Capítulo Cinquenta e Sete: Matar Sem Usar a Lâmina

— Levantem-se, por favor. Não sou nenhum Mestre Celestial, sou apenas um funcionário letrado da Dinastia Ming, um simples estudioso. Não aceito suas reverências; mesmo que se ajoelhem, não ganharão nada com isso.

O grupo ficou completamente confuso.

Num lugar como o Palácio Imperial, quando alguém é reverenciado, não deveria ao menos fingir humildade? E esse aí, tão modesto, será possível?

Não, isso só pode ser alguém com grandes habilidades, alguém que nem mesmo Li Guang consegue enfrentar. Caso contrário, como teria previsto aquele incêndio?

— Mestre Celestial, o palácio precisa de alguém como o senhor — continuou Zhang Yun, louvando-o.

Zhang Zhou, ao ouvir isso, não gostou:

— Já disse, não sou do palácio nem sou alquimista!

Xiao Jing também não pôde mais ouvir. Se realmente deixassem Zhang Zhou entrar para o palácio, com sua identidade de letrado e suas habilidades tão misteriosas, o que restaria para eles, eunucos antigos da Supervisão dos Ritos?

— Levantem-se, cada um ao seu posto! O senhor Zhang veio apenas a mando do imperador para averiguar o feng shui do dragão imperial. Não é permitido incomodá-lo! — ordenou Xiao Jing.

Sua palavra teve efeito. Todos se levantaram do chão e se afastaram, mas cada um olhava para Zhang Zhou como se contemplasse um imortal.

Acompanhado por Xiao Jing, Zhang Zhou deu uma volta pelo local do incêndio no Palácio Qingning.

— Senhor Zhang, percebeu algum problema? — perguntou Xiao Jing.

— Depois do que aconteceu aqui, que diferença faz o feng shui? — respondeu Zhang Zhou.

— Hã? — Xiao Jing ficou sem saber o que dizer, percebendo que havia feito uma pergunta tola. O feng shui do Palácio Qingning, bom ou ruim, já estava claro — agora não passava de ruínas. O que Zhang Zhou poderia avaliar?

Zhang Zhou acrescentou:

— Quando reconstruírem, devem ficar atentos.

— Sim, sim, o senhor tem toda razão. Na reconstrução, precisamos que nos oriente pessoalmente.

— Ora, não sou especialista, normalmente a reconstrução segue os mesmos alicerces, não há muito que mudar. O importante é escolher bem os materiais... Veja o quanto queimou.

— Os materiais? — Xiao Jing parecia ainda não captar o sentido.

— Claro, os materiais precisam ser de boa qualidade, resistentes ao fogo e às traças, e ainda estarem de acordo com os desígnios celestes.

— Resistentes ao fogo e às traças, entendi. Mas... de acordo com os desígnios celestes?

— Os desígnios celestes não podem ser revelados.

Xiao Jing ficou intrigado. Que relação teria o material da reconstrução com os desígnios celestes? Não seria mais importante focar no posicionamento e no feng shui?

Enquanto conversavam, chegou uma equipe liderada por um eunuco. Ele se ajoelhou diante de Xiao Jing e disse:

— Senhor Xiao, os homens estão prontos. Podemos partir a qualquer momento.

Xiao Jing foi seco:

— Yang Peng, está a par do que houve com Li Guang?

Só então Zhang Zhou percebeu que esse era o eunuco de confiança de Li Guang, Yang Peng.

Yang Peng, com a cabeça baixa, respondeu:

— Senhor Xiao, antes fui enganado por gente má e não cumpri suas ordens devidamente.

— Não venha com desculpas. Acha que o Mestre Celestial era tão capaz assim? Parece que você não precisa mais ficar na Agência do Leste... Vou lhe arrumar outro serviço: guarde o mausoléu imperial.

— Por favor, tenha piedade!

Yang Peng bateu repetidas vezes a cabeça no chão diante de Xiao Jing, a ponto de sangrar.

Zhang Zhou, que assistia a tudo, pensou consigo mesmo como as disputas palacianas eram cruéis; mal esfriara o corpo de Li Guang e Xiao Jing já estava punindo seus aliados.

— Vai depender de como você trabalhará. Ao vasculhar a residência de Li Guang, faça uma busca meticulosa. Não quero nada escondido em compartimentos secretos ou porões!

— Não me atreveria, senhor. Darei tudo de mim para que o senhor encontre o que procura.

