Capítulo 139: O coração pendeu para um lado só

As palavras de Zhang Zhou atingiram Lin Han como mil flechas, deixando-o atordoado e alheio ao mundo enquanto retornava de carruagem à sua residência na Academia Imperial.

Assim que chegou, ordenou que chamassem Lin Ting.

— Vá buscar sua irmã e traga-a de volta — foi a primeira frase de Lin Han, deixando o rapaz completamente confuso.

— Pai, ela já partiu há dias. Por que haveríamos de…

— Não discuta, vá logo!

Sem tempo para explicações, Lin Han dispensou o filho e dirigiu-se apressadamente aos aposentos dos fundos para encontrar sua esposa, a Sra. Ruan. Ela estava ocupada com seus bordados e, ao ver o marido entrar com uma aura tão tempestuosa, soube imediatamente — pelos anos de convivência — que ele estava à beira de uma explosão. Com discrição, dispensou as criadas que a acompanhavam, temendo que os desentendimentos do casal fossem expostos a estranhos.

— O senhor tem algum assunto a tratar?

— Naquele mês de inverno, quando vocês foram à corte para as celebrações, o que aconteceu exatamente?

Lin Han estava furioso. Ele sabia que a esposa e a filha haviam entrado no palácio, mas desconhecia os detalhes, e seu machismo o impedia de indagar sobre tais assuntos. A Sra. Ruan, então, relatou o ocorrido. Embora não tivesse presenciado tudo, Lin Yi lhe contara quase tudo no caminho de volta. Na época, ela mesma aconselhara a enteada a não incomodar o pai com aquilo, e foi por isso que o assunto permaneceu em segredo.

O relato, porém, só serviu para atiçar ainda mais a ira de Lin Han.

— Se eu não tivesse ido ao palácio hoje, vocês pretendiam continuar escondendo isso de mim?

A Sra. Ruan, que não tivera filhos, vivia sob a sombra de um marido autoritário. Com resignação, ela respondeu:

— Quando o senhor enviou Yi’er de volta para Fujian, presumi que já soubesse de tudo.

Lin Han sentou-se, sentindo-se profundamente perturbado.

— Eu tomei todas as precauções, cercado de cuidados, e eis que ela desenvolve tal obsessão por um simples estudante. Se não fosse por esse rapaz me contar, eu nem saberia que minha própria filha se envolveu em tramas palacianas. Que pecado cometi para merecer isso?

Lin Han não tinha ânimo para se preocupar com seus ressentimentos pessoais contra Zhang Zhou. Afinal, a dor só é sentida quando a faca corta a própria carne. Após resmungar, ele observou a esposa:

— Alguém veio pedir a mão dela em casamento recentemente?

— Sim — respondeu a Sra. Ruan. — Eu recusei todos.

— Algum deles era da nobreza? Por exemplo, da família imperial?

Lin Han finalmente compreendera: quer a Imperatriz Viúva Zhou quisesse sua filha no palácio, quer a Imperatriz Zhang estivesse se precavendo, ambos os lados usariam pessoas próximas para sondar o terreno.

— Parece que o Conde de Jianchang enviou alguém…

— Zhang Yanling! — Lin Han rangeu os dentes ao mencionar o nome. — Um homem inculto, filho de um simples estudante, que se comporta com tamanha arrogância na capital e ainda ousa…

A Sra. Ruan acrescentou:

— Senhor, o Conde de Jianchang já é casado. Mesmo que Yi’er fosse, seria apenas como concubina. Deixei isso muito claro para os intermediários: não há o que discutir!

— Você acha que, por ter dito isso, ele desistirá? Ah!

— Então, o senhor pretende enviar Yi’er para o palácio?

Ao ouvir aquilo, Lin Han sentiu que a esposa estava propositalmente o provocando. Depois de tantos anos juntos, ela sabia muito bem que ele detestava se envolver com assuntos da família real.

— Mesmo que ela se torne concubina de outro, jamais entrará no palácio para ser esposa de um soberano! — Lin Han declarou, encerrando o assunto.

