Capítulo Quarenta e Sete: Prevenindo Antes que Aconteça

Zhu Houzhao foi ao encontro de Zhang Zhou com o espírito competitivo, e mesmo tendo sua encenação desmascarada ali mesmo, o que o fez perder a compostura, acabou por se alegrar após algumas palavras conciliatórias de Zhang Zhou.

— Zhang Zhou, você não pode morrer, precisa viver para me ajudar a ganhar dinheiro! E mais: envie todas as suas coisas boas para mim! — disse ele, animado.

Liu Jin, que estava ao lado, ouviu aquilo com um certo despeito e lembrou:

— Alteza, o senhor Zhang não vai morrer.

— Por quê? — perguntou Zhu Houzhao.

Liu Jin explicou:

— O senhor Zhang tem o mérito de ter tratado a pequena princesa. Se ele apenas advertiu o palácio sobre a necessidade de se precaver contra desastres, sua intenção foi boa. Como o imperador executaria injustamente um homem de bem?

— Hum! — Zhu Houzhao mudou de humor mais rápido do que se vira uma página — Agora você sabe de tudo? Espere só quando eu voltar, você vai ver!

Liu Jin recolheu-se, cabisbaixo, e não ousou mais dizer palavra.

Zhu Houzhao também não se demorou em conversas com Zhang Zhou. Despachou logo Gu Dayong e acompanhou Zhang Zhou até onde ele estava hospedado para buscar os livros de histórias.

...

Zhang Zhou convidou Gu Dayong a dividir a carruagem de Dai Yi, mas Gu Dayong, de posição humilde, ao perceber que se tratava do veículo do eunuco-mor da guarda cerimonial, recusou por respeito.

— Gu, foi ordem do príncipe que você me acompanhasse para buscar os livros. Por favor, venha — disse Zhang Zhou, sorrindo.

— Não é necessário, posso encontrar outra carruagem. Não quero dar trabalho para me levarem de volta ao palácio — respondeu Gu Dayong.

No fim, Gu Dayong acabou aceitando uma carruagem improvisada, pedindo ao cocheiro que seguisse o veículo de Dai Yi até a hospedaria.

Zhang Zhou subiu acompanhado de Gu Dayong para buscar os livros.

Zhang Junzheng saiu do quarto da mãe e, ao ver o pai trazendo um homem estranho, olhou curioso:

— Pai, quem é esse? Que imponência!

Gu Dayong riu, achando graça do comentário perspicaz do garoto.

Zhang Zhou, por outro lado, sentiu-se incomodado.

Seu filho achava um eunuco imponente? Não tinha senso algum? Era hora de ensinar-lhe que não se deve julgar pelas aparências, de que muitas vezes o valor está oculto.

— Saia do caminho, moleque!

Entrou no quarto, pegou os livros e desceu.

Ao descer, viu que Zhang Junzheng ainda observava Gu Dayong.

— Senhor Zhang, vejo que está sempre preparado. Mas, entre os muros do palácio, é bom ser cauteloso com as palavras — aconselhou Gu Dayong, que inicialmente nutria hostilidade por Zhang Zhou, mas ao receber os livros já prontos percebeu que este era alguém de grande cuidado.

Apenas então, “bem intencionado”, alertou.

— O senhor Dai também me disse o mesmo, mas eu não tolero injustiças — respondeu Zhang Zhou.

Gu Dayong pensou: “Ora, está se achando só porque te elogiaram?”

— Fazer negócios com o príncipe... Se o imperador e a imperatriz descobrirem...

— Gu, é melhor regressar logo e dar o seu relatório. Não acompanho mais! — Zhang Zhou pensava consigo: “Eu não só vou abrir uma livraria com o príncipe, como também uma casa comercial.”

Fazer negócios com a família imperial não era tarefa fácil, pois o poder nunca é equilibrado e as regras do mercado dificilmente serão respeitadas. Mas, como eu atuava em setores revolucionários, a parceria assumia outro significado — especialmente quando Zhu Houzhao se tornasse adulto e, com recursos próprios, pudesse se libertar da tutela da burocracia, realizando seus ideais... além de, claro, garantir facilidades políticas.

