Capítulo Quarenta e Dois: Uma Família de Heróis Leais

Os ministros presentes ainda pretendiam encontrar falhas na questão da inoculação contra a varíola, mas diante dos resultados excelentes, e com Han Zhong, de Shuntian, agindo de forma justa e objetiva, sem favorecer ninguém, ficaram sem argumentos.

Para Han Zhong, o peso sobre seus ombros diminuiu bastante. Sendo prefeito de Shuntian enquanto uma epidemia se alastrava, ele vivia noites insones, atormentado pela responsabilidade. Agora, porém, finalmente vislumbrava uma luz para erradicar a doença... O mais importante: havia um “medicamento milagroso” capaz de prevenir a enfermidade. Isso significava que, caso outra epidemia de varíola surgisse no futuro, seria possível adotar medidas preventivas de forma sistemática.

Assim, o povo da Grande Ming teria, enfim, a chance de se livrar de vez do sofrimento causado pela varíola — um feito digno de ser lembrado por toda a posteridade.

E tudo isso estava acontecendo sob sua administração como prefeito de Shuntian... Era uma oportunidade ímpar de inscrever seu nome na história.

Por isso, Han Zhong passou a dar máxima atenção às questões de prevenção de epidemias, enxergando nisso o melhor caminho para conquistar méritos políticos.

A reunião da corte estava prestes a se encerrar.

Zhuyu Tang declarou: “Nobres ministros, o primeiro lote do medicamento já foi amplamente distribuído pela cidade. Ordenei que uma pequena porção fosse reservada para uso de vossas excelências e de suas famílias. Não subestimem este frasco minúsculo; ele é suficiente para proteger milhares de pessoas.”

Os ministros se entreolharam, desconcertados.

Um frasco bastaria para milhares de pessoas? Que espécie de remédio era esse, para causar tamanho espanto?

Eles desconheciam que a varíola era transmitida pelo ar, e que bastava uma partícula viral para se contrair a doença; ali, a inoculação era feita diretamente no sangue, e uma dose mínima já seria suficiente para provocar infecção.

Para os ministros presentes, ninguém queria servir de cobaia. “Nós, com poder e influência, por que arriscaríamos como experimentadores?”

Além disso, sua relutância vinha do fato de não terem conseguido provar que o remédio era ineficaz; continuariam buscando falhas. Aplicar o medicamento em suas próprias famílias? Ninguém queria ser o primeiro a “comer caranguejo”.

Se algo desse errado, o imperador não pagaria compensação alguma.

Zhuyu Tang parecia já conhecer bem o caráter daquela gente.

Com voz fria, ele disse: “Se quiserem usar, usem; se não, não faz diferença. Se têm receio quanto à segurança do remédio, podem começar por seus criados — afinal, são eles que circulam constantemente, sujeitos a contato com doentes. Quanto aos mais próximos... decidam como acharem melhor. Mais tarde, peça-se à Chancelaria uma lista de interessados; nos próximos dias, determinarei que os médicos imperiais levem o medicamento às suas residências. Fim da audiência!”

...

O desagrado de Zhuyu Tang era evidente diante da resistência dos ministros em aceitar o remédio.

O imperador, jamais tendo duvidado da eficácia ou segurança da medicação, já havia feito com que todos no palácio — sem exceção — a utilizassem. Mas os ministros, cada qual com suas desconfianças?

Será que suas vidas valiam mais do que a do imperador, da imperatriz, do príncipe herdeiro e da imperatriz-mãe?

Zhuyu Tang caminhava de mãos às costas rumo ao Palácio Qianqing, seguido apressadamente por Dai Yi. “Majestade, o Duque da Inglaterra pede audiência.”

“O Duque da Inglaterra?”

Zhuyu Tang parou e olhou para Dai Yi. “O que deseja ele?”

“Não sei”, respondeu Dai Yi, visivelmente constrangido.

