Capítulo Dezenove — Os Tempos Mudaram

Ao ver que o dia já caía, estava na hora de Jiang Dezhong e seu filho partirem.

Jiang Dezhong ordenou que trouxessem para dentro o baú com prata e moedas de cobre: “Bingkuan, agora que foste aprovado no exame provincial, os compromissos sociais certamente se multiplicarão. Amanhã irás ao Banquete Luming, precisarás de um novo traje. Considere isso como um presente do velho para ti.”

Desta vez, nem se deu ao trabalho de falar em empréstimo — era presente mesmo.

Zhang Zhou sorriu: “Sogro, como posso aceitar isso sem jeito?”

“Ei, veja bem, não posso simplesmente te dar de graça. Tenho umas centenas de hectares fora da cidade, quem sabe...”

Velho raposo, de fato.

Zhang Zhou pensou, vieram me felicitar pela aprovação, e de repente já estão puxando conversa sobre doações? Se Jiang não é interesseiro, quem seria?

“Sogro, sabe que acabo de ser aprovado, ainda tenho muitas pendências. Que tal conversarmos depois? Leve o dinheiro de volta por ora.”

O recado era claro: se a doação vai ou não acontecer, depois acertamos tudo direitinho. Não pense que um punhado de dinheiro resolve tudo; até entre irmãos se faz as contas, que dirá com este sogro que só quer tirar vantagem?

“Mas é melhor deixar o dinheiro já contigo. E, desse jeito, parece meio bagunçado aqui. Que tal deixar uns homens para vigiar?”

“Não precisa! Sogro, faça boa viagem.”

“Não se preocupe. Hoje não bebi, estou caminhando firme. Agora, quando bebo com outros, mesmo que fiquem caídos, continuo andando como um jovem.”

“Pai!” — interrompeu Jiang Shanquan, já sem paciência de ouvir o pai bancando o velho beberrão vencedor.

...

Zhang Zhou acompanhou pai e filho até a porta.

Pelo caminho até a saída do beco, Jiang Dezhong era muito bem recebido. Todos pareciam saber que foi graças à generosidade dos Jiang que houve o banquete comunitário.

Muitos ainda quiseram brindar com Jiang Dezhong.

Ele se sentiu orgulhoso.

Ao sair do beco, Jiang Dezhong suspirou: “Como o mundo mudou! Até gente de apresentação pode ser aprovado em primeiro lugar no exame provincial. Será que os talentos do sul do rio se extinguiram?”

Jiang Shanquan replicou: “Então o senhor ainda acha que Bingkuan teve apenas uma sorte absurda?”

“Não disse isso. Por que não tenta você mesmo? Só não entendo como ele, logo ele, tem jeito para os estudos? O examinador estava cego?”

Apesar de elogiar o genro em palavras, no fundo Jiang Dezhong achava aquela aprovação bastante estranha.

Estavam prestes a partir quando avistaram uma carruagem luxuosa parar na esquina. Dela desceu um jovem trajando seda e brocado.

“Pai, aquela é a carruagem da família do Duque de Cheng,” disse Jiang Shanquan, que, por lidar com os poderosos de Nanjing, reconheceu de imediato. “Parece o segundo filho do Duque.”

“Veja só...” Jiang Dezhong semicerrava os olhos, avaliando: “Bingkuan está bem relacionado, até com os filhos dos duques?”

“Talvez não tenha vindo por Bingkuan,” ponderou o filho.

“E há outro aqui?”

Jiang Dezhong ia embarcar em sua própria carruagem, mas ao perceber a presença de pessoa importante, ficou parado na entrada do beco.

Quando Zhu Feng entrou com seus homens, Jiang Dezhong, ao constatar que o visitante vinha mesmo atrás de Zhang Zhou, apenas comentou: “O mundo mudou mesmo!”

E, sem entrar, chamou o filho e os criados para partirem.

...

Zhang Zhou acabava de se despedir dos Jiang, ansioso para dispersar logo o banquete comunitário à porta...

A comida fora toda preparada por restaurantes da vizinhança, o que custara bastante. Como ainda não tinha negócio certo, Zhang Zhou queria economizar ao máximo.

Além disso, os moradores realmente comiam com gosto. Talvez por ser de graça e haver pratos de carne, muitos repetiam e ainda levavam para casa. Até vadios que ninguém sabia de onde vinham se misturavam.

Zhang Zhou sentia o dinheiro indo embora à toa, enquanto sua própria família mal provara um bom prato.

