Capítulo Sessenta e Seis: A Arte de Governar os Ministros

No momento em que Zhang Zhou dava aula a Zhu Houzhao, Zhu Youcheng estava na Porta do Meio participando das deliberações do conselho imperial, ouvindo os ministros debatendo acaloradamente.

O fiscal imperial Hu Xian estava denunciando o caso de suborno envolvendo Li Guang: “...Venho relatar que houve oficiais que se associaram ao eunuco Li Guang para obter promoção. Embora Li Guang tenha falecido, os registros ainda existem. Por exemplo, o chefe de fiscalização Tu Yong ascendeu ao cargo de Ministro do Departamento de Funcionários, o ex-chefe Wang Yue foi reintegrado ao cargo de chefe de fiscalização, e o vice-chefe Li Hui foi promovido a vice-chefe. Esses três, sendo ministros, lideraram outros em práticas ilícitas, devendo ser punidos exemplarmente, seguidos de penalidades apropriadas...”

Apesar de Li Guang estar morto, muitos queriam explorar sua morte para alavancar seus próprios interesses. No meio do reinado de Hongzhi, os cargos de ministros dos seis departamentos e dos nove dignitários eram os mais estáveis; frequentemente, os ministros permaneciam anos sem mudanças, criando uma estagnação. Os funcionários de menor escalão, sem perspectivas de ascensão, agarravam-se a qualquer oportunidade para se destacar.

Zhu Youcheng falou friamente: “Já não disse que esse caso deveria ser investigado pela Fábrica Oriental?”

Ai Hong, responsável pelo Departamento Militar, veio ao centro e declarou: “Majestade, se esse caso não for esclarecido completamente, servirá de precedente para futuras práticas corruptas, pois será difícil aplicar punições. Não deve ser investigado secretamente; o caso deve ser tratado pelo Departamento de Justiça, para que a confiança do império seja restaurada.”

“Departamento de Justiça!”, Zhu Youcheng respondeu, ainda frio.

Bai Ang, Ministro da Justiça, adiantou-se: “Majestade, sou velho e enfermo, peço licença para me retirar e cuidar do campo.”

Bai Ang não era tolo naquela altura. Ele próprio poderia estar listado nos registros, então como poderia investigar a si mesmo? Aproveitando que ainda não era alvo de muitas denúncias, buscava uma saída antes que sua reputação fosse manchada pelas palavras dos funcionários críticos.

Tu Yong saiu em defesa própria: “Peço à Sua Majestade que ordene a busca dos registros de Li Guang. Se meu nome estiver lá, peço que me execute por esquartejamento, para satisfazer os críticos. Se não estiver, peço que minha inocência seja proclamada, para não ser caluniado e ter meu nome manchado!”

Tu Yong estava aflito. Ele insinuava: “Vocês não estão me denunciando? Então peço ao imperador que investigue os registros de Li Guang; se houver meu nome, aceito a morte por esquartejamento, se não, que seja proclamada minha inocência.”

Tu Yong não falava sem fundamentos. Quando Li Guang morreu, ninguém ficou mais apreensivo do que ele, mas ao ver o imperador entregar o caso à Fábrica Oriental, que nem sequer o interrogou, Tu Yong imaginou que Li Guang não seria tão insensato de registrar detalhes de suborno com nomes específicos. Além disso, com o falecido, certos fatos poderiam ser negados para sempre.

O Primeiro-Ministro Liu Jian o encorajava a proceder dessa forma.

Agora, Tu Yong acreditava que provavelmente não estava mencionado nos registros, e ao declarar publicamente sua disposição para a pena máxima, ganhava credibilidade e parecia agir com a consciência limpa.

Estas palavras estavam registradas nos Anais do Imperador Xiaozong da Ming como fala original de Tu Yong.

Após ouvir isso, Zhu Youcheng ficou ainda mais irritado.

Tu Yong estava buscando sua própria morte? Será que não sabia se havia dado presentes a Li Guang ou não?

Mas Zhu Youcheng já havia assimilado as palavras de Zhang Zhou e não perdeu o controle.

O que o irritava não era apenas essa questão; além das denúncias contra Tu Yong, Wang Yue e Li Hui, até o Ministro das Finanças Xu Jing estava sendo denunciado.

Temendo que a situação fugisse ao controle, Zhu Youcheng encerrou apressadamente a reunião.

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“Cof... cof... cof...”

Ao retornar da Porta do Meio, Zhu Youcheng não parava de tossir.

Xiao Jing aproximou-se: “Majestade, melhor que retorne em sua carruagem imperial, a saúde é prioridade.”

“Cof... não é nada, mas digam, afinal, por que tanto conflito? Foi por eu ter anunciado cedo demais que não investigaria o caso, que eles agora abusam da minha tolerância?”

O tom de Zhu Youcheng era irritado, achando que estavam se aproveitando de sua suposta ingenuidade.