— Vamos! — ordenou Xiao Jing, pronto para partir. Mas de repente percebeu que não era o protagonista do momento e, voltando-se para Zhang Zhou, fez uma reverência:

— Senhor Zhang, o que acha... devemos nos deslocar?

Zhang Zhou pensou: que mudança rápida de atitude.

— Senhor Xiao, posso lhe perguntar uma coisa? O que espera encontrar na casa de Li Guang?

— Hehe... — Xiao Jing soltou um sorriso constrangido. Era evidente que sabia das falcatruas de Li Guang, mas antes não ousava falar ao imperador. Agora, com Li Guang morto, queria aproveitar para recuperar o dinheiro e fazer com que o imperador perdesse toda a confiança nele.

— Não posso dizer, não posso dizer — respondeu Zhang Zhou, sorrindo. — Senhor Xiao, é um mestre dos enigmas. Vamos? Pelo Portão Donghua?

— Não! — apressou-se Xiao Jing. — O senhor Dai ordenou: o senhor não deve sair pelo Portão Donghua.

Zhang Zhou logo compreendeu: era uma manobra para evitar Zhu Houzhao, deixando o jovem príncipe esperando em vão.

...

Residência de Li Guang.

Zhang Zhou finalmente entendeu o que era uma “mansão de luxo”.

Não só era opulenta, como também de extremo bom gosto. A história não mentiu: Li Guang desviou as águas do Monte Jade para rodear sua residência particular, formando um canal, criando um cenário de jardins à moda do sul mesmo na árida região do norte.

Pavilhões, lagos, pontes e jardins exuberantes, dignos do sul do Yangtzé. Só o custo da construção era imenso.

Zhang Zhou pensou consigo: se pudesse receber esse lugar como recompensa...

— Senhor Zhang, por favor — chamou Xiao Jing à frente.

Zhang Zhou o seguiu, sentindo-se como Wei Xiaobao entrando na mansão de Ao Bai. Talvez nem a de Ao Bai fosse tão impressionante ou cheia de tesouros, mas Zhang Zhou sabia que não era Wei Xiaobao e Xiao Jing não era Songgotu; não haveria nenhum “dividiremos em partes iguais”.

Entrar na montanha de tesouros e sair de mãos vazias.

Tudo em vão!

Ao entrar com Xiao Jing, viu que o pátio estava repleto de buracos cavados. Xiao Jing trabalhava depressa, temendo que cúmplices de Li Guang escondessem ou transferissem os bens roubados.

— Senhor Xiao, encontramos grande quantidade de ouro, prata e joias na residência de Li Guang — anunciou Yang Peng, que chegara antes e, buscando redenção, revirara todos os cantos.

— Quanto? — perguntou Xiao Jing.

— Ainda estamos contando.

Vários soldados da Guarda Imperial alinhavam baús, todos cheios de ouro e prata.

— Pelo visto, o senhor Li era bastante agraciado com recompensas — comentou Zhang Zhou.

Com receio de que Zhang Zhou pensasse mal, Xiao Jing respondeu, indignado:

— Recompensas? O imperador nunca lhe deu muito, quase tudo o que tem foi roubado...

Ia enumerar os crimes de Li Guang, mas percebeu que não cabia expor segredos do palácio e calou-se.

— Encontraram algum livro sobre fórmulas ou talismãs alquímicos? — indagou Xiao Jing.

Um oficial da Guarda Imperial se aproximou respeitosamente:

— Senhor Xiao, encontramos, no salão de tesouros, uma caixa trancada com alguns cadernos dentro.

— Traga aqui! — Xiao Jing estava animado.

Isso era o que o imperador realmente queria.

Quando trouxeram os cadernos, Xiao Jing sequer olhou, entregando-os diretamente a Zhang Zhou:

— Por favor, examine, senhor Zhang.

Zhang Zhou nem precisava olhar para saber que eram os registros de suborno de Li Guang, pois, segundo os registros históricos, Li Guang não estudava e não possuía manuais de alquimia em casa.

— Senhor Xiao, pode olhar você mesmo.

— O quê?

Xiao Jing ficou sem entender, mas, obedecendo, abriu um dos cadernos.

Ao ver o conteúdo, ficou completamente atônito.

— Está tudo bem, senhor Xiao? — perguntou Zhang Zhou, sorrindo.

Xiao Jing engoliu em seco, nervoso:

— Senhor Zhang, isto... são registros de contas de arroz branco e amarelo.

Naquele momento, Xiao Jing entendeu o que Zhang Zhou quis dizer antes. Agora também sabia como Zhang Zhou fez Li Guang cair em desgraça e passou a temê-lo ainda mais...