Quando ia sair, viu Zhu Feng aproximar-se com alguns acompanhantes.

Zhu Feng sorria, olhando ao redor como se achasse o ambiente fascinante.

“Zhang, então é aqui que moras. Demorei mas te achei.” Zhu Feng sorria com timidez de donzela.

A presença do jovem logo deu dor de cabeça a Zhang Zhou, que franzindo a testa disse: “Senhor Zhu, por que veio? Aqui é simples demais para alguém de sua posição.”

“Que nada, gostei muito daqui. É rústico e elegante, as pessoas são calorosas. Se existe vida real, é aqui! Um lugar que desperta encanto.”

Zhang Zhou pensou: esse rapaz não bate bem.

Tem palácio e quer morar em casebre? Sinal que nunca conheceu a dureza do povo. Fica aqui um mês e não sobra nem uma galinha para contar história.

Enquanto pensava, uma velha galinha escapou do galinheiro e foi parar diante de Zhu Feng, deixando um presente bem ali...

Zhu Feng ficou boquiaberto, como se nunca tivesse visto animal tão exótico.

“Desculpa, desculpa!”

Zhang Zhou rapidamente agarrou a galinha pelo pescoço e a devolveu ao galinheiro, onde as outras batiam asas. Zhu Feng olhava para o galinheiro como quem vê um novo continente.

“Senhor Zhu, que tal conversarmos lá fora?” Zhang Zhou não queria perder mais a compostura; já que Zhu Feng viera, poderiam sentar numa taberna próxima.

Zhu Feng sorriu: “Não precisa, aqui está ótimo. Tem até cheiro de fazenda. E as pessoas são do bairro, muito autênticas.”

“Hehe.”

Zhang Zhou trouxe uma cadeira para Zhu Feng, a mesma em que Jiang Dezhong se sentara. Zhu Daqi, um dos acompanhantes, limpou-a com esmero antes de deixar Zhu Feng sentar.

Por mais “popular” que Zhu Feng quisesse parecer, seus serviçais demonstravam desdém por Zhang Zhou.

Zhang Zhou pensou: esses criados devem achar que Zhu Feng é tolo por se misturar comigo.

...

Não prepararam vinho nem petiscos.

Zhu Feng foi direto ao assunto: “Estou prestes a partir para a capital, assumir o comando dos Guardas Bordados de Nanjing. Os negócios de arroz ainda estão indefinidos, não consigo ficar tranquilo. Foi então que pensei em ti.”

“Não ouso igualar-me ao senhor, pode chamar-me apenas de Bingkuan,” respondeu Zhang Zhou, com uma reverência.

“Entre nós, nada de formalidades. Para ser sincero, não queria ir, é longe e cansativo, mas minha avó exigiu. Devo chegar em dez dias, a cavalo, quase me matando.”

“Ah?”

Zhang Zhou franziu o cenho.

Tinha acabado de pensar na morte iminente da Princesa, e agora um filho de duque, que dizia confiar nele, ia para a capital e fazia questão de avisar... Seria algum sinal do destino?

“Não te darei trabalho, só preciso que me informes quando for a hora certa de agir. Ganhe ou perca, não te culparei. Confio no teu julgamento. Serei generoso na recompensa.”

Zhu Feng sorria com uma inocência desconcertante.

“Confias mesmo em mim?” Zhang Zhou semicerrava os olhos.

“Claro! Foste o único em Nanjing que, mesmo num ano de colheita farta, previu que o preço do arroz subiria. E ainda foste aprovado no exame. És talentoso, perspicaz... Deves ter um mestre oculto por trás, não? Alguém capaz de prever enchentes e tempestades. Poderias apresentá-lo?”

Zhu Feng também achava as previsões de Zhang Zhou quase sobrenaturais e insistia em conhecer o tal “mestre”.

Zhang Zhou respondeu: “Posso cuidar dos negócios do arroz, mas tenho algo ainda mais importante que gostaria de fazer contigo. Depende da tua confiança em mim. Se realmente confias, amanhã podemos conversar em outro lugar.”

Zhu Feng sorriu: “Combinado! Nem precisa escolher lugar, vai lá em casa mesmo. Amanhã te levo para conhecer minha esposa. Se falares com meus criados sobre venda de arroz, talvez não te deem ouvidos, mas se minha esposa concordar, todos obedecerão! Depois, trate tudo direto com ela.”