Dai Yi apressou-se: “Majestade, talvez seja apenas zelo dos ministros.”

“Zelo? Chegam a pedir execução por esquartejamento? Xiao Jing, leve aquele registro aos membros do gabinete, deixe que vejam com seus próprios olhos e depois me devolva. Que decidam por si mesmos!”

Dai Yi e Xiao Jing perceberam rapidamente.

O imperador não se irritava com os funcionários que abusavam, talvez até achasse que cumpriam seu dever.

O que realmente o indignava era Tu Yong acreditar que seu nome não estava nos registros, por isso ousava proclamar sua inocência em público.

Eu sou tolerante com vocês, mas isso não significa que podem usar minha tolerância para exibir sua virtude.

Por isso, o imperador decidiu mostrar aos três membros do gabinete o tão cobiçado registro, para verificarem se realmente estavam listados.

Ao mesmo tempo, deixava claro: só não os punia por não querer se igualar a eles.

“Sim.” Xiao Jing acatou.

Dai Yi olhou com estranheza.

Até agora, apenas Zhu Youcheng e Xiao Jing haviam visto o registro completo; Zhang Zhou talvez também, enquanto Dai Yi, Chen Kuan e Wei Bin só haviam espiado a capa, ou ouvido relatos de Xiao Jing.

Eles também estavam ansiosos para saber quem, afinal, estava envolvido. Seria... toda a corte?

“E o príncipe?” Zhu Youcheng, de mau humor, perguntou de repente.

Xiao Jing estava a caminho do Palácio Qianqing para buscar o registro e respondeu: “Majestade, hoje é o dia em que Zhang, o campeão dos exames, veio ao palácio para dar aula ao príncipe, provavelmente já chegou.”

“Ótimo, todos ao trabalho. Dai Yi, venha comigo ao Salão Wenhua, quero ver se Bin Kuan está ensinando com dedicação.”

Nessa altura, Zhu Youcheng sentia que só ao observar Zhang Zhou ensinando seu filho poderia aliviar o espírito, e talvez até se animar.

...

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Gabinete Imperial.

Quando Xiao Jing chegou, os três membros ainda discutiam os assuntos do conselho, especialmente o caso Li Guang.

Ao saber da visita, receberam-no juntos.

“Senhores, o imperador pediu que eu lhes entregue este registro para consulta; após o tempo de um incenso, devo devolvê-lo ao original.” Xiao Jing apresentou o registro detalhando os subornos de Li Guang.

Liu Jian não o pegou, mas Li Dongyang recebeu.

Xie Qian perguntou: “O que é isso?”

Xiao Jing sorriu amargamente sem responder.

Quando Li Dongyang abriu o registro, os três ministros ficaram estupefatos; embora o conteúdo fosse complicado, era claro que se tratava de uma lista de subornos.

Logo no início, o nome de Tu Yong estava ali.

“No ano Bingchen, no terceiro mês intercalado, recebeu de Tu Yong, chefe de fiscalização, vinte sacas de arroz amarelo e seiscentos e cinquenta de arroz branco. Em junho do mesmo ano, mais quinhentas de arroz branco...”

A precisão era surpreendente, até Liu Jian, que sabia dos presentes, ficou surpreso.

Liu Jian sentiu-se constrangido. Embora Tu Yong alegasse que era uma tradição de departamento, os registros mostravam que era mesmo suborno para obter cargos; o ano Bingchen coincidia com sua promoção a Ministro, seria possível negar a intenção?

O imperador já declarara que quem obtivesse cargo por meio de suborno deveria ser destituído, por que Tu Yong acreditava que seu presente era mais nobre que o dos outros?

Li Dongyang, lendo rapidamente, levantou os olhos e perguntou: “Xiao Jing, qual a intenção do imperador?”

Xiao Jing respondeu: “Majestade não quer que o caso se agrave, nem punir ninguém especificamente; pede aos senhores que negociem para dissipar os efeitos. Quanto ao resto, não posso detalhar.”

Só tinham o tempo de um incenso para consulta, não podiam memorizar tudo, mas Li Dongyang esforçou-se para gravar nomes e situações.

Era uma prova nas mãos do imperador, que poderia punir quem quisesse, quando quisesse.

Era a arte de governar do soberano.

“Já viram o suficiente? Devo levar o registro de volta. Li Dongyang?”

Li Dongyang acabara de terminar a leitura, devolveu o registro resignado.

Xiao Jing, sem mais palavras, pegou o registro, cumprimentou e saiu.

Assim que partiu, Li Dongyang e Xie Qian olharam para Liu Jian, esperando que ele decidisse.

Liu Jian suspirou: “Eu já sabia disso, inclusive conversei com Xiao Jing em particular.”

“Por que o imperador não revelou antes?” Li Dongyang foi direto.

“Não é que não revelou, mas alguém aconselhou fortemente o imperador a manter o caso em segredo.” Liu Jian explicou.