Para um ministro buscar audiência espontaneamente após a reunião da corte, era algo admissível entre os civis, mas raro entre os militares — o que só podia significar que havia algo de estranho.

Zhuyu Tang comentou: “O Duque da Inglaterra, embora sempre leal e direto, nunca se move sem interesse próprio. Se veio ver-me, não deve ser por um bom motivo.”

“É...” Dai Yi esboçou um sorriso amargo.

Todos sabiam que Zhang Mao, o Duque da Inglaterra, embora aparentasse maturidade e irreverência, transmitindo uma imagem de desprendimento e generosidade, na verdade era extremamente apegado ao lucro — e não poupava nem mesmo os soldados sob seu comando.

Em suma, era ganancioso e avarento.

Mas os nobres militares da Grande Ming tinham licença para tal, e como Zhang Mao era reconhecidamente leal, o imperador, apesar de seus defeitos, continuava a confiar nele.

Desde tempos antigos, o que os soberanos mais prezavam em seus ministros não era a ausência de vícios, mas a lealdade acima de tudo.

“Que venha ao Palácio Qianqing”, decidiu Zhuyu Tang, sem negar a audiência, disposto a recebê-lo nos aposentos internos.

...

O Duque da Inglaterra se apresentou no Palácio Qianqing, com passos firmes e pesados.

Ao aproximar-se da mesa do imperador, deixou-se cair de joelhos.

“Este velho servidor saúda Vossa Majestade”, disse Zhang Mao, exibindo-se como um ancião alquebrado, mas ainda tentando transmitir a dignidade de quem, mesmo velho, deseja continuar servindo ao império.

Zhuyu Tang não era ingênuo e percebeu que Zhang Mao buscava compaixão. “Duque da Inglaterra, levante-se e diga o que tem a dizer! Por que não tratou o assunto na corte e fez questão de vir até os aposentos internos?”

Zhang Mao tentou se erguer, sem sucesso à primeira tentativa, sendo auxiliado por Dai Yi, que o ajudou a levantar-se trêmulo.

“Majestade, este velho servidor tem um pedido despropositado.”

Aquela frase fez Zhuyu Tang e Dai Yi trocarem olhares.

Nos olhos do imperador, podia-se ler: “Viu? Eu não disse? Esse velho nunca se move sem interesse; hoje, com toda essa encenação, certamente veio pedir algum favor.”

“Fale”, ordenou Zhuyu Tang.

Zhang Mao começou: “Majestade, meu filho tem estado enfermo nos últimos anos, acamado, e nenhum médico conseguiu ajudá-lo. Sempre que penso nisso, sou tomado pela tristeza.”

Zhuyu Tang respondeu, impaciente: “A doença de seu filho me entristece, mas males nas pernas existem desde sempre. Já enviei médicos imperiais para consultá-lo, e disseram que não é caso de risco imediato; basta cuidar da saúde, não é?”

Era sabido que, dos filhos de Zhang Mao, restavam apenas dois vivos na idade adulta: Zhang Rui e Zhang Ming, sendo que este último falecera em serviço dois anos antes. Agora, só restava Zhang Rui, que já tinha um filho, Zhang Lun. Era compreensível que Zhang Mao não quisesse perder o único filho restante.

“Este velho servidor tentou diversos tratamentos, mas a doença só piorou; agora, ele sequer consegue sair da cama. Os médicos dizem que seu fim está próximo. Soube, recentemente, que o jovem Zhang, do sul, tem se destacado em curas milagrosas, e gostaria de pedir a Vossa Majestade que...”

“Espere!”, interrompeu Zhuyu Tang, franzindo a testa. “Duque da Inglaterra, saiba que Zhang Bingkuan curou a princesa e ofereceu remédios ao império porque tem um mestre extraordinário por trás. O que isso tem a ver com sua capacidade de curar doenças?”

