Capítulo Dezesseis: Até o Destino Seleciona Seus Eleitos

À medida que o meio-dia se aproximava, a entrada da casa de Zhang Zhou permanecia tranquila. Zhang Zhou continuava sentado no pátio, escrevendo seu compêndio inovador, mas, cansado, levantou-se para se espreguiçar.

Resmungava consigo mesmo: “Não pode ser... Meu texto está bom, reuni memórias de duas pessoas para criar uma obra tão grandiosa e ainda sei como agradar o examinador. Será que os examinadores deste ano não são Liu Ji e Wang Ao? Ou será que meu exame nem chegou até eles, sendo descartado pelos colegas incapazes?”

“Se não passar, terei de esperar mais três anos, sem saber quando poderei voltar para casa.” Apesar das palavras, Zhang Zhou ainda sorria, como se permanecer ali também fosse uma escolha aceitável.

Afinal, naquela época, para um viajante entre eras, as oportunidades eram inúmeras.

Ser uma pessoa comum numa era civilizada ou um visionário numa época feudal atrasada era uma questão que Zhang Zhou ponderava cuidadosamente.

“Meu querido, o almoço está pronto.”

Jiang Pingyu saiu para chamar Zhang Zhou, lançando um olhar ansioso para a porta.

Embora toda a família soubesse que suas chances de aprovação eram pequenas, já que ele havia prestado o exame, como não alimentar sonhos de uma reviravolta repentina?

Zhang Zhou respondeu: “Já vou.”

Jiang Pingyu sugeriu: “Se quiser saber o resultado, por que não vai ao tribunal, olhar as listas?”

Zhang Zhou suspirou: “Ir até lá é cansativo. Prefiro esperar em casa, manter um pouco de expectativa.”

Ao ouvir isso, Jiang Pingyu só pôde sorrir amargamente.

Já era passado do meio-dia; se fosse para ser, já teria saído o resultado. Sugerir que ele vá ao tribunal era apenas para fazê-lo aceitar a realidade.

Zhang Jun correu até ele: “Pai, acho melhor não esperar. O mais urgente é arranjar logo um tutor para mim. Vou estudar com afinco e, quando crescer, herdarei seu sonho e vou garantir que trago um título de erudito para você.”

Zhang Zhou quase pegou o sapato para arremessar.

“Malcriado! Você só apronta quando não apanha por três dias! Seu pai está vivo e bem!”

“Mãe, o pai vai me bater!”

“Ha ha ha... O irmão vai apanhar!”

O pátio estava animado.

Mas faltava algo para tornar aquela alegria completa.

...

...

Após o almoço, Zhang Zhou deixou os talheres, enquanto os outros quatro ainda comiam.

Ouviu-se um “tum tum tum” na porta, um som suave, como se o aro mal tivesse sido tocado.

Han Qing perguntou: “Senhor, será que é alguém trazendo boas notícias?”

Zhang Zhou levantou-se: “Se fosse alguém trazendo boas novas, já teria feito alarde. Continuem comendo, vou ver quem é.”

Ao abrir a porta, viu um oficial de trinta e poucos anos, vestido de preto, com o chapéu torto e um envelope vermelho na mão, sorrindo afavelmente, o rosto brilhando de oleosidade.

Era um homem um tanto desagradável, mas parecia estar ali para anunciar boas novas.

Zhang Zhou olhou ao redor — só havia aquele homem, o que o deixou em dúvida.

“Quem é você?” perguntou Zhang Zhou, sem muita cordialidade.

Na casa de gente pobre, o governo não costuma aparecer sem motivo; quem chega, raramente é bem-intencionado.

O oficial respondeu, com o sorriso forçado: “O senhor é Zhang Zhou, não é? Vim anunciar sua aprovação, parabéns por ter sido selecionado nesta lista.”

Zhang Zhou não se mostrou emocionado; parecia alheio à situação, e respondeu com desdém: “Por que demorou tanto? Com esse ar de fracassado, é do condado de Jiangning?”

“Isso mesmo, senhor Zhang! O senhor é perspicaz, percebeu na hora. Trabalho na administração de Jiangning”, respondeu o oficial, mantendo o sorriso.

Nanjing tem dois condados adjacentes: ao norte, Shangyuan; ao sul, Jiangning. O tribunal está em Jiangning, mas Zhang Zhou reside em Jian’anfang, que pertence a Shangyuan. A entrega de boas notícias tem seus protocolos: sempre que há uma aprovação na cidade, as administrações dos dois condados tentam participar.

Zhang Zhou ia abrir o envelope, mas olhou para o oficial: “Por que veio sozinho? Nas outras casas, chegam batendo tambor, você não está tentando me enganar?”