Gu Dayong, vendo que não adiantava insistir, balançou a cabeça resignado e partiu.

...

No palácio imperial, do lado de fora do Palácio da Serenidade, realizava-se um grande “exercício de prevenção contra incêndios”.

Sob a responsabilidade de Xiao Jing, o eunuco-mor da guarda cerimonial e comandante da Fábrica Oriental, tudo que apresentasse risco de incêndio — baús, roupas, cobertores, livros — era retirado das dependências do palácio e realocado em outros pátios, evitando incomodar a Imperatriz Viúva Zhou.

Mas Zhou não era alheia ao que acontecia. Tendo ouvido rumores, perguntou ao eunuco Jiang Lü:

— O que está acontecendo lá fora?

Jiang Lü respondeu:

— Com a chegada do inverno, todos os pátios acenderam fogo. O tempo está seco e a Fábrica Oriental, temendo incêndios, enviou o senhor Xiao para fazer uma limpeza.

Ela franziu o cenho:

— Se é só para prevenir incêndios, por que Xiao Ke Gong veio pessoalmente? Mande chamá-lo.

— Sim.

Pouco depois, Xiao Jing apareceu nos aposentos e se ajoelhou.

— Ke Gong, o que tanto te ocupa? Aconteceu algo grave para você vir pessoalmente? — perguntou a Imperatriz Viúva Zhou.

Xiao Jing preferia não responder, pois lhe parecia absurdo: o imperador, por conta de um comentário feito por um candidato ao serviço público, ordenara um exercício de prevenção no palácio? Mas, diante da pergunta, não ousou esconder:

— Senhora, tudo começou com um candidato chamado Zhang, que disse ao imperador que poderia ocorrer um incêndio no Palácio da Serenidade, apontando até o dia e a hora. Por isso, Sua Majestade ordenou estas providências.

— Um candidato chamado Zhang? Quem é esse? — indagou, sem entender.

Que influência teria alguém para fazer o imperador agir assim? Um simples candidato poderia ser recebido pelo soberano?

Jiang Lü lembrou:

— Senhora, esqueceu-se? É aquele que, em Nanquim, junto com o segundo filho do Duque de Cheng, trouxe o remédio e atendeu a princesa.

— Ah, ele... — murmurou Zhou, pensativa. — E o imperador?

— Está reunido com o senhor Li.

Diante da Imperatriz Viúva, Xiao Jing não ousava chamar Li Guang de “Mestre Celestial”. Oficialmente, só a família Zhang de Longhu Shan detinha esse título; Li Guang era chamado assim apenas por deferência, devido ao seu prestígio.

— Li Guang? Isso é um despropósito! Mande chamar o imperador, diga que estou inquieta e preciso vê-lo imediatamente! E não quero ver Li Guang junto!

— Sim, senhora.

...

Quando Xiao Jing foi chamar Zhu Youcheng, este ainda interrogava Li Guang, que, segurando seu bastão de pelos, mantinha-se de pé, recusando-se a ajoelhar, como se fosse um imortal igual ao imperador.

— Majestade, não acontecerá nada. No palácio tudo está em paz, não há indício de desastres. Eu mesmo consultei os oráculos e os céus não deram aviso algum.

Li Guang sabia perfeitamente que Zhang Zhou falava daquele incêndio para atingi-lo.

Em qualquer época, um incêndio no interior do palácio era considerado um mau presságio. E, ultimamente, o que mais se falava em termos de ocultismo era sobre o pavilhão que Li Guang construíra no Monte da Longevidade.

Muitos o acusavam de ter provocado desgraças, e até a doença da princesa era ligada a isso. Só porque ela se recuperou é que Li Guang ainda podia argumentar.

— Chega, pode retirar-se! — disse Zhu Youcheng, vendo Xiao Jing chegar, e despachou Li Guang, que saiu indignado.