Matar sem usar uma faca.

Bastaram quatro palavras.

Fazer Li Guang sentir o medo de ser descoberto, levando-o a tirar a própria vida...

Que tipo de mente era capaz de tamanha trama? Não era coisa de gente comum.

O mais intrigante era como Zhang Zhou soube, de antemão, que Li Guang usava códigos para registrar o dinheiro roubado.

— São contas, não fórmulas ou talismãs, certo? Então, não é comigo. Eu, sinceramente, nem sei fazer contas — respondeu Zhang Zhou, com um ar de falsa mágoa.

Que fingimento! — pensou Xiao Jing. Você não entende de contas? Alguém mais habilidoso que você em toda a China ainda não nasceu!

— O senhor é modesto demais.

Xiao Jing estava tão abalado com os cadernos que seus músculos se contraíam no rosto.

— Senhor Xiao, se não encontraram nada sobre alquimia ou talismãs, vou me retirar.

— Vai embora?

— Sim, o imperador me recompensou, consegui para meu filho um cargo de comandante da Guarda Imperial, nem avisei minha família ainda. Aliás, sobre minha casa...

Xiao Jing se sobressaltou:

— O imperador já ordenou, tudo será providenciado hoje mesmo.

— Ótimo. Acabei de chegar à capital e tudo é caro. Sou apenas um funcionário letrado, sem renda. Ter uma casa me livra de muitas preocupações. Vou aguardar em casa, então?

— Por favor.

Desta vez, Xiao Jing não ousou negligenciar e fez questão de acompanhá-lo até a saída.

Na porta, encontraram o comandante Mou Bin chegando. Mou Bin saudou Zhang Zhou com respeito e imediatamente se afastou, abrindo caminho.

— Senhores, acabo de chegar à capital. Contarei com a ajuda de vocês no futuro. Não precisam me acompanhar.

— Faz parte. A carruagem já está pronta. Por aqui.

...

Palácio Imperial, Salão da Pureza Celestial.

Xiao Jing entregou ao imperador Zhu Youtang os cadernos encontrados na casa de Li Guang. Dai Yi e Chen Kuan também ajudaram a examinar. Todos entenderam do que se tratava, mas ninguém ousou revelar.

A reação deles foi idêntica à de Xiao Jing ao ver os livros.

Pensavam todos:

Que manobra engenhosa! Não é de admirar que Li Guang tenha morrido tão rápido!

— Arroz branco, arroz amarelo... Então era isso. Li Guang precisava mesmo de tanto grão? — comentou Zhu Youtang.

Xiao Jing apressou-se a explicar:

— Majestade, arroz amarelo quer dizer ouro, são trinta mil sacas, ou seja, trinta mil taéis de ouro. Arroz branco, quatrocentos mil sacas, equivalem a quatrocentos mil taéis de prata... O ouro e a prata encontrados estão perto desses valores, o restante está sendo procurado em outras propriedades de Li Guang.

— Canalha! — Zhu Youtang, furioso, atirou os cadernos ao chão.

— Majestade, acalme-se — disseram os eunucos e donzelas, ajoelhando-se imediatamente.

Zhu Youtang permaneceu ali, enfurecido por um longo tempo, até perceber algo e franzir a testa:

— Então, tudo isso já estava nos planos de Bing Kuan. Ao mandar o bilhete para Li Guang, era para ajudá-lo a partir deste mundo.

Até o imperador entendeu: foi usado por Zhang Zhou. A morte de Li Guang teve o incentivo direto do próprio imperador.

Os eunucos, normalmente tão cheios de opiniões, agora não ousavam dizer uma palavra. Temiam que o imperador culpasse Zhang Zhou pela morte de Li Guang.

Mas...

Li Guang, antes, era um mestre celestial, alguém poderoso, protegido pelo imperador. Agora, era criminoso, não deixou sequer um livro de alquimia, mas tinha riquezas roubadas em abundância — provas irrefutáveis. Zhang Zhou estava apenas prestando um serviço ao povo. O imperador guardaria rancor dele por isso?

— Majestade, além de não termos encontrado livros sobre práticas taoistas na casa de Li Guang, capturamos alguns de seus cúmplices. Segundo seus depoimentos, Li Guang não entendia nada de alquimia, as pílulas que produzia eram receitas populares, nunca usadas em ninguém, e... Li Guang nem sabia operar o forno, delegava tudo a eles...

— Cof, cof, cof! — Zhu Youtang, ao ouvir isso, começou a tossir novamente.