“Este velho servidor está sem alternativas”, lamentou Zhang Mao, desesperançado. “Nestes anos, recorri a todos os médicos e alquimistas possíveis, promovi cerimônias, mas não foi possível afastar o mal.”

Zhuyu Tang não se mostrou convencido: “Mesmo que queira de fato chamá-lo para tratar seu filho, quando ele chegar à capital, basta procurá-lo. Com seu prestígio, ele não irá recusar, não é?”

Zhang Mao explicou: “Majestade, acontece que ele é um acadêmico, não um médico famoso, não vê nisso glória. Além disso, pode considerar indigno tratar doenças sem prestígio. Por isso, mesmo que eu peça, é provável que ele recuse, e por isso venho rogar o auxílio imperial. Não é esse o motivo?”

Ao ouvir isso, Zhang Mao tornou a se ajoelhar, batendo a testa no chão: “Majestade, resta-me apenas este filho. Peço que, em nome dos grandes serviços prestados por minha família ao império, permita que esta linhagem não se extinga.”

Zhuyu Tang tossiu duas vezes.

Dai Yi, penalizado, apressou-se a afagar as costas do imperador e, não se contendo, repreendeu Zhang Mao: “Duque, está exigindo demais, não?”

Zhuyu Tang, contudo, levantou a mão, interrompendo Dai Yi.

“Basta. Quando Zhang Bingkuan chegar à capital, mencionarei o assunto. Se não há mais nada, pode retirar-se.” O imperador não recusou o pedido de Zhang Mao.

Apesar de soar excessivo, para Zhuyu Tang era apenas uma frase; um favor fácil de conceder.

Não passava de usar a autoridade imperial para pedir que Zhang Zhou tratasse da enfermidade de Zhang Rui, filho de Zhang Mao.

Qual a dificuldade nisso?

Zhang Mao ainda tentou emendar: “Este velho servidor gostaria também que seu neto...”

“Já chega!”, interrompeu Zhuyu Tang, irritado. “O que importa mais — tratar a doença de seu filho ou garantir uma posição militar para seu neto?”

Percebendo o desagrado do imperador, Zhang Mao apressou-se: “Majestade, o mais importante é a saúde de meu filho.”

Salvar o filho era prioridade; se isso falhasse, só então pensaria no futuro do neto. Zhang Mao não era tolo: se o filho morresse, o imperador, por compaixão, provavelmente arranjaria um bom cargo para Zhang Lun de qualquer modo.

...

Após a saída de Zhang Mao, Zhuyu Tang não se conteve e, diante dos eunucos, desabafou: “Vejam só: só se empenha quando o assunto é de interesse próprio! E ainda dizem que é este o pilar do Estado, o maior dos nobres? Que desfaçatez... cof, cof!”

“Majestade, cuide de sua saúde.”

Apesar de Zhang Mao ter vindo pedir favores com certa falta de vergonha e dito coisas que desagradam, sua postura humilde fez com que o imperador, mesmo reclamando, o tratasse com consideração.

Essa era a astúcia de Zhang Mao.

Quando a tosse do imperador cessou, Dai Yi arriscou perguntar: “Majestade, esse jovem Zhang saberia mesmo tratar doenças? Não é apenas um estudante? E se nem sequer conhece medicina?”

Zhuyu Tang respondeu: “Como posso saber?”

Dai Yi disse: “Soube, por um relatório de Yingtian, que o jovem Zhang preparou o remédio sozinho, sem o alquimista presente, e não quis revelar a receita. Haveria algo oculto por trás disso?”

Zhuyu Tang suspirou: “Também tenho essa dúvida. Dizem que há um mestre misterioso, mas ninguém jamais o viu. Se não puder ser aproveitado por nós, será uma pena.”

“Envie mais pessoas ao longo do caminho, para que Zhang Bingkuan chegue logo à capital. Quando ele chegar, vá recebê-lo em meu nome e traga-o ao palácio, quero interrogá-lo pessoalmente!”