Pelo semblante de Li Guang, Xiao Jing imaginou que ele praguejava Zhang Zhou incontáveis vezes em pensamento.

Zhang Zhou era corajoso, pensou Xiao Jing, pois afrontava de frente Li Guang, criando um antagonismo em que só um poderia permanecer.

— Xiao Jing, o assunto do Palácio da Serenidade foi resolvido? — perguntou Zhu Youcheng.

— Majestade, a Imperatriz Viúva pede sua presença. Diz estar inquieta e precisa vê-lo.

— Não disse para não incomodar a Imperatriz Viúva? E você ainda faz isso! — reclamou Zhu Youcheng, mas, apesar das palavras, apressou-se em ir.

Desde as eras de Xianzong e Xiaozong, a Imperatriz Viúva Zhou gozava de tanta autoridade que, sempre que chamava, Zhu Jianshen e Zhu Youcheng iam depressa atendê-la.

...

No interior do Palácio da Serenidade.

Quando Xiao Jing partiu, a Imperatriz Viúva estava bem; ao voltar, encontrou-a deitada sobre almofadas, com ar doente e suspirando ao ver o imperador entrar.

— Vó... A culpa é toda desses criados desastrados, que perturbam sua paz. Vou puni-los — disse Zhu Youcheng, sentindo-se culpado diante da avó, que exibia um sorriso afetuoso.

— Meu neto, não se preocupe, estou bem.

— Não faço isso sem motivo, é que...

— Não precisa explicar — interrompeu a anciã. — Mande prepararem tudo. Vou sair do Palácio da Serenidade e ficar uns dias em outro lugar.

— Isso...

Zhu Youcheng não compreendia a intenção da avó.

— Ai! — suspirou a Imperatriz Viúva. — Desde que Li Guang sugeriu construir o Pavilhão no Monte da Longevidade, sinto-me inquieta, sem saber por quê. Hoje, ao ouvir sobre o candidato Zhang, que veio ao palácio e predisse um incêndio aqui, tudo fez sentido para mim.

O imperador ficou desconcertado. Até a avó gostava dessas superstições? Isso era forçar demais as coincidências.

Sentir-se inquieta era uma coisa, mas relacionar isso com um incêndio no palácio? Não era uma crítica direta a Li Guang, invocando essa inquietação?

Xiao Jing, percebendo o constrangimento, apressou-se:

— Senhora, não se preocupe. Essas são palavras de adivinhos, não se deve dar crédito.

A anciã reagiu com desagrado:

— Imperador, é isso que você acha também?

— Eu...

Se não acreditasse, não teria mandado Xiao Jing tomar precauções. Era por preocupação com a segurança da avó.

— Fico contente por se preocupar comigo — disse a Imperatriz Viúva. — O senhor Zhang, quando ainda estava em Nanquim, já pensava no futuro da família imperial e no bem-estar da minha bisneta. Veio a Pékin, não pediu recompensa nem cargo. Para que alarmaria o palácio? Cuidar dos outros já é obra dos céus, não precisava se destacar mais.

Zhu Youcheng assentiu, concordando:

— Penso o mesmo, por isso ordenei as medidas preventivas.

— Mas de que adiantam? Se isso for mesmo destino, ocorrerá o incêndio, e eu não quero sofrer pelas imprudências de Li Guang.

— Isso...

— Você confia demais em Li Guang. Já pensou no que ele fez pelo palácio todos esses anos? Quando houve epidemias, onde ele estava? Quem de fato se importa com a família imperial? Você ainda não percebeu?

O imperador, tocado pelas palavras, suspirou:

— Mas, avó, se a senhora sair daqui, será um transtorno. Como explicar aos outros?

— Você se preocupa demais com a opinião alheia. Diga apenas que fui ao Palácio da Longevidade para meditar por uns dias. Organize tudo, não quero ficar aqui nem mais um instante. Se realmente houver um incêndio, não tenho forças para suportar.