Capítulo Oitenta e Quatro: Quando se trata de crueldade, ninguém supera você

Os três ministros do gabinete não dariam bons conselhos ao imperador. No exercício do cargo, prezava-se a “estabilidade”.

Segundo sua lógica, aqueles materiais de má qualidade dos irmãos da família Zhang, se fossem deixados de graça na rua, talvez nem assim alguém os quisesse. Pouco importava, afinal, onde seriam usados, desde que não fossem parar sob sua responsabilidade.

Xiao Jing, resignado, deixou a sala do gabinete e tomou uma carruagem direto para a casa de Zhang Zhou. Quando Zhang Zhou soube da visita, mal havia se passado pouco mais de uma hora desde a briga entre Zhu Houzhao e Zhang Jun.

“Senhor Xiao, o que o traz aqui...?”

O que Zhang Zhou queria perguntar era se Xiao Jing viera em nome do imperador para acertar contas com ele.

Assim que entrou no pátio, Xiao Jing pousou o olhar nas obras que Zhang Zhou supervisionava em sua casa, com uma expressão de expectativa: se ao menos os materiais de madeira e pedra dos Zhang fossem usados ali, seria ótimo.

Zhang Zhou imediatamente sentiu-se como uma presa observada.

“Se tem algum assunto oficial, senhor Xiao, por favor entre. Podemos conversar melhor”, disse Zhang Zhou.

Xiao Jing respondeu: “Não é necessário, senhor Zhang. Vim apenas pedir, em nome de Sua Majestade, um conselho. Diga o que pensar.”

Zhang Zhou suspirou: “Se for sobre astrologia, adivinhação, nada entendo. Sobre alquimia ou farmácia, também sou leigo. Quanto a grandes questões de Estado, não sou funcionário, fica difícil para mim.”

Xiao Jing ficou embaraçado.

Então, pelo que diz, não entende de nada?

Mesmo assim, conseguiu criar tal rebuliço na corte, e agora o imperador já o trata como um sábio dotado de poderes sobrenaturais...

Xiao Jing suspirou: “Após retornar ao palácio, por certas razões, Sua Majestade decidiu que os materiais de madeira e pedra nas mãos do Marquês de Shouning e do Conde de Jianchang fossem adquiridos pela Casa Imperial, com fundos do tesouro. O imperador está em dúvida sobre onde usá-los...”

Zhang Zhou sorriu: “Senhor Xiao, está brincando comigo? Materiais tão bons, onde não seriam úteis? Precisa que eu opine?”

“Bem... E como sabe que são bons?” Xiao Jing quase lhe contou a verdade: aqueles materiais não serviam para nada.

Zhang Zhou analisou seriamente: “Se compraram a preço alto, é porque valem bastante. Por pior que sejam, ainda devem ser melhores que os fornecidos pelo Marquês de Qingyun e pelo Conde de Changning, não?”

“Ah...” Xiao Jing não podia dizer a verdade e teve que contornar: “Senhor Zhang, com seus dons, certamente já sabe tudo. Onde acha adequado usá-los? O imperador não se importará de gastar dinheiro, só não sabe para que servem.”

Zhang Zhou disse: “Devolva-os para onde vieram.”

“O quê?” Xiao Jing se surpreendeu. “Senhor Zhang, está sugerindo usá-los para reformar as residências do Marquês de Shouning e do Conde de Jianchang?”

Zhang Zhou riu: “Material de qualidade, acha que eles teriam coragem de usá-lo em suas próprias casas?”

Xiao Jing ficou sem palavras.

Falando por enigmas, ainda por cima dando voltas...

O imperador até queria que eles usassem, mas os irmãos Zhang não são tolos. Trocar bons materiais por aqueles de má qualidade? Transformar suas casas arrumadas em ruínas?

Existe sentido em demolir uma casa de tijolo e pedra para construir uma de barro e palha? Não ficaria pior?

“Seria um desperdício de bons materiais para os vivos”, comentou Zhang Zhou.

Xiao Jing apressou-se em dissuadi-lo dessa ideia: “Nem para os mortos servem. Construir mausoléus reais exige ainda mais cuidado.”

Zhang Zhou sugeriu: “E para restaurar o templo ancestral dos Zhang? Ouvi dizer que a imperatriz sempre achou que o templo está em mau estado e queria que Sua Majestade o restaurasse. Usar esses materiais não seria um pouco extravagante?”

