Zhang disse: “Ainda é cedo. Não vi o príncipe nestes dias, sinto saudades. Majestade, bem que poderia deixá-lo sair de vez em quando, não prejudicaria os estudos.”

“Não!” Zhu Youtang respondeu firmemente. “O que decidi, não mudo facilmente, é responsabilidade para com o príncipe. Rainha, não insista.”

A Imperatriz Zhang ficou ainda mais intrigada.

Antes, qualquer coisa que ela dizia, o marido, mesmo discordando, usava um tom conciliador para fazê-la desistir; nunca fora tão decisivo.

“Enviei Bing Kuan para ensinar dia e noite; com sua capacidade, será suficiente. Assim que o príncipe completar o estudo das Quatro Livros e passar na avaliação, poderá sair em um mês! Com Bing Kuan, nem preciso examinar pessoalmente.”

Zhu Youtang calculou o progresso do estudo de Zhu Houzhao; desta vez, planejava mantê-lo em isolamento por um mês.

A Imperatriz Zhang já estava aborrecida e, ao ouvir isso, irritou-se: “Majestade, agora tudo é sobre esse Zhang Bing Kuan. Que remédio ele lhe deu? Majestade, não deveria valorizar a família? Quem é esse Zhang Bing Kuan afinal?”

A esposa estava com ciúmes.

Zhu Youtang pensou e disse: “Bing Kuan dedica-se ao governo de Ming, e a mim e a você, para que logo tenhamos descendência. Por que teria algo contra ele?”

“Não importa, quero que o Majestade prometa: daqui em diante, veja-o menos!”

A Imperatriz Zhang sabia que não podia exagerar; impedir o imperador de ver Zhang Zhou era irreal.

“Não posso!” respondeu Zhu Youtang.

“Majestade…”

“Nem que Bing Kuan tenha errado, deve ser julgado com justiça. Não entendo como alguém que só quer o bem para mim e você pode estar errado. Assim, tenho tarefas hoje, não ficarei no Palácio Kunning!”

“Majestade?”

A Imperatriz Zhang mal podia acreditar. Sempre fora ela quem afastava Zhu Youtang; desta vez, ele a deixou de lado.

“Preparem a carruagem, para o Palácio Qianqing!”

Zhu Youtang não hesitou, realmente saiu.

“Rainha, o vinho de sangue de veado que preparamos…”

“Todos saiam! Hoje não quero ver ninguém!”

A Imperatriz Zhang, consumida pelo ciúme, só podia ficar irritada.

(Fim do capítulo)