O oficial ficou aflito e apressou-se em explicar: “Como eu poderia fazer isso, senhor Zhang? A situação do senhor é conhecida no tribunal. Com sua condição atual... Trazer boas notícias para cá é praticamente uma viagem em vão. Nas outras casas, os colegas disputam para vir, mas aqui sobrou para mim, que tenho dificuldades de locomoção, essa tarefa desagradável.”

“Ah! Então a entrega de boas notícias depende da pessoa? Vocês do tribunal são mesmo interesseiros!” Zhang Zhou repreendeu o oficial, mas compreendeu por que o homem bateu tão suavemente na porta — temia danificá-la e ser responsabilizado.

Lá dentro, Jiang Pingyu, ao perceber que Zhang Zhou conversava há tempos com o visitante, saiu ao pátio e perguntou: “Senhor, de que se trata?”

Diante de estranhos, Jiang Pingyu não chamava Zhang Zhou de “meu querido”.

Zhang Zhou lembrou-se da expectativa da família e respondeu: “Ah, é o mensageiro das boas notícias — fui aprovado!”

“O quê?”

Jiang Pingyu ficou tão emocionada que quase desmaiou, mas manteve a razão. Como Zhang Zhou, ela desconfiava que algo estava estranho.

A entrega de boas notícias na sua casa era diferente das outras? Só veio uma pessoa? Tão discreto?

Zhang Zhou abriu o envelope, leu e começou a rir: “Hahaha!”

O oficial não entendeu e perguntou: “Senhor Zhang, está bem?”

Zhang Zhou riu: “Sou o primeiro colocado?”

“Sim, o senhor é o primeiro. Por isso essa tarefa é tão ingrata! Se fosse o último, eu aceitaria sem reclamar”, explicou o oficial, resignado.

Esses mensageiros esperam tirar algum proveito dessas entregas, mas olhando o pátio de Zhang Zhou, só via terra seca, impossível extrair qualquer benefício dali.

Zhang Zhou perguntou: “E quanto a Tang Yin? Quero dizer, Tang Bóhu. Sabe quem é?”

“Sim, claro. Lá todos disputam para ir, ele ficou em segundo”, esclareceu o oficial.

“Hahaha, Tang Yin virou segundo colocado? Interessante, interessante, estou mudando a história!” Zhang Zhou não parava de rir.

O oficial estava completamente perdido.

Você foi o primeiro colocado, deveria estar feliz, mas parece que está se divertindo às custas de... Tang Yin? Que tipo de rivalidade é essa? Ambos são eruditos, um em primeiro, outro em segundo; ambos terão uma vida de prestígio. Faz tanta diferença assim?

Jiang Pingyu já não se preocupava com o visitante, trazendo Han Qing e as crianças, nervosa: “Senhor, então é verdade?”

Zhang Zhou respondeu: “Sim, está confirmado, o envelope não mente. Pegue cinco moedas e dê ao oficial... E você, meu caro, saia discretamente do beco, sem alarde, não perturbe os vizinhos.”

“Só cinco moedas? Vim do tribunal de Jiangning, foi uma viagem longa, um chá custa mais do que isso!”, reclamou o oficial, indignado.

“Então dez moedas, mas ninguém deve ser incomodado, vá logo!” Zhang Zhou pegou as moedas entregues por Jiang Pingyu e apressou-se em despachar o homem, fazendo menção de fechar a porta.

Nesse momento, ouviu-se uma voz alta do lado de fora: “Parabéns ao senhor Zhang, aprovado como primeiro colocado no exame provincial de Wuwu em Nanjing! Que no próximo ano conquiste o ouro!”

Zhang Zhou percebeu que outros mensageiros haviam chegado.

Jiangning enviou um só, mas Shangyuan não necessariamente; se ainda viessem do tribunal de Nanjing, seria impossível manter a discrição.

Ele ia dar dez moedas ao oficial, mas rapidamente pegou cinco de volta e guardou, acenando para que o homem fosse embora.

O oficial ficou surpreso.

Como assim? Prometeu aumentar a recompensa, mas porque chegaram colegas para disputar, vai tirar minha parte?

“Boas notícias...”

Não só um, mas três mensageiros chegaram.

O beco, antes calmo, foi rapidamente tomado de curiosos. Em plena luz do dia, os homens da casa estavam no trabalho ou no campo, sobrando mulheres e crianças, mas justamente por isso, ao ouvir os anúncios, todas correram para ver a novidade.

De repente, a entrada da casa de Zhang ficou lotada, como se alguém tivesse sido raptado, cercada por gente animada, quase impossível de atravessar.