Nesse momento, um criado anunciou:

— Mestre Lin, o eunuco Xiao Jing, da Diretoria de Cerimonial, veio visitá-lo.

— Desgraça! — Lin Han levantou-se para sair. Vendo a esposa parada, com um semblante indiferente, ele avisou: — Não haverá casamento no palácio, nem concubinato. Jamais permitirei que minha filha caia nessa cova de leões!

***

No Salão Guangye da Academia Imperial, sob a escolta de Liu Shun, Xiao Jing encontrou Lin Han, que exibia uma expressão estranha.

— Diretor Lin, meus cumprimentos.

Xiao Jing sorria como um homem bondoso. Lin Han apressou-se em dispensar Liu Shun e ordenou que Liu Chun fechasse bem a porta, o que deixou o eunuco um pouco desconcertado, como se estivessem prestes a soltar cães de guarda.

— Eunuco Xiao, veio tratar do casamento da minha filha? — Lin Han estava em estado de alerta constante.

Xiao Jing sorriu com amargura:

— O Diretor esqueceu? Sua Majestade enviou-me para lhe entregar alguns suprimentos.

Lin Han lembrou-se então do motivo da visita. Ele, que temia uma proposta de casamento imperial, quase se confundiu por completo.

— Ah, sim. Agradeça a Sua Majestade em meu nome — disse, um tanto embaraçado.

Xiao Jing tentou sondar:

— Sua Majestade mencionou anteriormente que, se o casamento de sua filha não estivesse resolvido, ele poderia ajudar…

— Não será necessário — cortou Lin Han, determinado a não permitir que o Imperador interferisse.

Xiao Jing riu:

— Aconteceu algo desagradável? Ou alguém lhe disse alguma coisa?

Lin Han não queria entrar em detalhes, mas, ao ver a expressão de Xiao Jing, percebeu que ele sabia de algo.

— Eunuco Xiao, se não me considera um estranho, poderia me dizer: a Imperatriz Viúva tem a intenção de levar minha filha para o palácio?

O sorriso de Xiao Jing desapareceu, tornando-se sério.

— Como um humilde servidor, não deveria especular, mas a Imperatriz Viúva realmente mencionou isso a Sua Majestade. Contudo, o Sr. Zhang mudou o rumo da conversa imediatamente.

— O Sr. Zhang?

— O estudante Zhang Bingkuan.

Lin Han fechou a cara. Xiao Jing, acreditando estar mediando a paz, não se conteve:

— O senhor sabe, esse jovem é muito favorecido pelo Imperador, principalmente por ser dotado de um talento notável. O senhor, um homem de tamanha virtude e respeito, não deveria se deixar levar por rusgas com um jovem.

Lin Han pensou consigo mesmo: "Eu realmente estava em pé de guerra com aquele rapaz. Mas agora, vale a pena? Comparado ao casamento da minha filha e à aliança da minha família com a realeza, o que ele é?"

O rapaz, no fundo, tinha suas utilidades, como ter revelado aquele segredo e, aparentemente, ter intercedido por ele perante a Imperatriz Viúva.

— O Imperador, temendo que o senhor guardasse mágoas, pediu que eu lhe dissesse: não é difícil para um primeiro colocado de Jiangnan passar nos exames. Se o Sr. Zhang for aprovado, esqueça o que aconteceu. Se não for, a escolha não depende do senhor, portanto, não se preocupe.

— Entendido.

— Diretor Lin, em relação ao casamento de sua filha, deseja que eu fale com o Imperador?

— Não se incomode.

Lin Han queria distância dos assuntos do palácio. Xiao Jing, por sua vez, estava preocupado com outra coisa:

— Então voltarei para informar ao Imperador que o senhor aceitou o Sr. Zhang. Por favor, trate-o com benevolência no futuro, para não me deixar em situação difícil.

