Capítulo Quarenta e Nove: O Fornecedor do Palácio Imperial

Zhang Zhou teve vontade de xingá-lo. Ora, você não tinha nada para fazer, por que foi se meter com negócios? Por acaso acha que é um magnata lendário, como Tao Zhugong ou Shen Wansan? Será mesmo que tem esse talento?

— Marquês de Shouning, Conde de Jianchang... — Zhang Zhou murmurava para si mesmo.

Zhu Feng pareceu reacender a esperança, os olhos brilhando ao perguntar:

— Será que existe algum jeito de contornar a situação?

Zhang Zhou soltou um riso de desdém:

— Você é filho de um duque, se nem você tem contatos, como espera que eu resolva? Já tentou pedir ajuda ao seu pai?

Falar em depender do pai era até desnecessário. Ao ouvir isso, Zhu Feng ficou ainda mais abatido e desabafou:

— Assim que meu pai soube que eu estava envolvido em negócios, me insultou de todas as formas. E quando soube que era com os irmãos da família Zhang, quase me espancou com um bastão. Disse que tive o que merecia, e que nunca mais quer me ver envolvido em comércio, que devo apenas servir como oficial da Guarda Imperial. Acho que ele tem medo de enfrentar os parentes da família imperial.

Parece que finalmente entendeu o próprio papel de filho.

Apesar de ser um duque, seu pai se acovarda diante de qualquer dificuldade.

Zhang Zhou resmungou:

— Madeira... a quantidade é grande, mas e a qualidade?

Zhu Feng ficou surpreso com a pergunta, mas respondeu sinceramente:

— Só comprei madeira de primeira, a qualidade é excelente. Os irmãos Zhang estão me prejudicando porque cobiçam o meu material, querem dificultar minha venda para poderem vender a madeira ruim deles por um preço alto. Eu planejava vender antes do inverno, quando todo mundo reforma as casas e o preço da madeira sobe. Agora, mesmo que consiga transportar, não adianta nada.

Zhang Zhou sorriu:

— Aqueles dois da família Zhang têm contatos em toda parte. Na capital, são grandes comerciantes. Você acha que eles não usam o poder para oprimir os outros?

— Ai! — suspirou Zhu Feng.

De repente, Zhang Zhou voltou a sorrir:

— Mas fique tranquilo, essa sua carga de madeira vai ter grande utilidade. Você não vai sair no prejuízo.

— Por quê? — Zhu Feng, de repente, sentiu-se animado, quase acreditando cegamente em Zhang Zhou, mas logo ficou confuso.

Zhang Zhou respondeu:

— Amanhã o Palácio Real, mais precisamente o Palácio Qingning, vai pegar fogo. Os edifícios ao redor também serão atingidos, e quando forem reconstruí-los, precisarão de grandes quantidades de madeira.

— O quê? — Zhu Feng encarou Zhang Zhou atônito, o olhar cheio de espanto. Logo depois, pareceu se dar conta de algo e, apavorado, perguntou: — O palácio vai pegar fogo? Amanhã? Alguém vai incendiar?

— Ninguém vai atear fogo. Eu disse que haverá um incêndio, então ele acontecerá.

— Foi alguma profecia de um sábio? Irmão Zhang, por que não contou antes? Não faz sentido... mesmo que haja um incêndio e precisem comprar madeira para reconstruir, como vão comprar justo a minha? O Ministério das Obras e o Tesouro Real têm redes de contatos complexas, eu não tenho acesso a nenhuma delas.

— Hahahaha... — Zhang Zhou gargalhou sem reservas.

Zhu Feng sentiu um calafrio:

— Irmão Zhang, pare de rir, está me deixando arrepiado.

Zhang Zhou continuou rindo abertamente:

— Eu disse que o Palácio Real vai comprar sua madeira, e será a única possível.

— Por quê? — Zhu Feng estava desnorteado. Será que faz sentido?

Zhang Zhou não queria que Zhu Feng entendesse tudo. Quanto mais ignorante, melhor.

— Jovem Zhu, algumas coisas podem soar desagradáveis, mas preciso ser claro: se essa carga for mesmo comprada, que vantagem eu teria nisso?

Zhu Feng entendeu.

Para não sair no prejuízo, ou até lucrar, precisava primeiro garantir o apoio de Zhang Zhou. Não importava mais o Ministério das Obras ou o Tesouro Real.

— Se conseguir vender pelo preço de custo, te dou trinta por cento... não, cinquenta. Prefiro perder metade do que ver apodrecer no depósito — respondeu Zhu Feng.

Zhang Zhou sorriu:

— Não precisa perder nada, garanto que recupera o investimento. O resto fica comigo, que tal?

— Combinado. Mas o que está acontecendo? Pode me explicar agora?

— Melhor não. Quanto menos você souber, mais fácil será que tudo corra bem. Quanto mais souber, mais perigoso será para você. Só precisa lembrar disso.

— E mais: se alguém tentar comprar sua madeira nos próximos dias, diga que não está à venda. Faça questão de se colocar como fornecedor do Palácio Real, mostre arrogância para todos verem!

— ...

...

...

Sobre tirar proveito do poder, Zhang Zhou achava que não tinha tantos contatos assim. Mas agora que surgiu a oportunidade, não iria desperdiçá-la.

Se há dinheiro do Tesouro Real envolvido, por que não lucrar?

Não iria entregar profecias de graça.