Xiao Jing arregalou os olhos para Zhang Zhou.

Os músculos do rosto se contraíram, e sua expressão mesclava medo e desvio, como quem pensava: “Só você mesmo teria coragem de sugerir isso!”

“Restaurar o templo ancestral dos Zhang, será possível?” perguntou Xiao Jing.

Zhang Zhou respondeu: “O condado de Xingji fica próximo à capital, ao longo do canal; em poucos dias os materiais e a mão de obra chegam lá. Aliás, senhor Xiao, quanto Sua Majestade pretende gastar nisso?”

“Bem...” Xiao Jing não soube responder, pois o imperador não falara de valores.

Zhang Zhou calculou: “Creio que sessenta e cinco mil taéis de prata, o mesmo pago ao clã Zhou. Será que o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang se sentiriam lesados?”

Xiao Jing pensou: se os materiais dos Zhou valem sessenta e cinco mil taéis, os dos irmãos Zhang não chegam nem a trinta mil. Receber esse valor ainda é lucro. Eles ficariam radiantes!

“Fazendo um cálculo grosseiro... deve ser por aí”, respondeu Xiao Jing, impreciso.

Zhang Zhou assentiu e fez os cálculos: “Com mão de obra e outros custos, talvez setenta ou oitenta mil taéis para restaurar o templo. Usando bons materiais, o templo ficaria majestoso, e todos saberiam que a geração atual dos Zhang produziu gente de valor.”

Xiao Jing pensou: tem certeza que a imperatriz não vai querer sua cabeça ao saber disso?

Mas, refletindo melhor, talvez quem ela queira punir sejam os dois irmãos...

Portanto...

De fato, ninguém é mais ousado do que você!

“Então, senhor Zhang, vou-me embora.”

Xiao Jing virou-se para sair.

Zhang Zhou, curioso, convidou: “Não quer entrar? Vejo que trouxe homens da polícia secreta. Eu pretendia oferecer um banquete.”

Falou alto de propósito, para que os artesãos presentes soubessem que sua casa não era fácil de afrontar. Até os homens da polícia secreta eram tratados com respeito ali, não por estarem envolvidos em escândalos, mas porque até as autoridades os evitavam.

Xiao Jing recusou: “Não, não, preciso informar o ocorrido. Não quero incomodar. Continue seu trabalho! Ai...”

No fim, não resistiu e chiou entre os dentes ao sair: “Que sujeito feroz!”

...

Palácio Qianqing.

Xiao Jing relatou ao imperador Zhu Youcheng as sugestões do gabinete e de Zhang Zhou.

“O quê? Bingkuan sugeriu que eu use esses materiais para restaurar o templo do Duque de Chang? Ele... ele não sabe que materiais são esses?”

Zhu Youcheng, ao ouvir a proposta, achou, claro, que Zhang Zhou estava fazendo pouco caso.

Mas, pensando bem, enganar pessoas com materiais ruins seria difícil, mas fantasmas... Mesmo que desaprovassem, não poderiam reclamar, certo?

Xiao Jing, fingindo ignorância, defendeu Zhang Zhou: “Majestade, o senhor Zhang nunca esteve no armazém da família, não sabe como são os materiais. Pela lógica, se o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang colocaram preços altos, pareceriam bons produtos.”

“Bons materiais, veja só...” Zhu Youcheng nem se deu ao trabalho de criticar.

Dai Yi, ao lado, sugeriu cauteloso: “Majestade, talvez a proposta do senhor Zhang seja viável.”

“Viável? Dai Yi, sabe que tipo de templo a imperatriz deseja? Se usar esses materiais, quando ela souber...”

Zhu Youcheng não terminou, mas sua indignação era clara.

Vocês querem jogar óleo na fogueira da imperatriz?

Dai Yi apressou-se: “Mas, Majestade, quem contaria à imperatriz?”

Zhu Youcheng ficou sem resposta.

Pensando bem, estava certo. Se os presentes não falassem, se Zhang Zhou não falasse... E os irmãos Zhang iriam contar por acaso?

Os irmãos Zhang, atolados com materiais encalhados, imploraram à irmã que o Estado os comprasse. No fim, o templo foi construído e, como dizia o administrador do depósito, pintando tudo, quem perceberia? Por fora, ouro e jade; por dentro, podridão. Os irmãos Zhang revelariam sua própria vergonha à irmã?