Lin Han refletiu. Então, o medo de Xiao Jing era que ele dificultasse a vida de Zhang Zhou? "Se terei ou não oportunidade de vê-lo, é outra história, mas por que eu haveria de persegui-lo? Além disso, aquele rapaz... embora irritante, parece entender bem as nuances do mundo."

Seria este o famoso caso de inimigos que se tornam aliados?

***

Ao retornar ao palácio, Xiao Jing informou Zhu Youtang.

— Ouvi dizer que Lin Han aceitou Zhang Zhou — comentou o Imperador, satisfeito. — Sempre achei que houvesse animosidade entre eles. Será que minha ajuda a Bingkuan foi excessivamente óbvia?

Xiao Jing pensou um pouco. Não foi óbvia, foi um favoritismo escancarado. O Imperador insistira na aposta, deixando Lin Han sem saída.

— Bingkuan já chegou em casa? Envie alguns presentes a ele.

Zhu Youtang, ao pensar em Zhang Zhou, sentia vontade de cuidar dele.

— Sim, Majestade, ele já deve estar em casa. A residência Zhang não carece de nada, e os exames estão próximos.

— É verdade — disse o Imperador, com expectativa. — Estou curioso para ver seu desempenho.

Nesse momento, Dai Yi entrou apressadamente com um memorial nas mãos.

— Algum problema? — perguntou Zhu Youtang.

— O vice-comandante da Guarda de Jianchang, encarregado dos assuntos militares, Peng Quan, apresentou um memorial acusando o Conde de Jianchang…

— Vice-comandante da Guarda de Jianchang? Quem é esse?

Zhu Youtang, embora reconhecesse as falhas de seus cunhados, sempre despertava um instinto protetor ao ouvir acusações contra eles.

Dai Yi disse, hesitante:

— Peng Quan alega que o Conde de Jianchang reuniu um grupo de pessoas para saquear bens na região da Guarda de Jianchang e arredores, além de abrigar foragidos que cometem crimes contra os viajantes.

Zhu Youtang estava confuso. O que o Conde de Jianchang tinha a ver com aquela guarda? Os títulos da Dinastia Ming não concediam feudos, apenas salários.

— O que está acontecendo? — Zhu Youtang encarou Xiao Jing. — Você, como superintendente do Depósito Oriental, deveria saber disso, não?

Dai Yi engoliu em seco:

— Majestade, na verdade... há muito tempo chegam relatos de que, nos últimos anos, pessoas agindo sob o nome do Conde de Jianchang têm saqueado riquezas e até forçado nobres e oficiais a entregarem terras na província de Jiangxi. O caos se instalou, a arrecadação de impostos caiu, e os funcionários locais não ousam abrir a boca.

O semblante do Imperador escureceu:

— Yanling chegou a esse ponto?

Xiao Jing e Dai Yi trocaram olhares. O Imperador parecia levar as atrocidades na esportiva, sem qualquer intenção de punição severa.

— Por que não fui informado antes? — Zhu Youtang voltou sua ira para Xiao Jing.

— Majestade — respondeu o eunuco, trêmulo —, eram apenas rumores sem provas. Além disso, há muito preconceito contra o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang. Muitos dos atos criminosos na região são cometidos por vilões que usam o nome deles para intimidar as autoridades.

— Então, só por usarem o nome deles, os funcionários locais não ousam investigar?

— Exato.

A resposta foi franca. Quem ousaria investigar os cunhados do Imperador? Aqueles criminosos haviam descoberto o truque: em locais distantes, usar o nome dos parentes do Imperador era mais eficaz do que usar o do próprio soberano para ganhar dinheiro e evitar a justiça.

— Esse tal vice-comandante tem coragem, não é? Vamos ver se ele ousa enfrentar o Conde. Envie o Depósito Oriental para trazê-lo à capital e interrogá-lo pessoalmente sobre o que está acontecendo!

Xiao Jing estremeceu. O coração do Imperador estava claramente inclinado para um lado só. O que deveria ser uma investigação de um crime, sob as ordens do Imperador, tornava-se uma perseguição ao denunciante.