Zhang Zhou interrogou Zhu Feng em detalhes sobre a madeira: qualidade, procedência, idade das árvores, dureza, tudo. Descobriu que Zhu Feng estava certo: era realmente um lote de excelente qualidade... O problema é que nesta época, mesmo para construir casas próprias, raramente se usava material tão bom.

Por que ser tão honesto nos negócios?

Foi justamente por ser tão bom que acabou se complicando.

Como os poderosos que têm madeira ruim vão fazer seus negócios?

Despediu-se de Zhu Feng.

Zhang Zhou olhou para o simples livro-caixa que fizera, sentado na sala principal, calculando as contas e ficando cada vez mais animado.

Assim que o palácio pegasse fogo, quando fossem reconstruir o Palácio Qingning, iriam procurá-lo para aconselhamento. E mesmo que não procurassem, ele se ofereceria. Quando chegasse a hora... quem escolheria o material a ser usado, senão ele?

Ah, o segredo do destino.

Mesmo que o imperador soubesse que não pode acreditar em tudo, ousaria duvidar?

— Marido, o que está acontecendo? — Jiang Pingyu entrou, vendo Zhang Zhou rir sozinho, com um olhar preocupado.

Zhang Zhou sorriu:

— Nada não, em breve nossa família vai enriquecer. Mas shhh, temos que manter a discrição!

Jiang Pingyu franziu as sobrancelhas. O marido se achava discreto, mas seu comportamento era tudo menos isso.

Ela perguntou:

— Vai ter alguma recompensa do palácio?

— Ainda não, mas provavelmente haverá depois. Só que agora fiz um pequeno negócio, depois te conto. Já terminou de arrumar tudo lá fora?

Jiang Pingyu assentiu:

— Está quase tudo pronto. A ventilação na casa do norte ficou ótima, mas... ainda está um pouco frio.

Zhang Zhou respondeu:

— Então coloque mais cobertores. Depois vou mandar fazer um fogareiro de ferro, instalar uns canos, e assim teremos aquecimento em casa. Mas afinal, essa casa nem é nossa... não faz mal, logo teremos dinheiro para comprar uma nova mansão na capital.

— ...

Jiang Pingyu arregalou os olhos, olhando para o marido.

Se fosse logo que Zhang Zhou saiu do exame imperial, ela pensaria que ele estava louco ao dizer isso. Mas agora, por algum motivo, mesmo achando absurdo, sentia que aquilo estava prestes a se realizar.

A confiança entre marido e mulher se constrói pouco a pouco.

— Pronto, trate de preparar logo o jantar de aniversário. Hoje é o aniversário de Qing’er. Os fios de longevidade já estão prontos?

— Já estão sendo preparados...

Para a família, era mais uma mudança para melhor.

Zhang Zhou sabia que, no futuro, ainda mudariam de casa outras vezes, cada vez para residências maiores e mais luxuosas, e a família só aumentaria.

...

...

No dia seguinte, na corte.

Zhu Youtang estava um tanto apático; os ministros faziam seus relatórios e ele nem prestava atenção, não por causa do incêndio que Zhang Zhou previra para aquela noite.

Ele já não acreditava muito nisso, ainda mais agora que até a Imperatriz-Mãe havia se mudado do palácio; tinha ainda menos motivos para se preocupar.

O problema era que, nos últimos dias, não tomara os remédios de Li Guang e estava com dificuldade de concentração.

Sentia-se exausto...

Mas para os ministros, a situação parecia outra.

Depois da audiência, três dos conselheiros caminharam juntos. Xie Qian sorriu:

— Aposto que não sabem. Logo cedo, ouvi de um criado do palácio que o melhor colocado do exame provincial do sul chegou à capital e foi recebido pelo imperador. Sabem o que aconteceu? Ao se apresentar diante de Sua Majestade, sem rodeios, afirmou que à meia-noite de hoje o Palácio Qingning pegaria fogo.

— O quê? — Liu Jian e Li Dongyang franziram o cenho.

Xie Qian sorriu, um pouco perplexo:

— Não entendo esse rapaz. Já venceu o exame, salvou a princesa, conteve a epidemia na capital, e agora vem com essas superstições?

Li Dongyang, sempre perspicaz, comentou:

— Ele está mirando Li Guang.

— E adianta? Se o incêndio realmente acontecer, Li Guang pode acusá-lo de conluio com alguém do palácio. Como ele vai se defender? E se antecipou tudo, será que o incêndio vai mesmo acontecer? — Xie Qian ficou mais sério.

Apesar de seu jeito descontraído, Xie Qian era um dos principais ministros do gabinete, famoso por sua inteligência e visão de futuro.

Xie Qian se voltou para Liu Jian:

— Primeiro-ministro, o que acha?

Liu Jian respondeu:

— Agora entendo por que Sua Majestade parecia tão preocupado hoje. Realmente, é difícil compreender o que se passa.

Xie Qian perguntou:

— Não seria melhor procurá-lo privadamente para perguntar?

Liu Jian balançou a cabeça, pensativo:

— Talvez ele queira apenas demonstrar fraqueza diante de Li Guang, para mostrar que não possui nenhum poder miraculoso por trás.

— Hm... — Xie Qian respirou fundo. — Se o incêndio acontecer como ele disse, Li Guang ficará acuado. Se não, Li Guang baixará a guarda... Em qualquer cenário, ele sai por cima. Se for isso mesmo, esse jovem é de uma astúcia sem igual.

Liu Jian concluiu:

— Desde os tempos antigos, desastres ligados à família imperial não devem ser discutidos abertamente pelos ministros. Que ele siga seu próprio caminho.