“Quem?” Li Dongyang insistiu.

Liu Jian suspirou: “Foi Zhang Bin Kuan, o estudante de Nan Yong que previu o desastre no Palácio Qingning. Segundo Xiao Jing, após a morte de Li Guang, ele e Zhang Bin Kuan encontraram o registro na casa de Li Guang, e Zhang Bin Kuan pediu ao imperador que não ampliasse o caso, o que foi aceito após reflexão.”

Até Li Dongyang ficou surpreso: “Esse Zhang Bin Kuan é realmente notável.”

Xie Qian comentou: “Um campeão do sul, com tamanha visão de conjunto? Será que até os temas do exame provincial ele previu?”

Liu Jian não quis alimentar especulações.

Xie Qian perguntou: “Então, devo ir explicar a situação a Tu Yong?”

“Não!” Liu Jian rejeitou: “Tu Yong foi enfático na corte, se souber, como manterá sua reputação entre os ministros? O imperador não o desmascarou, sinal de que não deseja puni-lo, talvez por considerar que Li Guang já morreu e que se trata de uma versão parcial. Nossa tarefa é acalmar os ânimos e pacificar a corte.”

“Deixem tudo de lado e visitem os departamentos, aconselhem os funcionários a não alimentar rumores sobre cúmplices de Li Guang.”

Li Dongyang perguntou: “E quanto ao desastre no Palácio Qingning?”

Liu Jian assentiu: “Pode ser relatado.”

...

...

Zhu Youcheng, acompanhado de Dai Yi e poucos guardas, foi a pé até o Salão Wenhua.

Desta vez, nem havia eunucos espionando do lado de fora, pois Zhu Houzhao brincava abertamente lá dentro, raro momento em que não se importava com a presença do pai.

Quando Zhu Youcheng entrou no salão dos fundos, Gao Feng, que assistia tudo, sentiu uma mão pousar em seu ombro e, ao se virar, viu Zhu Youcheng com expressão severa.

“Não faça alarde!”

Zhu Youcheng observou o grupo, com seu filho sendo o mais barulhento: “O que estão fazendo?”

No salão dos fundos, várias mesas estavam dispostas juntas, com estranhos tabuleiros de madeira encaixados, dezenas deles. Sobre os tabuleiros, caixas de papel simulavam montanhas, areia formava terrenos elevados, e argila modelava contornos de cidades...

Havia figuras de barro, a cavalo ou com lanças, bandeiras de identificação, tudo sobre um grande tabuleiro de madeira.

Gao Feng respondeu baixinho: “Majestade, Zhang, o campeão dos exames, chama isso de simulação militar em tabuleiro de areia.”

Zhu Youcheng fez cara feia: “Disseram que era para lecionar, mas só brincam? Simulação em tabuleiro...”

Apesar de imaginar que o filho estava se divertindo, ficou impressionado com o espetáculo.

Zhu Houzhao exclamava: “Meus três exércitos cercaram suas tropas na cidade isolada, parece que já venci!”

Já não se referia a si mesmo como “este príncipe”, soando menos arrogante e mais acessível.

Isso fez Zhu Youcheng perceber algum progresso no filho.

Zhang Zhou sorriu: “Alteza, não se apresse, ainda tenho uma tropa oculta. Sabe que tipo de soldados são? Liu, anuncie!”

Liu Jin pegou um cartão, conferiu o número da bandeira e, surpreso, declarou: “Alteza, Zhang só colocou trezentos cavaleiros leves e seiscentos soldados de infantaria, muito menos que suas tropas de cerco! Pode conquistar a cidade.”

Zhang Zhou explicou: “Liu, entendeu as regras? Para cercar uma cidade é preciso ter tropas em quantidade três vezes maior, caso contrário as perdas são de três para um. Alteza, tem certeza de atacar minha cidade isolada com essas forças?”

Zhu Houzhao, como um estrategista, riu: “Posso cercar e esperar reforços, duvido que você tenha suprimentos suficientes. Liu Jin, quantos mantimentos há na cidade?”

Liu Jin, como árbitro, consultou o registro: “Seiscentas sacas, suficientes para dez dias.”

Zhu Houzhao, satisfeito: “Então minhas tropas acampam por dez dias, esperando ver se você envia reforços. Se enviar, atacarei sua cidade da ala esquerda. Se não, espero até seus mantimentos acabarem e atacarei soldados famintos. Qual será a proporção de perdas?”

Liu Jin animado: “Cinco para um.”

Zhang Zhou, com pesar: “Parece que só me resta tentar romper o cerco.”

Zhu Houzhao argumentou: “Seus trezentos cavaleiros leves podem escapar, mas seus seiscentos soldados de infantaria só avançam um passo por dia, meus cavaleiros pesados avançam dois e os manterão cercados. Quero ver como escapam!”