Dai Yi prosseguiu: “Assim, a imperatriz ficaria satisfeita, os materiais seriam vendidos, só o senhor gastaria dinheiro...”

“Não importa. Se é para restaurar o templo, gastar é inevitável”, respondeu Zhu Youcheng.

Agora, sua esposa o criticava por ter confiscado dezenas de milhares de taéis de prata de Li Guang sem beneficiar a família Zhang.

Se seguisse a sugestão de Zhang Zhou, não só resolveria isso, como também se livraria dos materiais encalhados dos irmãos Zhang. O templo ainda ficaria bem restaurado, facilitando prestar contas à imperatriz-mãe Zhou. Zhu Youcheng e sua esposa voltariam a se dar bem, e talvez a imperatriz ainda lhe fosse grata...

Zhu Youcheng refletiu e exclamou: “Bingkuan é realmente astuto, deu-me um plano genial que agrada a todos.”

Os eunucos próximos suavam internamente.

Sim, todos os vivos ficariam satisfeitos, menos os mortos. Se os ancestrais dos Zhang soubessem que estavam sendo enganados assim, nem como fantasmas perdoariam os irmãos Zhang.

“E quem deve ficar responsável pela restauração do templo do Duque de Chang?”, perguntou Zhu Youcheng, olhando ao redor.

Todos desviaram o olhar...

Ninguém queria essa tarefa ingrata; se a imperatriz ou a velha senhora Jin descobrissem, poderiam pensar que alguém desviou os bons materiais dos irmãos Zhang.

Chen Kuan sugeriu: “Majestade, e se enviássemos o senhor Zhang?”

Zhu Youcheng fulminou Chen Kuan com o olhar: “Quer que Bingkuan fique com má fama?”

Chen Kuan curvou-se, admitindo o erro.

Ainda bem que Sua Majestade percebe o prejuízo moral e não manda Zhang Bingkuan, recém-promovido, assumir tal missão.

“Quem criou a confusão que a resolva!”, ordenou Zhu Youcheng friamente. “Notei que Heling e Yanling andam se comportando mal no palácio, maltratando donzelas, batendo nos empregados, e agora ainda querem assumir obras com materiais inferiores? Que Yanling faça isso!”

Os eunucos ficaram apreensivos.

Xiao Jing aproximou-se e perguntou: “Majestade, devo então avisar o Conde de Jianchang?”

Zhu Youcheng respondeu: “Não tenha pressa. Ainda precisamos deliberar sobre quanto dinheiro destinar.”

Xiao Jing informou: “O senhor Zhang disse que, se os Zhou receberam sessenta e cinco mil taéis, os Zhang devem receber igual.”

“Sim.” Zhu Youcheng sorriu satisfeito. “Bingkuan me entende e também conhece o coração da imperatriz-mãe e da imperatriz. Será igual para todos, sem favorecimentos. Creio que, daqui em diante, devo consultá-lo mais vezes.”

Xiao Jing pensou: Majestade, com sua astúcia, não fica atrás de Zhang Bingkuan. Se sempre agir com tamanha malícia, a corte será um caos. Esse rapaz, quando virar oficial, não será flor que se cheire.

“Ah, mais uma coisa. Mas não convém vocês irem, nem eu. Só Bingkuan pode ir! Ele deve explicar pessoalmente ao príncipe herdeiro, para que saiba o que pode ou não dizer. É assim que se ensina etiqueta e discrição. Entenderam?”

Os eunucos não eram tolos.

Pensando um pouco, logo compreenderam.

Agora, todos os que sabiam do caso manteriam segredo diante da imperatriz e da senhora Jin; mas se Zhu Houzhao, também a par de tudo, deixasse escapar?

Se mandasse um eunuco avisar, Zhu Houzhao dificilmente ouviria. Se Zhu Youcheng fosse pessoalmente, talvez funcionasse, mas se a imperatriz descobrisse que marido e filho conspiraram, numa próxima discussão poderia ir além de choros e gritos.

Portanto, só o “autor intelectual”, Zhang Zhou, poderia ir.

Assim, se algo desse errado, Zhu Youcheng poderia manter-se à parte e não receberia a ira da esposa.

(Fim do capítulo)